蘇晏阮紅蕉提示您：看后求收藏（詩鼎小說網網m.autocad360.cn），接著再看更方便。

藍喜知道皇帝這是要和沈同知獨處密談，圣意已決誰也勸不動，只得躬身告退。

到了殿外，他打開紙條一看，上面寫著：“密召蘇晏來養心殿，即刻就辦。”

殿內，沈柒跪在御前，一面急思對策，一面等待皇帝發落。

景隆帝踱到他面前，俯視他后背御賜的飛魚補子。飛魚龍頭、雙翼、魚尾，似龍非龍，似蟒非蟒，《山海經》曰“服之不畏雷，可以御兵”。賜重臣“飛魚”圖案，便表示了皇帝的嘉獎與期許，并非尋常官員與錦衣衛能得到的。

沈柒接連幾件大案辦得好，此人有才，卻沒有敬畏之心，不僅對皇室沒有，對綱常倫理也沒有。

“抬起臉來。”皇帝說道。

沈柒馴順地抬臉，皇帝卻從那雙深不見底的漆黑眼中，看見了一頭被鐵鏈重重鎖住、咆哮撕咬的兇獸。

在這瞬間，皇帝心里的那個閃念變得清晰而豐滿，更因著面前的錦衣衛而有了一種沉甸甸的鋒利。

“沈柒，你雖辦事得力，卻心性陰戾，手段兇殘。朕每次見到你時，就在惜才與除禍的心思之間反復衡量，可以說你能活到今日，朕也有些意外。”

沈柒道：“謝皇爺寬仁，臣必肝腦涂地以謝君恩。”

“不必給朕戴高帽。”景隆帝輕嘲地笑了笑，“可惜你沒珍惜朕的這份寬容，染指了絕不該碰的。時至今日，朕是真容不得你了，給你個體面，回去罷。”

這是要讓他自裁。的確是君王能留給臣子的最后一份體面……沈柒心底一片森寒。他是絕不甘心赴死的，更不愿死在如此窩囊的境地中。從小到大，他無數次從死的陰影里掙出一條生路，如今也一樣不會束手待斃。

皇爺欣賞你的才能，卻不喜你的性情，更忌諱錦衣衛與任何其他黨朋勢力過從太密。你不能捋虎須，別去踩他的底線，要始終讓他心中的惜才多過于猜忌，才能繼續往上走。

七郎，你是個聰明人，也是個狠人，對別人狠，對自己更狠。若你狠過頭，把自己折進去了，我怪你一輩子。

答應我，該養晦時養晦時，別發瘋。你要留著你的命，才能與我終生交好。

清河的叮嚀聲猶在耳畔。

我答應你。

他對他的娘子承諾過終生，就絕不能食言。他不能丟下蘇晏一人，在這個風波動蕩的局勢里，在這個虎視眈眈的朝堂中。

幾個呼吸間的沉默，仿佛捱過了漫長的酷刑，沈柒緩緩解下繡春刀，將雙手與額頭抵在地面，重重地磕了三個響頭。再抬臉時，他眼眶赤紅，面色煞白，連嘴唇也顫抖起來：“臣……想活下去。”

“那一夜，皇爺問臣，為何要出首馮去惡？臣說為國、為民，皇爺皆不認同。最后臣說，‘為了活下去’，皇爺覺得這才是真心話，于是給了臣一條向上走的路。

“如今，臣依然想活下去。

“求皇爺……指點活路！”最后四個字，他和著屈辱與血淚，從齒縫中擠出。

景隆帝知道那頭兇獸退縮了，低頭了，鐵鏈鎖不住的掙扎與咆哮，在此刻為了某個緣由而服軟。

他求生，卻不是因為怕死——皇帝隱隱生出了一絲明悟。

殿內一片寂靜。良久后，皇帝再次開口：“朕給你指一條殺機重重的活路，你敢不敢走？”

沈柒道：“臣，什么路都敢走。”

“好。朕要你以今日出首寧王未遂之事為契機，暗中投入弈者的陣營，為其甘當奸細與棋子。朕要你不僅打入敵營最深處，獲取弈者的真實身份，更要摸清他們的全部力量，最后助朕將這股勢力連根拔起。如在刀叢上走.繩索，時時刻刻都有翻覆殺身之險——這樣的路，你敢不敢走？”

“臣敢。”

“將來有一日，你或將徹底叛出朝廷。到時沒有人會知道你身負的使命，一國臣民都會戳著你的脊梁骨，罵你是個逆賊——這樣的路，你敢不敢走？”

“臣敢。”

“你將眾叛親離，就連最親近之人都會對你心懷憎惡，視你如陌路人，而你為了大局不能對任何人吐露絲毫——這樣的路，你敢不敢走？”

“……”

“你怕了。沈柒，你不怕死，甚至不怕背負全天下罵名，可你怕一個人對你的誤解與疏離，他是誰？”

沈柒緊抿雙唇，像把守著一個比死亡更沉默的秘密。

景隆帝無聲地嘆口氣，轉身走向御座。

沈柒望著他赭黃龍袍上那條象征著至高皇權的真龍，忽然出聲：“臣……敢！”

“這是條九死一生的路。朕不想對你說什么家國大義，社稷責任，因為你根本就不是這種人。”皇帝側身轉頭，回望他，“但朕可以把獎賞提前告訴你，并且金口玉言不會作廢，正如你辦妖僧案那次一樣。”

沈柒的心猝然跳亂了一拍，但旋即意識到，他想要的，皇帝永遠不會給他。

他也從未指望過誰的恩賜，他想要的，他自己爭。

景隆帝道：“此事若成，你便是我朝的第二個袁斌。”

“！！”

饒是不報指望，沈柒聞言仍是心中凜然一震！“第二個袁斌”，在任時高居錦衣衛指揮使兼五軍都督府總都督之位，風頭無兩；卸任后榮銜加身，帶俸閑住南京，逍遙林泉。這個獎賞的分量有多重，若丟在奉天門廣場上，相信大半個朝堂的臣子都要打頭破去爭搶。

“要人出多大的力，賣多久的命，就要拿出多重的籌碼，這個道理市井皆知。你也可當這是個交易——用你的一條狗命，與今后的榮華富貴、得以善終，來換取弈者勢力的覆滅，朕覺得還不算虧。”

沈柒翕動嘴唇，發出干澀得可怕的聲音：“臣到時……是否能用這個獎賞，換一個人的自由？只需皇爺聽一聽他的心聲，尊重他的選擇。”

景隆帝笑了：“你說的那個人，本就是自由的。朕也同樣給給了他選擇，他選擇了治國的抱負，朕成全他。過一會兒，朕還會再給他一個選擇，你覺得他會選哪邊？”

……過一會兒？沈柒心有疑慮，難道皇爺會召蘇晏進宮，與他當面對質，逼問他們的關系么？

景隆帝拍了兩下手掌，從殿門外走進來兩名御前侍衛。

“沈柒，認一認這兩人，今夜他們將一去不回。”

-

詔獄的牢房內，蘇晏聽得驚心動魄，心頭駭浪不知翻滾了多少層。唯恐再次一去不回似的，他緊緊抓住了沈柒的手腕，脫口說道：“那夜皇爺密召我來，藏身槅扇門后所聽到的一切，卻原來都是你們做給我看的？”

沈柒搖頭：“不，當時我也不知景隆帝究竟想做什么，又為何要我認準那兩個侍衛。直到他說出，要我將你灌醉了送去豫王府上，還派那兩人來押送與監視我辦事，我這才明白了他的用意。”

蘇晏想起，雨夜橋頭決裂的時候，沈柒向他坦白殺了那兩個御前侍衛作為給弈者的投名狀，莫非并不是真相？

“那兩個侍衛……沒有死？”

“還活著，更名換姓去了騰驤衛。”沈柒道，“我當著餛飩攤老板的面對他們下手，一個胸口中刀，一個咽喉中筷，但其實都避開了要害，二人跌入東市旁的通惠河中，死不見尸。”

“難怪，之后褚淵帶人再怎么反復耙那段河道，也打撈不出尸體來。”

“這是景隆帝策劃好，讓我進入弈者陣營的第一步。之后，我與他私下見面不多，但通過機關筒傳給弈者的朝廷機密，都是經他首肯后的。那些機密有真、有假，還有的半真半假。他很會弈棋，知道什么時候該進攻，什么時候該舍棄一些己方利益，以麻痹對手。”

蘇晏心中百味雜陳，喃喃問：“你為嫁禍賀霖，殺了南京的守備嚴太監，也是皇爺的意思？”

沈柒遲疑了一下。他為弈者做的那些事，的確有部分是出自景隆帝的計劃，但還有不少是他自己臨機應變的權宜之計，并未報備過，譬如殺嚴太監，譬如擔心鶴先生對蘇晏下手，擅自前往南京。

而在景隆帝動完開顱手術，昏迷不醒之后，他更是如脫柙之虎，再沒有了任何束縛，想怎么做就怎么做。

甚至有那么幾次，他覺得景隆帝就這么永遠昏迷下去也不錯。弈者與鶴先生并不知道景隆帝還活著，若是知道，派他去行刺，他也說不準自己會不會趁機下手，為自己的情路永除后患。

然而，景隆帝還是醒了。

醒來之后，一次也沒有召見過他，所有指令都是通過褚淵手中的帛書來傳遞的。帛書上的密語，只有當事人看得懂。

蘇晏聽得幾近麻木：“你跟蹤從太廟偷走天潢玉牒的蘇小京，與弈者的人碰頭，被屬下聽見。于是你殺人滅口，卻失手沒有殺透，把人埋土里了，還能假死活過來向賀霖揭發你。賀霖震驚之下決心要鏟除你，導致你不得不與我決裂，叛出朝廷——這些也是皇爺的指令？”

沈柒道：“我要是真想殺他們，他們還能活著爬出土坑？”

“……遼王呢，遼王是怎么死的？賀霖賭咒發誓說不是他殺的，說天降一口大鍋，他還不得不背。”

沈柒微微笑了：“自然是我奉旨殺的。褚淵傳來的帛書上只有一個鮮紅的叉，我知道景隆帝這是要遼王死，用以坐實清和帝容不下藩王的流言，讓那些心存不滿與反意的藩王破罐子破摔地干脆造反。這種手段，是為‘罔臣’，他對當年的易儲派就用過。”

“王氏亂軍、藩王、北漠同時發難，猶如在龍椅周圍架起柴堆，大火越燒越烈，皇爺……他親手點火去烤兒子，也不怕把賀霖烤焦了！”蘇晏連連搖頭，“幸虧遼王死得早，否則進京‘勤王’的軍隊里加一支他的，恐怕就不是那么好對付了。也幸虧阿勒坦——”他陡然閉了嘴。

沈柒道：“論心性，論手段，景隆帝可比我狠多了。”

蘇晏嘆了口氣，說：“難怪皇爺假死一事，是交托給你來執行，原來你二人早就有合謀。”

似要證實自己所言非虛，沈柒從懷中掏出幾張帛書遞過去。蘇晏接過來翻看，果然有張打著紅叉，還有一張寫著“驚蟄”二字，不知何意，但的確是皇爺的筆跡。

“‘驚蟄’又是何意？”

“春雷炸響，驚醒一切蟄伏之冬蟲，意味著弈者的勢力盡出，我們可以準備收網了。”

蘇晏微怔，像嘆服，又像切齒：“老男人，真的厲害，也是真的狠！”

“有時我也想過，景隆帝究竟是為了什么才去對弈這盤棋？是為江山社稷，為親兒子龍椅穩固，還是為……醒后重掌乾坤？”

蘇晏看想沈柒：“你這話什么意思？”

沈柒道：“他借你的手在下棋，正如藏身幕后的弈者借鶴先生的手在下棋。你不覺得，他與弈者很像么？像這樣‘不情人而情天下’的帝王心性，真的適合你交付真心？”

蘇晏怔然不語。

沈柒伸手撫摸他的臉頰、肩頭、后背，啞聲道：“娘子，天底下只有為夫一人，是全心全意只為了你的……”

牢門外傳來一聲重重的咳嗽。

蘇晏一驚，望向門口，赫然見到一張黑如鍋底的臉：“……褚淵，褚炭頭？”

“炭頭”是褚淵的乳名，他倒是不在意被親朋好友這么叫。但褚淵出現在此處，也就意味著景隆帝的眼睛與耳朵出現在此處，于是沈柒的臉也黑了。

褚淵無視了沈柒，徑直走到蘇晏跟前，躬身抱拳：“蘇大人，皇爺命我來接大人出獄。”

蘇晏冷臉道：“出什么獄，我不出獄。皇爺想召見我，那就降一道圣旨過來。”

褚淵連忙解釋：“并非召見，而是皇爺知道詔獄環境簡陋，怕大人辛苦，故而派卑職來接大人。”

蘇晏半點面子也不給，轉頭吩咐沈柒：“七郎，你幫我一起撿棋子，正好我左右互搏得膩煩了，想找人對一局。”

沈柒嘴角笑意微揚，起身去幫他撿散落拾滿地的黑白子。

褚淵被晾在一旁，尷尬地道：“蘇大人，卑職也是奉命行事……”

“我知道。”蘇晏語氣平淡，“我沒有為難褚大人的意思。只是我真不想出獄了，就想躲個懶。外頭有回京主事的皇上，有滿朝文武，不差我一個。”

褚淵無奈，只得行禮告退。

沈柒看著褚淵出了牢房，走到門口想把牢門鎖上，忽然見門縫處一顆烏溜溜的大藥丸，混在黑色磚石間，看不分明。

他眼神數變，忽而渴切，忽而厭憎，忽而又一片木然，直至聽見身后蘇晏一聲喚：“七郎？”他才猛然清醒似的，從眼底放出淬火刀刃一般鋒銳而狠厲的寒光，將靴底踩在藥丸上用力一碾，將其徹底碾做塵泥。方才轉身回顧，溫聲道：“來了。”

北鎮撫司的馬車上，褚淵面帶愧色地對景隆帝稟道：“是臣無能……”

景隆帝抬手，阻止他繼續請罪，無聲地嘆了口氣，提筆寫道：“朕不愿公開露面，以免驚世駭俗。他若不愿出獄相見，朕也就只好入獄一趟了。”



第443章

詔獄風云際會

“……清河？”

蘇晏驀然回神，“唔”了聲，停滯的指尖落下一粒白子。

即使沈柒在圍棋上毫無造詣可言，也能看出這一子下在了自尋死路的圍地，是個惡手。他望著神思不屬的蘇晏，心知找他對弈不過是個逼走褚淵的借口，便道：“你有心事，這棋不下也罷。”

蘇晏干脆推開棋奩，正襟危坐：“七郎，你方才所言，有兩件事我十分在意。”

沈柒垂目注視棋盤。黑子本不敵白子，卻因對方失神后的惡手而瞬間扭轉了局面，這個恍惚于黑方而言是巨大優勢，于他卻并非好事。

蘇晏問：“你說皇爺對弈這盤棋，是為了醒后重掌乾坤？他不僅冷眼看諸般勢力逼宮，暗中更是煽風點火，而自己卻按兵不動，遲遲不肯露面，是有意將親兒拋出去做釣大魚的誘餌，一來徹底鏟除弈者的力量，一來為自己鋪就復辟之路？”

沈柒窺測著蘇晏的神情，心下斟酌后答道：“天無二日。自古未有子繼大寶，而后又還位于父者。唐朝李淵與李隆基做了太上皇，是因為他們自知大勢已去，若是不禪讓或退位，恐怕會死得不明不白。可即使他們退居深宮，依然被心懷忌憚的親兒子困于孤殿，抑郁抱病而終。清河，你好好想想，景隆帝何等心性的人物，難道甘心這種凄涼結局？”

蘇晏搖頭：“不，皇爺與小爺，絕不至于此！”

“誰能保證？一個人連自己的真實心意都未必能完全參透，更何況是看別人？哪怕這個別人是生父與親兒。”沈柒短暫地停頓片刻，又道，“從前清和帝年幼，景隆帝于他而言是不可逾越的存在，如今他已羽翼豐滿，內憂外患一除更是根基穩固。倘若兩龍相斗，清河，你夾在中間又該如何自處？”

蘇晏不說話，手指揪緊了腿上的衣料。

沈柒長嘆口氣：“清和，這兩代帝王，或許任何一個單列出來都是萬民福祉，但他們卻不是你的真命天子——哪一個都不是。”

牢房內一片沉默，只有彼此的呼吸聲在纏繞，親昵無間而又各自心事重重。

蘇晏注視著大勢已去的白棋，忽然又道：“還有一件事——那封暗示我阿騖被綁架的密信，是七郎你畫的么？幸虧來得及時，我讓阿追趕去懷仁，堪堪截住了鶴先生的手下，否則豫王被弈者鉗制，后果不堪設想。”

沈柒眼角微微抽動了一下，毫不猶豫地答：“是我。”

“——放你娘的狗屁！”牢門被用力推開，褚淵手提一串鐵鑰匙，橫眉怒目站在門口。

蘇晏嚇了一跳，轉頭看他。

褚淵似乎意識到自己因一時憤怒而失態，連忙退到門旁，抱拳謝罪：“臣莽撞失禮，有污圣聽，臣有罪。”

景隆帝在褚淵退開的人影后方現了身。

蘇晏緩緩睜大眼睛，一瞬不瞬地盯著他的皇爺。手邊油燈光焰依稀照亮了門外的幽暗，景隆帝裝束低調，只在蒼色直裰的外面披了一件霜色薄緞斗篷，風帽罩在頭上，眉眼陷在帽影中看不分明。

蘇晏看著對方步步走近，心中說不清是驚是喜、是悲是辛，也許是因為這一天實在等待了太久，終于降臨時反而有種不真實的幻杳。他感到一陣輕微的眩暈。

景隆帝在他床榻前站定，伸手掀開風帽，露出一頭半長烏發。

一年多過去，新生的頭發已長至脖頸，仍不能成髻。烏發的主人似乎不愿將就，一絲不茍地將額發梳得光潔，并用細繩扎了一小束壓在腦后，兩鬢發縷固定不住，任其垂落于肩，顯得成熟、端肅又儒雅。

蘇晏眼神有點發虛，喃喃道：“比我還長了啊……”

景隆帝嘴角微露笑意，伸手揉了揉蘇晏的后頸，又將指尖探進帽沿，輕柔撥弄他腦后毛茸茸的發根。

蘇晏驟然清醒似的，把臉一沉，揮掉了對方的手，直接在榻上行了個覲禮：“臣蘇晏，叩見……先！帝！”

這“先帝”二字怨氣滿滿且用詞不祥，在外人聽來有詛咒之意，把褚淵的黑臉聽成了墨綠臉，正待上前勸阻，景隆帝卻朝他搖了搖頭。

忠心耿耿的御前侍衛統領只得退了回去。蘇大人在皇爺心中是什么分量，褚淵比誰都清楚，他惹不起也不想惹，但對在場的另一個桀驁舊臣他卻是絲毫不給面子，低叱道：“沈柒，見君不拜，是想犯上？”

沈柒面無表情地下了榻，低頭行禮：“臣沈柒，叩見皇爺。”

景隆帝朝他虛抬了一下手指，示意平身，隨后親自去扶蘇晏的胳膊。

蘇晏胸膛里堵著口惡氣，較勁兒似的不起身。景隆帝無奈地嘆口氣，側身坐在了他旁邊的榻沿，改扶為撫，如同對待一件失而復得的秘寶，輕輕觸摸他的肩背。

沈柒眼底赤紅涌動，伸向刀柄的手青筋畢露。褚淵眼疾手快，一把按住了他的手背，厲聲警告：“你方才假言誆騙蘇大人，妄攬君恩為己功，就已經是犯律的大罪，怎么眼下還想刺駕不成？！”

蘇晏吃驚地抬起頭：“七郎，你……你先告退吧。我有事面奏皇爺。”

褚淵卻不愿他輕易為沈柒解圍，毫不客氣地拆穿道：“卑職在打開牢門鎖時聽見了幾句，實在不忿這廝狡詐，不吐不快——給蘇大人的那封密信是皇爺授意卑職畫的。皇爺原本親自執筆，但因墨寶精湛，換了左手作畫仍是容易識別，便由卑職自告奮勇代筆。

“皇爺牽掛豫王殿下，擔心小世子遇害，又知道蘇大人身邊有個絕世高手荊紅追，若是派他去營救，定能保世子安然無恙。之后，蘇大人果然派出荊紅侍衛，那段時間卑職便奉皇爺之命暫離御前，暗中保護蘇大人，直至小爺化名率軍與大人同去霸州，方才回到御前侍奉。

“否則就沈柒這陰刻利己的性子，又與豫王殿下有嫌隙，如何會出手搭救？”

蘇晏聽褚淵說得條條是道，轉而問沈柒：“七郎，真是這樣？”

沈柒被抓了包，卻沒露出任何窘迫之色，反而朝褚淵露齒無聲冷笑一下。褚淵佩服于他的無恥，朝天翻了個白眼。

倒是蘇晏生出護短之心，再次替沈柒圓場：“那也多虧沈柒及時從敵營獲取情報，還請皇爺寬恕他一時錯念，妄言貪功。”

景隆帝不語。

褚淵為他喉舌久了，下意識地代為回答：“一言一行得窺心性，可見沈柒此人心術不正，嘴里沒有一句實話。之前他可還說過什么混賬話？”

蘇晏覺得有點不對勁，看了看褚淵，又望向景隆帝，眼神中略帶疑惑。

景隆帝忽然伸手端了棋盤，起身走到方桌旁放下，避開了他的視線。這下蘇晏更覺得不對勁了，跳下床榻跟過去，問道：“皇爺為何不說話？”

褚淵正要代答，景隆帝用狹長深邃的眼睛斜乜了他一眼。褚淵凜然且了然地把話咽回去，對沈柒道：“皇爺寬仁，沒有降罪，你還不趕緊告退？”

沈柒不動聲色地盤計著，試探道：“未奉皇命，不敢告退。”

褚淵道：“曾經同為御前親衛，我竟不知沈七郎會遲鈍到需要皇爺開了金口才能明白圣意。”

沈柒充耳不聞，朝景隆帝行禮：“臣自知有罪，請皇爺訓示。”

景隆帝嗤笑一聲，有些不耐地揮揮手，是讓他滾蛋的意思。

沈柒卻自下而上地抬眼看他，帶著隱晦的審視與逼迫：“皇爺此前數度教誨于臣，猶如醍醐灌頂。如今臣同樣求皇爺賜下玉語倫音，回去一定奉為圭臬，好好反省己身。”

“——你敢逼君？！”褚淵變了臉色，將手搭在腰刀的刀柄上。

沈柒挑釁般歪了頭望向褚淵，正待開口，蘇晏忽然道：“七郎，你與炭頭都出去，把門關緊。”

被點名的兩人齊齊怔了一下。

蘇晏面沉如水地走過去，一手揪住一人袍袖，往牢門外推搡。結果兩個孔武有力的練家子，誰都不敢用力掙脫，唯恐勁力反震，把手無（有）縛（攆）雞（人）之力的蘇閣老給震出什么內傷來，就這么被趕出牢房去了。

牢門在身后沉重地關閉。褚淵怒道：“欺人太甚！”

沈柒以為他罵蘇晏，眼底殺機驟起，當即一掌就往他臉上招呼。