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香蘭又把長長的睫毛垂下來。林錦樓只瞧著她眉宇間帶著不情愿的神色，可面若桃花，真個兒是那戲文里唱的“粉膩酥容嬌欲滴”，心里頭不由歡喜，聲音也不覺軟下來，問道：“爺不在家的時候，你都干什么呢？”也不等她回答，便自顧自道：“這些天爺可是在外頭累得臭死，不是打仗就是跟一群老油條干嘴架。倭寇夜襲，兩處縣城告急，那群酒囊飯袋只會互相推諉，還關上城門，不讓爺去救，怕官兵走了被倭寇圍城。老子急了，刀架在孫知府脖子上，這才出的城門，幸虧去得早，要不四處都是火，屋子都要燒光了。回來又要防著姓孫的惡人先告狀，爺先讓幕僚寫了折子參了他一本，這事兒還沒跟家里老頭子說呢，他要知道我毆打朝廷命官，又得把孔圣人他老人家搬出來教訓一通。”

香蘭前世生于書香門第，家中都是做文官的，見的讀書人居多，如今還是頭一遭聽說打仗，聽林錦樓說得輕松，卻知道里頭兇險，心說這混賬東西倒也不是一無是處，還知道將軍百戰死，為國盡忠，愛惜百姓。

第156章

留意

林錦樓用食指點了點香蘭的嘴唇，道：“你呢，這些天不會總畫畫兒罷？”

香蘭不想理他，林錦樓也不問了，只見她微微垂著頭，膚色若雪，又嬌又俏，心頭微癢，低頭便親住香蘭的嘴。香蘭吃一驚，不由掙扎。林錦樓又去吻她的脖子，香蘭道：“你別……”林錦樓便立刻將她的嘴吻住，靈活的舌滑了進來，雙臂用力箍住她的腰，呼吸漸重，手也探到她衣襟里。

香蘭連忙去抓林錦樓的手，林錦樓喃喃道：“小香蘭，你就乖順一回，嗯？”順勢便將她壓在羅漢床上。

此時只聽門口鸞兒的聲音傳進來道：“我知道大爺回來了，怎就不讓我們進去呢！”

這一聲真個兒救了香蘭，她連忙推了推林錦樓道：“外頭有人……”

林錦樓含糊道：“不必理睬。”

門外仿佛蓮心說了什么，鸞兒又揚聲道：“大爺今兒個一早就起來打拳練刀，怎可能這會子就睡了？”

畫眉拉長聲音道：“早晨累了，這會子睡了也說不定，屋里頭有人伺候呢。”

香蘭拼命掙扎，外頭女人又吵鬧，林錦樓的春興兒也不翼而飛，惱得坐了起來，吼一聲：“有完沒完！”

外頭立時靜了下來。香蘭慌忙直起身，用手攏著衣襟，一溜煙兒跑了。林錦樓趿著鞋下床，走到門口，只見畫眉、鸚哥、鸞兒齊刷刷站在門口，個個濃妝艷抹，精心裝扮，見林錦樓出來，一疊聲的行禮問好，本都是笑靨如花，可抬頭一見林錦樓陰沉的臉色，便一個個噤若寒蟬，你推我一下，我掐你一下，暗中互相使眼色，不吱聲了。

林錦樓皺著眉頭道：“一大早晨起來吱吱喳喳鬧什么。”

畫眉陪笑道：“沒，沒什么，就是大爺在外辛勞奔波，好容易回家，我們姐妹都惦記大爺，一大早過來問大爺的金安。”

鸚哥道：“正是，這幾日想起大爺，我們便吃不香睡不著的，聽說大爺昨晚上回來，就立時過來了。”

鸞兒道：“過來是過來了，就是不讓進，說大爺正歇著呢。像我們這樣的人，想來也不配進正房。”

林錦樓不耐煩的揮揮手道：“都散了罷，散了罷。”轉身要回去。書染卻拿著一封帖子從抄手游廊上走過來，道：“大爺，方才劉公子家的小廝來送拜帖，說他們幾人聽說大爺回來了，想中午設宴熱鬧熱鬧，給大爺接風洗塵。”

林錦樓接過拜帖道：“那幾個猴兒莫非有‘千里眼順風耳’？爺剛回來就得了消息了。”

書染笑道：“怎能不知道呢，都是跟大爺從小玩到大的朋友，跟兄弟似的，心里全惦記著，怕是幾天前就得著信兒了。”

林錦樓笑道：“讓他們中午到家里來，小廚房里預備幾個好菜，把小三兒也叫上，大家一起也熱鬧。”說罷進了屋，卻見香蘭已不在屋里了，想來是從廳里屏風后頭溜到了后院，他也不再找，命蓮心、暖月將他衣裳拿來，換了一身莊重的，從箱子里拿出早就備好的禮物，去給林昭祥、林老太太、林長政、秦氏等人請安。

香蘭正躲在院子里一塊奇石后頭，眼瞧見林錦樓從大門口出去了，方才長長出了一口氣，只聽背后有人叫道：“香蘭？”

香蘭一轉身，只見吳媽媽正站在那里，手中提著個八角黑漆食盒。香蘭一怔，臉上隨即露出笑容，驚喜道：“吳媽媽！”

吳媽媽忙將手里的食盒放下來，上前拉住香蘭的手，左看右看，眼里忽然轉出淚來，一把摟住香蘭，道：“好孩子，比先前瘦了。當日我不在府里，再回來便聽說你讓趙氏給賣了，你可是吃了不少苦……”

原先香蘭在知春館伺候青嵐，吳媽媽就待她甚好，香蘭只覺吳媽媽懷里溫暖，仿佛她親娘摟住她似的，多日的委屈全化作淚，滾滾落下來。吳媽媽摸了摸她的頭發，道：“好香蘭，莫要哭了，我在太太那兒聽說你回來了，便趕緊過來瞧瞧……”絮絮說些安慰的話兒。

春菱出來尋香蘭，站在芭蕉樹后頭瞧見她二人，不由深深嘆了口氣。她是家生子，在宅門的奴才當中長大，自幼熟知當奴婢的本分，也有幾分聰明。當初香蘭一來東廂的時候，她便瞧出這女孩兒不凡，雖安安分分，不爭不搶，可骨子里帶著一股靈氣，凡事有容忍之量，卻也不是一味好欺負的，就好像一棵蘭草，在無人的地方靜靜長著，卻散發著一縷幽香，讓人不自覺便側目。她也嫉妒過香蘭，可此番香蘭再回到林府，她守在身邊，那嫉妒之心一絲都沒有了，只是嘆息。香蘭話不多，卻溫和善良，確是個招人疼的女孩兒，早先她想用心伺候香蘭，得了林錦樓的青眼，早日升成有權的管事丫鬟，而如今她卻發自內心的想對這女孩兒好些。

春菱走上前，笑道：“吳媽媽來了，還快請里頭坐，我去沏一壺好茶。”

香蘭掏出帕子把眼淚拭了，羞澀的笑了笑道：“媽媽別見笑，進屋里坐罷。”

當下回到屋中，香蘭將吳媽媽讓到小花廳，小鵑奉茶擺好瓜果，吳媽媽端起茗碗喝了一口，又看了看香蘭。其實她早就知道香蘭回來了，林家雖大，可有風吹草動不多時就傳遍了。大爺又納了新人，這可是一樁大新聞，何況這新人還是從府攆出去又回來的。秦氏知道這樁事情的時候吳媽媽正在旁邊，秦氏登時就蹙了眉，道：“千轉萬轉，還是讓她回來了！”

吳媽媽小心翼翼問道：“既是大爺領回來的人，太太要不就見見？”

秦氏冷笑道：“樓哥兒都沒帶過來讓我瞧，我干什么巴巴的叫過來看？不見！見了也是鬧心。”

吳媽媽便不敢再提了。可她心里真喜歡香蘭這女孩兒，為人厚誠仗義，雖然聰慧，卻一點算計人的壞心眼子都沒有。她暗暗留心觀望著打聽著，發覺同香蘭共事過的，沒有不贊好的，都說她跟誰都和和氣氣的，笑臉迎人，連給知春館送花兒的馮婆子都說香蘭好話——她可是府里有名的是非精。

吳媽媽便在秦氏跟前有意無意的夸贊香蘭幾句。昨天晚上，秦氏同吳媽媽發愁林錦樓膝下無子，忽然嘆了一句道：“算了，那個叫香蘭的要是樓哥兒真喜歡，就納進來罷，回頭讓她來，給老太太和我都磕個頭。”

吳媽媽聽了這話，只覺香蘭算熬出了頭，立刻備了些吃食，到知春館來了。

第157章

接風

吳媽媽先吃了一口茶，笑道：“我瞧你雖然瘦了，氣色還好，身上這件衣裳也好看，你們這個年紀，就該穿鮮亮的。我給你帶了些吃食，雖說知春館不缺這個，好歹是個心意，閑著沒事當零嘴也好。”

香蘭道：“媽媽總惦記我，讓我不知道該怎么謝了。”

吳媽媽往香蘭身邊湊了湊，拉住她的手，笑道：“我來這兒還有一樁好事……我給你道喜來了。”

香蘭一怔，立刻紅了臉，將手抽了回來。

只聽吳媽媽道：“好孩子，你進了知春館，如今是大爺的人了，總要給老太太和太太磕頭，讓人家認了你才是。先前太太不知怎么的，總覺著你有毛病兒，不愿意見，我看在眼里也著急，誰知這幾日忽然松了口，說要你過去磕頭。嘖，這可是天大的好事了。大爺我從小看到大，性子差了些，總是個有擔待的，滿府里的女孩兒我也替他留意過，想找個可靠的，可不是模樣兒不俊，就是性子不好，再么就是蠢的，總也得不了全兒，直到你來了，我瞧在眼里，不單模樣兒性情，連同接人待物，行事做人，沒有一樣不體面的，看著就得人意兒，比那些狐媚魘道的強了一百倍！可巧兒了大爺也愛你，真是兩全其美。你這樣比不得鸞兒那樣的丫頭子，去給太太磕了頭，一準兒就當上姨娘了，操辦酒席風風光光的抬進來，也讓那些素日里嚼舌頭根子的混賬婆娘們都好生的瞧瞧！”

香蘭低著頭，良久道：“媽媽好意我心領了，能不能央求太太，讓我出去？”

吳媽媽吃了一嚇，道：“哎喲我的兒，你怎說這樣的話兒？跟著大爺你還不愿意？那可真是個傻丫頭了，這……可是正經主子奶奶。”

香蘭道：“主子奶奶又怎么樣？還不是低半頭。嵐姨娘前車之鑒，不也說死就死了？我怎么進來的媽媽恐是不清楚……我自己也是不情愿的。”

吳媽媽勸道：“好姑娘，你是讓趙月嬋那賤人嚇著了罷？你只管放心，大爺再娶，指定娶個性子好能容人的。”

香蘭冷笑一聲道：“你們只道大爺挑我就是給了我顏面，我還沒有好生挑一挑他呢！”對吳媽媽道：“媽媽，我知道你待我好，這份情意我長長久久記著。可太太賞的這個臉，我也不屑于一要。我自問不欠太太什么，站起來挺直了腰桿子，誰又比誰矮三寸？只不過她勢大，可我陳香蘭也沒惦記著巴結她。”

吳媽媽傻了眼，忙去捂香蘭的嘴，道：“這打嘴的話可不能出去渾說！”

香蘭小聲道：“我知道，媽媽不是外人，我才說兩句心里話。林家再好，我眼里也跟個牢籠一樣，我只想出去……”

吳媽媽暗暗詫異，心說：“此事不該跟她提了，回頭我去跟大爺說太太讓香蘭磕頭的事罷。”便揀了些旁的話說，暫且不表。

卻說林錦樓，換了衣裳去給長輩請安，從林昭祥房中出來，又讓林老太太和秦氏好一通噓寒問暖，快到午時才回來。蓮心稟道：“大爺的朋友已來了，都請到前院的花廳里，三爺已經過去招待了。”

林錦樓便重新換了衣裳，往前頭去。只見花廳里正熱鬧，八仙桌上擺了各色茶點菜肴，并有幾個拉弦唱曲兒的小戲子正咿咿呀呀唱著，桌旁坐著兵部侍郎之子謝域，勇武將軍之孫劉小川并刑部尚書之子楚大鵬。林錦亭正與幾人聊得火熱。

劉小川見林錦樓進來，立刻拍了拍桌子，吹了個哨兒道：“瞧瞧，圣上眼里的大紅人可來了，趕緊的列隊迎接。”

眾人回頭，紛紛站了起來，拱手抱拳，大家都見過，林錦樓坐下來，立時有小廝給他斟酒。楚大鵬笑道：“聽說兄弟你又立功了，看來中秋之后升授從三品是跑不了的了。”

林錦樓搖頭笑道：“什么從三品，影兒里的事罷。我把孫立范那龜兒子給揍了，聽說幾個窮酸儒正要在這事上做文章，不貶我就得念聲佛。”

謝域擎著酒杯道：“就算貶了，過倆仨月也得提上來，誰不知道你是圣上跟前的紅人。孫立范算個屁，聽說有個天仙似的閨女，送給二皇子當小老婆，這才熬上來的。”

劉小川道：“你這抗倭是個美差，下回帶兄弟我去瞧瞧？”

謝域吃吃笑道：“就你？攏共沒上過幾回戰場，回頭再嚇尿褲子，等過完中秋就老老實實回京當你的龍禁尉去。”

劉小川梗著脖子道：“我怎么了我？小爺這是沒逮著機會，抗倭又得名聲又撈財，還能有東洋小娘子伺候著，多愜意吶。”

楚大鵬跟林錦樓碰了個杯，道：“兄弟你仗打得好，會做海上生意撈錢，還會販鹽發家，年紀輕輕的，品級比那些老家伙都高，倒真讓我眼紅了，我眼下還正抱著圣賢書啃呢，家里老頭兒說了，怎么也要兩榜進士才能對得起列祖列宗，讓我過了這一冬就進京，在他眼皮子底下讀書去。”

林錦樓笑道：“歷來朝上還是文官把政，重文輕武，再說你自小就有個風流才子的名頭，怎么也得把舉人考上罷？再說，你手底下兩個鋪子，難不成還愁沒銀子使？”

楚大鵬揮了揮手，讓戲子和小廝們退下，方道：“這次來就是為這事兒，想借哥哥的光，賺點小銀子花差花差，我們哥兒幾個把手頭的銀子湊湊，想求哥哥找找鹽運使衙門的門路，尋個總商，把銀子入進去算個股份，到年底總有進項不是？”

林錦樓笑了，翹起二郎腿道：“這事兒朝廷不準做……”

楚大鵬親自給林錦樓倒上酒，笑道：“哥哥，打小兒咱們幾個一塊兒光腚長起來的，即便我拳腳不行，可狗頭軍師也沒少當，這樣的交情跟我們還耍花槍呢。朝廷不準做？朝廷還不準朝廷命官經商呢，可多少人手里都有大買賣。明擺著不讓，背地里的勾當多了去了。再者說，我們也守朝廷王法，我有個庶弟出面做這個，與我們幾個一點關系全無。只是哥哥你心里有數，多搭照就是了。”

林錦樓略一沉吟，謝域便道：“好處自然少不了哥哥的，一年三成紅利歸你，這事可干得過？”

林錦樓用手指點，笑道：“好啊，爺算瞧出來了，你們幾個猴兒，說得好聽是給我接風洗塵，結果是憋著跑來算計我的。”

那三人一見林錦樓這個神色，便知他是答應了，不由松了口氣，不免喜氣盈腮。謝域笑道：“這哪里是算計，是讓哥哥提攜一把，我們今兒個特地請了晚霞班的小戲子來唱，都是梯己新樣兒的曲兒。”說著搖鈴，將小戲子喚進來，重新開唱。又將酒杯舉起來道：“我先敬哥哥一杯。”言罷一飲而盡。

幾人杯來盞去，縱情吃喝起來。酒過三巡，菜過五味，楚大鵬不由忘了請，探身過來道：“方才聽小三兒說，哥哥新納了個小妾，哥哥上回納妾還是在京城，如今有這等喜事也不說擺桌席熱鬧熱鬧。”

劉小川臉色通紅，道：“什么？哥哥又納了新人兒了？還不將新嫂子請出來給我們幾個瞧瞧，嘿嘿，看看俊不俊。”

林錦樓舉杯笑而不語。

林錦亭已有些吃多酒了，聞言似笑非笑道：“自然俊得很了，宋奕飛你們幾個知道么？”

楚大鵬半瞇著眼說：“知道，知道，還一起喝過酒來著，如今他去了翰林院罷？還娶了顯國公的女兒，我家里老頭兒還讓我與他多親近。”

林錦亭道：“我大哥屋里新納那位，就是從宋家出來的。”

林錦樓微微挑眉，臉上雖還是笑模笑樣的，可眼神已逐漸發冷。謝域最擅察言觀色，忙咳嗽了一聲道：“小三兒，來，我敬你一杯。”

林錦亭已經吃得暈頭漲腦，嘴上愈發沒把門兒的，道：“模樣兒長得還真不錯，可心計手段也高明得緊……”

謝域看看林錦樓臉色，在底下狠狠踹了林錦亭一腳，道：“你黃湯灌多了，趕緊挺尸去罷！”

林錦亭疼一激靈，道：“你踢我作甚！”臉一扭瞧見林錦樓臉色，適才發覺自己說錯了話，冷汗涔涔冒了出來，連忙站起來道：“我是吃多了，得到后頭躺躺。”說著站起身。

林錦樓喚道：“急什么，坐下吃兩盅再去。”

林錦亭不敢違拗，又坐了下來。他是想起香蘭就堵心，先前信誓旦旦的不給宋柯作妾，如今又巴巴的攀上他大哥。昨兒個他接著宋柯的信，宋柯還在信里請他多搭照香蘭一家，他心里不是滋味，偏偏香蘭是給他大哥作妾，換了旁人，他也能去給奕飛出出這口氣。可這信讓他可怎么回呢？他自己都覺著膈應。

劉小川也已吃個半醉，道：“模樣兒長得好？什么樣的美人兒，哥哥得讓我們見上一見。”楚大鵬、謝域也連連附和。

第158章

唱曲

林錦樓笑道：“你們幾個什么樣的美人兒沒見過？她也就是個尋常人。”

劉小川頓時不依，道：“什么寶貝揣在懷里不給別人看吶？今兒個還非要開開眼了。”

林錦樓道：“她是個婦道人家，怕生，這兩日又染了病，改天讓她來。我房里還有會彈唱的，請她出來，給大家彈個曲子助興可否？”看了劉小川一眼道：“可比小翠仙唱得還好，你不想聽聽？”

林錦亭精神一振，道：“大哥說必然是你房里的鸞兒了，她唱得極好，原先她在祖母房里的時候，每到祖母生辰就出來唱曲兒獻壽呢，可惜后來就沒耳福了。”

林錦樓吃了半盅酒，笑道：“原來你還惦記著，今天你借幾位哥哥的光，讓你再聽一回。”

劉小川瞪大眼道：“吹牛罷？還能比小翠仙唱得好？”

林錦亭扯住劉小川笑道：“你可別不服，還真比翠仙姑娘唱得好，聲音又甜又脆，還彈一首好琵琶呢！”悻悻看了林錦樓一眼，咂了咂嘴，半是羨慕半是意有所指道：“長得俏的小妞兒多了去了，沒個幾分功力能入得了我大哥的法眼？”

謝域攬住林錦亭肩膀道：“誰不知道你們林家美人兒多，方才你還說你祖母也給了你一個丫頭，如今收在房里呢。”

林錦亭哼了哼，悻悻說：“祖母偏心，好的凈緊著大哥挑，給我也是他挑剩下的。”

林錦樓哈哈大笑，道：“成，趕明兒個哥哥給你買個漂亮丫頭回來，堵堵你的嘴。”說罷打發人去請鸞兒。

且說知春館里，吳媽媽已經告辭了，香蘭用過午飯，便到后院，同春菱一道坐在石凳上做針線，小鵑在一旁淘胭脂，幾人有一句沒一句的說話兒。春菱看看香蘭手里為薛氏做的鞋，口中只管贊好，又小聲勸道：“今天吳媽媽來說的事，姑娘還是上上心，太太既說讓你去磕頭了，這樣拖著不去也不大好……”

話還沒說完，就聽有人道：“晦氣！咱們走罷，已有人占了地方呢！”香蘭抬頭一瞧，只見鸞兒帶著寸心站在抄手游廊上，寸心手里提著個盛針線的小籃子，顯是想在石凳上做活計的。

香蘭便站起來道：“咱們回去罷。”便將針線收拾起來。

鸞兒冷笑道：“你可別走，省得讓人家說是我過來趕你走的，吹到大爺的耳朵里多不干凈。”

小鵑氣得便要還嘴，香蘭拉了她一把，收拾了便要回去。此時蓮心過來道：“大爺從前面打發人來，讓請姑娘過去唱個曲兒。”

鸞兒臉色一變，細細的眉蹙了起來，道：“我嗓子啞了，唱不得了。”扭身便要回去。

蓮心忙攔住，笑道：“怎么啞了？方才我還聽你唱呢。”

鸞兒道：“啞了就是啞了，回去稟大爺，我唱不了。”

蓮心無法，急得直搓手。吉祥卻在不遠處站著，料定蓮心不是口齒伶俐之輩，請不動鸞兒，便走過來，滿臉陪著笑道：“鸞兒姑娘，大爺巴巴讓我過來親自請你過去呢。快換身衣服，請罷。”

鸞兒冷笑道：“今兒個天皇老子請我來也沒用，我嗓子啞了，唱不得了。”

吉祥道：“大爺的脾氣你也知曉，怎么能不去？況且都是大爺極相熟的朋友，請你去不過隔著屏風唱罷了。我聽小廝們說，大爺在別人跟前夸口你唱得好聽，說全金陵都找不出一個像姑娘這樣唱得好的。三爺都眼紅，說老太太怎么單把姑娘這樣生得美貌又會彈唱的丫頭給了大爺，分明是偏心呢！”

吉祥一番話哄得鸞兒臉色舒緩，掛上了笑道：“三爺也真是，當著這么多人的面，嚼這個做什么。”

吉祥笑道：“還不是姑娘唱得好。今兒個你隔著屏風唱一曲兒，露這么一小手兒，讓大爺面子里子全有了，這一高興，還指不定賞姑娘什么呢。”看香蘭已帶著人回去，便壓低聲音道：“姑娘不是憋著一口氣么，這可是個機會，莫非姑娘還想讓大爺今兒晚上回正房住？”

鸞兒漲紅了臉，啐了吉祥一口：“呸！狗嘴里吐不出象牙，再說就撕你嘴！”可這話已觸動她心思，鸞兒臉上若有所思，扭身回去要換衣裳。

寸心跟在身后勸道：“姑娘，這可不能去，姑娘是大爺房里的人，怎能隨便去給外男唱曲兒消遣呢，這傳揚出去未免不尊重，太太心里不喜，姑娘的體面還要不要了？”

鸞兒腳步放慢，想了想又往屋里走，道：“你也瞧見了，大爺一回來就去正房，跟那小賤人在一處，倆人如膠似漆呢，在這樣下去豈有我的立足之地？我今兒個好好唱上兩首，引得大爺側目，晚上到咱們這兒歇了，也好讓他記起來往日恩情，早日懷上身孕。”說著推門進屋，翻箱倒柜開始挑衣裳。

寸心道：“大爺要是真心疼姑娘，就不該讓姑娘出去唱這個曲兒！”急得想去找書染，又想起書染用過午飯便家去了。

鸞兒道：“吉祥說了，隔著屏風呢，誰都瞧不見我，有什么不尊重的？再說，大爺讓我去，我還真能使性子不去？”

這最末一句倒是讓寸心閉了嘴，長吁短嘆的幫鸞兒穿衣裳梳頭。

吉祥正在外頭廊下等著，不多時見鸞兒出來，穿了一件纏枝桃花刺繡鑲領粉綠對襟襖兒，沉香色鳳縷的裙兒，頭上珠環翠繞，鳳釵半卸，臉上脂光粉艷，懷里抱著琵琶，正是裊裊婷婷。

吉祥不敢怠慢，引著鸞兒來到花廳，從側門進去，在屏風后坐下。

屋中眾人只聽得環佩叮當，又有一陣脂粉香傳來，便知到了。鸞兒調了調琵琶，道：“妾在此，不知諸位爺想聽什么曲兒？”聲音嬌滴滴的，眾人心都癢起來，直想瞧瞧屏風后頭到底是什么佳人。

林錦樓用眼去看那幾人，楚大鵬道：“就唱‘裊晴絲’一套罷。”

鸞兒便撥弄琵琶，唱起來道：“裊晴絲吹來閑庭院，搖漾春如線。停半晌整花鈿，沒揣菱花偷人半面，迤逗的彩云偏。我步香閨怎便把全身現……”真個兒千回百轉，尤為動人。

第159章

失望

一曲終了，眾人齊聲喝彩。劉小川贊道：“唱得入耳，還有甚拿手的曲子，都唱來聽聽？”

林錦樓笑道：“難得大伙兒愛聽，你再揀一首唱來。”

鸞兒便在屏風后唱道：“俺只見宮娥每簇擁將，把團扇護新妝。猶錯認定情初，夜入蘭房。可怎生冷清清獨坐在這彩畫生綃帳！”

謝域口角含笑，對林錦樓擠眼，低聲道：“瞧瞧，唱上《長生殿》了，想來你沒少讓佳人守空房罷？”

林錦樓笑而不語。

劉小川搖頭晃腦道：“那哥哥可就不該了，這樣的佳人，沒瞧見真面目，光聽聲音就讓人骨頭發酥，哥哥怎么能讓她獨守空閨，冷落蘭床呢！”

林錦樓“噗嗤”一聲笑出來道：“行啊，見出息了，竟然會說‘冷落蘭床’這樣文縐縐的詞兒，可見最近是讀了書，你老子知道了一準兒給祖宗磕頭去。”

說笑間，鸞兒又唱完一首。接著謝域、劉小川又依次點了一首請鸞兒唱，均贊不絕口。一時唱畢，林錦樓道：“你回罷，今兒唱得好，回頭重重賞你。”

鸞兒在屏風后長出一口氣，聽了這話不由欣喜若狂，道：“奴謝過大爺。”正收拾著要起身，不成想琵琶不留神掉在地上，趕緊去撿，微微在屏風后露出半張臉，一截皓腕和春蔥似的手指。眾人不由伸長脖子去瞧，鸞兒驚得胸口“砰砰”直跳，趕緊坐了回去。只聽楚大鵬道：“哥哥真是有福氣的，竟藏著這么位會彈會唱的可人兒。”

林錦樓乜斜著眼看著楚大鵬道：“一聽這話就知你沒安好心，你小子打什么主意？”

楚大鵬笑道：“還是哥哥懂弟弟，那我可就張嘴了……我身邊兒就缺個會彈唱的，原也采買過小戲子，養過兩個丫頭，不是年紀大了漸漸嗓子不行，就是張開了模樣反不如小時候討人喜歡。也托人去瞧過，可買回來的不知道毛病兒，長得鮮艷又會唱曲兒的更少，揚州瘦馬家里是不讓進門的，相看了幾十遭了，總也沒個可心的。若是哥哥肯割愛，小弟用那柄西域的寶刀來換。”

劉小川起哄道：“喲，你吃了雄心豹子膽了，主意竟敢打到咱們哥哥頭上，惦記他房里的寶貝。”

謝域也笑道：“怪道是風流才子呢，真下了本錢，那柄西域刀先前他怎么都不肯出讓，這回舍得拿出換了。”

林錦樓摸著下巴沉吟。

鸞兒在屏風后已唬得渾身亂顫，“噗通”跪在地上，哀哭道：“求大爺別將奴送人，奴寧愿一頭撞死也不愿出府去！”說罷在屏風后放聲大哭。

林錦樓原也沒打算將收了房的丫鬟送人，可鸞兒這樣嚎哭起來，倒有些折他顏面，不由皺眉道：“甭哭了，爺又沒說要送人。”

鸞兒這些時日原本就委屈，又恨林錦樓薄情，不由悲中從來，林錦樓這一句非但沒將她勸住，反而勾起她傷心，哭得愈發厲害了。

吉祥見不好，趕緊溜到屏風后，一把架起鸞兒的胳膊，低聲道：“鸞兒姑娘，快別哭了，回罷，啊。”

鸞兒哭得愈發凄厲。

吉祥恨不得抽鸞兒兩巴掌，少不得耐著性子，小聲說：“我的小姑奶奶，你是瞧不見大爺臉色，哭成這樣，你非要惹他發火怎的，弄不好立時就將你送出去了！”

鸞兒一聽這話，哭聲便小了，吉祥又趕忙哄兩句，忙不迭攙起鸞兒送她出去了。

屋里頭都靜靜的，眾人只覺得沒意思，楚大鵬訕訕笑了笑道：“看來是美人恩重，小弟便不奪人所愛了。”

林錦樓笑道：“會彈唱的丫頭也不難得，回頭替你留意好的，調教一個就是了。”

謝域忙又提起旁的話，把這一節掀過，暫且不提。

卻說鸞兒驚魂未定，唯恐林錦樓將她送人，回去免不了又哭一場，寸心少不得又把書染請來。書染聽了此事來龍去脈，不由急道：“這樣場合怎是去得的，雖說隔著屏風，可到底不像樣。你當時就該塞給蓮心和吉祥些好處，讓他們回稟大爺，就說你不在房里，或是同我一起家去了，何苦攬這事在身上！”

鸞兒哭得抽噎，道：“我……我這是……這是想讓大爺聽了曲兒……記起我的好處才去的……大爺一回來就跟那小妖精一處……這讓我怎能有身孕呢……沒有身孕，又哪來的體面……”說著趴在床上哭起來。

書染狠狠戳了鸞兒的腦袋，道：“你這是殺雞取卵！出去唱曲兒，跟粉頭一樣供爺們找樂子，你的名聲豈不是毀了。你也不想想，即便你去唱曲兒，大爺也不一定能來。日子長著呢，只會爭這一時之氣，你可真真是氣死我了！”

鸞兒哭得愈發厲害了，道：“那讓我如何，人家夠傷心的了，這也不對，那也不對，大爺又要把我送人，還不如讓我死了呢！”

書染聽鸞兒說這話，登時有些坐不住，轉回身出來，到前頭廊底下，把雙喜叫來詢問此事，雙喜素與書染交好，便笑道：“本也沒什么大事，幾位公子爺們聽說大爺府里納了新人，非要惦記著瞧瞧，大爺說新人是個尋常婦道人家，沒甚可看的，說自己房里有個極會彈唱的小妾，請鸞兒姑娘出來唱了兩首。后來楚公子想討了鸞兒去，鸞兒姑娘嚇壞了，哭了一場，大爺也沒答應，末了打算把新采辦來的小戲子，當中有個叫艷官的送給楚公子，畢竟是父一輩子一輩長久的交情了。”

書染嘆口氣，暗道：“鸞兒素是沒心眼子的，她也該知道，她是大爺房里的人，大爺那個心性，怎能把她送人呢，她萬不該在賓客跟前哭，倒顯得小家子氣了。”又想道：“大爺對香蘭確有些不一般，這樣的場合，竟把鸞兒推出去當了擋箭牌，想來是因為香蘭跟他別扭的緣故，爺們都這樣，一身賤骨頭，越得不到的反倒丟不開手。”慢慢想著回到房里勸了鸞兒兩句，又指點一番。

此時只聽寸心扒著窗戶道：“大爺回來了。”書染一瞧，果見到林錦樓從外走進來。她立時站起身，對鸞兒道：“我這就去讓大爺過來瞧瞧你，記著我方才囑咐你的話，什么該說，什么不該說。”說罷起身出去。

鸞兒也一骨碌從床上爬起來，忙對著鏡子梳理鬢發，見臉上滾滾的眼淚鼻涕和著脂粉在臉上花成一團，再梳妝已來不及了，便拿起帕子抹了又抹，急切得手都有些發顫，又偷眼往窗外往。