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董寄孤抬頭意味不明地看了她一眼。羅綺意有所指：“后山這陣子不太平，董堂主還是少去的好。何況剛回來，又將這東西帶來這兒。”

“多謝羅夫人關(guān)心。”董寄孤垂著眼，神色未動(dòng)。

羅綺見他如此，輕哼了一聲擦肩而過。

董寄孤待她離開，才又往樓上走。房門大概是下人出去的時(shí)候隨手帶上了，董寄孤敲了幾下，開門才發(fā)現(xiàn)是個(gè)黑衣的男人。

“這是九宗的謝斂謝公子。”霍思遠(yuǎn)在屋子里頭介紹道。

董寄孤道：“霍總管接到消息的時(shí)候，我正巧也在。”

“那倒巧，” 霍思遠(yuǎn)便又接著同謝斂介紹，“這是董寄孤，霍家堡朱雀堂的堂主。你在這城里若有什么事情，都盡可以找他。”

朱雀堂是手上握著霍家堡營生最多的一支，可算四堂之首。眼前這個(gè)外姓的年輕人若非與霍家沾親帶故，竟能坐上這個(gè)位置，可謂是匪夷所思。不過，這終究是他們霍家的事情，謝斂倒也并未太過好奇，只等他進(jìn)屋后又重新回到了座椅上，那邊霍思遠(yuǎn)已與董寄孤閑聊起來：“聽說你被下了禁令？”

“昨日已經(jīng)解了。”董寄孤頓了頓，又說，“不過，午間大小姐惹怒了堡主，剛被下了禁令。”

“你本來禁到什么時(shí)候的？”

“下月初一。”

霍思遠(yuǎn)琢磨了一會(huì)兒，沒心沒肺地笑起來：“哦，那大概是堡里抽不出人手了沒法子了。他今天是不是故意尋了個(gè)茬好跟姐姐發(fā)火？”

他這樣說完，董寄孤竟也忍不住跟著笑了笑。他將手上的花插在桌案的花瓶里：“山上金桂正開，替你折了些過來。”

那花打從一進(jìn)屋子，就掩過了屋內(nèi)的藥味，芳香沁鼻。霍思遠(yuǎn)伸手摩挲了一下枝上細(xì)碎的花粒，幾分悵然道：“倒是有點(diǎn)想城南李記的桂花糖。”

董寄孤?lián)芘ㄖΓ骸跋禄剡^來給你帶一包。”

他們看上去極熟稔了，不大像主仆，倒有點(diǎn)像兄弟。謝斂坐在一旁不出聲，只安靜地倚墻站著，在邊上看他們在日頭底下打理著那束枝干纏繞的花束。

霍思遠(yuǎn)看著他極耐心地將枯枝一根根折下來，隨口問道：“你今天怎么會(huì)去后山？”

“今日招了個(gè)人補(bǔ)后山的缺，霍總管托我領(lǐng)去安排。”

“后山的缺——”霍思遠(yuǎn)聞言愣了愣，“是留下了？”

“多半是了。”

霍思遠(yuǎn)沉默了一會(huì)兒，又問：“是個(gè)什么人？”

董寄孤道：“一個(gè)十六七歲的小姑娘。”他說著又轉(zhuǎn)頭去看一直沒說過話的黑衣男子：“我記得是和謝公子同路來的？”

謝斂猝不及防被點(diǎn)到名，也是一愣。見霍思遠(yuǎn)聞言也轉(zhuǎn)過頭來看自己，才道：“是在霍家正門口遇見的，算不得同路。”頓了頓，又道，“師兄在路上與她說了幾句，似乎家里已經(jīng)沒人了，留在外面獨(dú)自一人也難過活。”

董寄孤轉(zhuǎn)過身，淡淡道：“留便留吧，不是什么要緊的位置，再者也不知能留多久。”

霍思遠(yuǎn)便也一時(shí)間沒了言語。

“后山的缺是有什么講究？”謝斂忍不住多問一句。

董寄孤道：“也不是什么講究，只是后山那塊，最近不大太平。”

霍思遠(yuǎn)嘆了口氣：“堡里一直有鬧鬼的傳言，尤其是后山那一片，出過不少事情。這兩年怪事頻發(fā)，守墓的位置便一直空著。那小姑娘住的偏僻，恐怕是沒聽說過，才敢來頂這個(gè)差事。”

謝斂一時(shí)想到來時(shí)那姑娘雀躍的臉，提到因?yàn)轸[鬼的傳言，這差事才有機(jī)會(huì)落到她頭上時(shí)還像是撿到了什么天大的便宜。既然能摸到這里來尋一份差事，哪里會(huì)沒有聽說過那些傳言，只是世道多艱，與那點(diǎn)飄忽不定的鬼怪相比，還是當(dāng)下的生存更為現(xiàn)實(shí)罷了。這點(diǎn)人心的幽微，本也是他們這些太平人所不能懂的。

衡州郊外的茶棚下午來了個(gè)一身皆黑的客人。大太陽底下，拿黑布包著半張臉，坐下向小二要了杯水喝。好在小二這兩年迎來送往，什么人都見過，倒也沒有大驚小怪，動(dòng)作利索地給他上了壺茶水，就到旁邊忙別的去了。

這茶棚地方不大，那男子來前，里頭正坐著幾個(gè)客人，腳邊上堆著些箱子，大概是正準(zhǔn)備進(jìn)城做買賣的貨商，走累了在這兒歇歇腳。

小二上茶的時(shí)候往那幾個(gè)箱子瞄了一眼，自來熟道：“客官幾個(gè)是準(zhǔn)備去哪里發(fā)財(cái)啊？”

“哪兒的話，不過是些小本生意。”那幾個(gè)客人嘻嘻哈哈倒也是個(gè)好脾氣的，只是不知是從哪兒過來的，一口濃重的外地口音，“小二哥知道這霍家堡在哪兒啊？”

“霍家堡？”那伙計(jì)一愣，“霍家堡閉門謝客快有三個(gè)月了，你們?nèi)ツ莾焊墒裁矗俊?

那幾個(gè)客人聽了皆是面面相覷：“怎么就閉門謝客了？那霍三老爺小半年前前才親自過來與我們訂的藥材。”

小二一臉同情的神色：“那真不巧，霍家堡三個(gè)月前剛出了事。這山高路遠(yuǎn)的，估摸著消息是還沒傳出去。”

那幾個(gè)客人頓時(shí)急了：“出什么事也不能叫我們再把這幾箱子藥材再運(yùn)回去吧？”

藥材不能受潮，這幾個(gè)想必一路走的是旱路，顛顛簸簸幾個(gè)月才到的這兒。要是再運(yùn)回去，確實(shí)是一筆不小的損失。

小二轉(zhuǎn)頭四顧瞧著這個(gè)時(shí)辰倒也清閑，便伸腳勾了把椅子過來，坐下與他們細(xì)說：“幾位客官難得來我們這兒地方一趟，怕是不清楚這霍家堡的事情。要我說啊，來這兒一趟，雖然損失了筆銀子，但也總比丟了命好。”

那幾個(gè)客人一聽，這事兒似乎另有隱情，忙催他往下說。

“三個(gè)月前，霍家大小姐跟新姑爺?shù)挠喕檠缟铣隽思质隆Ｄ翘焓畮讉€(gè)霍家人吃了訂婚酒各自回家之后，第二天早上，都叫人發(fā)現(xiàn)死在了房里，其中就有這個(gè)霍三爺。”

“什么？！”眾人大驚。

“這可算是我們這兒的一樁大事，官府當(dāng)即就派人準(zhǔn)備將尸體運(yùn)回衙門叫仵作驗(yàn)尸。可誰知幾個(gè)家眷一聽要?jiǎng)冮_肚子驗(yàn)尸，當(dāng)即哭哭啼啼地?cái)r著不讓。正僵持著哪，忽然聽前頭傳消息過來，說是在昨晚的酒水里驗(yàn)出了百草散——”

那小二說得繪聲繪色，茶館里其他幾個(gè)路過歇腳的客人也不由被他引了過來，不由高聲問：“那是什么東西？”

小二道：“百草散你也沒聽過？二十年前，那可是叫人聞風(fēng)喪膽的天下奇毒。二十年前的金蟾教，就是靠著這玩意兒一路從南往北殺到了洞庭湖。”

這里頭知道這百草散厲害的聞言已是嚇白了臉，幾個(gè)不知道的，還在兀自追問。那黑衣人聽見“百草散”三個(gè)字，也是忍不住握緊了杯子。

“那□□傳言無色無味，下在水中很難驗(yàn)出來，所以可謂是叫人防不勝防。而且這毒沒有解藥，喝下去就是個(gè)死。但不是立時(shí)就死了的，什么時(shí)候發(fā)作還不一定。最嚇人的就是一旦中了這毒，凡是這人中毒之后沾手過的東西都有可能帶上毒性，得一并燒個(gè)干凈，才能防止感染。”

人群中有人咂舌道：“這……這豈不是就跟瘟疫差不多？”

“可不是。當(dāng)年金蟾教靠著這毒打了江南武林一個(gè)措手不及，中招者眾多，幾乎可以說是不費(fèi)吹灰之力，就將幾個(gè)根深蒂固的世家滅門，一路將勢力收歸了過來。直到洞庭，叫霍家堡趁其不備將他們總舵一把火給燒了個(gè)干凈，才止住了這個(gè)勢頭。”