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“皇爺犀燃燭照，不會看不出衛家暗藏野心，這野心因為二皇子的出生而不可遏止地膨脹——但與其說是‘不可遏止’，不如說是‘不被遏止’。每當鬧得太過分，皇爺就會敲打儆示，等對方吃痛縮回去，皇爺就不再追究。如此一來，衛家膽子更大，不僅有意拉攏勛貴與文官，甚至連部分言官如今都已是他的喉舌。

“——皇爺對此，難道就沒有警惕之心？

“刺殺太子誰會得利？”

“市井間誹謗儲君的流言是誰散播？

“坤寧宮大火是誰的設計？

“朝臣對太子的不滿與指責，是誰在煽風點火？

“——這一切，皇爺難道心里真的沒有數么，還是明知而故縱？”

蘇晏一句比一句問得犀利，看似氣勢逼人，實際上手心汗濕，一顆狗膽已經壯到麻木。

景隆帝吐出一口長氣，低沉地說：“換其他任何一個臣子，朕都不會任由他把這些話說完。但也只有你，看破還非要說破，說破還非要討個答案——這個答案，有那么重要？”

“當然！”蘇晏完全豁出去了，“這個答案決定了，臣是要繼續和衛家斗，和‘弈者’斗，還是順應天意，從此閑云野鶴，只求富貴不談抱負。”

皇帝“呵”了一聲，“好個順應天意！你要是真肯順應朕的意思，何至于屢屢身陷險境。如今倒拿這個來說嘴。”

蘇晏翻身下床，跪在床前踏板：“臣不識好歹，罔顧君恩，是一等一的傻子。”

皇帝一把拉起他，攬在自己懷里，又愛又惱，“好啦，你不就是想知道朕的真實想法？朕不愛說，是天性使然，也是御下手段，你就非得逼朕說。就讓朕好好的當一個孤家寡人，不好么！”

蘇晏的臉貼在皇帝胸口，聽心跳聲紊亂，在這個慣于把持局勢與權力的男人體內，像個失控的信號，不知為何竟感到了欣慰與愉悅，回答：“不好。”

皇帝懲罰似的咬了咬他的耳垂，輕聲道：“把禍患養到足夠茂盛，你才會知道，它的根系有多深，上下左右的勾連有多龐大。到那時，才能連根拔起，將主惡連同黨羽徹底鏟除。”

蘇晏微怔，而后打了個激靈。

“朕之前沒有除去衛家，如今時機更是不適合。

“你覺得如果衛家倒了，那個把它當槍使的幕后之人，是會就此罷休，還是再找一桿更強力的武器？

“就讓衛家繼續當‘弈者’手中的棋，他下的步數越多，暴露得越快。”

蘇晏喃喃道：“可我們只要一步沒拆破，就要付出代價——譬如昨夜。”

皇帝道：“所有成功都要付出代價。昨夜之事，朕也不愿見它發生，數千子民的性命，如何可以，朕寧可用自己的血肉去換。但有時太過于想避免犧牲，只會犧牲得更多。”

蘇晏沉默片刻，說：“臣會盡快弄清楚，幕后黑手的身份與真實目的。”

“衛家那邊，朕也會命人加強監查。”

“兩個侯府，手下、門客、往來者眾多，一個個查恐非易事。”

皇帝笑了笑：“朕設錦衣衛，就是做這個用的。”

蘇晏問到了想要的答案，凜然之余，又覺得釋然。景隆帝看著平和寬仁，實則城府深、思慮重，自己又不是第一天才知道，有什么好怵然的。

他正給自己做心理建設，忽然肚子骨碌碌一陣饑鳴，這才想起，六個時辰前就喝了一小碗粥，眼下胃都要餓穿了。

皇帝溫聲道：“朕帶了些宮中御膳過來，讓你家下人煨在灶上了，隨時可以吃，有你喜歡的佛跳墻與松江鱸魚。魚肉現做的比較嫩，等你出了臥房，他們才會下籠蒸。”

蘇晏謝了恩，見皇帝還攬著他不放，想了想又補充一句：“不嫌鄙舍簡陋的話，還請皇爺施恩，與臣一同用膳。”

皇帝這才松手，從床沿起身，順手整理了一下他的衣襟與發髻，淡淡地道：“這才對。上次朕邀你進宮用膳，難道你不該回請么。”

第186章

贏的走輸的死

臨花閣的龜公和鴇母雙雙被拿。北鎮撫司的刑房能撬開鐵人的口，證實了鴇母的確一無所知，而龜公終也熬不過，將他知曉的內情如數交代。

沈柒看著手下呈上來的證詞，提煉出幾點重要信息：

隱劍門與七殺營類似于門派的外門與內門的關系，一個在明，一個在暗。隱劍門靠門下產業為七殺營提供資金，招徠與輸送人手，門主聽從營主的指揮。隱劍門覆滅后，七殺營保留了大部分力量，而且資金支持依然存在，但不知錢從何而來。

七殺營的精銳殺手分為“天、地、玄”三個類別，總人數不太清楚。聽說幾百人是有的，個個都能獨當一面。

京師的地下據點不止一處，密道都通往被炸毀的“明堂”。

每個據點都有守門人，龜公只知道其中兩個，剩下幾個不明身份。

昨夜之前，七殺營營主的確人在京城，至于爆炸之后是否秘密離京，就不知道了。

沒人見過營主的長相，更不知其性別、年齡與武功深淺，但所有心懷不服、挑戰過他的殺手都死了。

“……腦蟲。”沈柒道。

“大人在說什么，”掌刑千戶石檐霜不解地問，“什么蟲？”

“沒什么。把這兩人羈押在牢，好好看守。你和韋纓點五百人手，隨我去抓另外兩個‘守門人’，看還能不能榨出點什么。”沈柒起身時牽動傷處，手捫胸口深吸氣。

石檐霜忙道：“大人有傷在身，且去歇息，這點小事，我和韋千戶就能辦妥，無需大人親往。”

北鎮撫司的醫官給沈柒開了一劑膏藥，讓他敷貼傷處，說能散瘀活血鎮痛，促進骨裂加速愈合，但藥味兒很沖，隔著幾層衣物還能聞到。

沈柒略一思索，說：“也行。那你叫人燒點熱水，我要沐浴更衣。”

他把自己清理干凈，確認嗅不到膏藥氣味了，才騎馬緩行，去了蘇府。

之前派人打聽過數次，都說蘇晏還在睡，前后睡了六個時辰還不醒。他忍不住擔心，于是也顧不得看門狗一樣的御前侍衛了，決定親自去探訪。

時值黃昏，京城的天空似乎仍被爆炸后的煙塵籠罩，暮色就顯得格外溟溟，夾著風中隱隱飄來的哭聲，令人心情沉重。

剛行到巷口，便見蘇府被一群侍衛打扮的漢子團團圍住，戒備森嚴。沈柒看出這些不是普通侍衛，個個散發著精悍的銳氣，像是在戰場上受過洗禮的。

他心底一凜，似乎想到了什么，繞到蘇府后巷，悄然躍上鄰居家的屋頂。

高朔果然還藏身在檐牙間的陰影里，邊啃著紅棗，邊伸著脖子使勁瞄向蘇府后院主屋。沈柒在他肩頭拍了一下，嚇得他棗核險些卡在喉管里。

咳掉了棗核，他忙低聲向沈柒稟報：“皇爺微服私訪，就在主屋內。”

果然。沈柒皺眉：“什么時候來的？”

“有兩刻鐘了，沒見出來，也不知蘇大人醒了沒有。”高朔琢磨著，覺得不太對勁，“嘖，這要沒醒吧，皇爺在里面做什么，光看著？這要醒了吧，也不見下人送水進來，總不能頭不梳臉不洗地面圣吧？

“不對不對，君主進入臣子臥房，這本就不合常理，尤其是我們這位皇爺……”

沈柒驀地用刀鞘一挑他的手背。

手心里一把紅棗都被迫塞進嘴里，高朔噎得直翻白眼。

沈柒面寒如霜，冷冷道：“你什么時候變得如此多嘴？”高朔連連搖頭，一顆顆棗子往外吐，不敢再胡亂八卦。

說話間，主屋的門被打開，一身常服的皇帝率先走出來，蘇晏穿著披風緊隨其后。兩人邊走邊交談，往花廳去了。

拐過走廊，身影消失在檐下。不多時，仆役打扮的內侍從廚房出來，一盤盤菜肴流水般往廳里端。花廳內燭光明亮，將兩人對桌而坐的影子映照在窗戶紙上。

高朔恍然回過味兒來，尷尬地說道：“這個，皇帝施恩于臣子，特賜一同用膳，也是慣例……大人不必太過……太過……”

影子舉杯敬酒。沈柒忽覺胸肋劇痛，扯得心頭如割如銼，呼出來的每一口氣都是灼燒的業火。他緊握繡春刀，聲音嘶啞得可怕：“驚擾圣駕是什么罪？”

“大、大罪。”高朔驚得打起了磕巴，“明知故犯罪加一等啊大人！”

沈柒五根手指在刀柄上緊了又松，松了又緊。骨節從薄的皮下不甘心地支棱出來，又被牽動的肌肉拖拽回去。

他咬牙問高朔：“皇帝夜宿臣僚府上，是否也是慣例？”

高朔驚答：“不至于！前代倒是有過皇帝寵幸內侍的記錄，甚至路遇貌美民男一時興起臨幸的，但對外官……真不至于！定會惹得朝野上下詬病，如此有失體面之事，咱們這位萬歲爺做不出來！”

他換了口氣，又補充：“皇爺是什么性情，大人難道不清楚？”

沈柒當然清楚，但更清楚蘇清河有多招人。且他對景隆帝始終存有感激與敬慕之意，雖說“絕不以色侍君”的確出自內心，但也難保不被對方的恩威并施與蓄意綢繆打動。

即便他堅守住了，這份防御在絕對權力面前也不堪一擊。皇帝若是私欲熏心連體面也不要了，他能怎樣？是掛冠而逃，還是抵死抗爭？他家世代為官，父親蘇知府還在任上呢！

這場牽鉤，兩頭力量懸殊。若你力竭而敗，我不怪你——這句話不僅是在替蘇晏開脫，更是給自己內心的猛獸加一重鎖鏈。可如今，他再次聽見了野獸的狂暴咆哮，與鎖鏈鏗然欲斷的聲響。

“繼續盯著。萬一真發生了什么‘不慣例’的事，來東市街尾的餛飩攤子找我。”

高朔看著沈柒幾個縱躍消失在屋脊后，撓了撓后腦勺，“貼身侍衛那事還沒完，怎么又扯上皇爺了？蘇大人真是造孽……不對啊，咱們沈同知還有心情吃餛飩？”

-

東市雖然熱鬧，街尾的餛飩攤子卻蕭條，蓋因老板不會做生意，餛飩口味不咋地，蔥花和醋還要另外算錢。加上老板的腦子似乎有點問題，找零也總是有三沒二，以至于客人越來越少。

就這樣，攤子仍風雨無阻地開著，大概勤能補拙，居然茍延殘喘了好幾年。

昏暗的燈籠下，沈柒從墻角暗處慢慢走過來，坐在歪斜的條凳上，把繡春刀擱在桌邊。

中年老板肩頭搭條臟棉巾，過來招呼客人：“吃什么？”

沈柒道：“面。”

“沒有面，我這里只賣餛飩。”

“那你還問我吃什么？”

老板愣頭愣腦地改口問：“吃幾碗餛飩？”

沈柒盯著他看：“一碗，沒有餡兒的豬肉餛飩。”

老板怔住，呆滯的眼珠一輪，像是木雕忽然活了起來。他說：“客官請稍等。”

不多時，一碗煮好的餛飩皮擺在沈柒面前。老板說：“有餡兒和沒餡兒的一個價。蔥和醋還得另外加錢，要嗎？”

沈柒不回答，自顧自往碗里加了一勺蔥花、三滴醋，把餛飩皮吃完了。

老板在桌對面坐下來，臉上浮起笑意，“北鎮撫司錦衣衛同知，沈大人。就是您，把前任主官馮去惡馮大人送上了斷頭臺。”

“你錯了，不是斷頭，是腰斬。”沈柒冷冷道，“臨死前，他告訴我一個秘密。”

-

地面坍塌的大坑邊緣，浮音手腳并用地從石塊間爬了出來。他滿是血口的手指緊握著鶴骨笛，奔跑幾步，又脫力地栽倒。

正是黎民前夜深最深濃的時辰，西邊天際的一鉤殘月，被沖天的火光與黑云遮蔽。

劍光取代月光，劃破夜色，直抵浮音的眉心。

荊紅追身上衣衫破爛，面上塵土、脂粉與污血糊做一處，只一雙眼睛依然如晨星如冰河，湛然而冷漠。他說道：“你輸了。”

浮音喘著粗氣，語聲斷斷續續：“走到今天這一步，我也不想的……”

荊紅追道：“但已經是這樣了。”

“師哥，給我個痛快……”浮音伸出另一只手，想去扯他的裙擺。

荊紅追向旁一側，避開了，“我會給你個痛快。”

浮音的眼神，像深水下的火光，微微亮起。

“但在那之前，你得把你所知道的一切，包括營主，還有營主背后的力量，全部交代清楚。”

“……你要對我逼供？還是要拿我去臭名昭著的北鎮撫司用刑？”浮音臉上露出痛楚而扭曲的笑，笑著笑著，咳出幾口烏血。他靠著一根倒塌的柱子艱難坐起身，將染血的笛身攥在掌心，“師哥啊師哥，你總是這樣，看似劍下留情，實際上卻把我推向更痛苦的深淵……在七殺營‘蠱斗’時如此，現下依然如此！”

荊紅追聽出他語氣中郁烈的恨意，沉默了一下，問：“你恨我，因為我當初向營主求情，留你一命？”

“求情？是啊，你的劍法從來都是最犀利有效、直取目標。你的求情也一樣，用最簡單有效的說辭，打動營主。”

荊紅追想起當時他對營主說的話：

營主見過幾個從血瞳中恢復清醒的人？

他是不是個很好的研究對象？

這兩個問題，讓營主終于打破沉默，回答：不錯。

“你想起來了？我的確活了下來，是‘蠱斗’中輸了，卻能繼續活著的唯一一個殺手。但我寧可死在當場，死在你劍下！你以為我被編入另一個小隊，所以幾乎不再見到我？”

浮音吃力而尖銳地冷笑起來，靨渦拉扯在面頰上，像一條慘烈的傷疤，“你錯了，我真的如你所言，成了‘很好的研究對象’。”

“魘魅之術使我們強大，也使我們容易走火入魔。如何讓瘋癲的‘血瞳’恢復理智，避免浪費，一直是營主想要解決的問題。現在一個絕佳的樣品送到了他面前——你知道我經歷了什么？”

浮音五指扣住地面碎石，但怎么也止不住指尖的抽搐，仿佛只是回憶那副場景，就能令他如墜地獄，“我被灌下各種各樣的藥，遭受百般折磨，被逼著在血瞳與清醒之間反復催發，以觀察身體的反應與神智的變化……你知道當時的我有多么痛苦和絕望，是怎樣的求生不得，求死不能？”

荊紅追眼底的寒潭依稀起了漣漪，但手中的劍依然平穩而冷銳，“你恨我，當初沒一劍解脫了你。”

浮音嘶聲道：“我難道不該恨你？你是逃出生天了，可我呢？依然身陷地獄，在生死苦熬的關頭，還做夢你會折回來拉我一把！可我錯了，你一去不回頭，甚至一次都沒想起來，還有一個師哥長師哥短的師弟！”

“我從沒把隱劍門和七殺營當做師門。”荊紅追道。

“……的確，你也從沒叫過我一聲師弟。在你看來，那里是爛泥潭，擠滿了一群人不人鬼不鬼的野獸、怪物！你好不容易重新過上了‘人’的生活，當然要愛惜自身，愛惜你依附的主家，怎么還肯冒風險回來救我？”浮音尖刻地叫道。

荊紅追用一種奇異的眼神看他，仿佛面前不是認識七年的同伴兼敵手，而是個不可理喻的陌生人。他露出了個匪夷所思的神情：“我能逃出來，為何你不能？

“我有什么義務，一定要回頭去救你，救其他人？在你們聽到一聲令下，就會把劍刃刺進我胸口的情況下？

“‘蠱斗’時倘若輸的是我，你會不會冒著觸怒營主的風險，替我求情？

“你捫心自問，如果逃出來的是你浮音，會不會折回來救我？”

我會……不，我不會！如果那時我能掙脫噩夢，哪怕世上的人都死絕了，我也不會再回去……浮音身軀顫動了一下，思緒開始混亂，但仍強詞道：“可就算我逃出來，你也不肯收留，甚至不愿與我有任何牽連。”

荊紅追扯了扯嘴角，露出一個諷刺的笑影：“我為何要與你有牽連？

“你有最想保護的人，那就是你自己。

“而我也有。只要我還活著，還能拿得起劍，就絕不會讓他身陷危險。如你所言，我曾是一頭野獸，一個怪物，終于成了人，又怎么可能讓其他野獸與怪物去接近他？”

浮音眼中最后一點微光，被濃厚的黑暗徹底吞沒。

那黑暗沉淀到極致，變成血一樣的粘稠與腥惡。

浮音從鶴骨笛內，緩緩抽出一柄尖刺似的短劍，臉色蒼白，瞳仁如血，像個被仇恨與執念驅使的幽魂厲鬼，“老規矩，贏的走，輸的死。”

第187章

一慣兩面三刀

長夜將盡，天色從墨藍轉為靛藍，又漸漸透出了魚肚白。

荊紅追身上多了七八道血口，但都只傷在皮肉。反觀血瞳浮音，左肺中劍，咳嗽中帶著血沫，顯然已是強弩之末。

眼白布滿血絲，瞳仁赤紅得像要膨脹爆裂，浮音強行運轉真氣，將創口經脈堵住，左手挽笛還想再吹一曲迷魂飛音，被荊紅追一劍刺破丹田。

他痛苦地尖叫一聲，邊咳血，邊道：“你廢我修為，卻不殺我，想嚴刑逼供？我偏不如你的愿……”

荊紅追劍尖回撤，伸手點了他幾處穴位止血，“這可由不得你。如何處置，大人說了算。”

“……你想知道營主的事？”浮音近乎失焦的眼睛，望向荊紅追身后，忽然浮起一絲混雜著惡毒、快意與慘然的微笑，“好啊，你自己問他罷。”

尖銳的寒意順著脊背爬上荊紅追的后頸，他感到了前所未有的危機感——就在身后！

他一把抄住浮音的衣領，毫不猶豫地向前疾掠，然而前路已被一個高大的人影擋住。

那人頭罩風帽，渾身上下被一襲紅袍罩得嚴嚴實實，袖口外的雙手戴著黑革手套。青銅面具遮住了他的眉目，下半張臉則掩蓋在細密的黑色金屬網罩內，隱約可見說話時翕動的嘴唇。

“天字二十三號。”紅袍人的聲音猶如砂礫摩擦，雌雄莫辨，“叛營者死。”

荊紅追一身劍氣如臨大敵，乍然外放。布滿黑白星云紋路的劍尖高速輕顫，發出低吟般的嗡鳴聲。

強壓之下，劍鳴錚錚。百折不回，有我無敵——這便是他的劍意。

-

酒杯從指間滑落，在地面摔得四分五裂，深紅色葡萄酒液濺在衣擺，像一串新鮮的血跡。

蘇晏微怔，喃喃道：“剛才我突然心悸了一下……臣失禮。”

立刻有機靈的內侍上前打掃，念叨著“碎碎平安”。

皇帝起身，摸了摸蘇晏的額頭，吩咐隨駕的太醫院院使汪春甫過來把脈。

“就是不小心手滑，人沒事，真的……”蘇晏推脫不得，被太醫仔仔細細檢查了一番。

汪院使診后稟道：“蘇大人這是腦髓震動導致的氣機逆亂。須知‘腦為元神之府’，清竅郁閉而昏迷，氣滯不暢而頭痛，元神受郁而頭昏、失憶，擾動胃氣上逆而惡心嘔吐……”

皇帝自己頭疾發作時，不愛召太醫，更不想聽汪春甫講醫理，嫌他小題大做。此番卻聽得認真，問道：“這些癥狀他都有，該如何治療？”

汪院使難得有機會在御前說個痛快，又洋洋灑灑地發揮了一陣，最后總結道：“觀其脈象，蘇大人如今已無大恙，臥床靜養十天半個月便可痊愈。”

皇帝的臉色緩和許多。

蘇晏小聲嘟囔：“我就說了沒事啊，輕度腦震蕩，自己會好的。”