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明玥此時對眼前的娘親還存有一點生疏感，但鄧氏發自內心的心疼讓她感到親切，她伏在鄧氏的肩膀，小聲說道：“大姐姐也病啦。”

鄧環娘微微一怔，隨即反應過來鄭明珠還在邊上，克制著松開明玥，她起身握了握鄭明珠的手，感到手掌有些熱，又看鄭明珠也是蒼白著一張臉，忙問：“明珠可是受了風？身上有些熱，可看了大夫吃了藥不曾？”

鄭明珠不著痕跡的抽回雙手，有禮而又平淡的答道：“多謝母親關懷，大夫來看過，也吃過藥了，這會兒倒沒大礙。”

鄧氏習慣了她這不冷不熱的態度，也不以為意，只目光看向自己的丈夫。

鄭佑誠瞧了兩個女兒的模樣也是一驚，有鄭明珠的時候他還不到二十歲，正年輕，不懂得疼孩子，況且當時正逢一事實在分不出精力，后來小王氏沒了，他娶了鄧環娘，心里也知道這三個孩子恐是暗地里有些怨他的，可是他沒法同孩子講，因此王氏要將明珠養在跟前時，他看明珠愿意，自己也就同意了。到后來有了明玥的時候他才正八經的覺出了一個做父親的心，對著兩個女兒，他心一軟，語調輕了不少：“這怎么兩個一塊都病了？”

他問兩個孩子，兩個孩子答不出什么，他便轉頭看向自己母親，王氏橫他一眼，卻是不言語，他只好皺著眉頭又看向龔嬤嬤。

龔嬤嬤倒是帶著笑意，答得也簡單：“幾日前昭哥兒、瑞哥兒回來了，給七姑娘帶了禮物，七姑娘心里也想著哥哥姐姐，就按著她們喜好各自送了份甜湯，不成想慶婆子送湯的路上不留神，將給兩位哥兒的醪糟蛋花湯撒進了大姑娘的蓮子湯里，差點要了大姑娘的命。”

她語調平平，聽著很是不偏不倚，說完就垂手站回王氏身邊，眼睛都不再多抬一下。

鄧環娘聽在心里卻是氣，聽龔嬤嬤這番說法明顯是已經定了案的，她不在，明玥一個孩子懂什么？不定怎么讓人家唬弄！龔嬤嬤說“差點要了鄭明珠的命”，但明玥是怎么傷的怎么就只字未提？

她是個急脾氣，心里不痛快臉上也就帶出來了，可情知老太太這邊說不出什么來，只好沉著臉對著一直跪在一旁慶嬤嬤斥道：“這到底是怎么一回事？慶嬤嬤你說清楚！大姑娘碰不得雞蛋一類的吃食這你又不是不曉得，第一天進府么？怎么還能犯這樣的大錯？”

鄧環娘語氣凜冽，實則是給慶嬤嬤一個機會，指望著她能說出點什么，自己也好將事情再翻上一翻。

實話上講，她根本不信鄭明珠會喝明玥送去的東西！可是鄭明珠也犯不上把自己折磨成這樣來誣陷明玥或慶嬤嬤，因為這除了讓鄧環娘臉上不好看之外，于鄭明珠是沒任何實際好處的，尤其在她如今一年長似一年的時候，犯不上戳鄧環娘的眼啊！

鄧氏的心思轉得快，底下的慶婆子卻是個糊涂的，她一心想著此事不要牽累到七姑娘，先前老太太說把她發賣的時候她心里還有些怕，這會兒瞧見夫人回來了她心里倒是寬了，她知道夫人娘家的路子寬得很，她就是被賣了轉天也能讓鄧家人再買回去。

是以她滿心都是希望這事快快過去，再不被人提及也就罷了，況且她現在也的確是說不清啊，所以鄧氏這樣一問，她立時就答：“夫人，的確是奴婢不小心，在一個食盒里裝著，奴婢當時走得急.....奴婢知錯了，要打要罰全聽老太太和夫人的。”

鄧環娘一聽，氣得一口氣噎在喉嚨，半天沒說上來話。

龔嬤嬤垂頭站在那里，心中卻是暗暗冷笑了，早就知道你是個扶不上墻的懦弱性子！

鄧氏怒意橫生之際，卻見邱養娘朝她微微搖了搖頭。

她對邱養娘是十分信任的，情知此事大概另有牽扯，但在老太太這恐難翻身了，弄不好還要把明玥也扯進來，她不由深吸一口氣，壓下怒意，只道：“沒用的東西，今兒是明珠福大命大，倘使真有個什么，豈是打罰你能換來的！”

慶嬤嬤嘴里一連聲的“知錯”，鄧環娘環視了一圈，最后目光定在王氏身上：“依母親看，是要如何罰得當？”

說著她又似笑非笑的瞟了鄭明珠一眼，心想我倒要看看你這丫頭是什么心思，不想鄭明珠也正看她，不但看了她，還諷刺的看了看明玥，似乎覺得明玥和鄧環娘聯手在作戲。

鄧環娘微楞，看鄭明珠這神情，難不成她還真喝了明玥送的湯，而那湯還真有問題？

這時只聽王氏恨道：“這般奴婢還留著作甚，打死了也算給別人提個醒兒。”

慶婆子渾身一抖，鄧環娘心里也是一咯噔，不過她并不著慌，心里明白王氏這是看見自己氣又大了，想到這，她倒是笑了：

“娘說的是，這可不是小事，是當嚴懲的。不過這總歸是我院子里的人，明珠也是她的主子，今兒又遭了這一通大罪，倒得要讓她心里痛快了才成。

如今明珠也十一了，管教下人一事上也一向也賞罰分明。

今兒就讓她來說，若是明珠也覺得該棍棒打死的，那就拖出去打，左右她心里舒坦了，明珠都病成了這般樣子，我做母親的雖心疼但無奈分不了她的苦楚，就將慶婆子交了她處置，母親看，如何？”

☆、第10章

悶氣

她說了這些話，然王氏聽進心里的也就只有一句“明珠今年也十一了”，——姑娘家，打這個年紀開始就要慢慢琢磨婚事了。

當然，王氏自認對鄭明珠的婚事可以完全做主，鄧環娘根本沒什么置喙的余地。但此事打從挑選人家到鄭明珠真正嫁過去不是今兒一說明日立馬能完的事，這中間七七八八的頗是繁瑣，總不能事事要她這個老太太腆著老臉出面，那不好看，———總還是得鄧氏這個做母親的。

她想到這，便沒有駁鄧環娘的話，若有所思的看向了鄭明珠。

鄭明珠由大丫鬟秋陽攙扶著，很會意地接收到了祖母的眼神，——方才在里間，她已經聽見祖母的底線是要將慶嬤嬤發賣出去，有了方才的幾句交鋒，鄧氏和老太太恰都在她這里找個臺階下。

作勢側身看了慶嬤嬤一眼，她虛弱的嘆出一口，眼風下意識的瞄了瞄鄭澤昭，昭哥兒嗆了口水，正微微低頭悶聲咳嗽，于是鄭明珠轉過身來答道：“祖母和母親抬愛，那明珠就大著膽子說上一說，若是處置的不當了，母親再指正。

祖母她老人家今兒是著了大急，眼瞅著我和七妹妹都是這番模樣心里難免上火，我這身子倒不打緊，但就單論使得祖母如此擔心勞神，那別說慶嬤嬤該拖出去杖打，就是明珠也該挨祖母一巴掌的。”

說到這她見父親與鄧環娘都肅了臉色，又聽昭哥兒已經停了咳嗽，才喘了兩口氣接下去：“只是慶嬤嬤畢竟是七妹妹的乳娘，我與七妹妹是嫡親的姐妹，今兒這事咱們知根知節的都沒什么，但外邊丫頭嘴碎，不定把長房里埋汰成什么樣。但不罰又未免沒規矩，不然日后一個賽一個的粗心大意，那可就是明珠的罪過了。

依我看，慶嬤嬤還是直接打發出去的好，一則，不違了規矩，是個醒示；二則，人既打發出去了，那此事也就到此為止，省得日后再有誰拿著說三說四。

再者，我身邊的人雖不算大錯，但總是驚著了七妹妹，也該罰一月的月錢長長記性。

我與七妹妹到如今未能在祖母與母親跟前盡盡孝道，反惹出這一番叫人平白操心，說起來已是大大的不孝了。

所以，還請祖母和母親看在我與七妹妹人小福淺的份上饒慶嬤嬤一命吧，這樣也不致使阿玥她對我落了什么嫌隙，阿玥，你說是不是？”

明玥由邱養娘牽著就站在離她不遠處，心里頭雖估摸著鄭明珠不會說將慶嬤嬤打死的話，但一口氣仍隨著忽上忽下，及至聽到最后，心里渾然不是滋味起來。

她先前是要出來跟王氏求情的，求王氏不要發賣了慶嬤嬤，可這話如今在鄭明珠嘴里一轉，正反都被她說圓了，還將王氏也搬了出來，如此......明玥就要跟著她求王氏打發了慶嬤嬤！因為保命要緊。

明玥覺得喉嚨如堵了一團棉花，難受的很，邱養娘見勢悄悄在她手肘處托了一把，明玥便哽著一口氣出了聲：“大姐姐說的對，是奶娘犯了錯，明玥又怎么會對大姐姐生、生嫌隙，明玥不懂事，一切都聽祖母的。”

王氏聽她答得還算順暢，便把她捎帶著說了一下：“就知道你們姐倆個心腸軟，七丫頭與她主仆一場，是有情分的。”隨即看向鄧環娘，顯然是同意了鄭明珠的話。

鄧環娘倒是不打磕：“我之前說了，犯了錯就該罰，都聽明珠的，她說打發出去便打發出去，明兒一早就找人來。”

明玥看母親神色沉靜，一顆翻來覆去的心倒是安了安。

至此王氏的心里才痛快了些，即刻還是明兒早的倒不計較了，左右兒子是才進門總要喘口氣，此事算是完了，她便攆起人來：“我這也見過了，先回去收拾收拾吧，這一身的塵土氣。”

鄧環娘早坐不住了，本還想問問明玥的傷，如今也算了，先回了自個院子再說。

她與鄭佑誠起身，昭哥兒跟瑞哥兒自然也要跟著走，鄭明珠還虛弱著，便留在王氏這里，剛一邁步，聽見鄭澤瑞遲疑的聲音：“母親.....七妹妹身上的傷.....是我不小心.....。”

他話未說完明玥便扯著鄧環娘的袖子道：“不怪四哥哥，是我非要他推我玩的。”

鄧環娘一閉眼，她就猜著跑不出這幾個孩子，可是能說什么呢？瑞哥兒若是她親生的，她大約會將他抓過來打一頓屁股，然后告訴他不許再淘氣！可如今作為一個繼母，她得掌握好分寸，于是她只好拉著瑞哥兒讓他看了看明玥手上的紗布，然后說：“那以后瑞哥兒留心些，明玥也不要胡亂淘氣。”

瑞哥兒對著明玥暗暗呲牙，明玥就笑著戳了他一下，秋千的事明玥認為鄭澤瑞不是有意的，因為他見到明玥時顯然并不知她在園子里，眼下都已經這樣了，再追究又有什么用呢？

況且瑞哥兒方才還幫她說話了，雖然有心虛的成分在，但明玥記這個情兒，因而這熊孩子之前的“劣跡”全部可以抹去，并且形象越來越可親了。

大老爺看他倆這樣倒是一樂，他俯身抱起明玥，然后在鄭澤瑞的小肩膀上輕輕一拍：“你的淘氣等過兩天一塊算總賬。”

鄭澤瑞轉頭對著昭哥兒咧嘴，昭哥兒知道他擔心范先生的書信已然到達，便安撫地搖了搖頭，示意沒事。

鄭明珠看著伏在父親肩上的明玥卻是隱隱冷笑：小小年紀，倒也學會了假惺惺！

出了王氏正房，明玥驚奇地發現廊下還等著兩人，一個明玥認識，是柳姨娘，另一個.....明玥看她低眉斂目的跟在娘親后面，不由地想——看來又要多一個姨娘啦。

回到自己的萱華閣，鄧環娘才長長出了一口氣，一進府王氏就給了她這么一出，真是疲累，但是她不能歇，吩咐丫鬟先伺候大老爺沐浴更衣，她轉身進了明玥的東廂房。

抱著一身傷的明玥，她直直掉下淚來：“邱養娘，這到底是怎么一回事？”

邱養娘心里雖有猜測，卻不能亂說，微微一福身：“夫人，七姑娘受傷是個意外，怪我老婆子沒有看護好，夫人理當責罰。而大姑娘的事，恐還是得慶嬤嬤才說得明白。”

鄧環娘在王氏那里都被慶嬤嬤氣死了，此刻也沒好臉：“慶嬤嬤，你給我說實話！”

慶嬤嬤今兒一天一直在這事上打轉，腦袋快成了漿糊：“奴婢去取湯的時候廚房里是有人先試過的，并沒有什么差池，可大姑娘喝了就不好了，奴婢也不知道是不是在送湯的路上灑進醪糟了......奴婢只想著萬不能牽累的姑娘，索性就承認了自己不小心。”

“你這個糊涂的！”鄧環娘都不知說什么好了，紅蘭也在一幫又是心疼又是氣。

邱養娘上前半步，嘆道：“嬤嬤你到此刻還沒想明白，今兒這事原本沖的就不是姑娘，而是你。”

“我？”慶嬤嬤想不出為何沖了自己一個下人。

邱養娘搖頭，直接道：“嬤嬤還不如瑞哥兒明白。打兩位哥兒回來，瑞哥兒同姑娘間的玩玩鬧鬧還少了？

中午送湯瑞哥兒那也有一份，并且同昭哥兒一塊，真要是沖著姑娘，當是這兩位哥兒有事。一來姑娘可說姑娘這脾氣鬧得正，二來兩位哥兒的份量......別說老太太，就是老太爺來了也饒不了人。

可見兜著一圈不過是借力打力，你和大姑娘才是其中人。”

看慶嬤嬤一臉愕然，她又問：“嬤嬤這陣子可開罪了誰？”

慶嬤嬤想了想卻是搖頭。

邱養娘看鄧氏一眼，也沒工夫跟慶嬤嬤細拉扯，一會兒前院的婆子就會過來帶人，慶嬤嬤今晚還是要被關起來的，明兒一早就發賣，于是她便直接問：

“大半個月前，嬤嬤家去一趟，下午回來時便心不在焉，我問過嬤嬤可是有什么事，但嬤嬤三番五次都含糊過去，今兒成了這般被動局面，還不肯說么？”

慶嬤嬤垂頭默了默，隨即像是想起了什么，卻又猶豫著自語：“那都大半個月了呀......再說后來也沒見她們提，我想著都過去了。”

邱養娘蹙了蹙眉，紅蘭卻在一旁急得跺腳：“娘，到底有什么事你倒是說呀！夫人就在這，你還有什么不能說、不敢說的？咱們不惹事是對，但有了事咱也不能怕事兒啊！”

慶嬤嬤看著紅蘭，一顆心驚了透，同時又覺得慶幸，這碰上的是自己，要是紅蘭，那可如何是好？

她不曾想若換做紅蘭，一早把這事同明玥和邱養娘說了，她們有了防備，總不至于像今兒這么被動。

聽明白邱養娘的話，慶嬤嬤卻愈發覺得這事不能說了，——本來就只是有個影兒的事，一旦對夫人說了，夫人再去找龔嬤嬤和于嬤嬤查問，那這事還有個完？她只盼著紅蘭和七姑娘安安生生的長大，她沒邱養娘那么大的心性。

因此她決意把這話爛到肚子里，只說：“也沒什么，不過是那日頂撞了龔嬤嬤一句，不成想她記到如今了.....奴婢惹的禍奴婢自己個擔，只是日后不能在伺候夫人和姑娘了，姑娘要好好的。”

鄧環娘看她倒這會仍像是沒說實話，真真有心讓她被發賣了算了！可看看紅蘭又是嘆氣，正這個時候，丫鬟青楸進來報：“外院的嬤嬤來帶人了。”

鄧環娘擺擺手：“罷了，你今晚就熬發一夜，我這不派人給你送東西了，一應進嘴的東西不論吃喝，你都別用。

我等下差人不停腳地往娘家趕，這鄭府的大門你日后是再也進不來了，我娘那邊讓人把你買回去放到跟前也不合適，先到下邊莊子上呆兩年吧，左右過了清明我們也要隨老爺去上任的，只是可憐了紅蘭這兩年就見不上你了。

不過等老爺回來守選時，也還是能見的，她的性子比你利颯，你倒不必太擔心。”

——這已經是最好的安排了。

慶嬤嬤行了個大禮，紅蘭也紅著眼圈磕了個頭，明玥咬著嘴唇卻也只能囑咐奶娘“保重身子”。

鄧環娘和明玥都沒有露面，只讓邱養娘把人帶出去，又以明玥的名義打賞了兩個婆子，也顧不上再與邱養娘多說其他，趕緊不停腳地回了正房自己沐浴梳洗。

☆、第11章

不平

這一下，鄭家的人總算都到齊了。

老太爺鄭茂才在先帝時曾官至戶部尚書，后先帝駕崩，他這臣子也大病了一場，休養許久也不見好，遂抱病休致，今上敬他為兩朝元老又是世家名門，再三挽留，無奈鄭尚書當時連口氣都喘不勻如何能分君之憂？皇帝只好飽含熱淚的允了他的請求，又賞了許多白花花的銀兩和肥沃沃的土地，退休的待遇不可謂不豐厚。

鄭老太爺面上謙遜心下無愧地領了賞，拖拖拽拽帶著一大家子回了燕州，自己過上了隱士般的養病日子。

許是故土宜人，他老人家的病倒慢慢地好了個七七八八，只是這兩年愛清靜，又整日潑墨作畫，自己獨住于攬月樓，連兒孫們問安都改為一旬一次了。

今兒他往主位一坐，眾人都知他往日威嚴，幾個孩子也是又敬又怕，是以一頓飯吃得嚴肅又規矩，全沒半點聲響。

飯畢，一眾人移去了正廳，老太爺把昭哥兒、瑞哥兒、慕哥兒叫到跟前略略考校了兩句，昭哥兒已然在范先生處求學四年，如今更是小有才名，自然不在話下；慕哥兒勤勉上進，也是可喜；瑞哥兒混混沌沌，一看就完全沒有上心。

老太爺卻難得地沒有動氣，看看一旁的昭哥兒，竟生出些感慨來，只是這感慨不足為外人道，他也只能自己默默神傷一下。

不過他這神傷很短暫，轉眼便問起明后兩日祭祖和掃墓的事情，大老爺不在，眼下外面的事多是二老爺和三老爺出面，內里則一應是二夫人林氏操持，林氏剛剛看老太爺對慕哥兒很是滿意，心下高興，這會兒就面上帶笑回答得有條不紊，老太爺就看向王氏，王氏笑道：“老二媳婦辦事一向穩妥，這陣子可是把她忙壞啦。”

林氏忙站起身：“這個功媳婦可不敢冒領，都是母親在一旁指點操持，媳婦最多是動動嘴跑跑腿，沒出什么大力。”

王氏一笑，不再多說。

鄧環娘和三夫人董氏因沒出上什么力，也即客套上兩句，不過因著她二人都是事出有因，自然沒人真怪，王氏只半玩笑著對董氏道：“你如今可是名正言順的在躲懶啦。”

董氏礙著老太爺在，不敢太過表現她那小女兒情態，只捂著肚子笑嘻嘻稱“是”。

說完這一席話，老太爺的思維忽地又跳躍到幾個孫女身上，他指著明珠和明玥問：“這兩個丫頭怎么都是病怏怏的？”

他一問，其他人便不敢多嘴，王氏兩句話就略略帶過，至于明玥的傷也只說是幾個孩子在園子里玩耍時不小心。

老太爺微微皺了下眉頭，卻也沒說什么，自打鄭佑誠娶鄧環娘的事他一力拍了板，事后約莫也覺得駁了王氏的面子，因此打那之后他對于后宅的事幾乎是一概不問，全由著王氏做主。

不過眼下瞅著四個孫女三個都是虛弱，只一個完好的明霞還像是被明玥那一摔給嚇著了，怏怏的沒什么精神，老太爺嚴肅的面容倒是溫和了些，隨即見明玥一雙烏溜溜的大眼睛崇敬而又好奇的看著自己，全沒把身上的傷當回事兒一般，老太爺下意識想要哄這最小的孫女兩句，然而他嚴厲的久了，竟是不知道該如何慈祥，憋了半晌才對幾個孫女一板一眼的說：“要好好吃飯，以后才能像祖父一樣英姿勃勃。”

幾個女孩兒面面相覷地互看一眼，不明白她們為何要英姿勃勃，但祖父說了她們也只好恭敬而又茫然的應聲。

老太爺說完也意識到自己說的不甚好，又把孫女當孫子了，于是他咳嗽一聲，直接起身往外走，邊走邊道：“時辰不早了，都趕緊回去，明兒一早還有正事。”

一廳的人目送他的身影飄飄而去，都有些想笑不敢笑。

二夫人和三夫人午時都知曉老太太這里的動靜，然而都裝不聞，晚上時見了自然不能再裝，本來打算正說幾句面上的話，結果老太爺提前結束了，把她們未出口的話都給堵在了肚子里。

不過兩件事都是長房內里自己打自己，老太太也不想她們多說，便含混著過去了，二夫人也是沒多提鄭明珠的事，只說將扎秋千的小廝、婆子都打了二十板子，又乏了一月的月錢，王氏聽了也就罷了。

眼下有正經事，眾人也都不在這上面多言，聽老太爺的話各自回房早早歇下，第二日人人早起，忙前忙后地收拾著前往安縣祭祖掃墓。

整整折騰了兩日，第三日中午才算祭掃完畢，浩浩蕩蕩啟程回了燕州城里，一路上車來人往，皆是清明祭掃之人，馬車行得慢，近傍晚才到家。

眾人都累得不輕，王氏連晚上的問安也免了，各方得了令，都拖著步子回去休息了。

二更入夜，三夫人見夫君歇下，她自己倒沒什么困意，由著鄧嬤嬤攙著去了外間，她見劉蒙媳婦已然侯在哪里。

鄧嬤嬤在圈椅椅面和靠背處各墊了個靠枕，三夫人懶懶地坐下來：“我的天，總算得了個空，這幾日把人忙得頭都暈了。”

——實際相比起來她真可說是最清閑的一個了，她這個身子讓她萬事皆做不得。

劉蒙媳婦上前一步，將一張小方塌放在她的腳下，以便她搭著腳更舒服些：“再忙您也得以自己個的身子為緊要。”

三夫人笑了笑，問起正事來：

“這兩天沒顧得上見你，一來是忙，二來大姑娘那吃食上出了事，雖說廚房是摘清了，但我不好說什么，免得要落了人口實。今兒就是想問你，這事是真跟廚房沒干系，還是有人被著你動了什么手腳而你不知道？老太太那拿慶婆子定了罪，我卻是不信那婆子真有這個膽子的。”

劉蒙媳婦微微躬著身，聞言答道：

“說來也巧，夫人那日不是想吃炒紅果么？我想著那個東西煮熟后要放涼了才好吃，便提前讓劉嬸子去煮，所以從慶婆子來，到廚娘做甜湯的這過程中我一直都在，是不大可能有什么人動手腳的，直到小桃子試了湯，慶婆子帶著甜湯出了廚房有一會子后我才離開。且出了事之后我把廚娘也問了一遍，她們那兩個灶是分開的，中間也沒出什么差池，倒確實與廚房這里沒干系。”

三夫人將腳緩緩踩在榻上，思索著出聲：“不是廚房，倘使也不是慶婆子，那.....難不成是明珠自己？”

但下一瞬她就搖頭否定了這個想法：“你看這事最終的結果是打發了慶婆子，明玥與大嫂又沒事，明珠為了一個奴婢那犯不上。廚娘.....也都是咱們后來換的么？還是之前二嫂的人？”

“是后來換的。廚房里先前的老人也就只有兩個劈柴的粗使婆子還在，我想著她們沒什么大礙，又省得人說將原來的老人都換完了，便留下了她倆，不過廚房的食材、杯碗碟盞等器物也都有專人專管，她們近不了手的。”

三夫人“嘖”了一聲：“那就奇了，莫非蛋花自己長腿了？”

劉蒙媳婦看她還是不放心，自己也跟著懷疑起來，細細將事情又想了一遍，不太肯定的自語：“除非是在各房來領午飯的時候，我可能看得沒那么仔細......但是最后小桃子試的時候好好的.....，最后是小桃子，小桃子？”

三夫人聽她喃喃自語，眼里不禁聚起了光：“你說誰？是不是曾與二房交好？”

劉蒙媳婦微微搖頭：“是試湯的丫頭小桃子。她原倒不是二房里的人，是老太太院子里灑掃的粗使丫頭，后來老太太知道她有這忌口舌頭又靈，專門遣到廚房里來試菜的，可是，她那日試了并沒什么反應啊。”

三夫人皺眉，這時一旁的鄧嬤嬤說了話：“若是.....提前服了藥呢？況且她只是試菜，所食的分量又不多.....”。

三夫人蹭一下站起來，嚇得兩人連忙去扶，她自己倒不甚在意，只問：“那小桃子現今還在么？”

劉蒙媳婦道：“在呢”，想了想她臉色微微一變：“若是小桃子果真有問題，那也得有人先往湯里加了東西，最有可能就是兩個廚娘啦，可他們是年后才換進府的呀。”

意識到這一點她慌忙跪了下來：“夫人，是奴婢太粗心大意了，以為新換進來的人就不會出問題。幸好夫人的飲食都是我與嬸嬸親自過手，否則....”，劉蒙媳婦真是一陣后怕。

三夫人下了腳塌，在地上來回踱了幾步，倒是并不意外，她將聲音微微放低：

“這也不能全然怪你，有千年做賊的卻沒千年防賊的，現今看來她們當中定然有人得好了好處，而且也明白這事與咱們并無直接影響，所以才會財迷心竅。

這樣，那兩個廚娘暫且不要驚動，你明兒個先去抓上一副藥來，哄著小桃子喝了，再暗里讓她試試加了蛋清的湯水，若是沒有明面上的反應，那說明她們八成用的就是這個法子。

先與這丫頭好好說，想法子套她的話，實在問不出來，就給我尋個錯處狠狠地打，專挑那看不見的地方！

另外鄧嬤嬤你明兒讓人給娘家送個信兒，讓家里趕緊幫忙尋兩個可靠的廚娘，并且去另尋一個小桃子這般體質的人來，不然不定哪天你們就被人裝進去了，龔嬤嬤這個老虔婆！”

二人看她這是動了氣，又愧又急，忙勸道：“夫人放心，我明兒一早就親自去辦，您可別動氣，當心身子。”

三夫人壓壓手，示意她仔細行事。

——————————

第二日午飯過后，劉蒙媳婦果然又悄悄來了：“夫人，都弄清楚了，那小桃子似乎并不知情，奴婢今兒賞她湯藥的時候，她喝了幾口就說那湯藥氣味有點熟悉，很像幾天前龔嬤嬤賞給她喝的。之前每日給大姑娘試菜她只試兩勺，今兒喝了三勺也沒什么反應。”

三夫人神態了然，劉蒙媳婦繼續道：“只不知這慶婆子哪里得罪了龔嬤嬤，用這般細致的功夫，竟還敢拿大姑娘作筏！”

“龔嬤嬤？哼，要是只有她自己個兒，那對付慶婆子的法子多了去了，犯不上折騰明珠這一遭，想了這個法子的除了林氏都不能有旁人。”

隨即她有些譏諷的一笑：

“那么多年前的事情了，她還記恨著。自己沒坐住胎，反怨恨明珠和昭哥兒的命硬，覺得是他倆妨死了她的孩子。我看她壓根兒就見不得明珠和昭哥兒的好！

二老爺不過是個庶出的，這些年老太太一直看老太爺的意思，將他記在了名下，當嫡子一樣待，便是連當年謀差事都是先緊著二老爺，咱們老爺卻只打理家里的鋪子田產！后來小王氏沒了，老太太看不上鄧氏，索性連家都讓林氏管了，她還要怎樣？她當時嫁進來的時候，連件像樣的嫁妝都拿不出！如今管著家，見著錢了就往錢眼兒里鉆，指不定挪了公中的銀子去做什么見不得人的勾當！

還有龔嬤嬤，呸！老太太跟前現今是沒人使喚了才輪得到她，她反翹起尾巴來，還想把手往廚房伸，真當自己是跟蔥吶！”

劉蒙媳婦和鄧嬤嬤都曉得她之前有拉攏龔嬤嬤的意思，如今看來龔嬤嬤怕是早倒向二夫人那邊了，心里定然是氣。

劉蒙媳婦看她罵痛快了，便提醒道：“夫人，咱們猜歸猜，可沒有證據呀。”

三夫人又何嘗不知道，不過是心里憋了一口氣，這會兒不發泄一通她不舒服：“林氏比猴還精，哪能讓咱們抓把柄。況且，我現在也不敢過多的分神。”

然而頓了頓她卻又笑了，聲音也恢復了冷靜：“不過這日子還長著，今年我只要平平安安生下這一胎，給這府里再添一喜，以后法子有的是。”

隨即她正色轉向劉蒙媳婦和鄧嬤嬤：

“今日這事你們暫且都給我放進肚子里，外人面前丁點兒也不要露，現在還不是咱們露尖的時候，不過總有一日......還有我先前囑咐過你的，未免人起疑也是安全起見，——把兩個廚娘都換掉，這個借口倒是好找，只隨便任誰說飯菜不和口就是；另外盡快找到能接替小桃子的人，而且小桃子畢竟是老太太指過去的，尋錯處的時候不能讓老太太訕臉。”