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戶部尚書徐瑞麒苦笑：“這蘇清河不提銀兩則已，一提就是獅子大開口啊！”

作為整個大銘的財政管家，各部都向他伸手要錢。行軍糧草、設施修繕、賑災重建……樁樁件件，哪個不需要花銷？一口氣討要22萬兩白銀，當他戶部是挖不完的金山銀礦？

勤儉持家的徐尚書，感到一陣深深的肉痛，不由將目光投向龍座上的皇帝，希望他能給蘇晏的撥銀申請打個對折、再對折。

咱們這位皇爺，一向崇尚質樸，不蓋行宮、不選秀女、不愛游樂，每年入冬之前，還要求后妃宮人給邊關軍士縫制寒衣，以號召天下婦女支援邊關。他是當家知道柴米貴，應該不會輕易答應的吧？

誰料景隆帝略一思索，便說道：“財政撥銀，該省的要省，該花的要花。朕看這些賬，一筆筆都算得清清楚楚，確實省不得，就按數撥給。”

徐尚書習慣性地開始哭窮：“眼下將近年末，財政該支出的都支出得差不多了，實難一下子拿出22萬兩銀。若是透支，來年便要加稅……”

景隆帝不為所動：“戶部的底子，朕心里清楚。國庫年收入白銀400萬兩有余，若是加上糧食布帛之類，足抵2000萬兩不止，如何就拿不出這區區22萬兩白銀？徐尚書，你是摳門摳慣了，要真舍不得，就去朕的內帑取這筆錢。”

內帑就是皇帝的私人小金庫，給后宮發月例、給官員打賞……包括皇帝和皇子、公主日常開銷的錢，都從這里來。

倘若國家建設，還需要動用皇帝的私庫，簡直是往財政大臣臉上扇耳光。

徐尚書驚覺風頭不對，當即改口道：“出得，出得！況且這22萬兩白銀，又不是一口氣付清，可以隨工期分批下撥。”

他邊說，邊理清了思路：對呀，工期長著呢，按蘇十二這種犁庭掃穴的搞法，沒個三年五載哪能竟全功。我為什么要跟皇爺唱反調，嫌頭上烏紗帽戴得太牢靠？

景隆帝頷首表示同意，瞥了太子一眼。

太子讀懂了父皇眼神中的含義——看到了？得對六部事務了如指掌，才不會被這些成精的官員忽悠，兒子，好好跟你爹學著。以后讓你讀什么，記什么，你就好好讀，好好記，別再偷懶了。

朱賀霖心悅誠服地狂點頭。他也不想偷懶的呀，故而每次都立下雄心壯志：

今日小爺我要把這一桌書冊讀完。

三日內，小爺保證寫出八篇父皇滿意的策論。

本月文華殿聽課絕不請假、遲到。

種種種種。

然而想是一回事，做又是一回事……想要像父皇那般十五年如一日的自律與勤勉，真難哪！

朱賀霖有點沮喪，但更多的是被激發出比肩父皇的志氣。他朝景隆帝深望一眼，目光明銳，眉宇敞亮，仿佛在說：父皇放心，兒臣一定努力！

皇帝揚起嘴角，淺淺一笑。

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在朝廷銀兩下撥之前，蘇晏的采購和建筑工程就開始動工了。有賭馬贏來的一萬多兩白銀打底，可謂手有余糧心不慌。

可惜工程量實在太過浩大，一萬多兩白銀扔出去，連個水花都沒見著。為了另辟財路，他又動起了歪腦筋——這回不賽馬了，改為搜刮罰款。

他下令陜西司、府、衛、州、縣各大小衙門，將本年度征收囚犯的贖罪銀、贓罰銀，統統都匯總過來，收貯在平涼府衙，用于各項開支。

管戶籍、管錢，陜西巡撫魏泉魏大人是一把好手。蘇晏把他從西安府請了過來，坐鎮平涼，當自己的人事處兼財務處主任。

在朝堂撥銀抵達陜西的那一個月間，他過得還挺滋潤——基建不愁錢的感覺，真爽啊！

蘇御史把這個“總指揮”當得游刃有余。

他參照后世的行政管理模式，搭起了一套地方政府機關班子，建立改革領導小組，與各部門官員簽訂“一崗雙責”責任狀，讓他們既要負責業務工作，又要承擔思想工作。

按照指揮部下發的冊子里的內容，官員們每個月必須與下屬談心談話端正思想，進行提純式洗腦，主要內容從“忠君愛國”到“勤政為民”到“清風廉潔”再到“改革創新”，可謂層層對下一條龍。凡在每月量化考核中獲得“甲級”的，年末發放數額可觀的獎金，而桀驁刺頭不服管教的，一次警告、二次通報、三次直接撤職或解雇。

魏巡撫看著這一套匪夷所思、卻又成效顯著的模式，吃驚地想：一個十六七歲的士子，兩耳不聞窗外事，一心只讀圣賢書，哪來的這些門道？想來想去，只能歸結為天生之才。

他慫恿蘇晏把這套管理模式形成律例，上報朝廷，申請向全國各司推廣。

雖然這個主意正中蘇晏下懷，但他如今統領全局，哪有空搖筆桿。于是魏巡撫毛遂自薦，要幫忙整理文字。

蘇晏知道魏巡撫這是想撈點功勞。

畢竟魏泉身為陜西最高長官，這些年對馬政凋敝無計可施，還向朝廷申請裁撤兩寺。奏折被皇帝駁回，還薄責了幾句，令他汗顏又惶恐。

如今見新來的御史搞得有板有眼、轟轟烈烈，魏巡撫似乎看到了光明的未來在招手，于是他也想盡量提高參與度，抓住機遇給自己也刷一些政績。

蘇晏是個自己吃肉，也讓同僚喝湯的人——只要對方足夠配合、不拖后腿。

而且他真忙得不可開交，遂叫了幾名速記員跟隨身邊，想起多少，就口述多少，再將這些記錄匯總給魏巡撫，讓他去整理成冊。

景隆帝下的圣旨，本意是讓蘇晏別太辛苦，運籌帷幄發號施令即可，跑腿的事讓魏泉去負責。

結果情況反了過來，魏巡撫除了管理收入支出，就是帶著一批文吏坐辦公室，天天埋頭章稿，筆耕不輟。而蘇晏整天都忙著到各地視察，以免改革流于形式。

他帶著侍衛們跋山涉水，檢查新辟的草場與修葺的營堡；走街串巷調查民意，走訪軍余、馬戶；對內地購馬與番邦交易的貨物進行樣品抽查……

不過，辛苦歸辛苦，在吃穿住行上，蘇晏從不虧待自己，甚至直接整了一套手藝出色的廚師班子帶在身邊。

好吃好喝加上運動量大，晚上又有武功高手替他調理身體，如此一段時間后，他居然長肌肉了——

雖然只是薄薄的一層，與前世的腱子肉沒法比，但依然讓蘇晏幾乎喜極而泣。

這夜疏通經脈時，蘇晏開心地撩起衣擺，給貼身侍衛看他新長的腹肌。

其實說“腹肌”有點太抬舉了，別說沒有六塊八塊分野，橫豎溝壑都淺到看不分明。但它薄而結實有彈性，覆蓋在光潔如玉的皮膚下，連同腰肌一同收攏成優美流暢的線條，有種介于少年與青年之間的清透，襯得后方的翹臀越發圓潤，很是誘人。

荊紅追沒忍住，摸了一把他的腰腹。

蘇晏還當教練在檢查健身成果，沒在意，還說“胸肌也長了一點，不是排骨精了，你摸摸”。

荊紅追受邀摸了，指節與掌心的硬繭刮得他又扎又癢。

蘇晏笑成了只咯咯咯的母雞，扭身避開，也去捏對方的胸肌和腹肌作為反擊——這手感可比自己的好多了。

他十指不沾陽春水，除了握筆處的一點薄繭，其他部位都細嫩柔滑，摸得荊紅追險些舉旗為敬。

……這怎么遭得住啊！貼身侍衛苦悶地想，大人又愛戲耍調弄，又完全沒有那方面的意思。天天晚上自封穴位漸不頂事，再這么下去，我的腎經也要出問題了！

出于某種不可言說的報（勾）復（引）心理，他下手無情，把蘇大人按得嗷嗷亂叫，比之前任何一次都大聲。

今夜臨時落腳的縣城官署，宅院狹窄，房間挨得也近。高朔夜里起身撒尿，見馬桶里有同室拉的黃金，發了句牢騷，頂著寒風出去茅廁里解決。

路過主屋窗外時，他聽見了一串不可描述的聲響，像被人兜頭潑了盆冷水，睡意頓消。

他小心地湊到窗縫邊，側耳傾聽內中動靜。

屋內，荊紅追瞥了一眼緊閉的窗戶，沒理會聽壁角的某個錦衣衛暗探，繼續手上的活計。

蘇晏今夜有些吃不消，呻吟道：“輕、輕點……疼……啊疼疼疼！阿追你別這么大力，慢一點，輕一點……”

高朔驚想：荊紅侍衛和蘇大人……這是在做什么？！

其實他早就不可避免地想歪了，這一問只是僥幸心理，但很快就再也僥幸不起來。

荊紅追把力道放輕了七八成。

蘇晏又覺得隔靴搔癢，推不開因為徒步過度而酸澀板結的小腿肌肉，不滿道：“叫你輕一點，不是蜻蜓點水，怎么跟沒吃飯似的……再用點力……對，來來回回弄，別有一下沒一下的……嗷！”

“屬下沒分寸，又把大人弄疼了？”荊紅追低沉地問，嗓音有些沙啞。

蘇晏喘氣道：“疼……但是爽……別管我叫，你繼續。”

高朔想，完了，同知大人的綠帽戴實了！

何止是綠帽，蘇大人和那草寇侍衛都朝夕相處幾個月了？這是綠云啊！

漫天綠云，綠油油地壓下來，高朔心情沉重，很想替他憋屈的上官沖進去，揭破兩人的好事，捉奸拿雙。

但即將伸手敲門時，想到荊紅追的武功和蘇晏的反應，他心底又有點發毛。尤其是蘇大人，當久了說一不二的主官，身上官威日盛，有時一個眼神過來，就讓眾下屬惴惴然說不出話。

他不過一個小小的錦衣衛探子，管天管地，能管到蘇大人床上有沒有嬌客，每晚如何胡天胡地？

……還是讓同知大人自個兒來吧。自己的老婆自己管教，沒毛病。他就負責打打小報告好了。

屋內的語聲仍在斷斷續續地傳出，呻吟里夾帶著一兩聲啜泣的氣音。

“大人換個姿勢，平躺著，抬腿。對，就擱我臂彎可以……這里疼么？”

“哪哪兒都疼……你說第一次會特別酸痛難受，后面就好很多，怎么還是這樣？”

“大人今日有些累過頭，忍一忍，到最后就舒服了。”

高朔面紅耳赤。他怕自己久曠，活春宮再聽下去難免要起反應，忙躡手躡腳離開，回屋去寫密信。

用詞已經盡量委婉，但他依然能預見到沈柒見信后勃然大怒、滿身殺氣的模樣。

上官的戾氣與狠勁他比誰都清楚。之前他密信說蘇大人和荊紅追之間疑似曖昧，沈同知就險些發了狂，這次萬一不管不顧地要沖到陜西來砍殺奸夫，擅離職守觸怒了皇爺，又該如何是好？

反正生米已經煮成熟飯，多吃幾天少吃幾天似乎差別也不大……不如再等一兩個月。

蘇大人曾說年尾告假，回京去過春節。不如等那時再提前告知沈大人，趁著荊紅追一路奔波人困馬乏，在進城前把他收拾掉？

高朔越想越覺得可行。

為了上官的前途性命，這消息得壓一壓。他把新寫好的密信在燭火上燒掉，決定給狗膽包天的爬床侍衛判個死緩，年關回京時再算總賬。

他吹熄蠟燭，倒在火炕大通鋪上打算繼續睡，忽然聽見鄰鋪的褚淵低聲問：“你方才去做什么？”

高朔微怔，“去撒尿。”不對，這時間有點長，又補充：“還拉了泡屎。”

“便秘了？”褚淵問。

高朔“唔”了一聲，希望他趕緊去睡，別問東問西了。褚淵畢竟是皇爺身邊的親信，雖說平時看著老成沉穩，可不知道心里打什么算盤。他沒想抱大腿，故而也不愛與人家瞎套近乎。

褚淵說道：“你得先沉住氣。對，氣沉丹田，把它逼到無路可走，再猛一用力，就成了。”

那還不得崩到肛裂！高朔含糊回了句“遲了，睡覺”，轉身面朝壁里。

褚淵在黑暗中默默說：道在屎中。你這個整天偷偷摸摸放鴿子的人，不會懂的。

第131章

那小子這小子

王辰立在山坡樹后，遠遠望著騎在高頭大馬上、被眾兵拱衛的蘇晏，心情十分矛盾。

在此之前，最后一次見到蘇晏，他被捆成個粽子塞在馬車里，無奈地接受被押回府城大牢受審的結局。誰料半途遇上兩撥韃靼騎兵，護送蘇晏的錦衣衛人數不足，陷入全軍覆沒的絕境中。

他那時以為自己必死無疑，就像一條只能蠕動的蟲子，憋屈地死在韃子的鞋底。

——與其這樣，他寧可是蘇晏親手結果他的性命，算是給他們之間的恩恩怨怨做個了斷。

然而蘇晏手起刀落，卻只割斷了他身上的麻繩。

“你就算要死，也得死于王法，而不是畜生刀下。走，逃命去吧！”少年御史在自身難保的情況下，毅然決然地放走了他，望向他的眼神中有遺憾、有不甘，還有一絲恨鐵不成鋼的惋惜。

而他當時也是鬼迷心竅，居然沒有趁機溜走，反而操刀殺敵，還聽從那個冷面侍衛的指揮，護著蘇晏突出重圍。

但終究還是沒護住。蘇晏被一個韃靼騎兵用套馬索拽走，當時他只來得及放出全力一箭，將那韃子射落馬背，卻趕不上那匹發狂的奔馬，最后眼睜睜看著蘇晏墜馬，跌落深谷陡坡。

冷面侍衛毫不猶豫，緊跟著也跳了下去。

王辰從后方追上，停在陡坡旁。夜色中，那道峽澗像兇獸張開的漆黑大口，隱藏著未知而致命的兇險。

他略一躊躇，想下去救人。

至少也得確認一下狗官的死活吧，不然怎么向死去的家人和兄弟交代？他對自己說。但轉念又想，這么好的脫身機會擺在眼前，不趁機逃走，難道還等著洗干凈脖子上菜市口斬首臺？

正猶豫間，后方幾名韃子舉著火把追來。王辰一咬牙，揚鞭狠狠抽在馬臀，奪路而逃，最后借助夜色，甩掉了為數不多的追兵。

他在慶陽府游蕩了十幾天，最后聯系上了兵敗逃亡的哥哥王武。

之前王武在清平苑附近圍攻蘇晏的馬車，想要救弟弟，結果被對方反將一軍。蘇晏利用寧夏衛張千戶的五百精騎兵，把他的千余人馬揍了個稀里嘩啦，手下匪徒戰死和潰逃了一大半。王武自己胳膊上也中了一支流箭，倉皇而走。

好在這此的損失雖大，卻尚未動搖到王武的根基，跟隨他去策反牧軍的，不過是一支分隊，而他麾下的響馬盜還有三四千人。

在與領軍的三當家楊會會合后，王武砍了自己一截小指，指天發誓，日后必要捉住蘇晏，親手將他割喉放血、剁成肉齏，以祭死去的爹娘和弟弟。

劫后重逢時，兩兄弟都是又驚又喜，抱頭痛哭了一場。

王武對弟弟說起自己所立之誓，問蘇晏的下落。

王辰心底像被小銼刀拉了一下，滋味難言，最后說親眼見蘇晏墜谷，想必摔死了。

王武還嫌蘇晏死得太痛快，不夠解氣。王辰在哥哥的罵罵咧咧中，一壇重逢酒喝出苦澀滋味，干脆把自己灌了個酩酊大醉。

兩人繼續率領響馬盜在陜西各府各縣流竄，不斷慫恿生活困苦的軍余、馬戶與流民入伙，用劫掠官倉與富戶得來的錢糧收買人心，隊伍日益壯大。

——直到該死的蘇晏蘇御史又活著回來了。

不但活著，還頒布了一系列卓有成效的改革政令：整頓官牧、收攏流民，減輕馬戶徭役。甚至明確告知各州府，若是官牧改革成功，民牧或將廢除，苦民以久的“戶馬法”很可能會在他們這一輩終結。

猶如久旱逢甘霖，流亡的軍余、馬戶們逐漸響應官府號召，回歸原籍。因為牧軍待遇得到了很大提高，大部分流民開始熱衷去當牧軍，為監苑放牧官馬。

牧軍人手一多，也就沒死刑犯什么事了。蘇晏還嫌那批被刑部流放過來的重刑犯，養馬不行、虐馬很行，儼然是定時炸彈一樣的社會不安定因素。他還清晰地記得，在清平苑營堡中見到死刑犯牧軍時，那些人臉上的獸欲與兇殘，于是統統給發去陜西提刑按察使司，按律該下獄的下獄，該砍頭的砍頭。

陜西時局的這些變化，使得響馬盜內部也開始人心動蕩。

普通老百姓要不是真活不下去，誰愿意落草為寇，每天惶惶然活在被官府追殺圍剿的陰影之中？

既然有了出路，官府又保證自愿歸籍的流民可以免罪，還撥給土地讓他們耕種或放牧，為什么不回去？

于是不少匪眾生了異心，半夜偷偷把甲衣、兵器一丟，換回原本民夫的裝扮，回老家去——還把匪寨分給他們的馬也給騎走了。經常是入夜時分人還睡滿了幾個院子，清晨起床一看，院子空了一半。

王武覺得不能再這樣下去了，否則“響馬盜”這個響當當的招牌總有一天會被砸掉。手里沒有人馬，難道要他當個光棍統帥？

他憂心忡忡地找弟弟王辰商量對策。

王辰沉默半晌，反問：“哥，你還記得我們成立響馬盜的初衷么？”

王武一愣，“是……因為活不下去，想替自己、替窮苦鄉親們掙一條活路。”

“——現在活路已經出現了。”王辰低著頭，不敢看他哥，說得有些艱難，“你還記得當日在寨子里，我們兄弟倆被蘇晏拿住，與他的一番對話，還有擊掌之誓么？”

王武眼神迷離了短短幾息。

他當然記得。

當時他們被捆縛著，任人處置。而那個少年官員身披臟破衣袍，赤足站在他們面前，用并不鏗鏘，卻清澈堅定的聲音許諾：“我要讓你們這些被逼上梁山的好漢們，都解甲歸田，讓官員各司其職，讓百姓安居樂業。”

蘇晏說：“待世道清明，你們就散伙吧，回鄉做個良民，如何？”

而他們也心頭血熱，誠摯地答道：“要真有那么一天，老子也不當什么響馬盜、山大王了！回去該做什么做什么，好好過日子。”

——現在呢？即使那一天到來，他們就真的可以回頭、甘心回頭？

——究竟從什么時候開始，初衷變了味？摻雜了越來越多的騎虎難下、箭出無回，逐漸變成對更大利益、更多權勢的渴求與追逐？

——欲望永無止境。滿足了一個低級的，就會冒出一個高級的，滿足了高級的，還會冒出更高級的，就這么一步步，走向前途未卜的未來，最終成王敗寇。

王辰慢慢抬眼，注視他的雙生兄弟：“哥，當初他答應我們的，一樣一樣正在實現，無論最后結果如何，至少他不遺余力地去做了。他從來沒有騙過我們……而我們當初答應他的呢？”

王武這一刻的臉色極其難看。

他陡然暴怒，劈面一拳砸在弟弟的顴骨，將王辰打翻在地。

他揪著弟弟的衣襟，來到父母的墳前，摁住后頸一同跪下，嘶喊道：“這話你對爹娘和侄嫂說！告訴他們，你要向砍了他們頭顱的官府搖尾乞憐，再去當一條任人宰割的豬狗！

“你對一心跟隨我們的弟兄們去說！告訴他們，你當初答應他們的共患難同富貴都是一句屁話！說你接受招安就是為了讓他們再回到面朝黃土背朝天的苦日子中去！”

王辰被他連搖帶吼，漲紅了臉說不出話。

王武發泄完，喘著氣，把跪坐在地的王辰向后懟在墓碑上，抵著弟弟的前額，聲音低沉而充滿感情：“六兒，給哥聽著，咱們已經沒有別的親人了，現在哥能依靠的，只有你，你能依靠的，也只有我。咱們得相依為命知道不？咱們打娘胎里就在一起，前半輩子一條心，后半輩子也不能分開。”

他挑起彼此頸間的狼牙項鏈，塞進王辰手中，似乎想借此提醒對方——他們是打斷骨頭連著筋的親兄弟。

“哥知道，你也不甘碌碌無為，也有一顆想要出人頭地的心！咱們好不容易把隊伍拉到現在這個規模，一旦回頭，可就什么都沒了！不但不能回頭，還得繼續走下去！”

“……還能走多遠？”王辰汗濕額發，眼白布滿了赤紅的血絲，手捏兩枚冰冷堅硬的狼牙，喃喃問。

“命有多長，就走多遠！”王武斬釘截鐵地說，像在說服對方，同時也說服自己，“我們不當響馬盜了，要當義軍！若陜西暫時待不住，就去河南……你知道廖瘋子么？”

王辰一怔：“廖瘋子？那個鬧騰了好幾年起義，給朝廷剿了四五回，東躲西藏像條喪家犬的廖瘋子？”

“他沒你說得這么不堪！至少朝廷幾萬大軍剿了這么些年，耗費錢糧無數，也沒能把他斬草除根不是？”

王辰還想再反駁，王武捂住了他的嘴，附耳道：“聽我說！廖瘋子派人聯絡我了，說久聞王五王六的大名，心生向往，要來河南府與西安府的邊界與我們會面，結為異姓兄弟。還說有個叫石燧的秀才投奔他，這人是天縱奇才，是來助他成事的。這個石秀才也說了，我們兄弟將來是他的左膀右臂，沒我們成不了事！”

王辰用力扯開哥哥的手，喘息道：“我才不去當什么左膀右臂，助別人成事！”

“到時還不知誰助誰！”王武笑了，笑得粗野又痞氣，眼底盛著野心勃勃的幽光，“這是個絕好的機會，六兒啊，一旦錯過，這輩子都別想翻身了！”