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夏二嫂是個自來熟，扭過臉兒又跟香蘭說話兒，摸著香蘭的鬢發胳膊，上上下下看了一個遍，香蘭有些不自在，不著痕跡的往旁邊挪了挪，那夏二嫂卻又往前一步，拉上香蘭的手，笑道：“哎喲喲，真跟天仙似的，上回見她還是幾年前，那時候還沒進林家呢，這一晃都成了大姑娘，出挑得都讓我認不出了，那個爽利的性子也讓我喜歡，也不知將來哪個有福，能娶了這樣的小佳人兒去。”

口中一長一短的問香蘭平日都做什么，香蘭含笑道：“還能做什么，平日做做針線罷了。”

夏二嫂笑道：“你還做什么針線，光畫畫兒了罷？現如今一張畫兒能賣幾兩銀子了？”

香蘭一怔，看那夏二嫂眼中精光四射，身上愈發不舒坦，淡淡道：“夏二嫂子說笑了，我哪會什么畫兒，可別聽外頭人亂嚼舌頭根子。”

夏二嫂堆著笑：“騙嫂子不是？你悄悄跟嫂子說，嫂子一準兒不告訴別人……”

正說著，夏三姐兒又湊上來，她比香蘭小一歲，從小都沒穿過幾身新衣裳，自打香蘭一進門，她便眼饞香蘭一身鮮明衣裳和穿戴首飾，羨慕道：“你這頭上戴的花兒、朵兒的真好看。”

香蘭正愁不知如何應對夏二嫂，聽了這話，便從頭上拔下一支堆錦的花兒，遞到夏三姐兒跟前道：“喜歡這支便送你。”

夏二嫂一疊聲道：“哎呀呀，這怎么使得。”暗自后悔方才自己沒贊香蘭穿戴，否則也該送她一支才是，此時倒不好開口了。

夏三姐兒接了花兒，見那花兒精巧別致，還有銅絲兒彎成的蝴蝶須子，墜著小小的絳紋石，一顫一顫的。夏三姐兒摸了又摸，也不道謝，只管往自己頭上插，又眼巴巴看著香蘭頭上道：“你戴的簪子釵環也怪好看的……”

第123章

作客（三）

香蘭一怔，只裝聽不見，轉而扯開話頭跟夏二嫂說些旁的，夏三姐兒見香蘭不搭理便有些著急，去扯香蘭袖子道：“我說了，你那些簪子釵環也好看！”

香蘭點了點頭道：“謝謝夸贊。”

夏三姐兒道：“那你怎么不給我一支兒？”

夏二嫂伸手拍了夏三姐兒兩下，罵道：“死丫頭！丟盡臉面了！”

夏三姐兒頓時委屈起來，張嘴作勢要哭。

香蘭忙勸道：“算了算了，夏二嫂子別罵她。”

夏二嫂又數落夏三姐兒幾句，方堆著笑對香蘭道：“這死丫頭沒見過世面，妹妹可別生氣……唉，也可憐她小小年紀的，連支銅的簪子都沒用過，妹妹是個闊氣人，要不就送她一支罷？”

香蘭目瞪口呆，只覺自己活了兩世還是頭一遭遇到這樣的人。還沒等她應聲，夏二嫂便飛快扯了夏三姐兒一把，道：“人家要送你簪子呢，還不快謝謝你陳家姐姐。”

夏三姐兒也不委屈了，脆生生說：“謝謝陳家姐姐！”說完又眼巴巴盯著香蘭頭發上看。

香蘭不說話，只是微微冷笑。

夏二嫂唯恐香蘭不給，忙道：“陳家妹妹，你是個心善又有富裕的，總該可憐你小妹妹沒戴過好東西罷？不過根簪子，你還在乎這一星半點兒的？”

香蘭冷笑道：“我竟不知道天底下還有這般找人要東西的，我可不是什么冤大頭。”說完再不理睬，徑自走到薛氏身邊拿起壺添茶。

夏三姐兒瞪著眼道：“她什么意思？我都謝了她了，簪子還給不給了？”作勢又要鬧。

夏二嫂擰了一把道：“現世報的東西，快給我閉嘴！”

夏三姐兒素怕夏二嫂積威，登時不敢言語了。

這廂金氏已將夏蕓從頭到腳夸了一通，道：“從小兒就有算命的跟我說，我們家小三兒是天上星宿下凡，日后定能當官做宰，還說我是個有大造化的，將來榮華富貴受用不盡。我原先還不信呢，如今才知道條條應驗了！”

薛氏只覺心煩，借故讓香蘭去添茶，打斷道：“老姐姐喝口茶再說罷。”

金氏渾然不理，仍舊滔滔不絕道：“縣太爺也賞識我們家小三兒，聽說他還沒娶妻，后悔得要撞墻，說早知道有這樣一表人才的舉人，自個兒的閨女就不那么早聘人家了。嘖嘖，可要我說，就算縣太爺的閨女沒聘人家，我們家小三兒還不一定能看上呢！趕明兒個我們家舉人老爺考中了進士，那就是地地道道的大官兒了，所以娶媳婦這一來要才貌雙全，二來要家里頭闊綽，等閑的想進我們夏家當兒媳婦，呸！門兒都沒有！”

話音未落，夏二嫂便搶白道：“是啊，等閑的自然不成！說句厚臉皮的話，我覺著蘭姐兒跟我們家小三兒就般配，簡直是天造地設的一雙兒了，是不是呀？”

薛氏忙笑道：“我們蘭姐兒可不敢高攀，日后找個殷實厚道的莊稼人便罷了。小夏相公日后定然是要飛黃騰達的，怎么也該百里挑一的找個媳婦兒才是，我看別說是縣太爺的閨女，怕是連皇上的女兒都能娶得。”

金氏聽了渾身舒坦，捂著嘴咯咯笑了一陣，方道：“薛大妹子說得是，你們家閨女性子太刁，找個厚道些脾氣好的才忍得住呢！”

薛氏和香蘭對了個眼色，兩人都別開臉兒，只作沒聽見，往窗外看去。

夏二嫂微微皺了眉，張了張嘴，卻什么都沒說。

夏家三人在陳家用了午飯方才走了。待出了陳家的門，三人緩緩往回走，夏二嫂道：“娘，今兒個陳家的意思你瞧出來沒有？”

金氏一怔，問道：“什么意思？”

夏二嫂道：“他們家香蘭今年快十六了，咱們家小三兒今年十八九，你說能有什么意思？”

金氏登時擰起眉道：“不成！絕對不成！癩蛤蟆想吃天鵝肉，癡心妄想！活該爛嘴生瘡的小蹄子，狂得都有褶兒，簡直是多嘴狐貍精變來的，恨得我想抽她幾巴掌！”

夏二嫂笑道：“我的娘，你怎的想不開？依我說，陳家要樂意，咱們還巴不得呢！陳家這么闊，連糊窗都用的五色紗，那一匹抵得上一捆細布的價兒了，你看那吃穿住用，哪一項都比咱們高出兩三頭去。陳萬全會相看古玩，誰知道他家藏了多少好東西呢！陳家沒兒子，原先那些個親戚又都不曾來往，誰娶了香蘭，這樣的家業還不都歸了他去？”

金氏想到陳家的房子和陳設，不由怦然心動，可轉念又搖頭道：“小三兒如今是舉人老爺了，什么有錢人家的媳婦兒找不到？前兒個還有媒婆跟我說點心鋪子掌柜的閨女呢！”

夏二嫂又道：“娘有所不知，這陳香蘭還有一項好處。她會畫畫兒，如今一張畫兒就值幾十兩銀子呢！誰娶了她，就是抱了只會生金蛋的老母雞，娘可得會算這筆賬呀。”

金氏一驚：“幾十兩銀子？真的假的？”

夏二嫂道：“都這樣說呢，只是她自個兒說不會畫，可我瞧著八成就是她。”

金氏又羨又妒，咋舌道：“哎喲喲，幾十兩銀子，這簡直是要發財了，怪道陳家闊成這個樣！”

夏二嫂道：“可不是，小三兒在衙門里累死累活的，也不過三四兩銀子，怎么比？這些日子娘也給小三兒張羅親事，可那上等人家嫌咱們窮，下等人家咱們又瞧不上，中等的倒有幾家，小三兒不是嫌人家閨女胖，就嫌人家閨女丑，沒一個合意的。我瞧他總圍著陳萬全轉，悄悄兒問過他意思，他支支吾吾的，像是對人家閨女中意似的。”

金氏皺眉道：“只是這閨女的性子……”

夏二嫂哂笑道：“嗐，將來嫁進來，還不由著婆婆揉圓搓騙。要是我說，這樣的生財奶奶還不如供起來，她畫張畫兒，就夠咱們全家一年的吃喝呢！”心中則暗道：“看陳家閨女是個大方的，這么好的花兒，說給就給，今兒個是三姐兒那死丫頭討要得急了，這才翻了臉，若是日后好生哄哄，還指不定能摳出多少好東西。”

金氏越想越動心，頓住腳步，轉身往回走，夏二嫂連忙拉住道：“噯噯，娘，你往哪兒去？”

金氏道：“我趕緊回去，跟陳萬全家的說說這事兒。”

夏二嫂嘆口氣道：“過兩日罷，娘今天說話也得罪了人家，這當口人家能答應才怪呢。”

金氏橫眉立目道：“咱們家若是肯答應，那算陳家祖墳上燒了高香，憑什么不答應！”又埋怨夏二嫂道：“陳家這些好處，你怎的早不跟我說？”

夏二嫂翻著白眼，暗想：“我也不知道你這老貨一朝得意就抖起來，一上來就開罪人家呀！”臉上還賠笑道：“是我想得不周全了。”

金氏嘴里嘀嘀咕咕道：“回頭還得打聽打聽，要是她畫畫兒真能賺這么些銀子，也就讓小三兒委屈委屈，將來看見好的，給他多納幾個小的。”

夏二嫂口中答應著，心里十分不以為然。待走到家門口，金氏先進了屋子，夏二嫂回頭一瞧，只見夏三姐兒正站在院子里的水缸前頭照影兒，頂著那花兒搔首弄姿。夏二嫂過去劈頭蓋臉便將那花兒從夏三姐兒頭上拔了下來。

夏三姐兒一怔，忙過去搶，口中嚷道：“我的花兒！我的花兒！”

夏二嫂擰眉瞪眼，雙手叉腰道：“什么你的花兒？這樣的好東西放你哪兒也是糟蹋，我先替你收著！”

夏三姐兒咧嘴就要哭，夏二嫂擰著她臉道：“哭，哭！就知道哭！敢哭出聲兒就讓你好瞧！”

這夏三姐兒自小是夏二嫂帶大的，自幼沒少挨打挨罵，這夏二嫂又能說會道，討了金氏喜歡，有時夏三姐兒去告狀，過后夏二嫂便有的是手段整治她。夏三姐兒怕得要命，也不敢再鬧，只好忍著委屈回去哭了。

夏二嫂見夏三姐兒乖乖進了屋，方才舒一口氣，走到水缸跟前，把那花兒插在自己發髻里頭，左照右照，自覺美貌，哼著歌兒回屋了。

卻說下午陳萬全歸家，薛氏將今日的事從頭到尾說了，擰著眉道：“這一家亂哄哄都是些什么人？我看原先呂二嬸子那一家子都比夏家省心，你敢把蘭姐兒許配這樣的人家，我立刻上吊抹脖子干凈！”

這陳萬全本就是個勢利的人，聽說夏家如今還是拮據樣兒，夏蕓考上舉人當官的好處便沒了一半，皺眉道：“我看小夏相公是個極好的人，誰知他們一家子是這副德行？罷了，不成便不成，咱們再想看別的人家便是。”

一時無事。

卻說這金氏過兩日又往陳家來，這回放了身段，臉兒上打起十二萬分的笑，沒口子的夸香蘭好處，薛氏也只點頭應著，并不十分搭腔。之后金氏再來，無論在門口如何叫門，陳家都一律不應了。金氏心中暗恨，想丟開手又舍不得，又同夏二嫂商量，打算托個相熟的媒婆去談談意思。

此計還未成，卻生了一樁事。

第124章

糊弄

卻說這一日，夏蕓從衙門歸家，進了院子便瞧見夏三姐兒坐在院兒里洗衣裳，便走過去笑道：“今兒個縣太爺發了些賞錢，我在街上看見有賣花兒的，便給你和四妹各買了一支，趕緊收起來，便讓嫂子們瞧見了。”說著從袖里掏出一朵粉綢做的絹花遞了過去。

夏三姐兒嘟嘟囔囔道：“三哥這花兒有什么，陳香蘭給我那支兒比這個不知強了多少倍，倒讓那個小賤人搶了去！”

夏蕓聽得“陳香蘭”三字便是一怔，連忙追問道：“陳香蘭？哪個陳香蘭？”

夏三姐兒道：“就是陳萬全的閨女。前些日子，我跟娘還有二嫂去了陳家，他家真個兒闊氣得很，我瞧著連打醋的瓶子都是瑪瑙的。陳香蘭給了我一支花兒，回家就讓二嫂給拿了去。二嫂還說陳家讓我們去是想把閨女嫁給你，可后來娘又去了兩趟，陳家連門都沒開，二嫂又說這事怕是不行了。”

夏蕓登時急了，金氏什么德性他最清楚不過，淺陋無知又好占便宜，這般去了陳家還能入得了人家的眼？怪道這兩日陳萬全瞧見他對他淡淡的，渾不似原先親熱，原來竟是這么一回事！夏蕓連連跌足道：“你們去陳家的事怎不告訴我一聲？”見夏三姐兒顛三倒四說不清楚，立刻去廂房找夏二嫂。

夏二嫂正在屋里做針線，見夏蕓直眉瞪眼的闖進來不由嚇了一跳，忙把針線放下，堆著笑問：“三兄弟怎么來了？”

夏蕓一疊聲問道：“嫂子和我娘、三妹什么時候去的陳家？都說了些什么？我方才聽三妹說娘又去了陳家兩趟，人家沒給開門是怎么回事？”

夏二嫂眼珠轉了轉，臉上堆了笑道：“嗐，原來是這事，我當是什么呢。前些日子陳家是請我們去一趟，他們搬了新家，說要請老鄰居過去坐坐。你那幾日一直睡在衙門里，不曾歸家，便也沒和你提。”說著拍了拍炕沿，讓夏蕓坐下，一手扶著炕桌，身子微微向前傾，用蒲扇掩著嘴低聲笑道，“我說三叔叔，跟嫂子撂個實話，你……是不是對陳家那個閨女有意思？”

夏蕓登時漲紅了臉，垂下頭不說話。

夏二嫂咯咯笑了起來，搖了搖蒲扇道：“我看你這般勤快，見天往陳萬全當差的當鋪里跑，嘴上說是想看看有沒有稀罕玩意兒買回來孝敬上峰，其實是惦記人家的人呢！”

夏蕓的臉愈發紅了，站起身對夏二嫂深深作了個揖，道：“二嫂真乃再世諸葛，這事還要幫我一幫。”

夏二嫂哈哈笑道：“都是一家人，何必說這見外的話……”臉上忽然換了一番形容，愁眉緊鎖道，“你這事只怕不好辦呢。”

夏蕓連忙坐了回去，問道：“此話怎講？”

夏二嫂道：“我早就看出叔叔對陳家閨女有意思了，上次去陳家也存了幫你探探意思的打算。不過實不相瞞，娘那個性子你也知道，去了便把陳家母女得罪了，我當中十分給說和，人家方才回心轉意一點兒。可陳家這般殷實，香蘭又長得如此標致，眼光也是極高的，這些日子我也是倒盡了一腔熱血幫叔叔謀劃罷了。”說著唉聲嘆氣去揉太陽穴，“真是活生生累瘦了一圈兒。”微微挑起眼皮兒去瞧夏蕓的臉。

夏蕓雖有兩分迂腐，可在察言觀色這一節上卻是極伶俐的，立刻從袖里摸出半串銅錢，遞了過去，笑道：“真是勞二嫂費心，這點子銅錢二嫂拿去買些吃食好生補補。若能為我把這事謀劃成了，我必有重謝。”

夏二嫂立時笑瞇了眼，卻不接那錢，看著夏蕓把那半串放在炕桌上，方才盤著腿道：“你這事我倒有七八分把握。”見夏蕓一臉殷切，心中暗道：“甭管此事如何，我先糊弄你幾兩銀錢花花。”信口開河道：“雖說陳家夫婦眼界高，可我瞧著香蘭竟然是個愿意的。陳家夫婦把她當眼珠子似的，她要肯了，你這事不成也成。”

夏蕓立時站了起來，驚喜道：“當真？”

夏二嫂呵呵笑道：“這個自然，我這里還有個好消息，倘若告訴了你，你該怎么謝我？”

夏蕓喜得抓耳撓腮，只覺有千萬只小蟲在心里頭爬，又從懷里摸出一錢銀子推過去，道：“這點子心意，二嫂拿去給我小侄女扯塊布做身新衣裳穿。”

夏二嫂笑道：“算你精乖。那日香蘭問了我好些你的事，還夸你一表人才，末了臨走的時候，還塞給我一支花兒，悄悄囑咐我讓我帶給你呢！這些日子我忙暈了頭，竟給忘了。”說著起身，從炕頭的箱子里取出一支堆紗的花兒遞了過去。

夏蕓到底是個聰明的，見了那花兒便道：“方才在院子里，三妹說香蘭送她一支花，后來讓嫂子拿了去，可是這一朵？”

夏二嫂暗恨夏三姐兒多嘴，眼珠子轉了轉道：“自然是這一朵，香蘭剛給我就讓那死丫頭搶了去，非說是香蘭送她的，我哄了半天才拿回來，你可別讓她再瞧見了。”

她這般一說，夏蕓倒也信了，只舉著那支花兒發怔，暗道：“香蘭竟然已經贈我定情信物了，顯然……顯然對我是極有情意的，我真個兒該死，竟沒瞧出她的心！如今定然不能辜負佳人一番情深意重了。”

夏二嫂輕咳幾聲道：“只是如今你這事人家爹媽不十分樂意，免不了我還得再上門跑上幾趟……”

夏蕓暗道：“我娘是個糊涂的，萬分指望不上，唯有二嫂機靈善變，此事若能成便全指望她出謀劃策。”咬咬牙，當下又從懷里摸出一兩銀子，遞上前道：“二嫂是女中豪杰，這事還要多多仰仗于你，二嫂為我的事跑斷腿，這銀子便是我給二嫂拿去做鞋子的。”

夏二嫂方才覺著榨夠了油水，從善如流的將銀子收了，滿臉帶著笑道：“你這事也不一定能成，終歸我替你盡心盡力罷了。”

夏蕓再三謝過。自此便覺著香蘭對他有意，每每對著那花兒發呆發癡，想著香蘭冰肌玉膚，容顏嬌俏，又不免心旌搖曳，只恨自己不能同佳人相會。暫且不表。

第二日，夏蕓一早又去衙門點卯。剛到衙門后門處，便見有一乘小轎搖搖的從對面抬過來，夏蕓忙立住腳往邊上閃躲，那轎子徑直抬進衙門，忽然轎簾一掀，露出一張婦人的臉兒，瞧著年紀二十多歲，膚色雪白卻有點點微麻，眼睛不大，鼻梁高直，并非美人倒也生得干凈，有股子韻味。那婦人命轎夫停下，又笑模笑樣的對夏蕓道：“小夏相公，這樣早就來了！”

夏蕓垂著頭應了一聲。

那婦人便放下轎簾，命車夫抬著轎子去了。

待那婦人一走，守門的張衙役便對夏蕓笑道：“夏吏目，這人是誰你不認識罷？”

夏蕓道：“她不是任稅監的妻子曹氏么？”

張衙役大有深意的嘿嘿笑道：“此人可是大大有名，你剛來竟然也知道她。人人都稱她‘曹娘子’，原是跟林氏家族攀著親戚的，扯著林家的大旗，我們也都高看兩眼。這曹娘子也是好生厲害，不知怎的找到門路，搭上了縣太爺的線，明明生得不俊，卻三勾兩勾的勾了縣太老爺的魂兒，硬給她那個王八爺們兒塞進來做了個稅監，這可是個肥缺兒，真真的好手段！”

夏蕓吃了一嚇：“這話可不能渾說！”

張衙役嘖嘖道：“我怎么能是瞎說呢？你道她天天兒來那么早是給自己老公送飯來的？放屁！等點了卯一準兒爬縣太爺的被窩兒！衙門里頭人人都跟明鏡兒似的，他老公也心知肚明，反正一頂綠帽子又壓不死人，何況自己這差事還指望老婆呢，悶不吭聲愿意當個爬爬兒。聽說晚上回家還得給老婆打洗腳水，硬生生把他老娘都氣死了。”又拍著夏蕓的肩膀笑嘻嘻道：“我瞧這小娘們兒八成又瞧上了你，你可留神，興許趕著晚上當差值夜，就來敲你房里的門了！”

這話說得夏蕓滿臉通紅，忙不迭的走了。

這婦人正是曹麗環。原來那任羽不是讀書的料子，任家便托了相熟的關系尋到衙門給他謀了個牢頭的差事，一回曹麗環來給任羽送傘，偏巧碰上了知縣韓耀祖，曹麗環是見過世面的，比不那小門戶女子縮手縮腳，落落大方的與之行禮，口中有一長一短說著殷勤的話兒，臉上團著甜絲絲的笑兒，令人十分受用。

這韓耀祖已年逾五旬，雖道貌岸然，卻是個好色之輩，奈何家有河東獅，不敢十分亂來，納的一房小妾也不過是擺擺樣子罷了。如今見曹麗環生得高挑端正，穿戴不俗，不像尋常人家女眷，雖然并非美人，可卻有那么骨子韻味，不由有些動心，便也和顏悅色起來，暗地里悄悄打發個婆子去探問曹麗環的意思。

這曹麗環自從嫁了任羽，雖與婆婆和小姑子不和，倒也是守著老公一心計較日子。只是她在林家已見慣了大世面，如今過起縮手縮腳的日子，老公又是窩囊廢，與林家簡直差了一天一地，她自然千恨萬怨，且又不是肯屈居人下的，見韓耀祖打發個婆子來，不由覺著是個時機，欲拒還迎了幾回便與韓耀祖成了好事。

第125章

金馬

曹麗環是個頗有手段心計的，知情趣，曉風情，還有百千種討人歡喜的伶俐法兒，韓耀祖登時愛得不行，一刻都丟不開，把自家的母老虎早丟在腦后。曹麗環從頭面項鏈鐲子，到四季衣裳，另還有雞鴨魚肉的吃食，乃至各色補藥，沒有不張嘴討要的。韓耀祖一心愛寵她，自然有求必應。曹麗環為了討好，又將自己的貼身丫頭卉兒帶給韓耀祖收用，主仆兩個團團伺候著，沒過多久，任羽便從個牢頭提成了九品稅監，由一介白丁公然給了個官身。

可俗話說“世上沒有不透風的墻”，不多久有人瞧見曹麗環松散著襖褂子，幾乎露著半個胸脯子從韓耀祖的書房里出來，便私底下傳遍了。吹到任羽他娘耳中，老太太登時氣個倒仰，要任羽休妻。曹麗環冷笑道：“倘若不是我，你兒子豈能平白得個九品的官兒？自己兒子窩囊考不得功名也就罷了，賠個老婆進去，臉上有光怎的？倒直眉瞪眼說起我來了！”任母聽了這話，又見任羽一副唯唯諾諾模樣，氣得吐了兩口鮮血，一個月不到就咽了氣。自此曹麗環更無人敢管，她在韓耀祖跟前小意溫存討好，回到家中便對丈夫呼來喝去，如同奴才般打罵，又時不時柔情蜜意的哄上幾句。任羽對曹麗環又怕又愛，只一味裝聾作啞，忍氣吞聲罷了。

卻說曹麗環在門口見了夏蕓，暗暗留了意，想到夏蕓生得整齊，雖不及任羽英俊，卻有十分儒雅清高的氣度；雖無韓耀祖的官威，可勃勃朝氣又豈是韓耀祖那等糟老頭子可以比擬的。咬牙暗恨道：“可恨可恨，偏生我沒福，只能嫁個窩囊廢，竟不曾遇過如此可意的人兒！夏蕓跟旁人可不同，年紀輕輕就考了舉子，日后遲早飛黃騰達，韓耀祖年紀大了，這官兒指不定什么時候就做到了頭兒，他雖待我不薄，可終究不是長久之計，不如想方設法跟小夏相公結個緣，日后在衙門里也多個指望……興許我日后還能靠上他呢！”越琢磨心里越像揣了團火。

自此便尋機同夏蕓搭訕閑聊，時不時噓寒問暖，又給韓耀祖吹了枕頭風，讓他愈發器重夏蕓，接二連三交代夏蕓辦了幾件露臉的事，賞了不少銀子。曹麗環便到夏蕓跟前表功道：“奴是愛惜夏相公的才華，寫得一手好字，又這般有學問，在這縣衙里是屈才了，幸而多少能跟縣老爺說上兩句話，便夸了夏相公的好處，這不，有才之人便立刻顯出來了不是？”

夏蕓立時便覺著曹麗環是個慧眼伯樂，真個兒為他著想，原先還與她還疏遠，之后便逐漸稔熟起來。

待熟識些了，曹麗環便眉眼傳情，間或打情罵俏幾句道：“小夏相公還未曾娶妻罷？這夜里孤枕難眠，都想著誰呢？”

夏蕓道：“晚上不過閉門讀書罷了。”

曹麗環笑道：“喲，光讀書哪成，也得放放輕松不是？”說著款款挨在門上，腳踩著門檻子，一手提了裙兒，微微露出一點水紅的繡花鞋。

夏蕓登時明白了，心里雖不恥曹麗環為人，卻又不想開罪她，低著頭只裝不知。心里到底有幾分得意，自覺風流倜儻，貌比潘安，處處桃花。

曹麗環因在衙門里也不敢在夏蕓處太過久留，見他不理睬，便又尋了些旁的話說了，告了辭，心中暗想：“日子長得很，是耗子就愛吃油糕，還怕拿不下你這個雛兒？”

且不說曹麗環如何尋機勾引，卻說林錦樓在京城鉆營了大半年，終于回了金陵，坐實了林長政升任山西總督的消息，林家上下俱各歡喜。金陵大小官員聞風而動——林長政孝滿出仕，上來便是升任一品大員，掌一方實權，林家這是要重振門庭的響動了。于是前來遞帖子送賀禮拉關系的絡繹不絕。尤其外頭隱隱約約有風聞，說林錦樓與趙氏和離，一時動心思想要結親的更排出了一條街開外。

林錦樓歸家之后先去軍中查檢了幾天，又料理了兩日瑣事，這才偷了半日閑，懶懶在床上睡了一回，醒來只覺干渴，便起身叫茶。

床幔掀開，一個濃妝艷抹的女子托著一碗茶遞到他跟前，林錦樓吃了一口，抬頭一瞧，見端茶的正是畫眉，不由微微蹙了眉。此處是知春館的主人臥房，畫眉一個姨娘不該隨意出入。

畫眉何等機靈，見林錦樓面露不悅便明白了，立時道：“是太太讓我在這兒守著，說大爺這幾日忙得跟陀羅似的，還不知要睡到什么時候，總不能醒過來身邊兒連個伺候的人都沒有……”看了林錦樓一眼，放低聲音道，“原先在這屋伺候的……多是那一位從娘家帶回來的人，所以……”

林錦樓立刻道：“我明白了。”掀開薄被便要下床。

畫眉連忙俯身為他提鞋，又從旁邊的熏籠上把衣裳拿起來服侍林錦樓穿上，等穿戴完畢又問道：“大爺可想吃些什么？小廚房里有剛做的幾樣細面點，都是大爺慣吃的，可要用幾塊？”見林錦樓微微點頭，便立刻命人去端。

林錦樓轉了轉脖子，早有伶俐的丫頭手腳麻利的端來一盅清湯，林錦樓喝了一口，聽到前頭隱約傳來鐃鈸絲竹之聲，因問道：“前邊兒干什么呢，熱鬧成這樣。”

畫眉道：“有幾個大老爺的學生和下屬來道賀，老爺便留了晚飯。”

林錦樓往窗外一看，果然見到天色都已擦黑，將手中的湯喝盡了，拿了筷子去夾點心，卻忽然手上一頓，喚住剛剛進來端湯水的丫鬟道：“你給我站住！”

那丫鬟正是銀蝶。今日因林錦樓在家，她特地打扮過，換了身簇新的藕荷色衣裳，身上的穿戴著都是她壓箱底的好玩意兒，每只手都有三對兒鐲子，臉上用的脂粉都是偷搽畫眉梳妝臺上的宮粉，她本就生得好，這樣一打扮更是添了幾分姿色。

如今林錦樓叫住她，銀蝶喜得渾身發顫，停住腳步，轉過身，剛想對林錦樓嫣然一笑，卻見林錦樓沉著臉上前，一把拽了她裙帶上系著的嵌金馬瓔珞腰墜兒，問道：“你這東西哪兒來的？”

銀蝶渾身一激靈。

當初香蘭被趙月嬋趕走，因太過匆匆，許多東西都未來及收拾，銀蝶便偷偷把香蘭的箱子抱了去。將里頭好些的衣裳首飾等物盡數拿走，見箱底有個紅綢布的荷包，打開便是這一匹系著瓔珞流蘇的小金馬，真個兒精美絕倫。銀蝶登時看直了眼，忙把這金馬揣進了衣兜兒。她自從拿走便不曾戴過，今日頭一遭系在裙帶子上便讓林錦樓瞧見問個正著。

卻說這金馬腰墜兒卻有些來歷，原是從海船上帶回來的稀奇貨，讓人配了鮮亮的瓔珞絲絳和各色貴重玉石，送了林錦樓。林錦樓也覺得這赤金黃玉的小馬精致，把玩一番便系在腰上。那一日正趕上香蘭伺候他，他對那丫頭有意，又把那小金馬賞了她。如今這東西竟戴在不相干的丫頭身上，林錦樓的臉便沉了下來。

銀蝶機靈，立刻便覺出這金馬有文章，加之做賊心虛，又懼怕林錦樓威風，眼珠子亂轉，囁嚅道：“這是……這是……”

林錦樓一腳踹在銀蝶肚子上，道：“這什么這？爺問你這金馬哪兒來的？”

銀蝶“唉”一聲倒在地上，忙又爬著跪好，疼得臉色發白，心說：“不好，倘若說是從香蘭那里偷拿的，指定要大禍臨頭，橫豎趙月嬋走了，不如就把這事一推六二五全栽她身上。”便立時道：“大爺明鑒，這玩意兒是原先大奶奶賞我的……”

林錦樓笑得冷硬：“她賞你的？她可是一毛不拔的主兒，對你這狗奴才還真是不錯，當初她從林家滾蛋怎么沒帶了你去？”

這輕飄飄的一句話驚得銀蝶渾身的汗毛都倒豎起來，連連磕頭道：“奴婢錯了，大爺饒了奴婢罷！”

林錦樓瞧也不瞧一眼，只吩咐道：“明兒個一早叫人牙子來把人給我弄出去。”

畫眉趕緊應了一聲：“是。”

銀蝶大驚失色，淚滾滾流下來，“怦怦”磕頭道：“大爺饒了我罷！大爺饒了我罷！那腰墜兒不是大奶奶賞的，是香蘭走了以后，奴婢從她箱子里翻出來的，奴婢瞎了心，再也不敢了，再也不敢了……”

林錦樓大喝一聲：“還不把她給我弄走！”

當下來了兩個婆子，將銀蝶堵上嘴帶了下去。

畫眉嘴角抽了抽，暗道：“銀蝶真乃蠢貨。寧肯說這東西是偷的，也不能說是趙月嬋賞的，莫非她不知道這位爺最膈應哪位么？”臉上卻神色平靜，一句話不肯多說，只小心翼翼的伺候林錦樓用飯。

林錦樓捏著那金馬腰墜兒看了看，只想起香蘭來，他這一走大半年，卻消息靈通，知道宋柯考中進士，與顯國公之女訂了親，獨將香蘭撇下攜了一家老小進了京城。

第126章

宴會

平心而論，林錦樓倒是有幾分佩服宋柯，一個沒落家族的官宦子弟，獨自帶著老娘妹妹過活，年紀輕輕，說話辦事卻滴水不漏，行事頗有章法手段，居然還考中了兩榜進士，十幾歲便少年登科的，在本朝用一只手就能數過來。林錦樓固然相信天縱英才，可更信天道酬勤，人前的光鮮體面全是人后下百倍的功夫換來的，就好比他，人人都道他年紀輕輕就做了四品將軍，且手握重兵，是仗著祖蔭的緣故。他覺著那些話都是放屁，他固然是含著金湯匙生的天之驕子，可立下的戰功全都是真刀真槍拼出來的。他聞雞起舞的時候，多少世家子弟還淌著鼻涕讓奶娘抱哄著，更勿論什么冬練三九，夏練三伏。他們林氏家族在他這一輩也出了些人才，可哪個能如他狠得下心吃這樣多的苦頭，肯把腦袋架在刀口上搏命？

宋柯的家世與前程自然無法跟他相提并論，即便考上進士了又能如何？若無大機緣，一生在五品官上打晃的兩榜進士屢見不鮮，就算他娶了顯國公的女兒，也未必能助得了他前程似錦。可是林錦樓卻曾見過宋柯是如何刻苦用功的，從那發狠念書的勁頭上，林錦樓嗅到此子身上的勃勃野心，兩人略打過幾次交道，林錦樓便清楚宋柯不是好相與的角色。

林錦樓的手指在桌上敲了敲。原本他聽說宋柯中了進士，曾有一閃念要放了香蘭那丫頭，林家對宋柯有恩，犯不著為個女人結梁子。可轉念又將這想法否了，他本是呼風喚雨的角色，何必要讓個初出茅廬的毛頭小子？別說如今宋柯羽翼未豐，即便日后獨擋一面也絕不是他的對手。

林錦樓兀自沉思，只聽廊下當差的小幺兒桂圓，在門口道：“老爺聽說大爺已經醒了，請大爺去前頭一趟，吃兩盅酒應酬片刻。”

林錦樓應了一聲。從碟子里夾了兩塊糕點塞進嘴里吃了，又重新換了見客的衣裳，轉到前頭去。只見在院子里搭了幾桌席，密密麻麻坐了幾十位，正前方搭了戲臺子，幾個戲子正咿咿呀呀唱著。林長政和林長敏都在席上，與左右親熱攀談。林錦樓一到，席上立時熱鬧起來，紛紛端著酒杯與林錦樓敬酒。林錦樓嘴角含笑，一一應答著，手中端著酒杯，一派世家公子的翩翩姿態。