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宋柯連忙行禮道：“勞顯國公惦記，改日必登門拜訪。”

這不過是句客氣話，鄭靜嫻卻立刻道：“我父親如今就住在祖宅，明兒個就有空，我回去便和他說你要來，讓他不要出門。”說完便行禮告辭了。

宋柯一怔，無奈著搖了搖頭。這位鄭小姐脾氣性子仍然未改，小時候便霸道，如今大了猶甚，即便上門拜訪，也要正式寫了拜帖遞上去，擇日再上門，鄭靜嫻卻一句話給這事做了主。

玥兮和珺兮一直在外書房院門后說話，方才這一番正落到二人眼里，彼此對了個眼神。玥兮低聲道：“顯國公的千金倒是個膽子大的，在人家里就敢私下見大爺，也不怕名聲傳出去有礙。”

珺兮撇撇嘴道：“我瞧著她巴不得讓自己名聲有礙，趁機賴上大爺呢。你瞧她看咱們爺的眼神就知道了。”

玥兮急忙捂了她的嘴道：“可不能渾說。”

珺兮道：“她都敢這樣看，還不準我這樣說？”想了想道，“這個事兒得跟香蘭說一聲，她跟大爺彼此有意，鄭小姐瞧著不是個好相與的，若是今后嫁進來，香蘭八成要吃虧，告訴她早有個防備。”

玥兮道：“八字還沒一撇呢。”

珺兮道：“人都上門了，還沒一撇？”

玥兮想起方才鄭靜嫻看著宋柯熱切的目光，便不再說話，當下把綠豆叫來，道：“去后街找香蘭，跟她說顯國公的太太和鄭姑娘都來了，兩人夸了大爺半天，鄭姑娘還讓大爺明兒個去家里見她爹爹。”說完給綠豆抓了一把錢。

綠豆拿了錢去了，到后街敲開陳家的門，把玥兮的話跟香蘭說了一遍。香蘭是個聰明人，登時便明白了，給綠豆抓了一把果子，道：“我知道這個事了，替我好好謝謝你玥兮姐姐。”暗想道：“林家的三個姑娘，還有顯國公的鄭靜嫻，都看上了宋柯。這也不怪她們多情，深閨里的小姐，這輩子能見到幾個外男呢。何況宋柯生得俊美，風度卓然，這等風華世間少有，又有學問才干，即便家里如今落魄，也有無數情竇初開的小姐們傾心了。”慢慢在一張椅上坐下來，想道，“顯國府綿延三代，如今雖不如當初顯赫，卻也是正經的勛爵之家，這一代出了一兩個人才，雖不多倒也支撐住了門庭，鄭靜嫻是填房韋氏唯一所出之女，又極受顯國公疼愛，若宋柯真娶了她，仕途之上便乘了東風之力了，想來這也是他求之不得的罷。”

默默長嘆一聲，將手中正給宋柯做了一半的鞋收進箱籠里，“咔嚓”落了鎖。

卻說宋柯第二日清晨便拿了拜帖去鄭家祖宅。門子將他引了進去，自有婆子帶路，將他引到書房。門口守著的小廝道：“老爺正在寫字，令閑人莫擾，公子請稍等。”

宋柯道：“不妨，不敢叨擾長輩。”提著禮物在院子里站著。心中暗道：“顯國公好大的譜，即便是晚輩，如今上門來，若無要事便應召見才是，不過是寫幾個字消遣，卻讓人站在院子里等，當年沈首輔權傾朝野都沒這樣的架子。”

屋中，鄭百川站在書案后，手里提著一只毛筆在紙上刷刷點點。他已五十多歲，兩鬢生出華發，因襲祖上的爵位，一輩子養尊處優，曾任過御史，后告老不做，鎮日里簪花斗草，寫詩弄句以消遣時光。

他抬頭看了看，只見鄭靜嫻悄悄站在門前從門縫往外偷看，不由咳嗽一聲，垂下眼簾道：“看什么看？不過讓他等一會兒你就著急了？”

鄭靜嫻撅著嘴走過來，一把抱了鄭百川的手臂道：“是我讓他來家里拜訪爹爹的，如今讓他在院子里站著，不是打女兒的嘴嘛。”

“胡鬧。”鄭百川把筆放下瞪了鄭靜嫻一眼，“哪有上趕著讓人到家里來看望的。”昨天他妻女去了宋家，回來便對宋柯贊不絕口，他一問才知道，敢情兒這母女一個相女婿，一個相夫君去了。他倒不是迂腐之輩，這般去瞧瞧倒也沒什么，只是宋柯這一房自宋芳一死便江河日下了，勉強還有以前的底子撐著，雖說勉強算個官宦之后，可也上不得臺面。他鄭百川的女兒比不得金枝玉葉可也是個千金小姐，就相中這么個人家讓他心里十分不喜，故而今天便故意怠慢宋柯。

鄭靜嫻不依了，將鄭百川手中的毛筆一奪，跺著腳道：“這大字什么時候不能寫，偏趕這一時，爹爹快趕緊讓他進來，快點快點！”

鄭百川唯有對這老來女沒轍，只得揮了揮手，嘆口氣坐了下來。

宋柯正站在院子里神游，腦子里還滿是香蘭的事，忽見門一開，鄭靜嫻正站在門口，嫣然一笑道：“久等了，快請進罷。”

宋柯一怔，心里明白了幾分，一抱拳進了屋，只見鄭百川正坐在書案后頭，一張略微發福的圓臉繃得略緊。宋柯深深作揖道：“晚輩宋柯拜見鄭老公爺。”

自宋柯一進屋，鄭百川便覺其風采奪人，臉色便緩了兩分，正仔細打量卻瞧見鄭靜嫻跟他擠眉弄眼的使眼色，便咳嗽一聲道：“快請坐。”

宋柯便在左下手的太師椅上坐了，笑道：“此次匆匆而來，未準備上等的東西，家中有一方古硯，也算名家之作，尚可把玩，請鄭老公爺留著鑒賞。”

這一項又投中鄭百川好風雅的脾氣，臉色又緩了一分，還未說話鄭靜嫻便搶白道：“你這個禮物送得好，我爹就喜歡硯臺，家里上上下下加起來得有上百塊呢，他一準兒歡喜得緊。”

鄭百川暗嘆一口氣，對宋柯道：“我這小女被嬌寵慣了，有些無法無天，還請不要見笑。”扭頭又瞪了鄭靜嫻一眼，她一吐舌頭退到旁邊去了。

宋柯心說：“可不是嬌寵慣了，見外客的書房，她一個姑娘家竟不知道避嫌，也不知這顯國府是什么規矩家教。”臉上卻笑道：“令嬡心直口快，是個爽利性子。”

鄭百川便與宋柯一長一短的寒暄了兩句，見宋柯對答得體，舉止從容，心中默默點頭，又感慨道：“原與你父親甚有交情，在科道時政見相投，他時不時來我府中吃酒論文，不知多么痛快，誰料到竟陰陽兩隔，真是不勝唏噓了。”

宋柯道：“家父生前常贊鄭老公爺忠君愛國，又敢直言相諫，骨風是最讓人欽佩的，在政見上對他也多有啟發。”心中冷笑道：“鄭百川是只老狐貍，我爹一死便同我家斷了聯系，與我爹這些年的交情，末了我們孤兒寡母最難的時候也未出頭拉上一把，絕非德厚可交之人，若不是鄭靜嫻非讓我來，我才懶得拜訪，此番只能虛以委蛇的應付了。”

宋柯這話卻說得鄭百川心里痛快，笑道：“不敢當，不敢當，倒是你后生可畏，聽說下個月便要下場科舉，準備如何了？”

宋柯剛欲開口，鄭靜嫻便已走過來道：“爹爹，聽說今年金陵鄉試的主考官是江云江大人，曾是爹爹提拔上來的，不如爹爹去封信，讓他壓幾道鄉試的題目罷。”說完看了宋柯一眼，臉有些紅，又趕緊別開了目光。

這一遭不光鄭百川沉了臉，連宋柯都把眉毛皺了起來，心說：“鄭靜嫻這話說的，好似我這次來便是要找鄭百川走后門要科考題目似的。”登時心中不悅。卻不知這鄭靜嫻雖是個冷傲清高之人，實則骨子里如同炭火似的熱烈，她既看中了宋柯，便不遺余力幫其謀劃，只是年紀尚小，又受寵愛慣了，加之關心則亂，未免失了方寸。

第101章

矛盾

鄭百川沉著臉道：“科舉之事乃是為天子選拔人才，國之重事。尤以本朝，考紀之嚴前所未有，你休得說這等昏話！”

鄭靜嫻登時便下不來臺，宋柯道：“鄭老公爺所言極是，晚輩雖不才，卻也想憑借真才實學下場一試。令嬡聰慧，怎不知當中厲害，剛才所言只不過說笑兩句罷了。”他口角含笑，態度藹然，兩句話便把方才尷尬之氣緩了下來。

鄭百川微微點頭，暗道：“宋芳生前便是個溫和君子，如今他兒子倒也有乃父遺風，小小年紀是個會說話觀色的。如今他尚無根基，若是個可造之材，我倒不妨提攜一把，攏個人脈自是不錯的。”態度便殷切了兩分，笑道：“秋闈就在眼前，你四書五經應是通讀透了罷？”

宋柯笑道：“不敢說通讀透了，圣人之言倒也思悟許久。”

鄭百川道：“有何心得說來聽聽。”

宋柯道：“自古讀書便不能一味癡讀，若不解其中三味便是紙上談兵，別說寒窗十年，就是三十年、四十年也無濟于事。讀書關鍵在悟，譬如《中庸》，須用整個身心去印證，體會，感悟，方有所得，不可一味尋其邏輯線索。待你悟通，悟透之后，邏輯便自在其中了。原先我年幼無知，讀書時有好多不明之處，蓋因其時于世事所歷不深，于生命所悟不透也。待世事洞明，生命透悉之后，道自明矣。”

這一番侃侃而談，鄭百川捻著胡子，臉上微微帶了笑意，又問了宋柯幾句，宋柯亦對答如流。鄭靜嫻倒也安靜，站在一旁侍茶，鄭百川幾次使眼色讓她退下，她也裝作沒看見。她瞧著宋柯談論學問的模樣愈發心折，腳仿佛生了根，一動都不能動了。

鄭百川心中默默嘆氣，可也只能隨她去，心里卻打算同韋氏說一說鄭靜嫻教養之事，等回京便從宮里請一位教養嬤嬤來好生教一教規矩。

宋柯學問好，出口成章，鄭百川一試便知，隨后轉了個話頭，道：“我已十幾年未回家鄉，如今回來倒是動了鄉情，可也是‘鄉音未改鬢毛衰’了。”

宋柯笑道：“鄭老公爺春秋鼎盛，何需言老。江南乃富庶之地，與京城相比又是別樣繁華，如若心安，處處是吾鄉。小可也是剛剛在江南置了些產業，兩三間鋪子，有些比在京城賺得還好些。”

鄭靜嫻道：“聽檀妹妹說過，你如今辛苦，不但要讀書，還要操持家中之事，若有什么為難之處便盡管來，都是世交，我們也能幫襯一二。”

這話確實是好話，卻又惹得鄭百川和宋柯不悅。鄭百川暗道：“宋家倒是個大族，可當初也是宋芳依附著顯國公府，怎就論上‘世交’了？”宋柯則想：“原先沒有顯國公，我們宋家也未求著誰，過得也算平靜。這鄭小姐雖是好意，可總讓我‘求’著顯國公，倒是沒白的落我臉面了。”

臉上卻不露聲色，只是含笑。鄭百川端起茶碗送客，宋柯起身告辭。

待宋柯一走，鄭靜嫻立時纏了鄭百川道：“爹爹看他如何？”

鄭百川瞪了她一眼道：“方才就你話多！”

鄭靜嫻皺著眉：“誰讓爹爹待他冷淡來著。”又不停追問爹爹覺著他如何？他有學問才干又和氣，我瞧著他是個有擔當的云云。

鄭百川覺著宋柯雖不錯，可宋家家底太薄，便不想理睬鄭靜嫻，奈何女兒聒噪不停，只得搪塞道：“等他考了功名再說罷。”

鄭靜嫻皺了眉。她是個聰明人，瞧出她爹的意思是不滿意宋柯的，她也知道宋柯如今待她不過出于禮數，暗想著：“從小到大我說的事，我爹便沒有不同意的，慢慢磨他就是了。只是宋柯……我定要讓他對我另眼相看，宋家眼下式微，等他考取功名，我定要我爹幫他謀一個好前程，讓他知道娶我這樣的女子到底有多少好處。哪怕他對我感恩戴德也不能如此不溫不火！”

卻說宋柯從鄭氏祖宅回來，迎著秋風深深吐了一口氣。顯國公早年憑軍功封了勛爵，不過是個末流，后因擁戴八王爺起事有功，頗有圣眷。宋柯并不喜鄭百川為人，當初他家與顯國公府上交好，倒也頗有幾分情義。后來他爹去世，生前好友不少來吊唁相幫，顯國公府只應景似的送了些白事之禮了結，下葬那天只派了個庶出的兒子，此后便再無往來了。他要分家出來，族里群狼環飼，爭相奪他們這一房家產，他曾投帖子求到顯國公幫忙，誰知去等了幾回，不過是枯坐，門子一律以“老爺朝中繁忙，未曾歸家”為由，將他打發了。

他今日來，雖是因鄭靜嫻一句話不得已而至，卻也存著不想讓鄭百川看輕的心思——當年閉之門外的舊交之子，如今過得體面，往后再不用卑下，求到你跟前了！卻不想鄭靜嫻倒三番五次幫了倒忙。

鄭靜嫻小兒女心思他已瞧出來了，若她不是鄭百川的女兒，出身貴族，他勢必加以權衡考慮……他當初便對林家二姑娘林東綺有意，也曾私下出言點撥過他妹子宋檀釵，奈何秦氏是個精明的，心中另有打算，兩人不咸不淡打了個啞謎，便將這一節揭了過去。況且時至今日，他身邊忽然有了個陳香蘭……

香蘭仿佛他前世已故的妻子沈氏，讓他從心底生出親近之情。前一世他與妻子舉案齊眉，卻因發配流放生死相守，情意雖短，卻銘心刻骨，他原也愛慕他表妹，然沈氏偷偷省了自己的口糧喂他，又變賣全身首飾為他尋醫求藥，照顧他家人，他心中滿是感激與說不清的憐愛，過了些時日，他表妹便成了個模糊的影子。如今見了香蘭，竟有要將自己虧欠沈氏的情分全補償她身上的念想。

他覺著自己日后放了香蘭的籍，再抬舉她做貴妾，兩人一處，這一生長長久久的相伴。誰知香蘭卻不甘愿。這些日子有時候他煩惱上來也想：“不如就丟開手算了。”可一動這個念頭心里好似被一把尖刀捅了又捅，難過得要命。有時候又發狠：“我偏把她扣在手心里，她不愿為妾又能如何？”但想到香蘭骨子里的烈性便消了這個念頭，況且，他真個兒不愿讓她傷心。

而今日有了鄭靜嫻這檔子事，宋柯卻忽然有些豁然開朗——前世他娶沈氏時，曾悄悄在屏風后頭見過她，只覺對方端莊清秀有大家之風，方才情愿。婚后，沈氏果然為人和氣妥帖，穩重大方，故而他覺著娶了貴女便有莫大的好處。若換成鄭靜嫻呢？宋柯微微搖了搖頭。

不知不覺間，他又騎著馬走到宋府后街，停在陳家門前，又抬頭往那窗子看去。想到昨日有個書生站在樓下往上偷窺香蘭的閨房，宋柯便心頭冒火，一夜都不曾好睡，今日他定要好生問一問香蘭才是。

他正準備翻身下馬，便聽門“吱呀”一聲開了，薛氏挎了個竹籃走出來，見了宋柯登時愣了，仿佛天上掉下個活龍一般，忙忙的往屋里讓道：“宋大爺，快屋里請！屋里請！”一邊進屋朝樓上喊了一嗓子：“香蘭！宋大爺來了！”滿面堆笑著跟宋柯道：“宋大爺快屋里坐，家里雜亂，實在不堪招待貴客。”

宋柯下馬，把韁繩交給侍墨，忽想起自己冒冒然往香蘭家來竟什么禮物都沒拿。侍墨猜出宋柯心思，低聲道：“馬鞍上的兜子里裝了一包點心，原是怕大爺中途餓了帶了墊肚子的。”

宋柯低聲笑道：“你個猴兒，回去賞你。”便拎著點心進了屋。

這廂薛氏已忙開了，麻利的用抹布將桌椅抹了一遍，張羅著重新擺果品。宋柯笑道：“薛嬸子不用忙，我過來辦事，順路瞧瞧香蘭。”一邊說著，眼睛一邊往樓梯上頭看。

薛氏賠笑道：“是呢，我方才還說她該回去府里當差了。”又忙跑到后頭燒熱水沏茶。

此時聽見腳步聲，香蘭款款的走了下來。她頭上梳了個傾髻，插著兩三支翠玉簪子，身穿蘇芳色繡白梅的褙子，配著嫣紅色的襖裙和汗巾，纖腰楚楚，不盈一握。她神色恬淡，對宋柯萬福施禮道：“請大爺的金安。”

宋柯只覺兩三天未見，香蘭仿佛與他疏離了不少，心里便有些不是滋味，沖口而出的話是：“今兒個我來接你回去。”旋即心里又懊惱，如今他仍猶豫不決，這般把人領回去又該如何說呢？可他心里忐忑不安，仿佛他再不將人拘在身邊，香蘭便會離他而去似的。

香蘭靜靜看了宋柯片刻，輕聲道：“你可想好了？”

宋柯苦笑，似是不敢看香蘭一眼，搖搖頭道：“未曾想好。”

香蘭道：“那你過來……”

宋柯定定的看著香蘭道：“我忍不了了！”

香蘭一怔。

宋柯道：“我忍不了了，這兩日我看不進書，睡也睡不安穩，總在想你在做什么，心里頭可曾念著我。你說的事……我未曾想好，可若不讓我見你一見，我便覺著自己將要瘋了。”

第102章

進京

香蘭萬沒想到宋柯會說出這樣一番話，她心里掀起風浪，喉嚨如同哽住一般，張了張嘴卻發不出聲音。

宋柯握了握拳，只覺心跳如同擂鼓，他舔舔干燥的唇，道：“你……能否先隨我回家去？等科舉之后，我必將給你答復。”說完微微屏住了呼吸。

香蘭一雙明秀的眼睛瞧著他，仿佛盈滿了明澈的秋水，就這樣長久的凝視，宋柯忽覺著自己已經懂了她的心，可繼而又覺著自己不甚明了。

他有些慌，伸手去拉香蘭的小手。此時爐上的水咕嘟咕嘟作響，里間傳來茶具碰撞的聲音，薛氏端了托盤出來道：“宋大爺，家里簡陋，沒什么好茶，前兒個有熟人送來一罐子新茶，您先嘗嘗味道。”

宋柯只得將手收回來，訕訕坐回椅上，香蘭親手將茶奉到他跟前，瞧見他悻悻的臉色，嘴唇忍不住勾了勾，偏宋柯偷瞧見她乍然微笑的臉龐，不由呆了，口中隨意應著薛氏的話，眼睛瞧著香蘭，一刻都離不開，直到香蘭提了裙子上樓，方才將目光收回來。

幸而薛氏一心忙著翻騰家里最好的吃食擺給宋柯，不曾發現他二人異樣，口中只絮絮問候宋柯家里情況。

宋柯心不在焉答了，仍暗自琢磨著香蘭方才到底是什么意思，捧起茶喝了一口，沒留意又燙了嘴。正狼狽著，聽見樓梯“吱呀”的聲音，香蘭已挎了包袱走下來，清清淡淡道：“大爺不是要接我家去么？”

宋柯大喜，忙忙站了起來，道：“正是，正是。”生怕香蘭反悔似的，對薛氏道：“家中還有事，我便不多留了，趕明兒個再來探望。薛嬸子若是念著香蘭，盡管打發人來家里送信，讓她回來住幾日便是。”

薛氏口中千恩萬謝，送二人出門。

待回了宋家，宋柯先到宋姨媽處請安。回來時只見香蘭正收拾書房，他在書案邊坐了，裝模作樣的拿了本書，余光卻看著香蘭在屋里忙碌，他的心這才“咚”一聲落了地，覺著又踏實又安穩。

他清了清嗓子道：“茶。”

香蘭便到后頭茶房里端了一盞溫茶來，放在宋柯跟前。宋柯端起來喝一口，微皺了眉道：“怎么是溫的？”

香蘭一邊離去一邊道：“方才滾熱的茶沒燙夠，這會子還要再燙一下不成？”

宋柯微窘，卻拉住香蘭的手，半晌才道：“日后莫要賭氣回家去，凡事容我想個清楚明白。”

香蘭點了點頭，其實她回了家也隱有些后悔，眼見鄉試就在眼前，她心頭一急偏挑了這個時候挑明，若累得宋柯考不上功名，她也難辭其咎。

宋柯見她垂著頭，一副乖乖的模樣，心里便喜上來，低聲道：“昨兒個莊子里孝敬來四盆菊，一盆胭脂點雪，一盆玉壺春，一盆玄墨，一盆粉旭桃。每朵花都有碗口大，繡球似的好看。你去挑兩盆，剩下的讓小幺兒給太太那屋端一盆，給我妹妹送一盆。”

香蘭道：“呸！有好東西不緊著你母親妹妹，倒讓我先挑，傳揚出去別人豈不嚼舌根子。”

宋柯笑道：“屋里就咱們倆，誰能傳出去？再說，你不是擅畫么，留下兩盆喜歡的，畫下來也是個消遣。”見香蘭不說話，便又咳了咳道：“你瞧我對你多好……天底下你還能再找到我這樣的么？”

香蘭微抬起頭，濕漉漉的眼睛看了他一眼，又將頭低了下去。

宋柯道：“我既然對你這般好，你便同我說說，昨兒個往你們家去的那個窮酸書生是誰？”

香蘭一怔：“窮酸書生？”

“就是高個兒，有些瘦的那個。給你家送了東西，還同你母親說了半晌，末了站在你家樓下往上看，不像個好人模樣。”宋柯皺著眉頭，渾然忘了他自己也曾在陳家樓下往上瞧來著。

香蘭想了想，依稀記得薛氏說過夏蕓昨天來了，往她家送了一罐子茶葉。她看了宋柯一眼，似笑非笑道：“我還沒問你，你倒問起我來了。你穿得這般光鮮整齊，倒不像去書院讀書的模樣，莫不是拜訪老丈人去了？”

宋柯聽得香蘭話中有醋意，便又喜了喜，道：“什么老丈人，頭疼得緊。”便將宋家與顯國府的過往說了。

香蘭想了想道：“你們男人外頭經濟仕途的事我不大懂，可有一節卻是明了的。若人不善必有報應，只是可笑世間人將它當做耳邊風放了。既然顯國公是個涼薄之人，與他不可深交。”

宋柯點頭道：“是，若非鄭小姐強人所難，硬要我上門拜訪，我對他們家歷來敬而遠之。”

香蘭暗道：“鄭百川當年佯裝與我祖父交好，私底下暗中勾結八王爺起事造反，亂扣罪名鏟除異己，陷害忠良，他對宋家不聞不問倒也在情理之中。鄭靜嫻雖對宋柯有意，也只怕是流水無情，心思白費了。宋柯縱然一心奮發向上，卻也不屑與齷齪之輩為伍。”

正神游，只覺宋柯捏了她的手道：“我已告訴你了，同我說說，那個窮酸書生是誰？”

香蘭道：“他不過是我家原先的鄰居，抄書寫字托我爹爹找賣家罷了。”

宋柯皺著眉道：“此人獐頭鼠目不像個好的，日后少來往罷！”

香蘭故意道：“聽說他打小兒便是讀書奇才，今年也要鄉試，宋大爺還是好好念念書，別回頭連那獐頭鼠目之輩都考不過，便白白丟臉了。”

宋柯憤憤道：“我怎會連他都考不過？告訴我他名字，等考過放了榜，我倒要瞧瞧他是不是排在我前頭！”一邊說一邊拿了書來看。

香蘭微微含笑，扭頭去看墻角那四盆菊，心中暗嘆道：“也罷，便等他考過之后再說。”

閑言少敘。八月中旬，宋柯考了鄉試，回家昏天黑地睡了兩天，第三日起床便又拾了書本繼續苦讀。待九月發了桂榜，宋柯高中解元，宋家上下歡喜，宋姨媽老淚縱橫，立即奔到佛堂給佛陀菩薩和宋芳的牌位磕頭，免不了又掩面痛哭一場。宋檀釵也喜氣盈腮，宋姨媽拉了宋檀釵的手道：“阿彌陀佛，等大哥兒中了狀元回來，你便能說一門好親事了。”宋檀釵紅了臉兒，垂了頭不說話。

這幾日前來宋家道賀的人絡繹不絕。大到林家、顯國公之類與宋家原本便有舊的，小到當地的鄉紳、員外，更有聽聞宋柯未曾娶妻，想嫁女兒或是保媒拉纖的。宋柯倒也不煩，一一出面應對，自然免不了各色應酬。因林府送的道賀表禮太過貴重，還親自登門謝了一謝。除卻鄭百川打發管家送來的文房四寶等表禮，鄭靜嫻又偷偷打發小廝送了一把極昂貴的佩劍。宋柯推辭不收，命人直接送到鄭百川手里，鄭靜嫻此后便沒了聲息。

忙完各色俗務，宋柯便收拾行囊，帶著侍墨預備上京了。

香蘭將吃喝用的各色東西滿滿的裝了一箱子，又細心檢查了幾遍，坐在榻上發呆。時值十月初，已頗有些涼意。屋中燃著暖香，門口和窗子上也掛起厚厚的氈簾。

宋柯從外頭進來，看見香蘭發怔的模樣，便在她身邊坐下來道：“怎么悶悶不樂的？要是一日不見如隔三秋，我便帶你去京城可好？宋家在京城還有一處老宅子，雖不大，卻有專門的人看著，你還沒去過京城，散散心也好。”

香蘭皺了皺鼻子道：“京城的冬天不知多冷，我便不去了。再說我要走了，你妹妹連個能商量的人都沒有，這可怎么行呢？”

宋柯道：“林家兩個太太都說了，我進京去，她們便接我母親妹妹到林家住，可別人家怎么及得上自己家自在？若她們倆要去，你便將門戶鎖好了，把丫頭們叫到房里頭說笑解悶才好。晚上就別再作畫了，當心熬壞眼睛，紅木匣子里我又放了一百兩銀子，若有急事便先支取用著。”

香蘭一一應了。又道：“箱子里的大毛衣服，手爐腳爐都包好了，你路上用。還有筆墨紙硯也都是你慣用的那一套，換洗衣裳帶了六套，若不夠便去京城再添置。另有兩盒子糕點，怕路上的吃食不干凈，若餓了便取來墊墊肚子。你太要強，可凡事都有定數，盡力了就好，要緊著自己身子，別太惦念家里，我們只管把門關起來過平靜日子罷了。”

宋柯道：“是了，若有急事，便去林家找林家三爺，他總能幫襯一二。”說著將香蘭一把攬到懷里，在她耳邊低聲道：“等我衣錦還鄉。”

香蘭點點頭，眼窩有些發酸。

宋柯一伸手，從她頭上拔下一支她常戴的一根老銀簪子，道：“這東西給我，先當個心念兒。”

香蘭笑道：“就這簪子是我慣用的，你還拿去，你用的荷包、文具套子、腰帶、腳上穿的鞋，哪一樣不是我的針線，巴巴的要那簪子去。”

宋柯揮了揮簪子笑道：“只有這一樣是你身上常戴著的，回頭考試的時候，我用它來綰發。”又款款說了些衷腸的話兒，方才去見宋姨媽和宋檀釵。

眾人在宋府門前自然又是一番離愁別緒，宋柯囑咐了好幾句，又去囑咐家中當差的下人仆婦，方才上了馬車，掀了簾子搖搖的揮手走了。

香蘭不曾湊前，只遠遠的躲在街角張望，見宋柯的馬車越來越遠，方才收拾心情轉復回來，想起宋柯臨行前對她說：“等我回來，便好生辦你我之事。”遂關起門一心一意等宋柯歸家。

不成想宋柯離家這短短幾個月，卻狂風驟起，風云變幻。

第103章

回家（一）

卻說宋柯走了之后，不幾日林家便來人，將宋姨媽和宋檀釵接到府里頭小住。香蘭卻松了一口氣。宋姨媽沉悶，對她不理不睬，她與之相處也不甚自在，宋檀釵倒是與她有些親厚，奈何又是個極愛多想的人，香蘭同她說話句句都要陪著小心，在一處說笑覺著累得慌。如今這二位一走，香蘭便松快下來，只料理家務，在書房看書習字，間或攤開紙筆畫上一幅，和玥兮說笑幾句打發時光。

陳萬全夫婦終將城南的院子買了下來，因余下的銀子還要留著過年，便將院子草草修葺收拾了一番，未添新家具，陳家東西少，擇了吉日，兩輛驢車便將東西都搬了過去。

當日香蘭回家看了看，只見四四方方一個小院子，一明兩暗，屋子不大，卻干凈整齊，像個體面的小戶人家了。薛氏將東廂設成香蘭閨房，當中繡床錦被，撒花軟簾，梳妝鏡臺，窗前的書案筆墨，墻上的山水字畫，是個有模有樣的小姐臥房。

香蘭東摸摸、西摸摸，只覺自己見過所有的豪門香閨，都不及這小小的一間溫馨可愛。她推開窗子，只見院子里有一棵棗樹和長長的葡萄架，薛氏猶自念叨著：“我還說在院里養上幾只雞，你爹爹非說弄臟了地方，不讓養呢。”

香蘭道：“回頭弄只狗兒來，也好看家護院。”

薛氏道：“明兒個就弄一條來。”喜滋滋道：“當時掏銀子的時候只覺著肉疼，可真個兒住進來，卻覺得這銀子花得值了。我頭一回住上自己的屋子，你爹昨兒晚上做夢都笑醒了。這些日子喜氣洋洋的，又琢磨著再收些古玩回來賣了。”

香蘭掏出五兩銀子私房錢塞給薛氏道：“這五兩拿去買些鍋碗瓢盆，你和我爹也該做兩床新被褥，咱們家喝茶的杯子也掉了瓷兒，用了十幾年，也該換換新了。”

薛氏還要推辭道：“快過年了，銀子你留著買件新鮮衣裳……”

香蘭道：“我還有呢，娘拿去用罷。搬了新家，怎能不置備些東西？再說要過年了，你們也該做身新的，如今你和我爹已脫籍了，不該讓人小瞧了去。”

薛氏覺著有理，方才把銀子收了。母女兩個又一同說些私房話。

不多時，夏蕓帶了禮物來恭賀陳家喬遷新禧，陳萬全滿面堆笑，殷勤的往屋里讓。

香蘭從窗子偷眼望去，只見夏蕓穿了一身簇新的青緞直綴，腰間纏了同色腰帶，退去粗布衣裳，加之臉上春風得意，登時比平日顯得又精神了幾分，是個有身份讀書人的打扮。

薛氏忙忙道：“小夏相公也中了舉，考了一百二十九名，如今可是一位舉人老爺！”

香蘭一愣，前些日子她鎮日圍著宋柯打轉，變著法兒的做吃做喝，操持家里。夏蕓是誰，早讓她扔到脖子后頭去了，竟然忘了他也要鄉試。便道：“一百二十九名，排名卻在后頭。”

薛氏道：“你道誰都是宋大爺呢，一考就是魁首，小夏相公已是很了不得了，衙門里的典史大人都特特來恭賀，說看中小夏相公才華，要召他去縣里頭提拔栽培呢。如今夏家可不同，馬上就要改換門庭了。”說著又嘆口氣，“小夏相公也有些志氣，典史大人看中他，他都推辭了，要進京趕考。也罷，年紀輕輕就中了舉，誰知道日后能有什么造化呢。”

香蘭心道：“如今政治不清明，八王爺是個昏聵的，只知巧技淫樂，朝堂上閹黨當政，又有讒臣弄權，若非有大機緣，寒門子弟哪有出頭之日。夏蕓即便考上進士，若無錢銀人脈，也難謀到官職，何況進士豈是容易考的。”輕輕搖了搖頭。

一時薛氏去招待客人，香蘭便在屋里收拾，將箱籠里的衣裳一件件疊整齊，又拿了油紙去糊墻。

夏蕓這一遭來是存了炫耀之心。原先陳萬全因夏家貧寒，對夏蕓也總是淡淡的，如今夏蕓成了舉人，陳萬全自是熱情萬分，臉上一直堆著笑。夏蕓心中舒坦，心中雖瞧不上陳萬全，可臉上卻掛著笑意，與陳萬全寒暄。他想看看香蘭，誰想香蘭竟未曾出來，心中不由失望，想問又問不出口，只略坐坐便走了。

薛氏道：“小夏相公如今出息了，他要有意，倒也配得起香蘭。”

陳萬全瞪了薛氏一眼道“胡說什么！他再出息能有宋大爺出息？宋大爺是相中咱們家香蘭了，你少說些有的沒的。”

薛氏又嘆一口氣道：“宋大爺出息了是不假，可能娶咱們香蘭當正頭娘子么？倒不如和小夏相公省心。”

陳萬全嗤笑道：“小夏相公當了舉人又怎樣？家里窮得跟什么似的，香蘭要嫁過去就是遭罪。宋大爺可是官宦之后，家底子殷實著呢。何況是宋家救了香蘭，還放咱們脫籍，如今我還在宋府領著差事，咱們一家子都得感恩戴德！”

薛氏便不再言語了。

一時無事。香蘭在家住了兩日便回了宋府，又過兩個月接到宋柯厚厚一疊書信，說他已到京城，一切安好勿念，寫了些沿途趣事和風土人情，又囑咐她保重身體云云，香蘭將信看了幾遍，小心收好。

已是寒冬臘月，天氣寒冷。香蘭探頭往窗外一望，只見天色陰沉，似是要下雪了，冷風便從窗子鉆了進來，她連忙“啪”一下將窗子牢牢鎖了起來。