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思緒在飛速的旋轉(zhuǎn)。

當(dāng)日他悄悄跟在孫先生之后，可有被看到？

不會(huì)，那次相遇不過是偶然，連他也未曾預(yù)料。

剛才他是否露出不妥？

小廝已經(jīng)退往外面，季司事還在苦口婆心，此刻無礙。

不過數(shù)息之間，鐘應(yīng)忱迅速收拾好心思，季司事已說到尾聲，愈加憤慨。

“說句誅心的話，若非另外兩鎮(zhèn)蠶花大壞，怎會(huì)有這番變故？這事怪天，怪地，怪蠶花娘娘，就是怪不到我柳安鎮(zhèn)，怪不到鎮(zhèn)上千家葉戶蠶戶上來！你還年輕，不知道往年桑葉不足時(shí)，憑各家求爺爺告奶奶的，他們可沒少上半分！”

“今日上門，原是在下唐突了。”鐘應(yīng)忱垂眼，露出不好意思的笑容：“既是葉行有對策，想來也無人再說我們鎮(zhèn)上如何了。”

走出季府大門時(shí)，已經(jīng)是日上三竿，楊柳風(fēng)一吹，竟然冰涼，鐘應(yīng)忱這時(shí)才發(fā)覺，自己出了一身又一身的冷汗。

逃過一劫。

“立夏日，上三新嘍！櫻桃香梅棗泥印糕，紅心流油的咸鴨蛋吶！”

街上叫賣的菜色，讓鐘應(yīng)忱想起了前往柳灣的池小秋。

他做事從不言悔，可這會(huì)，卻忍不住地想，若是再來一回，他未必會(huì)再趟這一道渾水。

至少，不能拉上池小秋。

可如今，在他進(jìn)入季宅，池小秋東下柳灣的時(shí)候，開弓已經(jīng)沒有回頭箭。

既如此，他會(huì)拼力保全！

眼下要等待的，便是三日之后池小秋的消息。

葉行四大司事，隱隱以季家為首，另外三家，黃司事一向沉默寡言，但做事常有條理，秦司事脾氣耿直，最敬佩季家，也最好打抱不平，李司事佛爺脾氣，最是心善。

能尋哪一家？抑或，一家也不能尋？

鐘應(yīng)忱隨意從街上買了飯菜，打點(diǎn)出兩個(gè)食盒，架起葉子船，在東柵打探起消息。

池小秋沒讓他久等，不過兩日，鐘應(yīng)忱推開家門，便看見了滿頭大汗對著茶壺猛灌茶的池小秋。

她恨恨罵道：“那縮在背后做手腳的，真真是渾身生了癩的惡狗…”想想狗卻很冤枉，她改了口：“連狗都不如！”

無端在河里滾了一圈，池小秋直奔柳灣時(shí)滿肚子都是氣，比起柳安這樣的大動(dòng)靜，那里鎮(zhèn)上的葉價(jià)幾乎水漲船高。

滿鎮(zhèn)上都說今年蠶花大壞，池小秋隨意打聽了兩家蠶戶，卻個(gè)個(gè)對著長勢甚好的蠶愁眉苦臉。

池小秋一邊說一邊擦臉，汗一直沁到鼻子尖，她接過鐘應(yīng)忱遞來的酸梅湯一飲而盡。

“開始我便想著，許是找的人家太少，后來就把那些養(yǎng)蠶人家按住處分了十巷，每巷里隨便抽了三到五家，挨家去問，你猜怎么著？”

“有蠶無葉。”

“可不是！”池小秋啪得拍出一張紙，氣道：“這么多人家的蠶，有餓死的，有生生倒掉的，就是沒有病死的！”

池小秋把這紙護(hù)得極好，上面整整齊齊，寫著一紙?jiān)V書，盡是柳灣鎮(zhèn)四百一十三家蠶戶泣血之言。

在訴紙下方，數(shù)百大大小小的血手印，殷紅刺人心！

池小秋到現(xiàn)在還記得臨來前的一幕，從七十歲的老太太，到三歲的小孩子，十幾條巷子的蠶戶擠得小院子水泄不通，挨個(gè)在這張紙上印下一個(gè)個(gè)紅手印。

最后齊挨挨的跪下去：“姑娘，還求你回去說一聲，咱這幾百戶人家，就等你來救命了。”

鐘應(yīng)忱摩挲著紙良久，終于下定了決心：“我去找秦司事！”

再去賭一次！

登秦府的門卻不像季家這么難，秦司事出來時(shí)候，外衣只穿了一半，懷疑的眼神在鐘應(yīng)忱身上逡巡片刻，終究是等不得，劈頭問道：“你有什么辦法，能平抑葉價(jià)？”

“自然——”

自然是——以彼之道，還之彼身！

第22章

生死賭注

既然當(dāng)初，有人是借了流言將柳安鎮(zhèn)葉價(jià)推向極低，他便也能借流言將葉價(jià)推回去！

秦司事原本巴望著他能說出什么新鮮主意，沒想到是這個(gè)，神色頓時(shí)萎靡。

他有氣無力地說：“誰沒想到這個(gè)主意來？行里專使了人，說與各家葉商，只道那兩鎮(zhèn)蠶花未必壞得這樣厲害，與其都耗在柳安鎮(zhèn)，不如往那兩鎮(zhèn)上試試，再不濟(jì)往鄉(xiāng)下去也好！”

“可是，沒人信啊！”

秦司事頭發(fā)都快揪禿了！

夏三月雖不是他司事，可葉行之事，同枝連氣，他怎會(huì)置身事外？

這樣一件大事，幾十萬斤桑葉直接從曲湖流到柳江，不管這事是怎么來的，鍋就明擺著扣在了柳安鎮(zhèn)。現(xiàn)時(shí)他們是不用青桑葉，可三天之后呢？十天之后呢？明年呢？

若真的和柳江上的葉商都結(jié)了仇，以后都喝西北風(fēng)去嗎？！

到時(shí)候，蠶戶又怎么辦？！

鐘應(yīng)忱道：“游說的人是秦司事派出去的？”

“我這里出了一些，季大哥如今正管著夏三月，出的力最多！這次要不是季大哥舍下家財(cái)，愿意收了下剩的桑葉，還不知要鬧成什么樣呢？！”

秦司事想來是真的苦楚無處訴，竟對著鐘應(yīng)忱說了許多，說到半截自己嘆了口氣：“罷了，你小孩家都知道此事鬧大了，我葉行也不是吃白飯的，不管成不成，拼了家財(cái)，總是要使把力氣，能救多少算多少…”

他這話一出，鐘應(yīng)忱松了口氣。

這人，果真沒有找錯(cuò)。

可越是如此，接下來的消息對他就越殘酷。

“

秦司事為何如此篤定，柳灣與長順蠶花大壞，消息是真？”

秦司事眼神迷茫：“行里也出人打聽過，還能有假？”

這話一出，他便看見對面的少年嘆出一口氣，眼中竟帶了些許的憐憫。

鐘應(yīng)忱從袖中掏出一張紙來，慢慢展開，聲音忽遠(yuǎn)忽近，十分縹緲：“我一個(gè)親戚正從柳灣來，有人托她帶來一封信。”

“柳灣鎮(zhèn)今春蠶花大熟，但苦無桑葉，葉價(jià)最高時(shí)一兩半，蠶戶無力承擔(dān)，只得就地棄蠶。”

“不可能！！”

短暫的靜默，秦司事定定看了那張?jiān)V書半日，幾乎要抑制不住失控的表情，他突然一把將紙揉作一團(tuán)，凌厲目光死死盯住鐘應(yīng)忱：“你究竟是何人？為何要來柳安挑撥我葉行關(guān)系？”

鐘應(yīng)忱笑里含著輕蔑：“便是一個(gè)閑人，也知道如今柳安葉行正在生死存亡之際，難道秦司事便不知曉？”

“若是秦司事不信這張紙，可現(xiàn)派人去柳灣打聽，聽聽家家蠶戶有何言語！只是這來回又需兩三日，不知東柵的葉商還能不能撐得住？”

秦司事頹然坐下。

秦家一向是季司事的左膀右臂，可以說能以一介白身起家，又被選為葉行四季司事之一，受季家恩惠良多。

他本是那剩下三位司事最后一個(gè)人選，直到鐘應(yīng)忱在東柵打聽到一個(gè)消息。

來收桑葉的一眾人出價(jià)并非全然一樣，其中有三四個(gè)給出的價(jià)是別家兩倍，而這幾人恰是秦家?guī)凸ぁ?

到如今，在這場豪賭里，鐘應(yīng)忱只能把可憐的信任，交與一個(gè)有良心的人。

“便我真信了你，你又有何辦法？”秦司事帶著陰鷲，指頭敲點(diǎn)了幾下這張被揉搓地皺皺巴巴的紙，聲音格外譏諷。

“難道便是把這張紙，挨個(gè)去拿給那些葉商們?nèi)タ矗孔屗麄兯偎偃チ鵀尘让俨槐貋砹擦耍浚　?

“證據(jù)盡有，只是如今只給秦司事一人看。”

鐘應(yīng)忱垂下目光---那張?jiān)b的紙如今他還貼身帶著，傻子才給別人呢！

“那便是要憑你三寸不爛之舌，做個(gè)柳安的蘇秦了？”

鐘應(yīng)忱好似渾不在意他的刻薄，又遞與他一張紙，上面密密麻麻列著數(shù)目。

“不巧，鐘某常往來于東柵各家葉船之間，打聽得各家賣葉之?dāng)?shù)，共計(jì)三十萬斤桑葉，不知與葉行數(shù)目是否相合？”

秦司事緊緊盯著鐘應(yīng)忱手中數(shù)目，薄薄一頁紙竟似重千鈞，他止不住地打起抖來。

今早，季大哥還請了他們四家齊聚，一臉苦澀，只道傾盡己力，只收了八萬斤青桑葉，那時(shí)他說了什么來著？

“大哥愿拋去全部家業(yè)，助柳安葉行渡過此關(guān)，小弟不才，也收了兩萬斤，一并交與大哥。”

而這一刻，所有付出過的真心，曾有過的激情澎湃、熱淚盈眶，都如同一張蒲扇巴掌，狠狠扇在他臉上。

伴隨著這響亮的一聲，多年來的孺慕敬佩，就如同高高供奉起的神祇，啪得一下碎裂在地，信仰幾乎崩塌。

這一瞬間，他甚至對拆穿一切的鐘應(yīng)忱產(chǎn)生了濃重的怨恨。

鐘應(yīng)忱好似看出了他這可笑的怨懟，笑容也逐漸嘲諷。

“秦司事便不會(huì)想想，這借助流言把弄三鎮(zhèn)葉價(jià)之人，折騰了許久，只為了逼迫柳安葉商棄葉，長順柳灣兩鎮(zhèn)棄蠶？背著千人所指的名聲，只為了做損人不利己的蠢事？”

流言從柳灣鎮(zhèn)而來，蠶戶竟無反抗之力，柳灣葉行與蠶行又在中間扮演了什么角色？但天下諸事，不管有什么想不通的道理，利字可破。

“東柵剩下的青桑葉已收的差不多，其中占比最大的便是這兩天新運(yùn)來的桑葉，若運(yùn)上岸來，能存五到十日之久。若是這時(shí)候，有人輕輕一推，只道那兩鎮(zhèn)流言有誤，實(shí)則蠶花大熟——”

“那么柳安鎮(zhèn)，下場會(huì)如何？”

秦司事恍若雷劈，佇立在當(dāng)場，手中茶杯應(yīng)聲而落下，摔個(gè)粉碎。

初夏的天氣里，他竟透體生寒！

到那時(shí)，如同久餓的狼見到血腥，若葉商爭相逃離，盡往兩鎮(zhèn)，柳安鎮(zhèn)，就會(huì)成為下一個(gè)柳灣！

柳安鎮(zhèn)每日用葉多達(dá)四五萬斤，到時(shí)候，若外鎮(zhèn)沒有來船，巨大的缺口之下，不在賬內(nèi)的近二十萬斤青桑葉，能把葉價(jià)推出多高的價(jià)錢！

只是這么一會(huì)，秦司事仿佛老了十歲，他無力地看向鐘應(yīng)忱：“那我們…”

“秦司事可知，馭言之道，貴在平衡。”

他迎上秦司事渾濁的眼光，道：“這平衡，便要秦司事想辦法給些保證了。”

“你做了這許多，求的是什么？”

“此事若成，鐘某往來所效之力，總該值得這柳安鎮(zhèn)一座小宅并兩張戶籍。”

經(jīng)歷了太多的壞消息，聽到此處，秦司事竟有些松口氣，若是鐘應(yīng)忱來一句別無所求，他的懷疑還要更深些。

可下一刻，他虛虛展開的笑便頓住了。

只因鐘應(yīng)忱提了第二個(gè)要求：“待葉價(jià)平復(fù)，追溯個(gè)中真相之時(shí)，還請秦司事，助柳安、長順、柳灣三鎮(zhèn)百姓，一臂之力！”

鐘應(yīng)忱這是在用大義、民心、桑利，明晃晃地逼著他做出一個(gè)艱難的抉擇。

若此事屬實(shí)，便親手，將他跟了半輩子的季家送進(jìn)萬劫不復(fù)之地！

鐘應(yīng)忱出門之時(shí)，拐了好幾條巷子，到了一個(gè)三面無路的角落處，才略一點(diǎn)頭。

池小秋這才從房上跳下來，有些郁郁不樂：“素君傳里頭的疾風(fēng)大俠做個(gè)好事，可不像咱，耗子似的偷偷摸摸！”

鐘應(yīng)忱把話說得太重，什么若是回不來便立時(shí)收拾東西回老家，別走水路小心有人追殺，她只當(dāng)再也見不著面似的。

這不是一個(gè)時(shí)辰便出來了么！

她還不知，當(dāng)初去往柳灣鎮(zhèn)的路上，若是沒有覺察出不對，中途腳底抹油溜走，等待她的會(huì)是什么遭遇。

鐘應(yīng)忱將手中一疊紙卷了卷，層層密封起來，對上池小秋好奇的眼光時(shí)，有些無奈。

他本想讓池小秋離此事遠(yuǎn)遠(yuǎn)的，誰料她一句話便噎住了他。

“誰往柳灣鎮(zhèn)尋到消息來誰的拳頭更硬實(shí)？那些人托的是我不是你，再別想摘我出來！”

鐘應(yīng)忱悄悄與池小秋說了兩句，見她轉(zhuǎn)身走了，自己疾步便往東柵來。

剛走到福清渡附近，便忽然見街上遠(yuǎn)遠(yuǎn)有一眾人聚在一起瘋跑過來，如同一道洶涌而來的洪流，鐘應(yīng)忱身不由己，也被裹挾進(jìn)去。

洪流一路流往東柵，幾乎就是在這一瞬間，鐘應(yīng)忱想到了最壞的情況！

早他們一步，已然有人將消息透了出去！

站在曲湖東岸亂糟糟不安的人群中，鐘應(yīng)忱踮腳看去，心止不住下落。

東柵出口本能容下兩艘大船并排而行，此刻被蜂擁而出的葉船擠得水泄不通，大船小船爭相外逃，極度擁擠之下，只聽轟得一聲，水中碗口粗扎在河底并排而立的柵欄，從中折斷。

再無人能阻擋葉船外行！

只是片刻，原本在東柵擠涌涌不見縫隙的葉船們，盡數(shù)往柳江上疾行！東柵好似一個(gè)豁牙的黑洞，空得讓人心慌。

再也等不及了！

鐘應(yīng)忱迅速跳上泊在柵邊的一艘葉子船，向著熟悉的那只靠攏過去。

“李大哥！李大哥！”

李胖子本來忙著要揚(yáng)帆速行，搶下東山再起的先機(jī)，卻見鐘應(yīng)忱一葉小船在這湍急水流里東晃西撞，到底不能裝作看不見，只能把船就近靠了，讓伙計(jì)拉了鐘應(yīng)忱上來。

“兄弟，你作甚這般拼命來？”

鐘應(yīng)忱抹了一把臉上的水，從懷里掏出一包油紙，啪得按在桌上。

“李大哥！若給你兩個(gè)時(shí)辰，這些東西，能換了多少葉商回來！”

第23章

皆大歡喜

饒是鐘應(yīng)忱，也沒料到消息會(huì)以這樣卑鄙的方式炸開來！

若是直言之前蠶花大壞傳言有誤，徑直跳到蠶花大熟，任是誰也要多掂量觀望幾回，尤其是已經(jīng)積攢了滿腹怒火的葉商。

可是這次，流言的出口指向了孫先生！

幾個(gè)從柳灣來的蠶戶直接在東柵嚷嚷開來，口口聲聲只道要把這老不死的千刀萬剮。

一時(shí)，一樁故事便在東柵葉商掀起軒然大波！

都道孫先生故布疑陣，先用小恩小利營造出鐵口直斷的神仙之像，只等坐實(shí)了這蠶花大壞的流言，便伺機(jī)去往兩鎮(zhèn)，將葉價(jià)推向天高。

誰都知道獨(dú)占一鎮(zhèn)桑利是怎樣的暴利！

而孫先生，恰在這時(shí)尋不到了蹤影。

將滿腔怒氣發(fā)泄給孫家門戶之后，葉商們爭先往兩鎮(zhèn)而去。

從第一只葉船離開，第二只，第三只…誰都知道葉價(jià)早晚三變，這時(shí)候，經(jīng)歷幾番巨變，幾乎金銀散盡，眼前這一線微光，若是抓到，不是掙錢，而是掙命！

李胖子此刻愿意停下，已是仁至義盡，他火燒火燎扯開油紙，一疊厚厚的銀契散落而下。

胖子駭然。

“葉行司事，此后三到七日內(nèi)，不管葉價(jià)高低，愿以六錢銀每擔(dān)的葉價(jià)，換二十萬斤青桑葉！”

六錢銀子，在平日的葉市，也是高價(jià)。

從無人問津，到爭相來買，不過一日的功夫。

李胖子掃了銀契一眼，往前一步，毫不猶豫地將銀契踏在腳下。

鐘應(yīng)忱從未見過如此怒不可遏的胖子，兩只眼睛如同要炸開一般，挾著噴薄怒火看向他。

“枉我把你當(dāng)兄弟，你竟跟著柳安鎮(zhèn)上鳥行一起，來坑你爺爺！”

“李大哥！”

鐘應(yīng)忱并未后退，他迎向李胖子發(fā)紅的眼，沉聲道：“個(gè)中內(nèi)情，葉行今日才知，斷不是在耍弄！”

他從地上撿起踩臟的銀契，鄭重遞給李胖子，重又道一句：“請你信我！”

李胖子死死看他片刻，攥白的拳頭到底放了下來，他將鐘應(yīng)忱手里銀契一下抽走，冷冰冰道：“你最好莫要騙我！”

“拿紙，寫契！”

秦司事耗空家財(cái)籌得的真金白銀，幫著鐘應(yīng)忱堵回了十幾船的桑葉。