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李胖子將簽定了的契紙甩與鐘應(yīng)忱：“我也是舍出了一輩子的臉面，只得這么多，你自拿去吧！”

鐘應(yīng)忱一張張抽出看，迅速算出了一個(gè)數(shù)字：七萬(wàn)三千六十八斤。

“不夠！”

李胖子強(qiáng)壓下去的火被這一句重新點(diǎn)燃，他跳起來(lái)道：“便是不夠，你自己去籌，老子也沒(méi)了！”

“我們?nèi)ズ娱g渡，走旱路！”

河間渡在柳安鎮(zhèn)上游，幾江交匯之處，是去長(zhǎng)順必經(jīng)之地，連往柳灣，也能從此處繞路，因有河關(guān)，都要停泊半個(gè)至一個(gè)時(shí)辰。

此后一天中的每一刻鐘，仿佛一本畫(huà)就的故事，有時(shí)在李胖子的記憶定格，靜成一張張畫(huà)卷，有時(shí)便如同隨手一翻，驚心動(dòng)魄卻恍如夢(mèng)里。

他眼看著這個(gè)才十五的少年，奔走在河間渡每一艘短暫停泊的葉船之上。從柳安鎮(zhèn)出來(lái)的葉商只要一聽(tīng)得他們從鎮(zhèn)上葉行而來(lái)，便立刻變了臉色，出言譏諷者，勃然大怒者，甚而言語(yǔ)羞辱時(shí)時(shí)有之，最憋屈的是，同為經(jīng)歷此事的葉商之一，李胖子都不好意思出言反駁。

還覺(jué)得他們說(shuō)的挺對(duì)的！

要不是顧念著之前一番救命之恩，李胖子打死也不會(huì)跟他上賊船，受這等鳥(niǎo)氣！

可連上幾艘船后，李胖子的怨氣漸漸消散，取而代之的是逐漸濃重的驚疑。

從劍拔弩張到坐下喝茶，往往只有鐘應(yīng)忱幾番應(yīng)對(duì)和一張銀契之間的距離。

葉行給出的預(yù)定價(jià)格卡得正正好好，給出了十足的誠(chéng)意。

壓彎駱駝的最后一根稻草是鐘應(yīng)忱一句實(shí)言：“便是兩鎮(zhèn)蠶花大熟，待四方葉船盡入，葉價(jià)未必能如此之高。”

李胖子問(wèn)自己：要是沒(méi)有什么救命之恩，他能擋得住這一句話(huà)嗎？

心里的小人立刻將這個(gè)念頭狠揍一頓：狗屁，什么能比賺錢(qián)更重要！

他不能，眼前簽契的葉商不能，只要還想要賺錢(qián)的人，都不能。

便是心中有諸多怨言，行商坐商唯獨(dú)不會(huì)跟錢(qián)過(guò)不去，撒了氣說(shuō)了狠話(huà)，鐘應(yīng)忱恰好遞了一個(gè)臺(tái)階，看在將入的金銀份上，無(wú)事不成！

兩萬(wàn)斤。

六萬(wàn)斤。

十二萬(wàn)斤。

數(shù)目逐漸靠近。

葉契每多簽下一張，李胖子便將他之前對(duì)鐘應(yīng)忱的漫不經(jīng)意收去一分。

雛鳳清于老鳳聲，他敢擔(dān)保，這個(gè)年輕人，定然不是池中之物！

不到半日，鐘應(yīng)忱收了滿(mǎn)滿(mǎn)一沓契紙，道：“還差最后六千斤?！?

李胖子話(huà)語(yǔ)中多了自己都沒(méi)有察覺(jué)的敬重，他看了一圈剩下的許多葉船，問(wèn)：“我們還要往哪一只上去？”

六千斤可不是最好收！

每艘船上都掛著招子，誰(shuí)家招牌一清二楚，鐘應(yīng)忱掃了一圈，看看日頭，道：“再等等。”

李胖子不解其意，這滿(mǎn)河的桑葉，還要等什么？

不到一炷香的時(shí)間，來(lái)來(lái)去去，又多了幾艘新船。

鐘應(yīng)忱看準(zhǔn)了一個(gè)何姓商人，只剛說(shuō)了要買(mǎi)桑葉，主人便臉色為難：“我家是小本經(jīng)營(yíng)，余下的桑葉也不多，不知可夠？”

不多正好，李胖子忙搶著道：“我們只買(mǎi)七千斤?！?

主人臉色一喜，忙道：“正與我家數(shù)目相合！”

李胖子聽(tīng)著這家的存量，楞神片刻。

他不由自主看了鐘應(yīng)忱一眼，忽然想起方才去往每一家時(shí)，雖然所報(bào)數(shù)目不同，卻沒(méi)有一家說(shuō)吃不下。

也沒(méi)有一家道這數(shù)目只買(mǎi)了他家船上數(shù)量一半，不能同時(shí)往來(lái)兩鎮(zhèn)之上，而拒了的。

這個(gè)小子，莫非才是神仙不成？！

最后七千斤籌得的異常順利，鐘應(yīng)忱最后清點(diǎn)了一遍今日籌得的葉數(shù)，一直懸在半空中的心，終于晃晃悠悠落了地。

李胖子偷偷用眼角瞄著鐘應(yīng)忱，正在心里思量時(shí)，鐘應(yīng)忱忽然抽出最后一張銀契，雙手遞給他，在他還沒(méi)回過(guò)神的時(shí)候，深深一揖。

怎敢讓神仙給他行禮??！

李胖子兩腿拔地，蹭一下往后跳出老遠(yuǎn)，語(yǔ)無(wú)倫次道：“折壽！折壽！神…兄弟快與我分說(shuō)分說(shuō)，你是怎生知道他家剩了這些桑葉的？”

鐘應(yīng)忱道：“之前不是也托了大哥，幫我問(wèn)各家賣(mài)給葉行多少桑葉？”

他之前統(tǒng)算各船桑葉時(shí)候，對(duì)各家手中桑葉存量心中清楚，但凡能找一船籌集的數(shù)量，絕不拆分成兩船。

李胖子恍然大悟！

鐘應(yīng)忱走后的每一息，對(duì)于秦司事來(lái)說(shuō)都是個(gè)煎熬。

他宛如身在一條大船之上，四下皆是霧，找不到方向也不識(shí)真相，若說(shuō)先前他還對(duì)鐘應(yīng)忱存了一絲疑慮，那么當(dāng)葉行匆匆來(lái)人，請(qǐng)他過(guò)來(lái)相商事務(wù)之時(shí)，那一點(diǎn)僥幸也被壓得粉碎。

兩下里流言相撞，炸出東柵瀚溪十里荒蕪，他想起自己還是個(gè)往來(lái)在河上的小掮客時(shí)候，季司事拍著他肩說(shuō)的一句話(huà)。

“雖說(shuō)商家重利，可這對(duì)不起良心的錢(qián)，拿著是要下油鍋的！”

一晃幾十年，他的心仍舊滾燙，可說(shuō)出這話(huà)的人啊！

他多想當(dāng)面問(wèn)一問(wèn)，你還記得嗎！

為免打草驚蛇，鐘應(yīng)忱再進(jìn)秦宅之時(shí)，是趁著皓月高懸的晚上。

“二十萬(wàn)斤桑契，盡在此處！”

秦司事一下子站起來(lái)，迅速將葉契翻看一遍，眼中難掩驚愕。

他遣鐘應(yīng)忱出去時(shí)，也沒(méi)指望他能籌多少回來(lái)，只道：盡力便好，若非怕早早派了自家人出去收桑葉，驚動(dòng)了季家，他斷不會(huì)將時(shí)間浪費(fèi)在鐘應(yīng)忱身上！

可是，鐘應(yīng)忱交出了一份漂亮的答卷！

桑葉買(mǎi)賣(mài)，最重信義，對(duì)賣(mài)家尤甚，常有點(diǎn)頭成交一說(shuō)，一旦簽契，幾乎再無(wú)反轉(zhuǎn)。便是之后柳安鎮(zhèn)不再來(lái)船，行內(nèi)明面賬上的桑葉足夠接下來(lái)兩到三日之?dāng)?shù)，再加上鐘應(yīng)忱籌到的，七日之內(nèi)無(wú)虞。

七日一過(guò)，葉價(jià)趨平，便為葉行爭(zhēng)到了求生之機(jī)！

“好！好！”他重重拍著鐘應(yīng)忱肩膀，只能不停重復(fù)著這句話(huà)，數(shù)個(gè)小廝抬了一個(gè)紅木百寶嵌的箱子，吃力呈了上來(lái)。

秦司事將它打開(kāi)，頓時(shí)銀光閃耀，滿(mǎn)室生輝。

一排排金花銀整齊碼放在箱子里。

出乎他意料，鐘應(yīng)忱面上沒(méi)有半點(diǎn)波動(dòng)，只是望向他：“這是…”

秦司事從托盤(pán)上取了一張紙遞給他：“這是房契，便是你如今住的那家，并這五百兩銀子，都是你的了?！?

他的聲音漸漸低沉，帶著些蕭索：“事到如今，死里求生，也算是皆大歡喜了?！?

“皆大歡喜？”鐘應(yīng)忱唇角微彎，卻看不出笑意：“秦司事看著并不歡喜?！?

他也一樣。

他垂下目光，掃視了一眼那些銀錠房契，平平道：“這些錢(qián)，怎么也不該秦司事來(lái)出，便是要，也要找那該出之人。”

那攪弄風(fēng)云的人尤在高堂華廈，金奴銀婢，不看他走到身敗名裂，萬(wàn)人唾棄的一步，怎么能是皆大歡喜呢？

第24章

黃魚(yú)假蟹

倉(cāng)皇避逃的孫先生，萬(wàn)萬(wàn)沒(méi)想到自己一大把年紀(jì)，竟然栽在了一個(gè)小姑娘手里。

如果有閑暇給他控訴一下這段時(shí)候的遭遇，他一定要備上幾百只手帕子，不然都接不住他哭出的兩條河的眼淚。

孫先生本是個(gè)在油嘴滑舌方面稍有成績(jī)，但論精明度仍舊是一介普通的凡人，混跡在各鎮(zhèn)市井，靠磨嘴皮子賺些錢(qián)。只因?yàn)殚L(zhǎng)得足夠讓人相信，仙風(fēng)道骨那么一點(diǎn)，就讓人看中，才得以在這年四月的葉市上粉墨登場(chǎng)。

不過(guò)傳那么幾次消息，作幾回塑了殼的高人，幾百兩便招招手飛進(jìn)了錢(qián)袋里，真是做夢(mèng)都會(huì)都會(huì)笑醒。

可他的好日子就在一天晚上結(jié)束了。

有人半夜搖醒了他，緊急將他塞進(jìn)了一個(gè)馬車(chē)，直接把他關(guān)進(jìn)了往日傳遞消息的門(mén)戶(hù)里?？蓱z他老胳膊老骨頭，冷鍋冷灶，沒(méi)米沒(méi)飯，連門(mén)也不許出，他餓得頭暈眼花，一走路腳底下就直打滑。

就在他縮在屋角哀哀戚戚自怨自艾的時(shí)候，聽(tīng)見(jiàn)了什么？

“老七，一切順利吧？”

“順利！就差這個(gè)老東西了！”

“這有什么要緊，他連路都走不利索了！明早吃頓好的，送他一程，以后投胎啊，也別找咱哥倆——也是老爺?shù)牧畈皇?！?

魂飛魄散的孫先生，求生的本能壓過(guò)了一切，他捂著肚子裝出恭，走一步轉(zhuǎn)兩步，饒是兩眼不清像個(gè)沒(méi)頭蒼蠅一樣亂撞，也要找到一條出去的路。

怎么就這么巧！

他抬頭一看，闊大榆樹(shù)間露出雙黑湛湛眼睛，兩下對(duì)個(gè)正著，孫先生宛如抓到救命稻草，壓著氣嚎道：“姑娘快救老夫！”

“你看著也不老，為什么不自己爬上來(lái)？”

“這里有惡人，將老夫無(wú)故關(guān)起，眼看就要宰殺了！”

池小秋深覺(jué)，他這宰殺兩個(gè)字用的好！

她把拳頭粗的繩子打個(gè)旋扔進(jìn)去：“我拉你上來(lái)！”

孫先生這一身“道骨仙風(fēng)”斤兩不多，池小秋輕輕松松，將他生拽了上來(lái)，剛到墻頭，便聽(tīng)下面一陣嘈雜叫喊聲：“茅坑沒(méi)人！那老東西跑了！”

孫先生一急，池小秋也急，她輕輕一推，孫先生便像個(gè)藤球團(tuán)著滾下了墻頭，隨著咕咚一聲悶響，他骨頭發(fā)出響亮的咔吧聲，池小秋拎起孫先生就是一陣狂奔。

孫先生便在這全身劇痛中承受著劇烈的顛簸，上氣接不上下氣，還在昏眩痛楚之際，兜頭一個(gè)大籮筐直接罩下來(lái)，老骨頭頓時(shí)又受了一波沖擊。

就在他在籮筐里哼哼的時(shí)候，旁邊有人厲喝：“你可看見(jiàn)一個(gè)老頭從這走了？”

孫先生頓時(shí)把自己縮得更小，聽(tīng)那姑娘乖巧作答：“看見(jiàn)了，往那邊去了！”

此刻時(shí)間顯得格外漫長(zhǎng)，斷骨處的痛楚也格外清晰，好一會(huì)，籮筐才被掀開(kāi)，池小秋看著他灰頭土臉，折了的右臂凄慘地耷拉在一邊，心情格外好。

她問(wèn)：“阿爺，你要往哪里去啊？”

孫先生不傻，他哄了池小秋心甘情愿找了婦人衣物，自己艱難用剩下一只手，給自己臉皮上涂粉抹脂，盤(pán)個(gè)頭，穿了黑繡鞋，搖身一變，是個(gè)不仔細(xì)看便不奇怪的老婦人模樣。

身上沒(méi)有錢(qián)，他知道現(xiàn)在柳安就是給自己預(yù)備的墓地，跳不跳得去全看這個(gè)小姑娘了。

“西柵沒(méi)有船了，船都去東柵了！”池小秋懵懂答他。

東柵附近都是葉行，真的是虎狼之地啊。

孫先生不由自主打了一個(gè)哆嗦，想想也沒(méi)法子，便捏著步子一點(diǎn)點(diǎn)跟著池小秋往東柵挪。

因著鐘應(yīng)忱一番角力，東柵翻倒的柵欄旁還停著二十幾只葉船，成批桑葉仍往街上葉行運(yùn)，十幾個(gè)葉商都站在岸邊監(jiān)工，來(lái)往人雖遠(yuǎn)遠(yuǎn)不像之前多到可怖，但還不少。

池小秋估算著數(shù)量，生撲折了胳膊的孫先生一個(gè)，肯定夠了！

那還等什么！

孫先生走到此處之時(shí)，遍體生寒，步步小心。右邊是得罪個(gè)徹底的諸位葉商，左邊葉行說(shuō)不得便坐了要他性命的那位，真是如履薄冰，戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢啊。

他低頭偷看過(guò)去，沒(méi)見(jiàn)往其他市鎮(zhèn)的客船招子，正想掐細(xì)了聲音問(wèn)池小秋船在哪里，池小秋一下子拽住他衣襟，嚷嚷起來(lái)。

“阿嬤！你的腳怎么這般大！”

“你耳朵上怎么沒(méi)有環(huán)子！”

孫先生還沒(méi)有反應(yīng)過(guò)來(lái)，頭上假髻便讓池小秋扯下去了，頭發(fā)一散，衣服一亂，足以看出是個(gè)老頭子，周?chē)藙偙晃齺?lái)的眼光立刻奇異起來(lái)。

“呀！你不是那個(gè)騙了柳安壓了整鎮(zhèn)葉價(jià)的孫先生嗎！”

一言激起千層浪，東柵街口的人多半與桑葉有聯(lián)系，一聽(tīng)得這話(huà)，都炸開(kāi)了。

偏偏孫先生腦子一糊涂，拔腿便要跑，還沒(méi)沖出兩步，便讓氣紅了眼的葉商們攆上反剪手臂壓在地上。

“真的是個(gè)鳥(niǎo)先生！”

“該下油鍋炸的老不死！”

大家一起踢打起來(lái)，卻有人上前攔住：“先別打，打出人命倒便宜了他！咱們齊拉了他去找父母老爺，給咱們賠錢(qián)！”

柳灣十天的桑葉能賺多少錢(qián)！只要想想就讓人顫栗！

一堆人便現(xiàn)綁了孫先生往西橋去，早在眾人涌過(guò)來(lái)就悄悄松了手的池小秋退到一邊，看看四周無(wú)人注意她，便遠(yuǎn)遠(yuǎn)綴在了后頭，直看著他們都進(jìn)了縣丞衙門(mén)才作罷。

她拍了拍手，看，一個(gè)人送進(jìn)去和一群受害人，還是有些背景的受害人送進(jìn)去，待遇就是不一樣。

這時(shí)候，她還沒(méi)有意識(shí)到，自己親手捅出來(lái)的，是件多大的事！

永明十二年四月，柳灣、長(zhǎng)順、柳安葉價(jià)漲落劇烈，蠶農(nóng)丟蠶，桑船棄桑，此事驚動(dòng)了柳西巡撫。

以孫先生為突破點(diǎn)，一樁牽連了長(zhǎng)順主薄、柳灣縣丞和柳安葉行的丑聞浮出水面。

最讓人又氣又怒的還是幾人在堂上的瘋狂撕咬。

一邊道：“要不是你貪心太過(guò)，一心要再等葉價(jià)下跌，這事怎么會(huì)敗露！”

一邊道：“還沒(méi)說(shuō)你！要不是你貪心太過(guò)，把葉價(jià)定得高了再高，怎么會(huì)讓人發(fā)覺(jué)！”

堂下群情激奮，原來(lái)這樁禍連了整個(gè)柳西的慘事，全因?yàn)橐粋€(gè)利字。

一時(shí)，轟轟烈烈的柳西葉案以一眾人褫奪官職，罰沒(méi)家產(chǎn)，流放西北作結(jié)，柳安鎮(zhèn)司事四個(gè)缺了三個(gè)，頓時(shí)沒(méi)了主心骨。

秦司事恰以變賣(mài)家產(chǎn)攔回葉船，也要保葉價(jià)平穩(wěn)的義舉，得了表彰，升作柳安鎮(zhèn)葉行四季司事之首。

池小秋從街上打聽(tīng)得消息，歡歡喜喜買(mǎi)了時(shí)鮮回來(lái)，要犒勞一下鐘應(yīng)忱和自己。

黃魚(yú)鰣魚(yú)蠶豆都上了市，池小秋用柳枝穿了兩條江河鮮魚(yú)，右手一提一串，圍裙上兜了一堆蠶豆。

蠶豆上水泡半天，撒進(jìn)丁香八角，生姜切絲一并浸入，使勁煮，煮了半天下了鍋，池小秋看看柴火有些后悔。

這也太費(fèi)了些！

但五香蠶豆最是下酒，想想今天是個(gè)好日子，池小秋也不想計(jì)較，另外兩條魚(yú)各有各的做法，切開(kāi)街上現(xiàn)買(mǎi)的咸鴨蛋，池小秋聞了聞，不甚滿(mǎn)意。

但好歹也是湊齊了一桌菜。

鐘應(yīng)忱進(jìn)門(mén)時(shí)候，被池小秋的熱情惹得心里發(fā)毛。若在平時(shí)，飯食和他，池小秋絕對(duì)毫不猶豫指向灶臺(tái)。

選它！

這會(huì)怎么會(huì)拋掉正在熬煮的白粥，圍著他打轉(zhuǎn)。

池小秋熱情給他搛菜：“你猜猜這是什么？”

這一盤(pán)菜，黃似金，白似玉，金玉交錯(cuò)燦爛生輝，特殊的香氣散在空氣中，旁邊放著一碗醋汁，飄著姜絲，池小秋知道他講究，用的新筷子夾到醋碗中，立刻把筷子塞給他，推他趁熱快吃。

一入口，久違的鮮味便席卷齒間，鐘應(yīng)忱詫異：“這才四月，哪里有蟹粉？”

池小秋哈哈笑：“騙住你了不是！”

原來(lái)這菜名字便叫做賽螃蟹，是用黃魚(yú)入湯鍋燒熟后，剔骨去肉，裹上蛋清下油鍋淋了雞湯炒出，剩余的蛋黃和著鴨蛋黃另炒。（1）

“雞蛋魚(yú)肉能炒出螃蟹味，假孫先生也能吊出幾條真大魚(yú)，各人都落了實(shí)在處！實(shí)在是好！”

池小秋滿(mǎn)意處半點(diǎn)不作假，鐘應(yīng)忱聞言筷子略停：“你忙了這半日，也沒(méi)落了實(shí)在處，高興什么？”

“認(rèn)識(shí)了好多人，燕子巷都走熟了，連柳灣那邊的人也有來(lái)說(shuō)，以后要去福清渡吃池家鋪?zhàn)拥?，怎么不算落在?shí)處？”

她還真是想得開(kāi)。

鐘應(yīng)忱搖頭失笑：“便給你看看這實(shí)在的好處?！?

他順手拿起包袱，一張張?zhí)统鰜?lái)給她看。

“這是房契，現(xiàn)在這院子五成歸我，五成歸你?！?

“這是五百兩銀契，一半歸我，一半歸你?！?

他每拿出一樣，池小秋的驚喜便甚于一分，不是她沒(méi)見(jiàn)過(guò)世面，實(shí)在是這錢(qián)，這錢(qián)…

太多了！

最后，鐘應(yīng)忱拿出珍而重之放在最下面的兩張紙：“這是你的戶(hù)帖，要收好?！?

從此以后，他和池小秋，便是正經(jīng)的柳安鎮(zhèn)人。