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諾克斯不在乎這種直白的打探：“有，是一種叫做美夢的藥物，但只出售給未成年。”

“為什么？”

“孩子只會(huì)當(dāng)作自己做了一個(gè)好夢，但成年人吃這個(gè)容易上癮——畢竟他們的人生里已經(jīng)沒有了對未來的期待，很容易溺死在美好的幻想當(dāng)中。”

諾克斯說：“我可不想面對一群傾家蕩產(chǎn)也要來我店里發(fā)瘋的癮君子。”

偏向秩序，格雷森在心中給對方不斷增添人格畫像：厭惡混亂，而且不介意用他的神奇手段來給打擾自己的人一些相對合理的報(bào)復(fù)。

他開始掏口袋：“那給我來一份。”

諾克斯：？

他重新認(rèn)真打量了一遍站在自己面前的年輕人，視線重點(diǎn)停留在肩膀、腹肌和拳頭上。

剛剛一拳一個(gè)搶劫犯的模樣可不像是什么小朋友。

還是說現(xiàn)在的小孩子發(fā)育得這么好？

“呃，其實(shí)我還要再過些日子才成年，而且我還沒有讀大學(xué)，應(yīng)該還算符合你的要求。”

迪克·格雷森抓了抓自己的后腦勺，終于露出一絲有些不好意思的語氣：“我猜我自己對未來應(yīng)該還不至于毫無期待。”

差幾個(gè)月成年也是未成年，諾克斯從抽屜里摸出了一只錫紙包裝的糖果：“你拿什么付錢？”

“黃金？我來的時(shí)候帶了一點(diǎn)點(diǎn)。”

他掏出拇指那么大的金塊：“能換多少？”

“就給你兩顆，不能再多了。剩下的找零我以后用別的商品來抵，反正店一直在這里開，誠信經(jīng)營，我也跑不了。”

諾克斯直接挑明了對方的目的：“其中一顆留給你們分析成分，雖然我覺得也分析不出什么來——這一次為什么是你來我的店里？”

“因?yàn)榻裢砦邑?fù)責(zé)夜巡這片區(qū)域。”

格雷森心想，其實(shí)是因?yàn)轵饌b斷了三根骨頭，被阿爾弗雷德強(qiáng)制休息。

這些義警似乎比當(dāng)?shù)氐木爝€要可靠，諾克斯覺得自己有必要留下一些當(dāng)?shù)厝嗣}的聯(lián)系方式：“找零我會(huì)在必要的時(shí)候向你提供——以后我該怎么聯(lián)絡(luò)你？去哥譚大學(xué)？”

哥譚本地就只有這么一所說得過去的大學(xué)。

“呃，不，其實(shí)我打算申請哈德遜大學(xué)。”

格雷森有些不好意思地說道：“離開哥譚，走得遠(yuǎn)一點(diǎn)兒……我在這座城市里待了很多年，最近才打算出去看看，說不定比起當(dāng)義警，大學(xué)畢業(yè)之后我能成為一個(gè)真的警察。”

“聽起來也不錯(cuò)。”

諾克斯贊同道：“可惜我的業(yè)務(wù)范圍僅限哥譚，看來你得在讀大學(xué)之前就想辦法把剩下的找零花掉。”

“那沒關(guān)系。”

格雷森立刻回答，似乎這個(gè)答案早就已經(jīng)在他心里轉(zhuǎn)過好幾圈：“麻煩記在蝙蝠俠的賬上，我猜你的店里應(yīng)該有不少他用得上的好東西。”

識貨的人，諾克斯豎起了大拇指。

*

第二天，諾克斯·塔蘭特單槍匹馬干掉二十名幫派成員的消息不經(jīng)而走。

格雷森先生有意隱藏自己的身份，且似乎和警方也頗為熟絡(luò)，于是最后這一趟出警用的是諾克斯本人的名義。

簡而言之，全是他自己干的，現(xiàn)場沒有別人。

至于那些犯人們的說法——這不重要，統(tǒng)稱的描述是，在他們闖進(jìn)店里的時(shí)候，店主就用某種無副作用的麻醉氣體把他們都放倒了。

剩下發(fā)生的一切都是幻覺。

而為什么一家藥品店會(huì)儲(chǔ)備麻醉氣體……不用在意這些細(xì)節(jié)，這里是哥譚。

因?yàn)閷χZ克斯的重點(diǎn)關(guān)注，戈登警長不得不在兩星期之內(nèi)再度見到了眼前這位令人深感棘手的外來者。

這一次他吸取了經(jīng)驗(yàn)沒有和對方面對面，而是隔了一層監(jiān)控?cái)z像頭和變音麥克風(fēng)，從而將對上視線的魔術(shù)和聲音造成的干擾徹底屏蔽。

諾克斯看著頭頂?shù)臄z像頭：“這應(yīng)該不是一位普通市民該有的待遇吧？”

“你我都清楚，這是為了保證此次溝通的內(nèi)容真實(shí)有效。”

戈登的聲音從揚(yáng)聲器里傳來，因?yàn)殡娏鞯淖饔枚行┬┪⒌呐で骸拔抑馈銈冞@類人’的身份有些不一般……但即便你來自那個(gè)所謂的時(shí)鐘塔，也需要底線程度地遵守當(dāng)?shù)氐囊?guī)則。”

諾克斯換了個(gè)姿勢，翹起二郎腿。

“如果你已經(jīng)弄明白了時(shí)鐘塔是什么地方，那一切就好說多了。”

他決定讓眼前這個(gè)責(zé)任感過于濃厚的警長徹底死心：“作為時(shí)鐘塔的魔女，我不會(huì)主動(dòng)攻擊或者傷害哥譚市民，這是底線程度的遵守規(guī)則——除此之外別無其他。”

回應(yīng)他的是長久的沉默。

不知過了多久，就在諾克斯以為對方已經(jīng)認(rèn)清現(xiàn)實(shí)宣告放棄的時(shí)候，揚(yáng)聲器里傳來頗為緊張的聲音，戈登看著對方那張明顯男性化的臉，猶豫著開口：“所以你是……性少數(shù)群體嗎？LGBT？”

“……”，諾克斯盯著那個(gè)揚(yáng)聲器，陷入沉思。

第007章

7

與此同時(shí)，通信接入了蝙蝠洞的蝙蝠俠：“……”

真虧他們能把這個(gè)對話推進(jìn)下去。

他同時(shí)接通了另一處通話：“「魔女」這個(gè)詞，你們的理解和通常意義上的含義有沒有差別？”

“你說什么？魔女！”

康斯坦丁在電話當(dāng)中拔高了音量，以至于蝙蝠俠不得不將電話拿得距離自己遠(yuǎn)了一點(diǎn)：“……沒錯(cuò)，他自己說的。”

“噢，該死。”

康斯坦丁罵了一聲：“真是魔女的話就更麻煩了。聽著，神秘意義上的魔女是一種生物的名字，和妖精、夢魔、惡魔差不多，除了與人類差不多的外表以外，它們跟你我其實(shí)沒什么共通之處。”

“外星人？”

蝙蝠俠猜測。

“不，魔女是星球本身孕育的神秘，貨真價(jià)實(shí)的本土生物。”

康斯坦丁回答：“一開始我還在猜測，是時(shí)鐘塔來了個(gè)投機(jī)者想去哥譚賺一筆，但如果那個(gè)人是真正的魔女……事情就變得復(fù)雜起來了。”

“他是真打算對哥譚做點(diǎn)什么。”

*

另一邊，雞同鴨講的對話還在繼續(xù)。

戈登警長似乎認(rèn)定了對方有一些性別認(rèn)知上的問題，很敏銳地避讓了這個(gè)話題，又堅(jiān)持表示，說如果他能夠提供一些警方需要的線索，那么就可以獲得一筆額外的酬勞。

諾克斯并不意外他會(huì)說出這些話，但凡已經(jīng)了解了“時(shí)鐘塔”這個(gè)詞的意義，對方就絕對不會(huì)再將他視作是哥譚的普通市民。

“那些槍？”

他說：“這是我第二次見到那種槍。”

“沒錯(cuò)。有可能是從警局里流出去的，但是監(jiān)控記錄顯示沒有異常。因?yàn)橛锌赡苁莾?nèi)部的監(jiān)守自盜，不太方便叫下屬去展開大規(guī)模的排查。”

戈登坦言：“而你不一樣，你可以依賴那些……不同尋常的手段。”

“報(bào)酬呢？”

諾克斯彎起一根食指，輕輕敲了敲眼前的桌面：“貨幣對我來說用處不算很大。”

“一些「必要的幫助」，你明白我在說什么。”

詹姆斯·戈登心一橫，背稿子一般排出了自己最初的籌碼：“不用現(xiàn)在就做決定……女士，等你下定了決心之后隨時(shí)都可以聯(lián)系我們。”

“女士”這個(gè)詞幾乎是從他的牙縫里擠了出來，作為對于對方認(rèn)知障礙的尊重，然而諾克斯很詫異地看了一眼那個(gè)轉(zhuǎn)播攝像頭：“我以為您的眼睛沒什么疾病？”

戈登：……？

最終，他有些迷茫地看著諾克斯離開了警察局。

回去的路上，諾克斯在便利店買了幾個(gè)速凍披薩和兩桶薯片，決定當(dāng)作自己未來一段時(shí)間的晚飯。沒料想剛準(zhǔn)備掏錢排隊(duì)結(jié)賬，就遭遇了有人持槍搶劫。蒙面的劫匪掏出一把槍，對準(zhǔn)了店員：“把你的錢都掏出來——”

話音剛落，諾克斯倒退了一步，剛打算用個(gè)什么不顯眼的魔術(shù)來解決問題，他的周圍就先后迸發(fā)出好幾聲槍響。

排在自己前面西裝革履的男士、身后提著購物籃的女性、貨架前面剛剛正在認(rèn)真研究沙拉醬種類的禿頂中年人、一個(gè)明顯有些跛腳的男人……大家神態(tài)自然地紛紛掏槍開槍，下一秒，那個(gè)倒霉的劫匪就因?yàn)樯碇辛鶚尪乖诹搜串?dāng)中。[1]

“謝謝惠顧，先生。”

收銀員神態(tài)自若地找錢，在購物袋當(dāng)中塞了一張購物小票：“歡迎下次光臨。”

諾克斯：“……”

前面的那個(gè)男人買完東西以后，就該輪到他。

但他一時(shí)半會(huì)還沒反應(yīng)過來，帶著驚愕的表情，被身后的顧客用咳嗽聲提醒了一下。

“呃，抱歉，我要買這些。”

他將披薩放在收銀臺(tái)的托盤里，作出一副神魂未定的模樣——他們的美式居合也太快了，自己用于干涉心肺功能的魔術(shù)夾在六發(fā)子彈中間甚至都沒什么存在感。

“外地人是吧？”

收銀員抬頭看了他一眼：“放心吧，很快就會(huì)習(xí)慣的。”

諾克斯：“……”

旁邊地上躺著的那個(gè)死人身下正有血液逐漸滲出來，空氣當(dāng)中也漸漸彌散開血腥氣。他忍不住往旁邊站了站，讓那些血跡不至于沾到鞋底，真心實(shí)意地感嘆：“確實(shí)不太習(xí)慣……我剛從英國來，沒怎么見過這種場面。”

“這兒可是企鵝人的轄區(qū)，腦袋沒問題的人都不至于在這兒持槍搶劫。”

收銀員嗤笑了一聲，又正色對諾克斯解釋：“在這里開店的人多少都受過那個(gè)人的‘照顧’……您知道的，大多數(shù)時(shí)候，這些人比警察管用。”

他將購物袋熟練地打了個(gè)結(jié)，交給諾克斯：“祝您心情愉快。”

他提著購物袋離開了，臨走的時(shí)候，所有的顧客都無聲繞開了那具尸體。

*

幫派，保護(hù)費(fèi)，以及轄區(qū)。

這是這座城市教給自己的新詞匯。

除了明面上的行政區(qū)劃分以外，哥譚的土地被幫派切割成了大小不等的若干區(qū)塊，并且經(jīng)由本地區(qū)的“負(fù)責(zé)人”進(jìn)行管轄。

在警力嚴(yán)重不足的情況下，這些人為了“合理地?fù)棋X”，甚至私下里構(gòu)筑出了一層新的秩序。

諾克斯不清楚自己所在的位置應(yīng)該是由誰統(tǒng)治，不過現(xiàn)在，他總算是后知后覺地反應(yīng)了過來，此前一波一波不斷騷擾的歹徒究竟是為了什么。

但這件事情實(shí)在是解釋不清——他本人只想接管土地的神秘，對生活在土地上的人類并無多少興趣，可不管出發(fā)點(diǎn)如何，似乎想要在這座城市里立足就不得不卷入這些紛爭。

他站在便利店兩條路口外的拐角處，看到了熟悉的身影。

蝙蝠俠很少在白天行動(dòng)，而在一座三千萬人口的大都市里，能多次碰到同一個(gè)陌生人的概率無限趨近于零。

諾克斯面色平穩(wěn)地走過去，伸手撐開一片寂靜的空間，將背后車水馬龍的繁華街區(qū)和無人小巷間隔開來。

“戈登警長的事。”

他問：“是您的建議？”

不然的話，一個(gè)對神秘毫無了解的普通人絕對不會(huì)如此迅速地接受魔術(shù)師的概念。

蝙蝠俠點(diǎn)了點(diǎn)頭。

“我注意到，你曾經(jīng)說自己會(huì)接管哥譚的地脈。”

他用刻意壓低的嗓音問道：“魔術(shù)師不會(huì)使用不夠精準(zhǔn)的詞匯，這片土地原本曾經(jīng)屬于另一些人？”

諾克斯看了對方一眼，驚訝于對方這段時(shí)間神秘學(xué)知識的突飛猛進(jìn)：“字面意思，先生。”

二百年前，因?yàn)橐恍┍娝苤脑颍泵乐薮箨懕就恋幕P和靈脈遭到過一場徹底的破壞，基于這片土地行使神秘的傳統(tǒng)魔術(shù)師也所剩無幾。雖然如今已經(jīng)逐漸擁有了鎮(zhèn)守大部分土地靈脈的魔術(shù)師，但哥譚自從兩百年前至今，都還一直是一處沒有歸于秩序管轄之下的黑箱。

“大家似乎都覺得這片地方比較棘手，麻煩到了連教會(huì)那邊都不愿意派人過來的程度。”

諾克斯說：“最初是天體科君主的建議，想要用一些激進(jìn)的手段來對哥譚的靈脈進(jìn)行清理。”

蝙蝠俠在聽到“激進(jìn)的手段”這個(gè)形容時(shí)，不動(dòng)聲色地抬了抬眉毛。

“而在之后的君主表決中，現(xiàn)代魔術(shù)科的君主埃爾梅羅二世提出了一個(gè)相對溫和的辦法，就是委任一名魔女來改良哥譚本地的靈脈。”

他注視著蝙蝠俠：“他推薦了我。”

顯而易見，在這兩百年間，哥譚這座城市一定發(fā)生了某些變化，才將原本屬于印第安文明的安穩(wěn)土地變成了如今這樣一副積重難反的模樣。蝙蝠俠沉默了一下，又問：“你認(rèn)為，哥譚如今的境況有神秘學(xué)層面上的誘因？”

“你指什么境況？”

諾克斯問。

蝙蝠俠無聲地看向他的購物袋——不久之前，它和它的主人剛剛經(jīng)歷過一場6對1的碾壓局槍擊案。

諾克斯：“……”

靈脈紊亂會(huì)導(dǎo)致當(dāng)?shù)鼐用竦拿耧L(fēng)格外剽悍嗎？

“我不太確定。”

他最終說道：“這需要調(diào)查——很多線索指向一兩百年前的過去，接管土地是一個(gè)復(fù)雜而漫長的過程，我現(xiàn)在連自己的工房都還沒完全準(zhǔn)備好呢。”

臨走的時(shí)候，諾克斯特意向熟悉哥譚的“本地人”咨詢了一下他所在的地方究竟隸屬于哥譚復(fù)雜□□勢力治下的哪一個(gè)片區(qū)，打算順路解決一下自己的經(jīng)營安全問題，然而蝙蝠俠似乎是思考了幾秒鐘，最終也沒向他公布答案。

“人類的問題我會(huì)幫你解決。”

他說：“你不要主動(dòng)對這些人出手。”

諾克斯很想說，人類其實(shí)也分魔術(shù)師和普通人，靈脈的爭奪勢必會(huì)帶來魔術(shù)師的廝殺，但……算了。

“向您的慷慨致以誠摯的感謝。”

他說。

生活當(dāng)中有很多問題不必細(xì)究，比如自己那封信為什么送到了一個(gè)看起來多管閑事的義警手里；而到手的甜頭自然也沒必要吐出去，如果對方愿意繼續(xù)像現(xiàn)在這樣提供幫助，他也樂得對這個(gè)“看似關(guān)鍵”的問題上裝聾作啞。

“不用太著急做出判斷。”

埃爾梅羅二世在回信中寫道：“按照此前的協(xié)議，埃爾梅羅教室將為您提供有且僅有一次的援助。”

“祝您在哥譚的生活愉快。”

第008章

8

不知道蝙蝠俠究竟對這附近的黑丿幫做了些什么，總之當(dāng)日的會(huì)面之后，諾克斯的店就再也沒有遭遇過搶劫。

當(dāng)然，也開始變得沒什么生意。

……有些事情不能細(xì)想。

閑下來的日子里，諾克斯采購一批大袋裝的可可粉，外加烤箱打蛋器和一系列現(xiàn)代烹飪設(shè)備，開始在家里做調(diào)溫巧克力。

相較于來無影去無蹤，永遠(yuǎn)不知會(huì)何處出沒的蝙蝠俠，理查德·格雷森出現(xiàn)在這家店里的頻率反而更高一些——他最近簡直隔三差五就要來一趟，對店里的每樣?xùn)|西都好奇。

考慮到蝙蝠俠前段時(shí)間伸來的橄欖枝，諾克斯默許了一個(gè)不會(huì)打擾到自己的免費(fèi)幫工。

“您打算賣巧克力？”

格雷森看著諾克斯攪動(dòng)著的金屬圓盆，那里面散發(fā)出椰子油和可可粉混合的香氣。

“……算是一種熟人擅長使用的PLOY。”

諾克斯將巧克力漿液在大理石板上調(diào)溫，動(dòng)作顯出一種令人眼花繚亂的熟練：“玩過那種土地爭奪的游戲嗎？哥譚的靈脈就像是一塊新開辟的地圖，而我能夠掌握和利用的范圍目前就只有工房內(nèi)的這一點(diǎn)點(diǎn)。”

格雷森看著對方用裱花袋將巧克力醬灌進(jìn)模具里，最后又一個(gè)響指凝結(jié)成塊，變成外表圓潤的巧克力球。

“所以想要成為靈脈的管理人，就要先像是攻略游戲一樣一點(diǎn)一點(diǎn)占領(lǐng)整個(gè)哥譚。”

他分析道：“完成這一切之后呢？你會(huì)做些什么？”

“我還沒有想好。”