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“她才十四歲，其他幾家的都十六七了。”那位夫人搖了搖頭：“我不指望她被兩位殿下選上，家里的意思，”她壓低聲音說道：“是希望她做伯爵夫人呢。”

克里斯汀墜著她們走進休息室，心里還回想著那一句話“……希望她做伯爵夫人。”這場沙龍遍邀巴黎，幾乎所有的伯爵都來全了，但是她本能地知道那位夫人指的是哪一位：正當炙手可熱，又還是單身的，除了卡特伯爵，沒有第二人選。

劇院中神秘的歌聲仿佛又回蕩在耳旁，克里斯汀突然覺得心里空了一大塊，無法辯解，也無處安放。

她有些茫然地走進休息室，閃耀的頭冠讓不少女眷都抬起了眼，有人竊竊私語道：“看，我們的皇后來了！”

“她就是報紙上的那個嫁給子爵的戲子？”

“就是她，她的歌聲美極了。”

“伯爵閣下邀請她來，就是為了在晚宴上讓她高歌一曲吧？”

克里斯汀緩緩地坐在化妝鏡前，身后的女仆為她攏了攏頭發，手勢輕柔地整理衣領和袖口。她凝望著鏡子，看到了一個瘦弱蒼白，頭發枯黃的小女孩正回視著她。

‘已經很好了，’克里斯汀從心里對她說道，‘已經很好了。’

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迷宮中的觀景亭里，菲利普親王的腳步一路走過那些或是緊張，或是期待的女孩兒旁邊，最后停留在卡特夫人面前。

“尊敬的夫人，”他俯下身來，以一種法國宮廷特有的語調說道：“請允許我吧這些玫瑰花獻給您，第一束花自然應該屬于美麗的女主人，聊表我對您和伯爵盛情款待的感謝之情。”

卡特夫人微微一怔，隨即雙手接過他遞上來的玫瑰，輕輕一嗅，展顏笑道：“您真是太周到了，菲利普殿下。我已經有很多年沒收到過紳士贈送的鮮花了。”

“能夠讓您愉悅是我的榮幸。”菲利普一邊說，一邊在離卡特夫人和梯也爾先生不遠處坐了下來。

有了第一個成功者之后，第二個往往來得很快。不久，卡斯德伊伯爵的幺子也攻克了難關，在父母的微笑中把自己僅剩的三支玫瑰送給了自己的表姐。女方恰到好處地表達了驚喜之情，事實上坐在亭子中的人都知道他倆馬上就要訂婚了。

下一位男士是一位梯也爾嫡系的新晉議員，把手上的六支玫瑰分別贈予了六位小姐，就像他在議會中常做的那樣。當亨利親王登上涼亭時，年輕女士們手中已經都至少有一支玫瑰了。

數次被他人搶先，讓他在棋盤室的好心情完全消失了。亨利親王的眼神掠過怡然端坐的菲利普親王，落在梯也爾先生臉上，連梯也爾身邊的王爾德都覺得這位殿下的目光猶如刀子一般。等待已久的女孩兒們屏聲靜氣，余光緊緊的跟隨著那把象征著桂冠的花束。卡斯德伊家的大女兒面帶得色地靠在母親身邊，努力作出漠不關心的神情。父親已經明確地告訴他，亨利親王登基后離不開卡斯德伊家族的扶持，她會成為法蘭西手握實權的皇后。

未來的皇帝向他走來，他握著玫瑰花束，向她伸出手。有著天鵝絨觸感的花瓣滑過她抬起的指尖，擦過她的耳畔——

向欄桿外飛了出去！

亨利親王似乎被她瞪大的眼睛逗樂了，側頭啞聲笑了起來。

“我已經輸了這場游戲，要玫瑰有什么用呢？”

tobecontinued……

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itisabsurdtodividepeopleintogoodandbad.peopleareeithercharmingortedious.——oscarwilde

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