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宋姨媽一聽“克人命”三個字便大吃一驚，忙忙的說：“這可如何是好，她克不克我們大哥兒？”又拉了郭媽媽的手道，“虧得有你，我竟不知道有這樣的事，唉，若不是大哥兒說你在此地成天想起芳絲如何死的，怕你傷心，否則我真舍不得讓你這般去了……”

郭媽媽心中一喜，剛想說“不礙得，愿意在這兒陪著太太。”便聽見門響，宋檀釵扶著香蘭的手推門走了進來，見了郭媽媽笑道：“媽媽還在這兒跟太太難舍難分呢？門口的馬車早已備了多時了，方才還巴巴打發綠豆來問，郭媽媽何時啟程。”

郭媽媽心里一緊，忙道：“太太舍不得我，我……”

香蘭卻向前邁了一小步，道：“媽媽趕緊去看看，方才你收拾好的箱子從馬車上顛下來，摔在地上，七零八碎的東西撒了一地，小幺兒們要去收拾，我怕人多手雜偷拿了媽媽的東西，便命他們散著，沒讓再動。”

郭媽媽勃然色變，宋檀釵卻似笑非笑道：“媽媽給太太磕了頭就趕緊去瞧瞧罷。”

宋姨媽急忙忙便往外走，到后門一瞧，只見箱子四敞大開，里頭除了她和芳絲慣用的那幾樣釵環及主子賞的玩意兒，其余藏的玩器首飾一樣都不見了，箱子底的銀票卻沒動，頓時手腳冰涼，嚎了一聲：“哎喲！挨千刀的畜生們！”

卻聽背后有人冷冷道：“媽媽這是罵誰呢？”只見宋檀釵走來，命左右的婆子道：“去按著她的胳膊。”又對玥兮珺兮道：“去給我搜一搜。”這二人上前便往宋姨媽衣襟里掏，一摸果然是硬的，渾身連著摸出十幾樣貴重的首飾。

宋檀釵臉色陰沉，指著一個寶石戒指道：“這分明是太太的陪嫁，我這就去問問她，是不是賞了你了。”

郭媽媽腿都軟了，痛哭流涕道：“姑娘饒命，好歹給我個體面罷！”

宋檀釵厭惡的看了她一眼，命道：“把她捆起來扔到馬車上。”

郭媽媽嚎啕不止：“姑娘饒了我罷！”

宋檀釵大聲道：“還不趕緊把嘴堵上！”

有人往郭媽媽口中塞了塊抹布，七手八腳的捆成一團。

香蘭問道：“姑娘還打算把她送到京城里？”

宋檀釵微微蹙了眉：“這樣的人送到老宅里也不安心，我是想賣了她，就怕母親不答應。”

香蘭默嘆一聲，這郭媽媽縱然可惡，可如今死了女兒，孤身一人，倒也著實可憐，既然已將人打發走，只要日后遠遠的不再相見就是了，何必做絕。便道：“聽說當初老爺去世，郭媽媽始終伺候太太左右，這些年到底也有些苦勞，若這樣賣了，傳揚出去也說宋家不仁慈，聽大爺說過，他還有個侄子在揚州，不如把她送到那兒罷。”

宋檀釵點點頭，對趕車的道：“別往京城送了，直接送到揚州郭媽媽侄子府上，告訴她侄子，好生看管，不得讓她再到宋家來！若看得住，每年宋家給五兩銀子；若看不住，也要他自己掂量掂量。”

她二人正站在馬車跟前，方才郭媽媽聽宋檀釵說“想賣了她”等語，怒得雙目都將要瞪出來，口中“嗚嗚”的，渾身掙個不住，可后來又聽香蘭說讓人送她到揚州親戚家里，頓時便怔了，她萬從沒想過，已到這個地步，香蘭還為她說上一句話。只覺渾身瞬間沒了氣力，死了一般癱在馬車上。

其實她自個兒心里也隱隱明白，芳絲自盡怨不得香蘭，可她只有找個人恨，才能舒服好過些。若不是香蘭來到宋家，她們母女便還是好好的，做著二層主子，吃喝穿戴體面光鮮，大爺雖看不上芳絲，卻始終和和氣氣的，再磨上一兩年請太太做主，大爺遲早都能將她收房。可如今呢？

芳絲被裝殮進棺材孤苦伶仃的葬在地底下，宋家連她上吊的房梁都換了，眾人團團圍著香蘭，就如同當初團團圍著芳絲一樣……

郭媽媽閉了雙眼，淚滾滾的涌了出來。

第97章

挑明

郭媽媽已被送走，宋檀釵回來稟明宋姨媽道：“郭媽媽改了主意，要去揚州投奔她侄子，女兒想著她孤苦無依，身邊再有親人照料頤養天年也好，每年宋家再送些銀子，也算是個心意了。咱們家已替芳絲辦了喪事，做了法事，又善待郭媽媽，天大的人情至此也該換完了。”

宋姨媽嘆氣道：“這般也好。”看見香蘭站在門口，想起郭媽媽臨行前跟她說的話，仔細打量，果見香蘭生得面若桃花，心里不由堵得慌，暗道：“她一來，就因著她的原由讓大哥兒趕走了我身邊最可靠的兩個人兒，郭媽媽說得極是，這不是窮家破業又是什么？”對香蘭添了幾分不喜，揮手道：“你們去罷，我要歇歇。”

宋檀釵便和香蘭退下，暫且不提。

經此一事，宋檀釵卻發覺香蘭穩重可靠，逐漸親近起來，時不時一處做活兒玩笑，倒也相宜。宋檀釵對宋姨媽道：“原瞧著香蘭不過是生得貌美些，如今經了事才知道是個溫和妥帖的人，談吐見識比那些千金小姐還強呢。”

宋姨媽哼道：“小門小戶家的，能有什么見識？”

宋檀釵道：“娘可別這么說，前些日子我發覺廚房的媳婦子偷拿家里的東西賣了賭錢，還虧空賬上采買的銀子，我怒極了就要把她趕出去。香蘭知道便攔了我，道：‘我知道姑娘是個眼里不揉沙子的人，可這仆婦已有悔意，她婆婆跟了宋家里幾十年了，如今也過來巴巴的求情，若這般把人趕出去，恐怕寒了一眾老仆的心，不如給她換個差事，今后再犯便發落到莊子上罷。’我想想覺著有理，便把人換去洗衣裳了，香蘭又說：‘洗衣裳是個受累不討好的差事，她若認認真真做下去，便不枉費姑娘的苦心，日后還可以用；她若做不下去，姑娘輕輕松松把人從府里打發出去，也沒人會挑出理來。’又囑咐我這事不宜聲張，我還沒明白是怎么回事呢，就有下人在議論說我寬厚，碰上這樣的奴才還知給個悔過的機會，是憐下的。那媳婦子洗了幾天衣裳，自個兒便撐不住告病了，我便把人打發到莊子上，這沒費力氣便成全個好名聲，還把那宵小之輩趕了出去，你說這不是有見識是什么？娘還懷疑她心性，讓我查哥哥房里的東西，哥哥房里一樣兒東西都沒丟，就連平日里用些散碎銀子都記著帳呢，娘還有什么不放心的？郭媽媽臨走時順了家里這么些東西，若不是香蘭，只怕就讓那個老刁奴卷包跑了呢。”

宋姨媽背過身，顯見是不愛聽，宋檀釵也便不在提了。

卻說日月如梭，夏日將盡，轉眼便已立秋。

香蘭將一盆茉莉搬到屋里，把窗子放了下來，輕手輕腳給宋柯端了一碗湯，放在他案頭，宋柯正做文章，把筆放在青花瓷筆架上，把湯端起來聞了聞，道：“今兒是排骨湯？”

香蘭道：“枸杞排骨湯。今兒早晨就用文火熬著，肉也都軟爛了。”手腳麻利的將書層層疊疊碼好。

宋柯道：“太太那屋送去了么？”

香蘭道：“玥兮送去了……唉，我不知什么地方討了太太的嫌，太太總不愿見我似的。”說著嘆了口氣。

宋柯皺起眉頭，原來宋姨媽前一陣子總和他提起香蘭品性不好，后來品性的事不再提了，轉而說香蘭有個“窮家破業”的面相，不能留在家里云云。他聽了隨口應付幾句，聽得多了便道：“娘是從哪兒聽來這些個無稽之談，香蘭品性我最清楚不過，房里的散碎銀兩和銅錢從來沒見她動過，娘不信去問問玥兮、珺兮。還有什么面相，純粹是江湖術士之言，小時候還曾有人說我活不過兩歲，如今不也平安長大成人了？”

宋姨媽從此便不再說，他以為此事就揭過了，沒想到宋姨媽仍耿耿于懷。宋柯仔細想想，他娘倒是在意這些鬼神怪力的論調，便打算過幾日攜全家上甘露寺拜佛，到時候給寺里和尚些銀子，讓他當著宋姨媽的面好生夸贊香蘭的面相，也解解宋姨媽的疑心病。便道：“沒什么，她就是因為郭媽媽走了不自在，你旁的不必多想。”

香蘭又默默嘆息一聲，自己怎能不多想呢？她如今慢慢謀劃和宋柯的良緣，出身已是差了一層，倘若宋姨媽再不喜歡她，便是難上加難了。

宋柯看著香蘭站在他身邊把寫廢了的紙一張張收拾起來，那素手纖長，指甲透明光潤，露著一段雪白的腕子，便去握香蘭的手，把她拉到身邊來，悄悄在她白嫩的臉上偷了個香，見香蘭耳根紅了，偏又不讓她走，輕輕捏她的指甲道：“別人在指甲上染鳳仙花，你怎么不染？”

這些時日朝夕相處，二人耳鬢廝磨已然頗有情意，香蘭卻仍有些羞澀，想將手抽回來，宋柯卻攥著沒動，只得道：“染那勞什子做什么，怪俗氣的。”

宋柯笑道：“染不染都好看。”在手里摩挲端詳著，道：“你這一雙手巧得緊，前一陣子給我做的香囊，上頭繡了個楓葉和鳴蟬，精致得跟什么似的，俢弘見了就搶，幸虧我奪得快，否則那香囊定讓他搶了去。他問我是誰做的，我說是在外頭買來的，他還硬讓我給他買一個。”

說著把腰間的香囊解下來，看了看道：“這花樣子畫得也好，竟有七八分‘蘭香居士’的味道。”

香蘭一怔，道：“你也知道蘭香居士？”

宋柯笑道：“誰不知道呢？畫技出了名了，意境也有趣兒，坊間有高價兜售其人作品的，可許多人瞧了都說形似神不似。聽說你爹跟她有過些交情，手里有些他的畫作，還有人跟我打聽，想買上幾幅呢。”

宋柯的笑容便如同三月的春風，夏日的細雨，看著他眉毛微挑，眼睛和嘴唇都變成彎彎的半月，香蘭心里的憂愁瞬時隨著那笑容煙消云散。

宋柯仿佛自言自語道：“你叫香蘭，他叫蘭香居士，香蘭，蘭香，這人不會是你罷？”他本是玩笑而言，抬頭卻見香蘭含笑著不說話，仿佛大有深意，不由驚疑道：“不會真是你罷？”

香蘭靠在宋柯身邊，提起毛筆，蘸了蘸墨汁，在紙上刷刷點點，片刻一只小蟲兒便躍然紙上，趴在宋柯名字落款旁邊，揚著長長的須子，活靈活現。

宋柯大驚，拿起來看了又看，仿佛不認得香蘭似的，將她從頭到腳打量了幾遭。

香蘭笑笑著說：“怎么？不認識了？”

宋柯半晌驚嘆道：“真的是你？”

香蘭在宋柯身邊坐下來，道：“小時候在靜月庵里跟師太學的，如今賣得上銀子不過因為有趣兒，倒不是畫技精湛。如今告訴了你，可得給我保密，若別人知道這畫是丫鬟畫的，只怕賣不上高價啦。”

宋柯搖了搖頭：“他們那些文人墨客要知道這畫出自美人之手，只怕價格還要漲上幾倍呢。你畫里俗中有雅，雅中有俗的意境尋常的便比不上。難怪你家里要買房置地，蘭香居士如今改畫大幅，一張畫便要五十兩銀子，抵得上坐堂掌柜一年的例銀了。”他看著香蘭，頗有些驚喜，卻不知怎的，心里又十分惶惶。

香蘭卻慢慢肅正了臉色，挺直了腰道：“既然給你交了底，便是要交代明白。你救我一命，這個恩情我千劫萬劫難報，這些時日相處……我……”語未說臉便紅了，咬了咬牙：“我確實對你有情意，可是，我也不愿與人為妾。你門第清高，我不過個婢女奴才，賣身契還攥在你手里頭，原不配跟你說這樣的話，可如今我也斗膽講一講，若你無意明媒正娶，我自加倍還你當初贖我出來的銀兩，放我出去。你救我的大恩我永遠銘記心上，日后必有所報。”

宋柯抿了嘴不言。

他如今是真心喜歡香蘭，這女孩兒溫和凝練，骨子里卻極強韌，總是默默的關心體貼，事事幫他想得周全。原先他喜歡她容貌性情，如今便離不開她，想日后長長久久的在一處。原先他便覺著香蘭這樣的品貌為妾便委屈了她，如今她又有如此才情，只怕是斷不肯屈就人下的了。香蘭模樣性子都好，若有個稍微體面些的出身，哪怕是個官家出身的庶出女兒，或是個地主家的閨女，他也要千方百計求娶來，而如今說香蘭的爹娘已是良籍，可到底是奴才種子。且他又有志向，為了振作家門，最好是娶一房娘家得力的妻子……

宋柯默默的看著香蘭，忽而伸手摸了摸她的鬢發和臉頰，那手有些顫，仿佛想碰她，卻又糾結不敢。

香蘭不言，一雙明澈的眸子定定看著他，然后站起身走到門口道：“這幾日我母親恰好身子不好，我跟大爺告個假，先回去伺候兩日。”說完打開門出去了。

宋柯獨自坐在房里，看著紙上那栩栩如生的小蟲兒，呆愣愣的一動不動。

第98章

猶豫

香蘭收拾了兩三件衣裳，將平日慣用的梳洗物什也用包袱裝了，囑咐了玥兮幾句便挽著包袱走了出去。宋柯站門前，從鏤雕的花菱縫隙里看著香蘭穿著藕荷色的紗衫，搖搖的裙擺和頭上那烏壓壓的髻，斜插的琺瑯嵌寶釵垂下的滴珠一搖一晃。

她穿過拱門，身影便消失在一片郁郁蔥蔥的竹林后面。

宋柯雙手攥緊了拳，仿佛心尖上塌了一塊。

卻說香蘭回了家，身上也懶懶的。今日她豁出去跟宋柯交了底，雖不后悔，可心中到底忐忑，仿佛有一團巨石壓在胸口似的。她母親薛氏自然無病，香蘭不愿與宋柯尷尬相對，方才編了個由頭出來。

香蘭提了裙子上樓，樓上是她回來慣住的地方，只見房里已煥然一新，屋角多了一個梳妝臺，窗上糊了五色的紗，另有一不大的書案，可上頭各色顏料紙筆一應俱全。再往床上看，只見鋪了嶄新的錦緞被褥，坐上去松松軟軟。

薛氏提了一壺茶上來笑道：“屋里新添的幾樣可喜歡？是你爹去鄰村找了相熟的木匠打的，原先我還肉疼銀子，可你爹說如今咱們家有余錢了，不該再委屈你。我們還在城南相中個院子，價格倒不貴，一明兩暗，不大不小，還是半新的，主人家要去山西，便將宅子賤賣，可我跟你爹還猶豫著，雖說不貴，可也要一百二十兩銀子，這些日子攢的銀子便全花銷了。”

香蘭打起精神道：“明兒個我再畫兩幅便是了。”

薛氏道：“你爹說了，你畫山水不如花鳥蟲草賣得快，且越少越金貴，小幅的便宜，賣得快些，有一大幅掛在店里標價五十兩，如今還沒人買呢，你爹說買這樣的畫是‘三年不開張，開張吃三年’，早晚有賣出去的日子，若是賣了那幅，家里就有余錢，再買房子心里也不慌張，還能有余錢添置家具，把屋子再修繕修繕。”

香蘭想了想道：“若價格便宜就先買來，租出去也好，別白白錯過機會。”

薛氏一疊聲應著，又絮絮說些瑣事，不過是鄰居家長里短。香蘭卻早已神游天外，暗道：“若是宋柯答應，日后相諧一處，也是我的造化；若是他不答應……”她翻來覆去想了一回，只覺頭痛欲裂，終咬牙暗道：“若是他不答應，也是人之常情，我自己便贖身出來，長痛不如短痛，早早分開總好過綁在一處日夜相見，備受煎熬。”心里雖這樣想，淚卻忍不住滾下來，慌忙背過身去擦。

薛氏渾然不覺，聽見樓下有人敲門便忙忙的去了。香蘭坐床上怔了一回，忽聽樓下有喧嘩之聲，順著樓梯走下去一瞧，只見陳萬全吃了個爛醉，讓小夏相公架著往里屋去，薛氏跟在后頭，手里提著個痰盂，恐是怕陳萬全再嘔出來。

香蘭連忙去那盆打水，夏蕓聽見動靜回頭一瞧，見香蘭站在他身后，一襲淡雅衣裙，衣襟上繡著折枝桃花，如同清晨的露珠似的。他登時便癡住了，定在原地不能動，薛氏催了一催，這才如夢方醒，把人往屋里頭架。

陳萬全渾身酒氣，醉醺醺一頭扎在床上，香蘭擰了熱毛巾給她父親擦臉，將靴子脫了，把床上的被子拽過來蓋好。薛氏在一旁問道：“怎么好端端又吃醉了？”

夏蕓道：“今天大掌柜的孫子辦滿月酒，陳叔多吃了兩杯，回來倒在街上恰被我看見，我便將他攙回來了。”

薛氏念了聲佛。如今陳家喜事多，陳氏夫婦脫了籍，陳萬全又獨自攥著香蘭的畫兒賣，賺進不少銀子，一時來討好的人便多了起來，今兒個這個請吃酒，明兒個那個請喝茶，更有滔滔不絕的吹捧。陳萬全本就骨頭輕，這廂更飄飄然起來，加之他又收了幾件古玩高價賣掉，賺了些銀子，便愈發得了意，吃酒更沒個饜足。

香蘭到了碗熱茶給陳萬全灌下，陳萬全翻了個身便鼾聲如雷。香蘭將門掩了，退了出來。薛氏在外頭正對夏蕓千恩萬謝，又要拿晾好的臘肉讓夏蕓帶回去。

夏蕓推辭道：“街里街坊的，陳叔幫了我不少忙，只不過扶他回來，算不得什么。”一邊說，眼角一邊去瞥香蘭。

薛氏笑道：“這些日子你來來往往的，也幫了不少忙，自然要好好謝你。”說著硬把臘肉塞到夏蕓手里。對香蘭道：“這幾日你爹買家具回來，小夏相公都過來幫著搬撿收拾，還不快謝謝他。”

香蘭上來道謝，夏蕓連稱不敢，道：“上次下雨，姑娘借我傘，我幫這點子小忙也不算什么。”原來夏蕓是借幫忙之機來見一見想來，誰想每次都沒能碰上，心中不由失望，可今日碰上了，卻不知該說什么，又不好再留，只得告退。

香蘭親自送到門口，門打開，夏蕓剛邁出一腳，便停住頓了頓道：“我已通過院試，如今已是秀才了，再過兩日我便要參加鄉試。”

香蘭正滿腹心事，冷不丁聽到這樣一句，不由一怔，便道：“恭喜小夏相公，預祝金榜題名。”

夏蕓笑道：“借姑娘吉言，等高中了請你們一家子都去吃酒。”說著扭過頭目光灼灼的看著香蘭。

香蘭登時便明白了幾分，面色微窘，含糊道：“那小夏相公慢走。”

夏蕓見香蘭臉上升起薄薄的紅暈，以為她羞澀，心里倒升起一絲甜意來，拱了拱手告了辭，走到胡同口見到個行乞的花子，還掏出幾文錢來放到那破碗當中，瞧著那花子帶了個衣衫襤褸的小孩子，又多給了幾文。

香蘭看了默默點頭，暗道：“雖說這小夏相公是個有幾分迂腐氣的書生，倒也是個有善心的人，他家境清寒，要抄書補貼家用，卻能拿錢出來布施，倒極為難得了。”她關上門，只聽薛氏在她身后道：“小夏相公是個好的，我跟你爹有些做不了的活兒，他便過來搭上一把手，別看是個小書生，倒有膀子力氣……”

香蘭想起夏蕓的目光，頗有些不自在，對薛氏道：“日后還是別再讓他來，若傳出什么不好的名聲，豈不是對不起他？況且我又未嫁，他總上門上走動，與我的名聲也有礙。”

薛氏一怔，以為香蘭在意宋柯，怕宋柯知曉不悅，便連忙道：“是了，日后便少來往罷了。”

香蘭點點頭，轉身提著裙子上樓，一時無事。

卻說過了兩日，宋柯仍無動靜，既沒有打發人讓香蘭回去，也沒有只言片語。香蘭從忐忑沉郁到焦躁難安，最終誦了一通經文，又寫了兩幅字才平靜下來。她已然想通了，今生她不過是個有些姿色的丫鬟，縱然有些才情，命運卻如江上浮萍一般，如今能從林家出來讓父母脫籍，已是天大恩賜，旁的再奢求便不該了。宋柯若要求娶貴女，實是理所應當之事，如今她的身份早已不是當初呼風喚雨的高門貴女，又怎配得上官宦人家出身的宋柯。

如此心中便安穩了，每日只管在房中作畫。

而宋柯這兩日仿佛失了魂魄，只是日日盯著香蘭臨行前畫的那只小蟲兒發呆。聽見玥兮敲門道：“大爺，馬已經備好了，今日去不去書院？”

宋柯強打著精神應了一聲，起身去拿文房四寶，見到那文具套子又怔住。那文具套子是香蘭做給他的，上頭精心繡了梅蘭竹菊四君子，以比喻文人風雅。

當日香蘭做好套子的時候，正是她身體初愈，拿著那東西好似生被嫌棄了似的，說：“這幾日趕制的，針線有點糙，大爺別嫌棄，拿著用罷。”

宋柯瞧了瞧香蘭有些討好的笑、消瘦的臉頰和單薄的肩，他本意是讓香蘭再多養兩日，誰想她竟如此惴惴，巴巴的捧了針線來。他知道香蘭自進了林家便處處小心，忍氣吞聲，如今見她這副模樣，卻尤為心酸。便將那文具套子拿過來看了看，只見精美別致，顯見是費了好多功夫，他愛不釋手又忍不住訓兩句道：“身子還沒好利索便做針線，嚴重了怎么辦？”見香蘭垂下頭，便咳嗽一聲，道：“唔，這上頭繡的花倒是精致。”

向外一瞥，只見香蘭仍垂著臉兒不說話，小手捏著衣角，一副惴惴不安模樣。宋柯暗道：“她剛來家里，只怕事事小心，生怕惹主子不快，她好容易做了針線給我，我本該多夸夸才是。”

便將聲音向上提了提，歡快道：“還是你細心，這文具套子大小正合適，上頭繡的梅蘭竹菊取得意思也好，樣子也是外頭沒見過的。”

在一瞧，卻見香蘭仍低了頭不說話。便又將聲音向上提了提，胡扯道：“還有這只蝴蝶繡得也好，恰落在蘭花上，李商隱作詩云‘莊生曉夢迷蝴蝶，望帝春心托杜鵑’，你這個還應了典故呢。人人都道江南‘慧繡’一絕，我瞧著你比那‘慧繡’繡得還好！”

卻見香蘭肩膀一抖一抖的，忽見她仰起頭，臉色通紅，還憋著笑，道：“是不是我一直低著頭，大爺便要將這針線夸成稀世難求的珍品了？”她心里卻柔軟，再世為人，宋柯性子仍未變，蕭杭便是這般，對誰都不忍說重話，前世她頭一次給蕭杭做帽子，沒想到竟做小了，他也是這樣聞言軟語哄她，一句一句將那帽子夸成天上有地上無，把她哄得咯咯直笑，兩人都說這帽子留給他們的孩子戴……

宋柯一怔，無奈的搖頭，臉上卻也帶著愉悅的笑，一抬眼，卻瞧見香蘭靈動的笑容和滿眼的溫柔情意，心便酥軟了，默默的握住她的手，香蘭掙了掙，卻不曾甩開。他想去親一親香蘭白瓷般的臉頰，卻又怕唐突了她……

宋柯猶自沉溺往事之中，此時又聽玥兮來叫門，方才回魂，應了一聲，想起身便走，可看了看那套子，一咬牙，終又抓在手里，走了出去。

第99章

貴客

宋柯一上午有些昏沉，只覺大儒所講字字句句都仿佛風過耳似的，一走神看見香蘭做的文具套子，心里便好似有把尖刀刺上一刺，過后又惱怒上來。暗道：“陳香蘭，你個小妮子怎就趕在秋闈之前給我出了這樣一道難題，讓我有一時半刻清凈都不成！你不過個丫頭出身，又怎的不愿意為妾了，你我情意甚篤，我又有恩于你，你竟忍心離開我不成？我若是偏不放你出去，把你留在身邊，你又能如何？”可隨后又泄氣，暗想道：“是了，她容貌風韻都好，聰慧伶俐不說，還會一手好丹青，這樣的才情學問，又怎會甘心情愿給人家作妾……我就算留住她，她不愿意又能怎樣，天天仇恨相對，還不若就此不相見了……”

林錦亭坐旁邊看著宋柯一時怒目而視，咬牙攥拳，一時又精神萎頓，愁眉苦臉，便踢了宋柯一腳，低聲道：“奕飛，你今兒個是怎么了？往常你上課歡實著呢，兩只眼盯著大儒都能瞪出窟窿來，今天瞧著跟霜打的茄子似的……”說著壞笑起來，“莫非是害了相思癥？”

宋柯瞪了林錦亭一眼。這時云板聲響，他便將書本草草收拾一番，道：“今兒個身子有些不爽利，頭有些疼，回去躺躺。”

林錦亭忙道：“那快讓羅神醫給你去診脈。”接著又笑嘻嘻道，“若是相思癥也好治，告訴我是哪家的姑娘，我找個媒婆給你提親去。”

宋柯沒好氣道：“我這病，羅神醫治不好；這相思病你那媒婆也治不了。”說著便走了。

林錦亭不過隨口一說，壓根不信宋柯真個兒看上了誰，自顧自嘟囔道：“我看不是有病，他今兒個是吃錯了藥了。”

宋柯命小廝牽過馬來，便騎了馬回家。可不知怎的，鬼迷心竅似的騎到宋府后街，來到香蘭住的閣樓底下，仰著頭往上看。只瞧見閣樓上的小窗用石獅子依著支起來，掛著湘妃竹簾，隨著風輕輕搖擺，卻不知那窗里的人正在做什么，是畫畫還是梳妝，或是做什么針線……

小廝侍墨瞧瞧他主子臉色，暗想：“這是香蘭姑娘的家，莫非大爺想姑娘了？怪道天天魂不守舍的。”便低聲道：“大爺，要不小的去叫門，讓香蘭姐姐出來？她回家也有幾日了，咱們正好接她回去。”

宋柯搖了搖頭，他雖想見香蘭，可此刻心情正煩亂，若見了香蘭又要如何說呢？便嘆一口氣道：“回去罷。”

卻不知香蘭正躲在小樓的竹簾子后頭，悄悄的看著他。只見宋柯仍是風雅如玉之姿，眼巴巴的盯著這窗戶看。香蘭心頭發酸，卻見宋柯又走了，便默默嘆息一聲，慢慢退了回去。

宋柯撥轉馬頭往回走，見迎面走來個身量高挑的白面書生，也不放心上。待快到宋府后門的時候，便回頭看了一眼，竟瞧見那書生去敲陳家的門！

宋柯立刻勒住馬。

薛氏出來應門，臉上掛著笑，對那書生極稔熟，兩人絮叨說了一番，那書生掏出一包東西遞給薛氏，薛氏起先不肯收，一番推脫后終于收了下來，又款款說了兩句告別，方才關了門。

那書生卻不肯走，揣著手站在樓下往上瞧，出神的盯了好一會兒方才轉回身。正撞上宋柯的目光，不由一怔。

這書生自然是夏蕓了，這兩天得了一罐子好茶葉，便巴巴的給陳萬全送來，借機見香蘭一面，誰知薛氏連門都沒讓他進，心中不由沮喪。一回頭瞧見個公子騎在馬上，生得俊眉朗目，風度翩翩，騎在一匹棗紅色的馬上，身邊還跟著個牽馬的小廝，顯見是富貴人家出身的。

夏蕓見那公子一直打量他，臉色陰沉沉的，心中不由疑惑，卻見那公子忽然一撥馬頭便走了。

宋柯轉回到府前進了門，翻身下馬，心中郁郁，更添了八九分煩躁。那書生的眼神他一看便知在打什么主意，他怒得喘不上氣，又想去問香蘭那書生是誰，認識多久了，她是否是中意了那人，才要想法子離開他。

正疾步往里走，卻瞧見院里停著馬車，因問道：“誰來了？”

門子原就想通傳，但見宋柯一回來便一臉怒容，便不敢上前，此刻見他問起了，忙道：“是顯國公家的內眷來做客，太太說等您回來便往前頭給長輩請安。”

宋柯點點頭，回到房里換了見客的衣衫，用毛巾擦臉預備見客，暫且不提。

屋中宋姨媽和顯國公夫人韋氏正相談甚歡，宋姨媽笑道：“本該我們先去府上拜訪，倒讓妹妹先到我這兒來了。”

韋氏笑道：“都是拐彎抹角沾親帶故的，誰先看誰不一樣呢？我們這也是回到祖宅來瞧瞧，在金陵也不認得誰，上次在林家咱們一見投緣，尤其這兩個女孩兒也玩得相宜，便該多走動走動才是。”

宋姨媽笑道：“這自然。”

韋氏又道：“十一二年前，在京城的時候，咱們兩家也是常走動的，當時宋老爺是我們老爺的座上客，還帶著小公子到家里玩，我們府里幾個哥兒、姐兒做壽，都得過宋老爺的墨寶。真個兒是寫了一手好字。”

宋姨媽悵然道：“可不是，一晃都多少年過去了，孩子們一晃長大了，咱們都老了，我們家老爺……”說著眼里便泛出淚光，又覺著貴客在場不可放肆情緒，便強笑道，“瞧我，凈說這些話做什么。”一疊聲吩咐丫鬟重新擺瓜果茶點來。

韋氏忙道：“不必那么周到，來這兒就為了說說話，敘敘舊……說到孩子，你們府上的哥兒也十六七了罷？”

宋姨媽提到兒子登時便心花怒放，含笑道：“可不是，過了年就十七了，跟我們家老爺一個稿子里刻出來的，他爹去了之后，可吃了不少苦，帶著我們孤兒寡母的出來自立門戶，讀書卻上進，已經是秀才了，今年秋闈便要考舉人。不是我夸嘴，我們大哥兒學問好著呢，每回院里頭考試都是甲等，若不是前兩年為了家事耽誤了他，他只怕早跟我們老爺一樣考了進士。”

韋氏臉上含笑而應，心中卻不以為然，暗道：“不過才十七歲就想考上進士？她當買菜那般簡單呢。本朝二十歲之前考中進士的一個手就能算出來，她兒子不過有些才學，哪就如此托大。”口中卻道：“還是老姐姐有福，得了這樣的兒子，后半生就有靠了。”

這句話正撞宋姨媽心坎里，頓時笑個不住，又見鄭靜嫻坐在右下的椅子上，捏著帕子，雖生得不夠柔美，卻也是個美人，端得一身大家氣派，沒口子贊道：“妹妹別說我，你也是有福的，瞧嫻姐兒真個兒好相貌，通身的氣派我見過的小姐沒一個能比上。可有婆家了？”

韋氏嘆道：“沒有呢，也是愁人。”

正說著，宋柯走了進來，拱手施禮道：“晚輩見過夫人。”

韋氏還是頭一遭見到宋柯，見他儀容俊美，如皎皎朝陽，身穿一身桑染色的直綴，系著蓮花腰帶，愈發風度不凡，驚喜道：“這孩子，這樣的品格，我們家那幾個哥兒都要比下去了！”左看右看都覺著好，對宋柯立時慈愛起來，殷殷笑道：“不必叫我‘夫人’，怪生分的，論輩分你叫我一聲姨媽，我喚你一聲外甥，都是合情理的。”

宋柯抱拳應下。宋姨媽又介紹鄭靜嫻，宋柯作揖以“妹”稱之，鄭靜嫻起身回禮。

廝認完畢，韋氏又細細問宋柯都讀什么書，平日做些什么，去哪個書院，先生是誰。宋柯本想在前頭虛應一下便回去再細細琢磨香蘭的事，沒料到韋氏拉住他問個不住，他也不好駁貴客的面，口中只好客氣應對著。

那宋姨媽本就看自己兒子是一朵花，她深居內宅，平日也沒個機會夸耀，如今見有人識貨，便格外興奮起來，應和著韋氏的話，將宋柯從里到外夸說一番，夸得連宋柯都坐不住，耳根紅了起來，連連給宋檀釵打眼色。

可宋檀釵卻仿佛沒瞧見似的，反而跟他擠擠眼睛，用帕子捂著嘴偷笑。

韋氏聽宋柯小小年紀又管著鋪子田莊，看他的眼神便又柔和了兩分。

一時話說完了，宋柯方才告辭出來，到院中見院里的桂花開了，想起香蘭曾笑著跟他說：“等到秋天，院子里的桂花兒開了，就摘些做桂花釀。市面上的桂花釀又甜又鬧，我做得清香些，到時候揉著桂花釀做些糕餅，不知多么好吃呢。”他盯著那桂樹看了好一會兒，方才重重嘆了口氣往回走，到垂花門處，忽瞧見一方帕子飛到他腳下，抬頭一看，見鄭靜嫻同一個丫鬟不知何時已走到他身后。

鄭靜嫻往日里都是英氣打扮，不過穿些玉蜀色、千草色的淡色衣裳，發髻也是簡簡單單梳上一梳，脖子上一個赤金項圈，便不再有旁的首飾。而今日卻穿了件桃色的大鑲大滾滿繡芍藥花衣裙，頭上細細密密的梳著髻，垂著赤金滴珠小鳳釵，臉上用了些脂粉，這一打扮便將她渾身的英氣柔和了些許，倒是端端正正的大家閨秀模樣了。

宋柯知這等女眷不該私下見外男，一愣神的功夫，鄭靜嫻的丫鬟悅兒已上前拾了帕子，鄭靜嫻反倒落落大方，對宋柯一笑，道：“奕飛兄只怕不記得我了，小時候你往我府上來過呢。”

第100章

拜訪

宋柯自然記得，他爹宋芳是顯國公鄭百川的座上客，他五六歲的時候便被帶著去顯國公家行走。鄭靜嫻小他一歲，還是個四歲的奶娃娃，她眉眼像她爹，小時候五官未張開，像個小子似的，卻偏偏愛追在他身后頭跑，叫他“奕飛哥哥”。女眷之間打趣，說：“嫻姐兒這么喜歡柯哥兒，莫非日后想當他新娘子？”鄭靜嫻挑著濃眉瞪著一雙大眼道：“當就當，這有什么！”眾人便一番大笑。

宋柯覺著無趣，他本就是還魂而來，并非個孩童，對于這種口舌間取樂并不在意，可鄭靜嫻粘他，到底也有些煩惱。后來年紀漸大，男女七歲便不同席，鄭靜嫻便被拘在深閨里不見外男了，偶爾一見也不過驚鴻一瞥。如今相逢，鄭靜嫻已出落成端莊大姑娘模樣，眉宇間倒是英氣未改。

鄭靜嫻也默默打量宋柯，再見他是在林家的園子里，他帶個小童兒站在一叢竹子旁邊往攏翠居望，那身靛藍斗紋的衣裳襯得他像一棵筆直的松，又淡得像天邊的云彩。鄭靜嫻一眼便認出這人就是她小時候常去府上做客的“奕飛哥哥”，她的心便“怦怦”亂跳起來，眼睛便再也離不開，直到宋柯走了還站在原地呆愣了許久。

如今她瞧著宋柯，不知怎的，覺著臉有些燙。

宋柯作揖道：“隔了許多年，實是不敢相認了。”

鄭靜嫻側身福了福，笑道：“我父親還時時提起宋大人，說他學問好，英年早逝實是可惜，說他的獨子幼年就詩書過人，不知如今怎樣了。”