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嘉言：……

嘉言張口結舌了片刻，瞧著姚佳怡面色雖有忸怩，卻沒有反對的意思。看來阿姐竟是猜中了。她事先沒有準備，一時也答不上來。就聽她阿姐笑道：“……帝都多少美人，這會兒心情可不錯呢。”

“那多情國的美人，難道不是喜的多過憂的，又為什么會發大水？”

這個問題更刁鉆，嘉言已經完全回答不了。嘉語略一思忖，淡淡說道：“姚表姐這么想就錯了。”

“錯在哪里？”姚佳怡很不服氣。

“姚表姐覺得，一個人是喜歡起來厲害呢，還是怨恨起來厲害？”嘉語循循善誘。

“喜歡起來厲害還是怨恨起來厲害？”姚佳怡明顯被繞糊涂了。

“當然是怨恨起來厲害。表姐你想想，你喜歡一個人，最多不過是情愿為他去死，但是怨恨一個人的時候，就算是他死了，你也還是難消心頭之恨。”嘉語的聲調一如尋常，嘉言和姚佳怡，卻不約而同，背心一涼。

這樣若無其事的陰森。

阿姐這樣恨過嗎？嘉言想，但是阿姐說起宋王，并沒有特別怨恨的樣子。

“歡喜和難過也是同理。”嘉語補充說，“多情國的人得了那張海上方，從此國中少有人傷心，所以改了名叫絕情國。”

怎么聽起來絕情比多情好似的，姚佳怡心里嘀咕，又抬頭，盯著嘉語看了半晌，忽問：“那張方子……三娘用過么？”

嘉言的心又提了起來。

嘉語面不改色：“表姐你猜？”

姚佳怡的頭勾下去。她也知道嘉語不喜歡她，但是她是見過嘉語從前的，那簡直鬼迷了心竅一般，比之她……有過之而無不及。后來，雖然外間都流傳賀蘭氏橫刀奪愛，但是她信嘉言說的，宋王愿意許以婚約，是她一口拒絕……她也想這樣，她也想，能夠從容淡定地，視從前如陌路。

她如今……實在太狼狽了。

她不是沒有試過，只不過她人生的前十五年里，就沒有想過別的可能。那座金碧輝煌的宮殿，宮殿里和藹可親的姑姑，沉默清秀的表哥，就是她的以后……她從來沒有想過，還會有別的可能。

也許就因為沒有想過，沖擊才格外厲害。

皇后定了陸靖華之后，有前來探望和安慰的，有當面說好話，背過身去就笑話的，也有當面就忍俊不禁、陰陽怪氣的，姚佳怡維系一直以來的強硬，安慰的閉門不納，當面說好、背后笑話的都被她一一掀了老底——不過是這洛陽城里一畝三分田的事，誰還不知道誰！至于當面就陰陽怪氣的，她敢直接打上門去！

如是，漸漸無人再提，但是那又如何，她心里難過，再強硬，也都是虛的。強硬本身，也都成了笑話。

若非如此，嘉言不過給了根稻草，她也不必如此言聽計從——嘉言總是為她好的，她知道。她不會虛情假意地安慰她，但是她是為她好的。良久，姚佳怡抬頭問：“這張方子，三娘子開什么價？”

這眨眼工夫，三娘又變成三娘子，不知道幾時還會變華陽公主，嘉語實在有些無語：“我缺錢嗎？”

嘉言扶額：她阿姐和表姐，定是前世的冤家。

姚佳怡這一次倒沒有退卻，反而追問：“那要怎樣，三娘子才肯把方子給我？”

她哪里來的方子，這時候要對口徑卻來不及。何況，她問她要她就給，天底下哪里來這么好的事……嘉語的目光掃過嘉言，掃到案上一只美人聳肩瓶，色白如玉，插一支兔兒牡丹，花瓣低垂，猶帶著朝露。

嘉語走過去，信手一拂——

“砰！”

美人聳肩瓶摔成無數碎片。嘉語拍拍手，對效果十分滿意，指而說道：“把它重新拼起來我就給你——不許找人幫忙。”

言畢揚長而去。

留下嘉言與姚佳怡面面相覷。

方才嘉語姐妹倆一唱一和還不覺得，嘉語這前腳出門，姚佳怡后腳就反應過來：“阿言，你阿姐不會是坑我吧？”

這個問題，嘉言也答不上來——以姚佳怡與她阿姐的關系，就算她阿姐心血來潮坑她一把，她也不意外。都怪她沒早些與阿姐通氣，以阿姐的嘴硬心軟，她多求個幾次，沒準她就不計較表姐的壞脾氣了。

她心里琢磨，嘴上只道：“就算我阿姐坑你，我也坑你不成？你不信我們，就去找宋王問個明白啊。”

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“姑娘，真有絕情國海上方么？”出門走了一條回廊，茯苓終于再忍不住。

“你說呢？”

茯苓：……

她算是摸透了，但凡姑娘用這種口氣說的，就不是什么好話。

茯苓心里不由地可憐起姚家表姑娘來，卻聽半夏道：“那，要是姚家表姑娘去找宋王打聽——”

“她會嗎？”嘉語毫不在意，蕭阮絕對不是什么和藹可親的人物，這是其一；其二，就算姚佳怡有膽去找蕭阮問個明白，以蕭阮的腦子，也絕對應付得過去。

不過就是糊弄個小姑娘罷了。更勿論她如今還欠著他三件事，在沒幫他辦到，或者說，還沒成功賴掉之前，她就是隨口扯到九天神女，蕭阮也只能附和說是啊是啊，看見神女的那天起了大風。

“那要萬一呢？”半夏仍憂慮著。

“不會的，阿言會攔住她。”嘉語說。

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屋里姚佳怡思來想去，正訥訥道：“你說得也有道理，宋王為人清正，總不會騙我。”——至少不會與嘉語聯手騙她。

嘉言瞇了瞇眼睛：“表姐要去找宋王？”

“總還是……要問過才安心。”姚佳怡也知道這話里似有不信任嘉言的意思，也只能硬著頭皮辯解，“不是我信不過你，實在是你阿姐她——”

“你也知道她是我阿姐，我阿姐能坑你，難不成還能坑我？”嘉言打斷她，“表姐是打算借口拜訪彭城長公主嗎？”

姚佳怡微怔，遲疑片刻方才道：“……是啊。”

姚佳怡是見過蕭阮的，次數還不少，只不過多半是在宮里。有蕭阮在的地方，多半皇帝也在，那時候她整顆心都在皇帝身上，任人說蕭阮如何風儀無雙，她都視而不見，根本沒有留意過。

她如今是不便再進宮……

所以她覺得，以拜訪彭城長公主的名義登門拜訪，倒是個不錯的主意。終究阿言體諒她。。

嘉言哼了一聲：“就算讓你進了宋王府，你怎么確定宋王剛剛好就在府中？就算他在府里，你又有什么借口可以與他單獨見面？就算是你找到了單獨見面的機會，你倒是和我說說，這等私密，宋王憑什么對表姐直言不諱？”

姚佳怡：……

“就算宋王事無不可對人言，表姐不是我說你，”嘉言補刀，“表姐與宋王素無往來，猛地跑去問他，我阿姐為什么拒他婚約，真的好嗎？”

姚佳怡：……

姚佳怡覺得自己還是老老實實撿瓷片、拼瓷片算了，至少這件事還有阿言陪著她。

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133.母儀天下

忙亂整個上午，

總算回了自己屋子。嘉語坐下來舒舒服服用過午飯，因料想那兩個笨蛋還在勤勤懇懇撿瓷片，吩咐了茯苓給她們送食盒過去。美美小憩了半個時辰，醒來已經是未時中。

半夏服侍她換過衣裳。

半夏道道：“姑娘又要去——”

“是啊，”嘉語注視窗臺上一盆藍得正艷的花，

微笑道，

“也該去一趟了。”

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百鳥園其實并沒有在特別荒僻的地方，

反而是寶光寺里一景。

嘉語進去的時候，正瞧見通體純白的鸚鵡，

拖著長長的尾巴蹲在樹上，

藍孔雀、綠孔雀與白孔雀在芭蕉樹下斗了個旗鼓相當。仙鶴高高昂著頭，邁著碎步走來走去，紅嘴的鶯哥兒在枝頭歌唱。

天鵝浮在水上，

花與樹的影子，藍的天空和著云，

如畫。

越往里，

林子越密，雜樹叢生。

路曲曲折折，

變幻的光影。嘉語不知道在她之前，有多少人走過，有多少人在斷壁殘垣前止住了腳步——原來前方并沒有柳暗花明的好景啊，

他們這樣想，

就此折返。大多數人都不會發現，

這處墻雖然斷了殘了，

卻特別厚，厚得不同尋常。當然那也許是因為爬山虎遮蓋了它。

藤蔓的縫隙里，隱約可見的滿壁斑駁。綠的葉子，或開一朵紅的藍的白的花，那是朝顏，是薔薇，是凌霄花。撥開長長的藤蔓與濃密的葉，露出隱秘的鎖口，它看起來與墻上其他的疤痕并沒有兩樣。

人常用斗室來夸張房間之小，但是用到周皇后幽居的這間屋子，實在再貼切沒有：其長，僅能容她躺下，就寬，最多也只能再容一個人，正襟危坐。

這里能聽到鳥鳴，乳鶯試啼，寒鴉瑟瑟，有時候還能到人說話的聲音，不知道有多少人經過，多少人曾在這里竊竊私語，或嘆息，或哭泣。周皇后有沒有呼救過，有沒有人應答？

都看不出來，在這樣一張什么都沒有的臉上。

周皇后生得美，比姚太后美。她是艷麗型的美人，大約與姚佳怡相類——說來奇怪，姚太后與始平王妃都只清秀，姚佳怡卻生得艷麗，反而像周皇后了。這樣的顏色，難怪先帝生時，榮寵不衰，嘉語默默地想。

她第一次出現在她面前，她一點意外都沒有，只問：“你想知道什么？”語氣平淡得就仿佛在說，你想吃點什么，我給你做。

嘉語沒有見過周皇后起身，也看不出枷鎖扣在哪里。那必然是有的——李夫人敢把鑰匙交給她，想是一早就知道，即便有鑰匙，也帶不走人。

周皇后自己想必也是清楚，她從來沒有說過離開。也就只有一年前的周氏族人異想天開，以為他們還有機會罷了。

那時候嘉語回答說：“所有，我想知道所有，殿下知道的東西。”

周皇后笑了：“可真是個貪心的小娘子。”她并不問她的來歷，也不問她如何來到這里，如何得到鑰匙，如何知道她的身份。

深宮畫卷，在嘉語面前徐徐展開。

嘉語當然是進過宮的，很多次。但是那不等于她就熟悉宮廷，熟悉宮廷的生存法則。從前她對于宮廷的了解，至死都不過一個浮光掠影的淺象。她沒有在宮里扎過根，所以她不知道哪些角落里，藏著哪些魑魅魍魎。

她之于宮廷，始終不過過客，賀蘭袖才是主人，但是，也并不比周皇后這個舊主來得更權威。

周皇后摸清楚嘉語對宮廷的一無所知，并沒有費太久的工夫，當然那也是嘉語無心掩飾的緣故，也許因為嘉語坦誠——雖然這坦誠對她并沒有什么益處——她幾乎是傾囊相授。她如今也就剩了這么點樂子，不是嗎。

這個小娘子會帶食物來探望她，當然別的人也會，但是她還會帶熏香與燭火，那就不是人人都想得到了。熏香封得很嚴實，沒有一絲兒氣味透出來，燭火也是。周皇后掂在手心里的時候，不是不意外的。

她被拘在這里，太久了，連她自己也不在意香臭與光暗了——真似久入鮑魚之肆——她知道她這輩子是走不出去了，之前那些有求于她的人也這么想，但是這個小娘子……還把她當一個正常人看待。

一個正常的，能分辨香臭、明暗的人。

送飯的賤婢三天來一次；碰上天熱餿了，或者下雨霉了，還會幸災樂禍；如果她咒罵，她會拿饑餓懲罰她。從前她最恨這個，如今卻欣欣地想，可以多罵她幾次，好好享受有熏香與光的日子，橫豎這個小娘子送來的冷食，夠她吃上十天半月。

嘉語還在努力記周皇后說的話，每一個名字，這世上有過耳不忘的人，不幸的是，她沒有這個本事。

忽周皇后問：“圣人該到成親的年紀了吧。”

嘉語怔了片刻方才醒悟過來，周皇后說的“圣人”，是當今皇帝。心里微微一沉，卻也不得不應道：“是。”

“哪家小娘子？”

“……陸家。”周皇后自然知道是哪個陸家。

“陸家？”周皇后像也有點意外，突兀地笑了一聲，“你來找我，為的就是這個吧。”

果然……是猜到了，嘉語心里微亂，也只能硬著頭皮說：“是。”

周皇后笑得更加歡暢了：“那就好。”

那就……好？嘉語聽到這話，心里也不知道是個什么滋味。

她當然知道周皇后與姚太后的仇怨，知道這世上有愛屋及烏，就免不了恨烏及屋，周皇后怨恨姚太后是應該的，但是就她所知，先帝對她，實在不錯，而皇帝是先帝唯一的兒子。不看僧面看佛面，這句話對周皇后顯然無效。

果然是，恨永遠會深過愛嗎？

周皇后又說道：“你，會參加陛下的成親大典。”

陳述，不是疑問，顯然她確信，她就是為了破壞皇帝的大婚而來——也許是出現的時機太巧了吧，嘉語想。

“等大典辦完，你就來見我，把大典上看到的事，一五一十都說給我聽。”周皇后掩飾不住的大仇得報的欣喜，“到時候，我再告訴你……另外一個秘密。”

嘉語覺得自己心口跳了一跳：難道她知道她要做什么？心里揣摩，口中只應答：“是，殿下。”

進百鳥園一個多時辰，外頭天色漸漸就要晚了，嘉語要起身告辭，又被周皇后叫住，周皇后說：“你一直只聽我說，并不發問，難道除了我說的這些，你就沒有別的要問的了嗎？”

她在試探我，嘉語想。

她確實只是聽，并不發問。一來她也并不知道，她所掌握的這些什么時候能夠派上用場；二來也是為了以防萬一，萬一還有別人，也不能從周皇后嘴里打聽到她要做什么。

另外也是防備周皇后威脅她，或者拿她做交易。

但是周皇后猜到了她的目的，她也不否認。

“難道你就不奇怪，為什么我不問你的來歷，就敢事無巨細，都與你說嗎？”周皇后說。

“奇怪的，”嘉語淡定地回答，“但那是殿下的事，殿下愿意把原因說給我聽，是我的福分，殿下不愿意，我不能僭越。”周皇后雖然被囚于此，但是名位沒有被廢——所以嘉語才說“不能僭越”。

她說得平常，周皇后聽得驚心，已經很久了……七年，或者八年？這地方沒有日夜，沒有春夏，她就只能根據冷熱來確定，過去一年，又一年，有人曾經試圖救她出去，而后杳無音訊。

即便是想要救她出去的，也不過是把她當成棋子，成全他們自己的榮華富貴。姚氏不殺她，是沒有必要，何況她如今這樣活著，比殺了她還痛苦。

她也沒有想到，有生之年，還會有人對她說：“不敢僭越。”

可真越活越回去了，周皇后自嘲地想，這幾個字有什么了不起，不過是表面功夫，她這一生里，見過的會做表面功夫的人還少嗎。這個小娘子，想必也是大家出身，依樣畫葫蘆，有什么為難。

她心里清清楚楚地知道不過是表面功夫，但是對于嘉語的好感，卻實實在在又添了一分。她說：“無論誰來這里，無論他們想知道什么，我都會告訴他們，因為我知道，他們要害的，總不是我。”

如今外頭還活著的那些人，無論是誰，所有，都是她的敵人，所以，不過是一場狗咬狗，雖然她看不到誰倒霉，誰遭殃，誰摔了跟頭，不過光想想，也能讓她覺得快活——沒準倒霉的就是姚氏呢？

嘉語默然不說話，也不知道該氣還是該笑，堂堂皇后之尊，竟然像個惡作劇的小兒，不，當然比惡作劇要可怕多了，她手里攥著多少人的秘密，多少人因此家破人亡，連死在誰手里都不知道。

“唯有那個秘密……我還從來沒有對人說過。”周皇后輕輕地說，“所以，小姑娘，你一定不要讓我失望啊。”

“其實，”嘉語終于再忍不住，說道，“我也是有問題想要請教殿下的。”

“哦？”周皇后眼睛里放出光來——要撬開這個小娘子的嘴，可真不容易。

“殿下是……很怨恨陛下嗎？”她說。

“為什么不？”周皇后笑了起來：這個小娘子雖然為人謹慎，到底年紀小，竟然會糾纏這樣的問題。恨，她當然恨，要不是那個小崽子，她如今還在宮里，還是高高在上的太后，何至于——

“可是我聽說，”嘉語慢慢地說，“聽說世宗前，對殿下十分寵愛。”

對于一個皇后，用“寵愛”這個詞，原本是不合適，有不敬之嫌，但是嘉語實在也找不到第二個詞，能夠形容世宗與周皇后的感情。周皇后并非世宗發妻，在她之前，還有于皇后。于皇后曾為世宗生下了嫡子。

那時候周皇后才剛剛進宮，封的貴人，據說光艷非常——雖然時隔多年，今非昔比，嘉語也可以想象她當時的盛容。她進宮不久，于皇后就失了勢，再之后，皇子染疫身亡，于皇后郁郁而終。

于皇后過世，周皇后即時上位。

——所以嘉語完全能夠理解為什么世宗駕崩、新舊交替的關鍵時候，于家會毫不猶豫地支持姚太后，而不是位份更高、更名正言順的周皇后。

那之后，世宗并非沒有過別的兒子，只是都養不大，聽說與周皇后有關。一直拖到世宗年過而立。燕朝之前的數代天子，都沒有活到四十——世宗也沒有——世宗著急起來，才有姚太后上位。

世宗對這個唯一的兒子，疼得如珠如寶。

這些舊事，周皇后平時很少想起，她平日里想得最多的都是恨，恨姚氏那個狐媚子，不對，就她那慘淡的容色，罵她狐媚子都是抬舉。恨那個小崽子，先帝看得那么重，都不許她親近，若非如此……

“你是在責怪我，就算看在先帝份上，也不該怨恨陛下嗎？”她問。

“不敢。”嘉語嘴上說不敢，表情卻不是那么回事。

“你是覺得，先帝對我，已經足夠好嗎？”周皇后笑了起來。

她長年累月被囚禁于此，最初的時候，她和自己說話，狹小的地方，一天一天都回蕩著她的自言自語，你知道時間有多長嗎？長到她開始厭倦自己的聲音，厭憎自己的聲音，恐懼自己的聲音。

她沉默了很長一段時間，之后的許多年里，她都習慣了小聲說，小聲笑，避免被自己的聲音驚嚇到。但是這一次，她竟是忍不住大笑出聲，笑出眼淚來：“小娘子，你到底知不知道，怎樣才算對一個人好？”

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