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卻說宋柯回來，小姐們便扮作鳥獸散，一同回了內(nèi)院。鄭靜嫻卻將腳步壓慢了，問悅兒道：“林家的姑娘怎么跟書房里那個丫頭吵起嘴來了？”

悅兒使了個眼色，見前頭的人走遠(yuǎn)了，方才撇著嘴道：“林家那兩個姑娘發(fā)了昏了，聽芳絲說宋大爺新買來個丫頭要抬舉，又對那丫頭如何看重，便起了急，繡姑娘一攛掇，綾姑娘就抓了個邪茬去找人晦氣，卻沒想到那丫頭竟是個頂頂厲害的，綾姑娘、繡姑娘綁一起都沒說過她一個人去。”

鄭靜嫻追問道：“她怎么個厲害法兒？”

悅兒便將香蘭如何與綾、繡二人爭執(zhí)繪聲繪色的說了一遍，笑道：“真真難得，她那一字一句都在理兒上，聽著不知有多么痛快呢。”

鄭靜嫻挑高了眉：“哦？她倒是好一派主子架勢，見了正經(jīng)小姐也不避風(fēng)頭。”

悅兒滿不在乎道：“姑娘瞧見宋大爺心疼她的勁兒就知道了，有人背后撐腰著緊，自然有膽了。況且，若是宋大爺日后抬舉了她，她就是二層主子，也不必那么忍氣吞聲的。”

鄭靜嫻愣了愣沒有說話，仿佛若有所思的抓下一把樹葉，在手里把玩著慢慢走了回去。

閑言少敘，眾小姐在宋家盡情說笑一回，用罷午飯又做了一回詩文，便各自乘馬車回家。

卷華扶著宋檀釵在門口送客，回來時丫鬟們將殘席撤去，擦桌抹椅收拾妥當(dāng)。卷華在大荷葉翡翠爐里燃了一顆烏沉香，又重新沏了一杯龍井，見宋檀釵扶著額歪在床上，便輕手輕腳走過去，將茶擺在案頭的小幾子上，輕聲道：“姑娘若是乏了，好歹換了衣裳再歇。”

宋檀釵擺了擺手道：“不礙的。”又坐起來問道，“今兒早上我去廚房看看菜品，怎么回來的時候一屋子人都沒了？聽說前頭鬧了事，打聽出是什么事了么？”

卷華道：“嗐，還能有什么事，綾姑娘聽說大爺看上個丫頭，打翻了醋壇子沖到書房里鬧去了，誰想香蘭瞧著嬌弱，倒是朵兒玫瑰花，刺兒得綾姑娘沒話，綾姑娘急了，差點砸了大爺?shù)臅浚[得不像樣。珺兮那小蹄子腿快，跑到前頭瞧了半天熱鬧，我把她叫進(jìn)來跟姑娘說。”把珺兮喚進(jìn)來說。

珺兮是個愛鬧騰的小孩子心性，方才雖然在內(nèi)宅里伺候，但聽見前院兒有動靜，早就巴巴的湊過去瞧熱鬧，雖只瞧了一半，但這廂見宋檀釵來問，便添油加醋的說了一大套。她這些時日與香蘭處得相宜，又恨林東綾砸了宋柯的書房，便將兩個林家姑娘的壞處更夸大的十倍去，聽得宋檀釵連連皺眉，末了揮揮手，卷華抓了把銅錢賞了珺兮打發(fā)她去了。

宋檀釵臉色煞白，嘆了一聲道：“真?zhèn)€兒是人善被人欺，林家有什么了不起，有常言道‘不看僧面看佛面’，都是一家子親戚，竟這樣不顧咱們體面，要是我爹還活著她們也不敢在這兒撒潑。”她越說越氣，眼淚便滾下來。

卷華拍著宋檀釵的背安慰道：“姑娘是受委屈了，好在香蘭是個口齒厲害的，也沒吃多少虧。”

宋檀釵抹著淚兒道：“還沒吃虧？哥哥的書房都讓人砸了！”

卷華知道宋檀釵一心要強(qiáng)，事事做得滴水不漏，萬不能從人家嘴里聽個“不”字，因長得貌美，又乖巧懂事，極受贊譽(yù)。往往那些個京城貴婦，都同女兒們說：“瞧瞧宋家的檀丫頭，那才是大家閨秀的典范呢，沒事多同她學(xué)學(xué)罷！”

宋芳去世后，他們這一房聲勢每況愈下，尤其分出單過后，往常跟宋檀釵一處玩的小姊妹們，有些勢利眼的也愛答不理，還每每酸她兩句：“什么大家閨秀，如今也就是個破落門戶罷了！”宋檀釵聽了樣的話，便每每到無人處哭一場，全賴卷華在一旁勸解。

如今綾、繡這樣一鬧，正戳了宋檀釵的痛處，勾得她哭一場，卷華勸道：“以后咱們再不請那兩姊妹來家里了，夏天暑氣大，姑娘別哭壞了身子。”

正說著，只見門簾子掀開，宋柯走進(jìn)來，見著宋檀釵坐在床上抽泣不由一怔，問道：“這是怎么了？”

卷華道：“林家兩個姑娘砸了大爺?shù)臅浚媚镎齻哪兀f‘今兒個是我請來的人，倒打了自己的臉面，還惹得哥哥跟著遭殃，真是不該了。’掉起金豆子跟不要錢似的，大爺快幫著勸兩句罷。”

宋柯道：“妹妹快休如此，林三姑娘是什么性情你我早知道的，不是你的錯，何必往自己身上攬呢。”

慢慢勸了一回，方才好了，宋柯看著宋檀釵通紅的眼睛，心里默嘆，強(qiáng)則極辱，他這妹妹太要臉面，未必是好事，轉(zhuǎn)念想起他第一次看見香蘭，她被曹麗環(huán)不分青紅皂白劈頭蓋臉兩記耳光，另有呵斥怒罵，香蘭竟全忍下來，閑暇時同他說起在林府的往事，才知她往日容忍就為了找時機(jī)一擊制敵，好永遠(yuǎn)離開那火坑。他心里隱生敬意，若當(dāng)初挨打受罵的換成他妹妹，只怕當(dāng)時就抹了脖子。

只是今日鬧了這一出，雖是林家姑娘有錯在先，可若無家賊也引不來外鬼，倒是要好生整頓了，沉吟了片刻道：“我是有事求妹妹，想跟妹妹討個人。”與宋檀釵說了一回，暫且不提。

卻說芳絲挑唆林東綾、林東繡去找香蘭晦氣，她本意是借刀殺人，殺殺香蘭的威風(fēng)，也好出自己心口里的惡氣，誰想這事竟脫離掌控，鬧得愈發(fā)大了，林東綾大鬧外書房不說，還砸了一桌的東西，更讓宋柯撞個滿眼。

她生怕被宋柯瞧見，急忙忙的溜了，事后打聽，宋柯只將這事輕輕揭過，她心里也存了兩分僥幸，盼著此事就此罷休。可方才她借故到前頭書房送東西，宋柯卻看都沒看她一眼，冷眉冷眼，是平常沒有過的神色。她心里一沉，宋柯待人向來如沐春風(fēng)，如今定是惱了她才有這番表現(xiàn)……

芳絲想起當(dāng)初老爺剛過世的時候，宋柯不過是個稚氣未脫的少年，人人都欺負(fù)他年少，還長了張俊俏的臉，有那膽大的刁奴將家里的東西偷出去賣，或有的被宋家其他幾房買通，將家里的情形和財產(chǎn)告密出去。宋柯知曉此事，當(dāng)場把個頗有頭臉前去告密的老奴拖出去，親手拿著藤條抽得滿身是血。

后來有些世仆仗著頗有資歷，又存心滅小主人銳氣，被人挑唆著到正房門口烏壓壓跪成一片，哭天搶地的，說什么“既不顧老奴才們的體面，便自請求了去！”還扯出老爺在天之靈也難閉眼云云。

眾人都滿滿擠在門口等著看熱鬧呢。沒料到宋柯就讓這些人一直跪著，從早晨跪到夜里，直到有幾個體力不支暈死過去的。第二天清晨他拿了前來鬧事者的花名冊，領(lǐng)了人牙子過來，以迅雷不及掩耳之勢將那些奴才們當(dāng)場從院子里拖出去賣了，狠狠發(fā)落一批。眾人萬沒料到一個未及弱冠的書生少年竟有這樣手段，頓時驚呆了，各種議論有之。可宋家這一房卻從此消停下來，伺候的奴才們或是悄悄的自請去別的房，或是拿了銀子央告賣身，宋柯也不留，過了兩個月，房里走得走，散得散，幾乎不剩下幾人了。宋柯卻給留下的下人仆婦們漲了一倍的月例。宋姨媽曾勸他再多買兩個人回來使喚，宋柯只淡淡說了句：“人少些好，家里簡單些，過著也清凈。”沒過多久，宋柯忽然道從今往后他們這一房分出來過，她這才發(fā)覺，原來宋柯竟在不聲不響中獨自成了這樣大的事。

她娘提著她的耳朵道：“咱們大爺日后可了不得，日后必是個出人頭地的，你若有福氣，就服侍他一輩子，將來自有錦衣玉食人上人的日子。”

她心里其實早就藏了一段意，宋柯時時都入她的夢里，覺著只要能跟著宋柯，即便沒有錦衣玉食，她天天吃糠咽菜也心甘。她知道大爺遲早要娶正頭娘子進(jìn)門，也早就做好了日后低眉順眼伺候當(dāng)家奶奶的打算，可誰想半路殺出個陳香蘭，直占了她的位子，讓她如何不恨！

芳絲心神不寧的在房里做針線，忽然胳膊被人猛地一碰，針扎進(jìn)指頭，疼得“哎喲”一聲，忙伸入口中吮吸，郭媽媽嗔怪道：“好端端的，想什么呢？喊你好幾聲都沒聽見。太太中覺快醒了，去把鮮果切成小塊端來罷。”

見芳絲坐著不動，還是副失魂落魄的模樣，便詢問道：“你這是怎么啦？跟掉了魂兒似的。”

芳絲見屋里沒旁的人，一把抓了郭媽媽低聲道：“娘，我……我辦了件錯事……”將此事來龍去脈說了一遭。

郭媽媽頓時大驚，怒得連連戳芳絲的腦門，咬著牙竭力壓著嗓門道：“你個糊涂東西，怎么就闖了這個禍！既闖了禍怎么不早說！”

芳絲縮著脖子小聲道：“興，興許大爺沒猜著是我說的呢……反正這事也沒有憑證。”

郭媽媽怒道：“你當(dāng)大爺是那些糊涂漢子么！現(xiàn)世報的玩意兒，還不趕緊跟我走，跪大爺跟前兒求情去。我這一輩子的體面都要讓你給糟踐了！”

第94章

發(fā)落

郭媽媽說完拽了芳絲便走，忽見個小丫頭子進(jìn)來道：“太太讓媽媽到房里去。”郭媽媽聽了這話只得到了宋姨媽臥房，進(jìn)門瞧見宋姨媽已起了床，臉上紅暈未褪，顯是剛剛才醒的。宋柯坐在左手椅上，宋檀釵坐在右側(cè)，香蘭立在一旁侍茶。

郭媽媽一見心里便敲了鼓，陪著笑道：“太太醒了怎不說一聲，廚房里有剛熬好的解暑湯，太太可要用一碗？”

宋姨媽擺了擺手，似是不敢看郭媽媽，眼睛只瞧著兒子的臉色。郭媽媽心道一聲：“壞了。”果見宋柯開口道：“今日來也沒什么意思，就是覺著芳絲年紀(jì)大了，在太太跟前兒伺候這么多年，也算勞苦功高，該放出府去配人了。家里如今雖不比以往，也不能薄待她，回頭媽媽去賬上支五十兩銀子，另有一套金銀釵環(huán)首飾和兩匹尺頭，算是家里獎勵她這些年艱辛，日后出嫁，宋家另給一份嫁妝。”

宋姨媽雖已隱隱料到這一步，可這話從宋柯嘴里說出來心里仍是一緊，求道：“大哥兒怎說這樣的話，我女兒再不好，求太太主子們多教她，別把她攆出去，念著我這些年忠心耿耿伺候太太，好歹給我留個體面罷！”

宋姨媽心中不忍，又去瞥宋柯，見他面沉如水，便動了動嘴，垂了頭不說話。

宋檀釵冷冷道：“如今體面把她請出去，已是看在媽媽的臉面上，媽媽只等問問芳絲做了什么事，便知道我為何這么說了。”原來宋柯方才已同宋檀釵說了芳絲攛掇林家小姐大鬧之事，宋檀釵自幼讀《賢媛集》、《列女傳》等，一肚子的規(guī)矩大統(tǒng)，最恨這等不三不四落自家臉面的奴才。芳絲平日里待她再好，也因這一項也盡數(shù)化成了灰燼，此刻她只盼著將芳絲趕出去了事，故而說話極不客氣。

郭媽媽跪下道：“姑娘好歹為我女兒說句好話罷，從小到大，她給你梳頭、打絡(luò)子，做荷包，還陪著姑娘說話兒散心，小時候姑娘看書寫字兒，她都站在旁邊伺候筆墨，天冷了給姑娘做厚褥，天熱了給姑娘煮酸梅湯，姑娘就看在往日的情分上……”說著說著便哽咽了，方才這番話雖是對著宋檀釵說的，可一字一句都暗指宋姨媽。

果然宋姨媽坐不住了，她是個心軟的人，郭媽媽一席話讓她想起芳絲這些年盡心竭力的侍奉，不由動容，開口道：“柯兒……”

宋檀釵微怒道：“這是她當(dāng)丫鬟應(yīng)盡的本分，即便她不做，也頂多是個爪子懶不勤快的，何至于讓主人家趕出去？媽媽回頭去問問她，到底做了什么好事！”

話音未落，只見次間里簾子一掀，芳絲一陣風(fēng)似的跑了進(jìn)來，跪在郭媽媽身邊，淚流滿面，啞著嗓子哭求道：“我知道自個兒錯了，求求你們別攆我出去，若要攆我，我還不如一頭撞死干凈……”連連磕頭不止。

宋柯見宋姨媽也紅了眼眶，便忙開口道：“郭媽媽快請起來，這不是趕芳絲出去。而是她年紀(jì)大了，常言都道‘女大不中留’，眼見她心思越來越多，也該放出去嫁人，日后想太太了，也盡管回來看看。方才太太還念叨，給芳絲一套體面的首飾做日后陪嫁，你們也要謝謝太太的這份情。”

這話又堵得郭媽媽無言了。是啊，人家不是趕芳絲出去，而是陪送上東西放她出府。而芳絲也早就到了該說親事的年紀(jì)了。

芳絲抽噎道：“我愿意伺候太太，一輩子都不嫁人！”

郭媽媽忙道：“是了，橫豎閨女還沒說定人家，就再伺候太太幾年，等說定了親事再出府也不遲。”

宋柯頗為頭痛，郭媽媽是有頭臉的老人兒了，因和太太感情深，他尚且恭敬兩分，連帶著芳絲也不好發(fā)落，原本想搭上些財物將芳絲這尊佛送走了事，誰想這母女倆竟是死皮賴臉的，橫豎賴著不走。抬眼打量，見他母親面帶不忍之色，他妹妹又繃著一張臉兒，活似人家欠她八吊錢似的，正用人之際，竟沒一個能放言說上兩句話的。

此時芳絲已大哭著磕頭道：“別趕我走！我日后什么毛病都改了！”

宋檀釵氣得站了起來，道：“你改？打嘴現(xiàn)世的，為著私心就算計主子，今日你若賴著不走，還不如我就離了這家去落個省心！”

郭媽媽捶胸大哭：“檀姐兒何必把話說得這般狠，讓我們娘倆還怎么活。辛苦伺候一遭兒的主子最后竟成了仇人，老天爺真?zhèn)€兒瞎黑心……”

眼見這情形鬧得不像，香蘭一把扯了宋檀釵，道：“姑娘快坐下。”見宋柯眼中隱有煩憂，知道他顧及母親，不能說得太過明了，暗自想一回，對宋柯使眼色，宋柯登時會意，道：“香蘭，你替我說。”

香蘭便站出來道：“媽媽快把淚收一收罷，先帶了芳絲出去，再進(jìn)來回話，這是什么地方？這是太太的臥室，豈容大呼小叫哭天號地的，這不是給太太添堵么？媽媽辦老了事，在太太跟前伺候這么些年，莫非也忘了這個理兒？再說，讓芳絲姐姐出去嫁人，是大爺跟姑娘合計過，太太也點了頭的，媽媽倒是面子大，直接就駁了太太的主意，大爺反復(fù)解釋都不成，竟然賣起老臉來，媽媽方才反復(fù)說自己忠心耿耿，如今卻一門心思給自個兒閨女打算，連太太都不放在眼里了，這能叫忠心耿耿？”

這一番話說得跟連珠炮一般，偏口齒伶俐聲音清脆，說得郭媽媽目瞪口呆。

香蘭又邁上一步道：“第二件，大爺雖說早就想著放芳絲出去嫁人，可為何卻在今日提起來，當(dāng)中有緣故。想來媽媽也聽說今早書房里鬧得歡實，此事因誰而起，回頭問問芳絲便知。大爺就是想給媽媽留臉，這才一直沒挑明了說，偏偏媽媽卻挑大爺不給你留臉！”又看著芳絲道：“你當(dāng)初做了這等事，壞了規(guī)矩體統(tǒng)，就該料著后果，如今大爺說了話，太太點了頭，這里便不是你該久站的，媽媽請帶了人回罷。”

這話說得宋柯心里敞亮，對著香蘭連連點頭，連宋檀釵都面露贊賞之色。

郭媽媽心中暗恨，一抹眼淚冷笑道：“姑娘好大的譜兒，就連大哥兒用這個口氣跟我說話都擔(dān)不起，莫非你擔(dān)得起？這也是知道規(guī)矩的？”

香蘭道：“我雖不懂規(guī)矩，卻也知道不該為著自己私欲在背后挑唆生事。”

郭媽媽還欲再說，宋柯截斷道：“京城里的老房子一直缺個妥帖的人看，媽媽年事已高，早該去頤養(yǎng)天年，回頭我讓賬上再支五十兩，送媽媽到京城里老宅里養(yǎng)身子罷！明兒個收拾收拾便出府去，自有馬車在門口備著。”

郭媽媽仿佛頭上打了個焦雷，不可置信的去看宋姨媽。宋姨媽卻始終閉著雙眼，手里捻著珠子持咒。

宋檀釵上前去攙宋姨媽道：“娘，今兒晚上你同我住罷。”竟不理跪在地上的郭媽媽和芳絲，一行人徑直去了。

背后郭媽媽哭號道：“太太，太太你說句話，你說句話呀！”往外奔出來，卻被早就守在門口的婆子拽住，拉了回去。

香蘭嘆口氣道：“芳絲固然是個可惡的，可郭媽媽好歹伺候這么些年……”

宋柯道：“你不必可憐她，我娘是個心寬的，她這些年伺候左右不知偷拿了多少銀子和首飾。有一回我瞧見芳絲頭上戴個鑲珍珠金玉的華勝，分明是我母親幾年前做壽，我讓人在外頭打造拿回來孝敬的。我悄悄問過母親，可把這首飾賞人了，母親說沒有，可東西卻平白沒了。母親說要息事寧人，這事就不了了之，我自此留了心，發(fā)覺郭媽媽手腳不干凈。如今借這個契機(jī)正巧趕了她。”

說著到了宋檀釵閨房門口，宋柯幾步搶上前，同宋檀釵一起扶著宋姨媽在床上坐了下來。宋柯畢恭畢敬道：“母親，我同妹妹商量過了，母親身邊缺個得用的人兒，以后妹妹把她身邊的卷華給母親使喚，我把房里的珺兮給妹妹差使，等過了這一夏，再添兩個丫頭來……若母親不喜歡卷華，我再挑別人來。”原來這芳絲在宋姨媽房里一支獨大，不肯調(diào)教小丫頭，唯恐來了新丫鬟將她的位子擠了，如今逐了她，宋姨媽房里竟連個可用的丫頭都沒有。

宋姨媽滿臉疲憊，擺了擺手道：“一切你們定罷，如今我老了，已是做不得主了，我身邊的人說趕就能趕，我還能再說什么。”說著便合上了眼。

宋柯道：“母親，郭媽媽手腳不干凈，芳絲也太……”

“我知道。”宋姨媽睜開眼看著宋柯，“可我活到這把歲數(shù)還圖什么，不就身邊兒有個能哄著我說話兒的人，讓我樂呵樂呵么。她手腳不干凈又能拿多少走？我只當(dāng)花錢買個開心不行么？”

宋柯連忙跪下來，宋檀釵也趕緊跟著跪了。宋柯咬著牙道：“孩兒不孝，讓母親難受了。只是……”

宋姨媽又?jǐn)[擺手，合上眼道：“算了，你那些個大道理一套一套，我說不過你，我只圖個清凈罷了。你善待他們母女，找個妥帖的人送走就是了，好歹伺候一場，咱們不能做忘恩負(fù)義之人。”

宋柯連連稱是，看宋姨媽不愛搭理他，便只得退出來，遞個眼色讓妹妹好生照料著，方才退了出來。

一時無事。

第二天清晨，只聽得主屋里一聲尖叫，緊接著傳來郭媽媽的嚎啕大哭：“我的兒，你怎的想不開，撇下我，可叫我怎么活！”

香蘭跟在宋柯身邊急急忙忙趕到一看，這芳絲竟懸梁自盡了，只瞧見那裙底的繡鞋微微露出一角，在半空中晃來晃去。

第95章

自盡

眾人大吃一驚，急急忙忙將芳絲放下來，尸體渾身冰涼僵硬，顯是已死了多時了。原來昨天芳絲哭到半夜，央告她母親再去找宋姨媽求情，郭媽媽卻唉聲嘆氣道：“太太凡事都聽大爺?shù)模銢]瞧見大爺已鐵了心了。都怪你這囚囊畜生，瞎心黑眼不說還連累我。離了宋家，咱們娘倆能甚好地方去？咱們家那幾個親戚哪個能靠得住？”說著恨上來，狠狠打芳絲兩下，哭號道：“真是我命苦，竟生了你這么不省心的混蛋玩意兒！讓你忍兩年，你偏不聽，白瞎了這樣好的差事和前程。怪道大爺瞧不上你，要飯花子樣的下流畜生，上不得高臺盤的東西！”

芳絲一聽哭得愈發(fā)凄厲。郭媽媽嘟嘟囔囔數(shù)落半晌，手上卻沒閑著，將這些年在宋家攢下的梯己都收拾了，那過于貴重不能見人的，便將衣裳里頭縫了口袋，貼身帶著。她已然將宋家當(dāng)成后半生養(yǎng)老所在，故而東西極多，林林總總就三大箱子，可這般抬出去就太顯眼了，只得挑了最貴重要緊的，盛了一箱。

郭媽媽看著余下的東西不禁肉疼，又瞧見芳絲仍對著墻角飲泣，火氣又冒出來，又上去打兩下，尖聲罵道：“現(xiàn)世報！還不趕緊給我收拾東西去！，哭什么哭，我還沒死呢！”連掐帶擰的搡著芳絲進(jìn)了次間。

芳絲淚流滿面，將箱子打開，一眼便瞧見了那條自己給宋柯做了一半的交領(lǐng)長衣，捧著那衣裳哭得柔腸寸斷，又不敢讓郭媽媽聽見，暗道：“大爺，我的小郎君兒，你怎就這么狠心呢！如今為了一個陳香蘭，就將我看成糞土了，急赤白臉的要把我趕出去，我往日里對你的情意好處竟都做不得數(shù)了么！”

哭了一回，咬牙暗道：“宋家鐵了心的不容我，如今萬般指望也都成了空，何必回家再受閑氣，不如一死干凈，至少魂兒還留在宋家，到底是不離開罷了！”

翻箱倒柜，找出一套自己平日里最愛的鮮亮衣裳，瞪瞪的瞧了半晌。郭媽媽偷眼觀瞧，見房里箱籠都打開了，料想芳絲在收拾東西，便放心去了。那芳絲洗了臉，含淚將衣裳換下，打開鏡匣描眉打鬢，梳妝一番，將自己幾樣貴重首飾全戴在身上，對著燭火呆坐到三更。走到外頭一瞧，見郭媽媽那兒燈火全消，顯是睡了。

便折回去，撕了一條白綢褲結(jié)成條，踩著凳子將綾子結(jié)在房梁上，頭伸進(jìn)去，腳一蹬便離了地，飄飄蕩蕩赴了黃泉。

清晨郭媽媽梳洗之后來叫門，推門便瞧見芳絲在梁上掛著，先是驚聲尖叫，腿一軟栽歪地上便尿了褲子。

來人將芳絲放下來，只見她穿戴整齊，濃妝艷抹，卻抻脖瞪眼，面色青紫，舌頭吐出老長，死相猙獰可怖。郭媽媽撫尸大哭，口中“心肝肉”喚個不住，哭一回：“你死了可叫我怎么活！”又哭一回：“不爭氣的兒，怎就這樣賭氣死了！”

哭得直挺挺厥了過去，眾人又是掐人中又是揉胸口，郭媽媽呻吟一聲醒過來，一轉(zhuǎn)頭看見尸首又哭了個昏天黑地。

這廂宋姨媽得了消息，忙忙的扶了宋檀釵的手來，一見郭媽媽抱尸痛哭的慘象，眼淚登時滾出來，宋柯忙上前道：“死相太不堪，母親還是請回罷，此事我自會料理。”

宋姨媽抖著身子，拿著佛珠的手指著宋柯，流淚道：“這，這就是你攪的事……如今鬧出人命，你可滿意了？芳絲這可憐見的伶俐孩子……”話說不出，捂著臉哭起來。

宋柯使了個眼色，宋檀釵便輕言哄勸，將宋姨媽扶走了。

香蘭默默嘆一口氣，暗道這宋家真是無妄之災(zāi)，哪是趕芳絲走，這又是送銀子，又是送首飾料子的，分明是送一尊大神，沒想到臨了還添了這一樁惡心。她對芳絲極憐憫惋惜，卻又可憐她愚蠢——芳絲雖然為奴，在宋家卻沒吃過什么苦，過得比尋常小姐還體面，日后主人家寬仁送了銀子放出去，再找個可靠的人成家立業(yè)，日后有的是和美日子，如今卻這般輕而易舉的喪了命，讓她母親白發(fā)人送黑發(fā)人，真?zhèn)€兒太過凄慘了。

想上前幫忙，又恐郭媽媽心里膈應(yīng)她，便悄悄拉了宋柯的袖子，道：“芳絲到底跟別的丫鬟不同，既是在府里死的，若不操持這一層白事，難免讓人戳脊梁骨說不寬仁，大爺可有什么章程？”

宋柯揉了揉眉心，道：“就按尋常的辦罷，縱然母親看中她，她一個丫頭，也不好逾越規(guī)矩，事后再多給郭媽媽銀子罷了。”

香蘭一心為宋柯分憂，想了想道：“大爺還是讀書要緊，書院的事不能耽誤。”

宋柯苦笑道：“我要不管，家里誰能擔(dān)起事？太太不用指望，我妹妹是個閨閣小姐，也不好張羅白事。”

香蘭道：“你要信得過，我便幫你理一理。”

宋柯遲疑道：“你能行？”

香蘭笑道：“怎么不行？若是辦不好，我再向你討主意罷。”

宋柯見香蘭笑顏如玉，原本煩躁的心便靜了下來，暗道：“眼下宅子里也缺個能料理的人，讓她去辦罷，實在不成有我收拾就是。”點頭應(yīng)了，又從賬上支了一百兩銀子，暫且不提。

香蘭便操持起來，將后座的一排房子挑出一間做了靈堂，從庫里找了白布，里外裝扮，另打發(fā)人去買香蠟紙錢等各色物什、棺木等物。

宋柯中午回來時，一切都已齊備。他往靈堂里轉(zhuǎn)了一遭，給芳絲上了一炷香，只見郭媽媽目光呆滯坐在靈堂里，任人擺布，仿佛已癡了過去。

宋柯回到屋中，香蘭正一筆筆對賬，見他來了，便道：“連同棺木，一共化了四十兩銀子，這是細(xì)目，你悄悄看。”

宋柯打眼一瞧，心下滿意。香蘭又道：“只是芳絲是在主屋死的，到底讓人膈應(yīng)，大爺從賬上支了一百兩，余下的錢不如換個房梁，另請了和尚來念經(jīng)超拔，一來解解心寬，二來也算告慰芳絲在天之靈。”

宋柯也因芳絲死在他母親房里心中不自在，聞言道：“就依你說的辦。”去拉香蘭的手，道：“這一遭多虧了你，省了我的事。”

香蘭臉色微紅，將手抽回來。宋柯由此更看重香蘭，覺著她伶俐可敬，暫且不提。

當(dāng)下，因天熱緣故，三日便起經(jīng)發(fā)喪，寄靈于靜月庵，喪事辦得倒也豐富。宋姨媽免不了又跟著哭了一場，事畢又想將郭媽媽留下來。

宋柯皺了眉道：“芳絲死在這兒，娘要留郭媽媽，讓她天天觸景生情豈不傷心？不如送她去京城里老宅，宋家自會給她養(yǎng)老送終。”

宋姨媽一聽有理，嘆了口氣便答應(yīng)了。

卻說郭媽媽心里還盼著宋姨媽能將她留下來，誰想一直待到喪事完結(jié)了，宋姨媽還沒動靜。她忍不住跟人哭訴：“我一個老婆子孤苦無依的，不知道日后能上哪兒去……我也是真心離不開太太。”

只是她如今住在后罩房，跟宋姨媽難見一面，且如今在宋姨媽身邊伺候的是卷華，得了宋檀釵的令，將口封得死死的，又告誡小丫頭子，故而郭媽媽哭訴的話一星半點也沒傳過來。

芳絲下葬已畢，宋柯又催著郭媽媽上路，她也不好在留，趁著宋柯不在的功夫，去給宋姨媽磕頭。

進(jìn)到內(nèi)院，只見香蘭穿著桃紅粉白二色鳳尾衣裙，鮮亮得仿佛花兒上的露珠，顧盼生輝，正同卷華說著什么，兩人捂著嘴吃吃笑了一回。

郭媽媽紅了眼，心中暗恨：“若不是這小妖精來，我女兒何至于好端端的就沒了性命！如今她活得自在滋潤，可憐我女兒死得這樣慘……”將滿腔的怨毒都遷怒到香蘭身上。

香蘭余光已瞥見郭媽媽進(jìn)來，見她仿佛這幾日便憔悴了十歲，已是滿頭花白的頭發(fā)，心中憐憫，卻見她目光怨恨，不由驚愕，想了想?yún)s又明白了，搖了搖頭，暗想：“可憐之人必有可恨之處，若不是她沒教好，芳絲何至于到這一步。聽小丫頭們說，芳絲那一晚哭到半夜，她娘對她又打又罵，興許芳絲之死也有她娘打罵的因果。她如今恨上我，倒不可不防。”

一拽卷華，使了個眼色，卷華扭頭瞧見郭媽媽正邁上臺階往屋里進(jìn)，忙喚道：“媽媽可是要見太太？太太正誦經(jīng)，容我通稟一聲。”忙忙的提了裙子進(jìn)去了。

郭媽媽故意放亮嗓門道：“老奴將要回京，這廂來給太太磕頭了。”

宋姨媽在屋里聽見，忙道：“快讓她進(jìn)來！”

主仆兩人一見面，自然是淚如雨下，相對垂泣。郭媽媽拭著眼淚道：“都怨我，本是來跟太太磕頭謝恩，來了卻招太太哭一回。”說著顫巍巍在地上磕個頭，啞著嗓子道：“老奴心中縱然多舍不得太太，如今也要去了，保不齊日后就沒有再見的日子，太太可要珍重自個兒……老奴……老奴真是……”說著哽咽。

宋姨媽卻先撐不住了，嗚嗚哭了起來。

香蘭站在門外窗戶向里偷看，心中暗道：“這郭媽媽真真兒是個能人，簡直就是掐住了太太死穴，又會哭又會說，若是三言兩語勸得太太心軟可就糟了。”皺著眉想一回，輕手輕腳的走了。

第96章

陷害

香蘭走到后門，見馬車已備好，掀開簾子一瞧，只見車廂里裝了一只紅漆樟木箱子，不管三七二十一，親自登上馬車，解開捆著箱子的繩兒便要開蓋兒。慌得守門的婆子道：“姑娘這是要干什么？”

香蘭道：“甭攔著我，這是大爺?shù)牧睿易杂形业牡览怼！睂⒛窍渥由w打開，只見上一層不過是些粗布衣裳，便一層一層的往下翻，果見里頭藏了玉膽瓶等名貴玩器，抖開一件棉襖，從里頭掉出個布包，拉開一瞧，盡是金銀玉的首飾，鳳凰朝陽釵、赤金瓔珞圈，顯見是主子們才能戴得起的玩意兒。

香蘭微微冷笑，把綠豆喚過來道：“快去把大小姐喊來，說后頭出了了不得的事。”綠豆機(jī)靈，撒腿就去了。

過不久宋檀釵果然扶著珺兮的手來了，一眾小廝長隨連忙回避，香蘭指著從郭媽媽箱子里翻出來的東西道：“姑娘快瞧瞧，這是她藏好預(yù)備帶出去的。”

珺兮吐了吐舌頭道：“我的乖乖，居然有這么多！”

宋檀釵氣得渾身亂顫，咬著牙道：“豈有此理，這樣的刁奴，活該亂棍打死了再丟出去！如今她人在何處？”

香蘭道：“在太太屋里磕頭呢。”

宋檀釵轉(zhuǎn)身便要去。珺兮道：“姑娘別急，先讓人把搜出來的東西搬回去罷。”

宋檀釵想了想道：“若是有些東西是母親賞她的，咱們?nèi)羰嵌寄米摺?

香蘭冷笑道：“姑娘放心，那最見不得人的，只怕她都隨身帶在身上呢，方才我瞧見她去給太太磕頭，胸前腰后鼓鼓囊囊，夏天的衣裳怎會有如此臃腫的？”

宋檀釵一聽，柳眉又豎起來。香蘭與她小聲說了一回，宋檀釵連連點頭。

且說主屋里，郭媽媽淚流滿面道：“老奴原指望能陪著太太日后好歹一處，誰想出了這檔子事兒，我那不省心的小畜生給太太添了堵，老奴真是萬死也難見太太……”說著連連磕頭不止。

宋姨媽連忙起身扶了郭媽媽胳膊道：“快起來，快起來，地上涼，起來再說話。”

卷華也上去攙扶，郭媽媽站了起來，宋姨媽讓她坐，她死活不肯，最后側(cè)著身子坐在宋姨媽腳下的小杌子上。宋姨媽看著郭媽媽佝僂的身子和花白的頭發(fā)不由心酸，暗道：“原先那么健朗愛笑的人兒，如今到了這步田地，死了女兒不說，跟我也生分了……”口中說道：“你也看開些罷，大哥兒說了，宋家一定會給你養(yǎng)老送終，趕明兒你看哪個丫頭小廝好，讓他們認(rèn)你做干娘，當(dāng)閨女兒子一樣孝順你一輩子。”

郭媽媽搖了搖頭，眼淚嘩嘩淌下來，宋姨媽也跟著掉了兩滴淚。郭媽媽用手背抹抹眼睛，對宋姨媽道：“老奴其實心里一直藏著件事，猶豫著要不要講，可如今就要走了，便只好豁出去說一說，太太若是不信，便罷了，若是信，就留個心眼兒罷。”

宋姨媽道：“何事？”

郭媽媽朝她遞了個眼色，宋姨媽會意，對卷華道：“你先去，告訴廚房中午給大姐兒添個湯。”

待卷華去了，郭媽媽便道：“老奴一直覺著那香蘭不像個安分的，自從來到咱們家，家里給貼銀子治病不說，還把大哥兒的魂兒勾了去。我聽罩房里幾個老姐姐議論，說大爺給香蘭的爹娘都放了籍，原先她家不過個小門戶，可這些日子就跟發(fā)了財似的，出手闊綽起來，頓頓吃飯有肉不說，還添置了新家具，聽說還四下打探，要買房子呢！守門的婆子說香蘭從后門回家回得勤，我覺著她是想方設(shè)法的從宋家搬銀子往家去！太太你想想看，若非如此，她家怎的這么快便有錢了呢？”

宋姨媽心里有三分信，但仍遲疑道：“大哥兒過得簡樸，房里能有幾個錢？大錢都在賬上，我雖不管，但也知道一分一厘都要記著。她一個丫頭，還能往賬上動銀子？若說平日里吃穿闊綽了，許是那丫頭偷拿了點銀子，可買房子抄起來這樣大的手筆，倒未必了罷。”

郭媽媽急道“太太就是太仁善！也不想想，大哥兒房里雖沒什么銀子，可還有幾樣兒貴重的物件，什么白玉尊，獅子鼎，都是老爺留下來的，若是讓那丫頭偷賣了……”

宋姨媽神色這才嚴(yán)肅起來，拍了拍炕桌道：“我省得了，明兒個就讓檀姐兒偷偷查查，看大哥兒房里丟了東西沒。”

郭媽媽道：“不光如此，我瞧著香蘭的面相也不好，不是個多福多壽多子的富貴相。”

宋姨媽素知郭媽媽有些相人之術(shù)，連忙追問：“怎么個不好？我原還瞧著她面善，眉清目秀的，腰細(xì)屁股圓，是個宜男之相呢。”

郭媽媽故弄玄虛道：“太太有所不知，這等顏色太出挑的女子，反倒不好娶進(jìn)來，你看她面如桃花色，《麻衣相法》里可說了‘面如桃花者，必妖。’就是說，這樣神色像桃花一樣嬌嫩的，必是淫邪之人，恐生子不早矣，可不是什么有福之相，搞不好會讓人資財散盡，窮家破業(yè)，還要克人命呢！”