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杜賓也在梁上，屏息凝神，兩眼盯著香蘭。只見這女孩兒生得烏發細腰，臉如白玉，明眸皓齒，正是光彩照人，說不出的柔美細膩，風華難言。杜賓心中暗贊，只覺自己見過幾多婦人，竟無一能比擬。林東綾雖也是個美人，可跟這女孩兒站在一處，便立時黯然失色，不由看了又看。

香蘭還在遲疑，只聽林東綾叫道：“香蘭，你還在里頭做什么？偷東西不成！”

香蘭心想：“林東綾倘若真在此處休息，也無傷大雅，倘若真個兒藏了男子進來，那便是自尋死路。可惜我的話她聽不進，說與旁人也未必相信，若她反咬一口，說我侮她名節，我也是百口莫辯。”嘆了口氣，掀開簾子走了出去。

杜賓在梁上長長松了一口氣，暗想道：“方才那女孩兒叫‘香蘭’，那就是林錦樓最近新寵的那一位了，果然是個絕色，怪道妹妹都不是她對手。林錦樓這小子艷福不淺，不知這尤物床上是如何風情？倘若能收到房里來風流快活一回，倒也不負此生了。”想著想著不由心旌搖曳，忽聽“咣當”一聲，有人關了大門，緊接著便落了鎖。

第164章

央求

杜賓暗道此地不宜久留，還是早些出去為妙，又等了片刻，聽外頭了無音聲方才從窗戶躍出，躲躲藏藏，躍過高墻，從小角門處逃了去。

林東繡遠遠在山坡上站著，只見林東綾與香、汀二人從屋里出來，說不出心里是如釋重負或是失望難言，死死絞著手里的帕子，慢慢走了回去。此事雖乃一樁小風波，日后之事卻全因此而起，暫且不表。

話說林東綺大婚之后，林長政便帶了包姨娘動身去了山西，林錦樓派親兵一路護送，秦氏仍留在家中操持。林東綺婚事乃大辦，故而林家上下皆是費心熬力，人困馬乏，秦氏指揮丫頭婆子收拾應用之物，直到林東綺回門那日方才收完。這一場忙后，秦氏便小病一場，林老太太心疼兒媳，便讓王氏代管幾日，林錦亭便讓王氏支著料理外務，另有林東繡自告奮勇，前來相幫。

林錦樓因軍中衙門繁忙，又多應酬，歸家來也是鎮日處理公事，或與養的門客幕僚一同商談，太晚便宿在書房里。香蘭卻是松了一口氣，她本就府中極無事極清閑的，林錦樓不回來更是稱了她心愿，每日不過勤練畫技，心中默默計較。

這一日下午，林錦樓從外回來，剛踏進書房，便瞧見書染拿著兩冊書從里頭出來，便問道：“拿的什么書？上哪兒去？”

書染笑道：“香蘭姑娘央求我找兩冊書給她解解悶，若是二姑娘沒嫁人，還能去她那里借，如今可不成了，我去找四姑娘借了些詩詞給她看，她說看過了，不新鮮，想找些傳記軼聞。我只好到爺的書房里拿兩冊了。”

林錦樓一瞧，果然是兩冊異聞錄，沉吟了片刻，道：“回頭把書案上的東西整整，我今兒回房辦公事。”

書染連忙應了下來。

香蘭藏在多寶閣后頭，悄悄往堂屋左側的書案看了又看，林錦樓正坐在那書案后頭，聚精會神的翻著幾頁紙，偶爾握著毛筆提上幾個字。

蓮心用戧金洋漆托盤端著一只粉白的定窯茗碗，里頭沏了滾滾的熱茶，給林錦樓端過去，卻瞧見香蘭躲在多寶閣后，便走上前輕聲道：“站這兒做什么呢？”

香蘭微微紅了臉，剛要說話，暖月卻從旁邊走過來，伸手接了蓮心手里的托盤道：“你們兩個要說話，我就去送茶，方才大爺叫茶叫了四五回了，還不端過去只怕要惱了。”說完便一扭身走進去，滿面笑容，把茶奉到林錦樓書案邊，林錦樓頭都不曾抬，不過揮了揮手讓她下去。暖月心下失望，只得捏著托盤退下。

蓮心冷笑，卻裝聾作啞，香蘭猶豫了一陣，還是回了房。

待到晚飯時分，蓮心往書案旁一瞧，只見林錦樓仍在寫寫畫畫，不敢十分打擾，又等了片刻，將一盞蠟燭用銀簪挑亮，送過去道：“大爺，天都黑了，該用飯了。”

林錦樓低著頭道：“過會兒再吃。”

蓮心只好退下。

林錦樓又忙了一陣，將公務處理完畢，一抬頭，發覺外面早已是黑漆漆的了，只覺腹中饑餓，站起身伸個懶腰，晃了晃脖子和肩膀，蓮心已守了許久，連忙走過來，林錦樓看了蓮心一眼道：“擺飯罷。”心中則想，蓮心到底不如書染聰明得用，可難得是個老實本分的，而且老太太房里出來的人，總是守規矩，伺候人還是妥帖的。

一面想著一面回了臥室，只見羅漢床的炕桌上已擺了幾個熱氣騰騰的菜。小廚房不敢讓飯菜涼了，一直煨著，方才秦氏打發小丫頭來問，聽說林錦樓還未用飯，不由心疼，又送了兩碗菜過來，桌子上果肴菜碟，也極為豐富。飯菜多些是尋常事，可香蘭竟然坐在羅漢床一側的秋香色金錢蟒坐墊上，見他來了，立刻站了起來，看了他一眼，又迅速低了頭。

林錦樓不由詫異，心道：“這小白眼狼難不成等著爺用飯呢？”也不說話，在另一側坐了，一指香蘭道：“你也坐。”

香蘭有些拘謹的坐了下來。

一時丫鬟開始布菜，篩來熱熱的酒，倒在金盞花酒杯里。林錦樓動了筷子，香蘭也將筷子提了起來，夾了兩片青菜葉放到嘴里，悄悄看了林錦樓一眼，心里盤算著怎么張嘴。林錦樓這兩天好似心情不佳，前兩天午飯時他回來，原本命在正房里擺飯，忽接到消息說永信侯捷足先登，搶了他早日布局剿倭的功勞，登時勃然大怒，一甩手便砸了手里的碗，氣咻咻的拔腿就走，嚇得丫鬟烏壓壓跪了一地。這幾日他都黑著臉，旁人都躲著，萬不敢湊上前送死。香蘭心里揣著的事也上上下下在舌尖上滾了好幾遭，一直未說出口。

林錦樓吃得極快，可還是大家公子的優雅姿態，等腹中有了食，方才慢了下來。香蘭猶豫再三，還是拿了青花填瓷的葵花碗，從小砂鍋里盛了一碗湯，推到林錦樓跟前。

林錦樓一邊吃飯一邊沉思，并未瞧見。

香蘭小聲道：“這，這是沙參玉竹煲老鴨湯，這個季節喝最養胃……”說著說著便說不下去，聲音也愈發小了。

林錦樓聽到那聲音便抬了頭，看了看那盅熱氣騰騰的湯，又看看垂著頭的香蘭，不由驚詫，放下筷子，用濕毛巾擦了擦手，嘴上卻道：“這可是稀奇了，你還曉得伺候人。下午看見爺回來，不是跟只小耗子似的一溜煙兒躲屋里去了么。”

香蘭低著頭，良久才小聲道：“我有事想央求大爺……”

林錦樓冷哼，心道：“爺就猜這白眼狼不會平白過來獻殷勤。”半瞇著眼問：“何事？”

香蘭用力捏著那信箋，看著腰上系著的五色宮絳，道：“再過兩天就是我娘生日了，我……”

林錦樓道：“哦，原來是你娘做壽，跟書染說一聲就是了，上次回來還有些金銀首飾，你去挑兩件喜歡的給你娘，回頭再去賬上支四十兩銀子，應季的尺頭還有幾匹，你領去，爺讓人給你寫個帖子，讓仙霓齋的裁縫去給你娘做兩身新的。”

香蘭道：“我是想我娘了……”

林錦樓道：“好，明兒個就讓人把你爹娘接進府來，你們也團圓團圓。”說著點了點面前的酒杯道：“給爺斟一杯。”白玉瓷酒器里的酒水已空，香蘭便去地上的小爐子里重新端了一壺，上前給林錦樓斟酒。林錦樓去拉她的小手，把她拉到跟前，摟她坐在腿上。

香蘭微微抬頭，只見林錦樓正目不轉睛的瞧著她，不由緊張起來，把頭垂得更低，扭著裙帶子道：“我是想回家住兩天……”偷偷看了林錦樓一眼，見他臉上懶懶的掛著笑，便又立刻埋下頭道，“府里他們呆不慣，也不自在，讓別人瞧見也說閑話，所以……我娘還捎了信兒來，說家里的狗生了一窩小的，我也想回去看看……”

林錦樓見她粉腮紅潤，意態柔順，心里也軟下來，嗓門放低道：“原來是想家了，怎么早不跟爺說呢？”

香蘭心道：“你那殘酷暴虐，喜怒無常的性子，躲都躲不及，誰敢跟你開口？”

林錦樓見她不說話也不再問，忽高聲道：“書染！書染呢？”

暖月正在外頭守著，“噌”的竄出來，滿面笑道：“書染姐姐已經家去了。”見香蘭坐在林錦樓懷里，臉上隱有些不自在。

林錦樓不耐煩的揮手道：“你下去，不找你，把吉祥喊進來。”

暖月只好退下。吉祥正在廊下的房里同幾個小廝斗牌取樂，聽林錦樓叫他，忙把手里的牌丟下，跨過垂花門進來，走到房里，垂著頭，眼睛也不亂瞟，躬著身子聽從使喚。

林錦樓道：“香蘭她娘做壽，你明天備馬車送她回家住兩天，帶個婆子，再帶兩個丫頭，讓春菱也跟著去。”

吉祥一疊聲答應，林錦樓揮手讓他退了。

香蘭吶吶的不知要說些什么。兩世為人，她都不是個嘴甜軟膩會討人歡心的角色，更勿論是應付林錦樓這樣性情暴躁，殺伐凌厲之人。

林錦樓見香蘭微微紅著臉，形容不知所措，可眉眼間有些雀躍，便在她臉上掐了一把，笑道：“爺滿你的愿了，你是不是陪爺吃一盅？”說著把自己的酒杯端起來，送到香蘭唇邊，挑了眉毛，嘴角含笑道：“你好大的架子，本來該你敬爺一杯的，如今把酒杯送到你跟前兒，你還不吃一杯？”

香蘭便將酒杯接過來，吃了一口。

林錦樓笑道：“這一口哪成。”便將剩下的酒吃了，捏住香蘭的下巴低頭親上，那酒便從他口里喂到香蘭口中，香蘭大驚，本想掙扎，可轉念又想起如今還要求他放自己回家，便強自忍住，兩手握成拳頭抵在林錦樓胸膛上，林錦樓又親又吮，不覺情動，將香蘭擁得更緊，手探到她衣服里。

此時只聽“咣當”一聲，不知誰打翻了東西，香蘭吃驚，拼命閃躲，推開林錦樓，只見暖月正在門口，手里端著的一盤點心打翻在地上。

第165章

夜談

香蘭滿面通紅，拼命掙扎，林錦樓頗不耐煩的將她按在懷內，瞪著眼對暖月吼道：“蠢材！碟子都端不住，還不快滾！”

暖月登時漲紅了臉，眼里含著一汪淚兒，抖著手將盤子和散在地上的點心收拾了退了下去。

這般一鬧，林錦樓也沒了心情，在香蘭臉上親一口，道：“等夜了再說。”

香蘭連忙掙脫出來，坐回去，垂著頭，伸手去理松了的鬢發，又將手放下來，有些不知所措。如今與林錦樓行房已不似初時那般難受，卻也讓她生畏，林錦樓太過健壯，且每一次都要盡興，香蘭柔弱，不免難以應承，加之本心對林錦樓抗拒，每次都盼著快些結束才好。林錦樓也偶爾去畫眉和鸚哥房里，可多是同她宿在一起，她心里厭煩，卻也不敢表露。香蘭盯著桌上的銀筷出神，忽然發覺，自上回鸞兒出去給幾個世家公子哥兒彈唱后，林錦樓便再沒去過她房里。

林錦樓飯畢，命人撤去殘席，又回書案旁處理公事，暫且不表。

卻說暖月，被林錦樓呵斥一句，哭著回了房。屋里靜悄悄的，她與汀蘭、如霜同住，此時那二人俱不在屋里。桌上有一只打開的鏡匣，暖月走過去，鏡中便映出一張瓜子臉，細彎彎兩道眉，一雙杏子眼，臉龐白凈，身量豐腴，鮮花嫩柳一般人物，自有一套風情。暖月盯著鏡子半晌，淚水愈發簌簌滾下來。

不知多久，門“吱呀”一聲開了，如霜推門進來，因暖月背對，便沒瞧見她臉上的淚，自顧自道：“阿彌陀佛，今兒個大爺臉上可算有個笑模樣兒了，前兩日陰沉個臉，跟閻羅殿里的勾魂判官似的，沒的讓人心慌……你怎么在這兒枯坐著？方才蓮心還問起你，說方才收拾的時候該你端水進去的。”將外頭衣裳脫了，換上一件青緞子比甲，口中絮絮道：“今兒晚上大爺恐是要在正房里歇了，汀蘭值下半夜，問問咱們倆誰值上半夜的。”

如霜說了一回，見暖月仍不說話，便走上前，推了推道：“和你說話呢，聽見沒？”

暖月忽而趴在桌上哭起來，如霜嚇了一跳，忙在她身邊坐了，問道：“這是怎么了？好端端的怎么哭上了？”

暖月素與如霜情同姐妹，聽她問起，便起身，用帕子擦著眼道：“大爺忒薄情了，那天的事，只怕早就忘了……方才我打翻個盤子便罵我，鸞兒摔碎個幾十兩銀子的玉鐲子，他還說摔得好，可見我在知春館是再沒有臉面的了……”說著又伏在桌上嚶嚶痛哭。

如霜嘆了一口氣。

原來林錦樓未進京之前，一回宴客吃多了酒，讓小廝們架回來時，正巧是暖月伺候。都道“自古嫦娥愛少年”，暖月原本就對林錦樓有意，便嬌聲軟語，十分殷勤。林錦樓原就有些火氣，便與暖月成了事。暖月自認為得手，日后便有一番前程造化，不由十分歡喜。可誰知第二天，林錦樓便好似沒有這檔子事一般，仍將暖月當尋常丫鬟使喚。暖月略略撒嬌撒癡，形容親密，林錦樓也不過調笑幾句，隨后就丟開了手。

暖月心里灰了一半，卻仍癡癡盼著，誰知林錦樓從京城回來竟抬舉了鸞兒當了通房，后來又接香蘭進府，后宅所有的女人竟都退了一射之地。暖月便愈發絕望，每日都悄悄哭一場，可這些時日她冷眼瞧著，香蘭是個老實不愛爭寵之人，反而事事躲著林錦樓，便覺著自己可放手一搏，可不想又受林錦樓呵斥。眼見她年紀漸大，心里便愈發凄惶起來。

如霜勸道：“大爺的脾氣你知曉，鸞兒又如何，過了新鮮勁兒還不是扔到一邊兒去了。你且忍忍，等香蘭讓大爺看厭了，便有你的出頭之日。”說著說著，自己也覺得不像，便閉了嘴，暗道：“大爺身邊兒什么樣的美人兒沒有，能抬舉的，不僅長得美，都會彈唱，唯獨一個香蘭例外，可瞧瞧那樣貌，便知道大爺為何著迷了。暖月雖也是美人，可不過中等，色色都具備，卻色色都不出挑，倘若不是大爺那一晚吃醉了，輪到她值夜，否則哪有這樣的事。”心里有些酸溜溜的，卻暗喜林錦樓不曾抬舉暖月。她和暖月相貌身量都差不多，心里便暗暗存了比較，唯恐比暖月低了去，如今暖月這遭遇，她雖也隨著嘆息，可心底里竟有一絲幸災樂禍和洋洋得意。

暖月又自顧自垂淚，如霜勸慰兩句，忍不住道：“要不，要不你就歇了心罷！”暖月聽此言哭得愈發厲害，如霜見她總也不好，便也懶得勸了，回到前頭伺候。

暖月哭了一回，覺得身上懶洋洋的，滿面淚痕不敢讓小丫頭瞧見，用帕子抹了一把臉，自己去打熱水。

出了門進了茶房，只見喜鵲正在里頭，見了她便滿面堆笑，道：“我們姨奶奶剛才還念叨暖月姐，可巧在這兒就碰見了。”

暖月強笑道：“姨奶奶找我何事？”

喜鵲道：“也沒什么，聽說你手巧，竟然會湘繡，姨奶奶想請你待會兒過去教一教。”

暖月本不想去，奈何喜鵲滿口的奉承吉祥話，將她捧到了十分，畫眉素日里又同她交好，便只得答應，打水回去洗了臉，便到東廂來。剛一進屋，便聞到一股甜絲絲的果香，原是桌上一尊蓮花鼎爐里散出來的。屋中幽靜，四下皆是石榴紅的窗簾椅搭，籠子里關著一只喳喳叫的鳥兒，不斷撲棱著翅膀。

畫眉還未卸妝，頭發卻散了一半，穿著家常的墨藍牡丹團繡褂兒，棗紅的綢褲，歪在湘妃榻上，手里撫著一只白貓兒。只見她星眸半合，粉白的臉上一張嫣紅豐潤的嘴，直是嬌艷。

畫眉聽見腳步聲便微微睜眼，見暖月進來，便連忙坐起來，一邊攏發一邊笑道：“瞧我，說瞇一會兒竟然要睡著了，也沒聽見你進來。”一疊聲吩咐道，“喜鵲，快沏茶來。”親自去拉暖月的手，同她一起在湘妃榻上坐了。

暖月忙道：“姨奶奶不必忙了，不知姨奶奶想繡什么樣子？”

畫眉笑道：“忙什么，你鮮少過來，咱們說說話兒，再問你針線的事。”

喜鵲奉茶，放在旁邊的小幾子上，又靜靜退下。

畫眉同暖月說一回府里人的閑話，只管順著暖月的心意，又不動聲色的捧了兩句，道：“我眼見著你，在如今正房的丫頭里是個尖兒了，蓮心跟個木頭似的，汀蘭老實過了頭，如霜倒有幾分伶俐，可瞧眼神就不是個安分的，看來看去也就是你，不光模樣性子，還會一手好針線，今后也不知誰，能把你這樣的美人兒消受了去。”

這一番話說到暖月心坎里，又勾起她傷心的地方，便嘆了一聲道：“再靈巧有什么用，不過是讓人厭了罷了。”

畫眉道：“好妹妹，怎說這樣的話，你正是一般好風月呢……”眼珠子轉了轉，身子朝畫眉微傾：“我自然知道妹妹是什么心意，做女人的不過那點子事，還能瞞得過我的眼？我如今請妹妹來，就是為了這樁。”

暖月吃一驚，抬頭看著畫眉，道：“姨奶奶說這樣的話，我卻不明了了。”

畫眉嗤笑道：“這有甚不明了的？只需看你瞧大爺的眼色，我就全明了了，聽說同大爺還是親近過的，是也不是？我倒是……能幫你一幫。”

暖月登時漲紅了臉，良久才道：“姨奶奶火眼金睛，只是大爺是個忒薄幸的，扭過頭有了新人，便將我忘了。”

畫眉冷冷笑道：“男人么，都一個德行，只要你具足幾件事，沒個不拜倒你石榴裙下的，第一要有天仙樣的貌；第二要有十足的風情談吐；第三知道眉眼高低，懂得伺候人；第四要隱忍性情，熬得住寂寞；第五要懂得拿款兒，一次不能給夠，永遠吊他一口，便引著他丟不開手了。”

暖月垂頭道：“奶奶高見，可我雖有個相貌，卻也不是什么天仙，后幾樣也拿不出手……不知奶奶如何幫我？”

畫眉道：“要想大爺回心轉意倒也不難，不過弄些手段罷了。”招手讓暖月附耳過來，在她耳邊悄悄吐出一番話，然后握著暖月的手，輕聲道：“這事就是這般簡單，若是成了，保你心想事成……我這也是無法，眼見大爺見天在那香蘭那小蹄子處，我心里頭也起急不是？如今你我聯手，保全了你也保全了我。”

暖月動了動嘴唇道：“這事真能成，這……”

畫眉含笑道：“自然能成，又不是讓你殺人放火的，不過輕輕巧巧的一件小事，也不曾害了誰。正房也只有你們幾個體面丫鬟才進得去不是？”拍拍暖月的手道：“好妹妹，你想想你的將來。”

暖月從東廂出來時，不由心事重重。喜鵲看著她的背影，對畫眉道：“姨奶奶，這能成么？她不會說出去？”

畫眉閉著眼道：“放心，她不會，如今她是山窮水盡，不過哄她辦件小事，她遲早要答應下來。”

當晚，暖月在正房外值夜，隱隱聽得房內動靜，不由輾轉反側，臥不成眠。林錦樓夜了要了兩回水，暖月端水入內，隱見紗簾中的春色，愈發覺著糟心，睜著眼直到天明。第二日便去敲了東廂的門。

第166章

家中（一）

話說第二天一早，林錦樓天不亮便去練武，香蘭待他一走，就迫不及待的梳洗打扮收拾東西想要家去。她打開箱籠，把給薛氏做的繡花鞋取出來包好，平日里畫的畫也揀了幾幅帶著，另有兩三套換洗衣裳。這廂春菱已親自備了一只箱子，放了香蘭平常慣用之物，衣裳、首飾、文具鏡匣等滿滿當當一箱子，又張羅小丫頭子收拾被褥鋪蓋。

香蘭目瞪口呆，忙攔道：“不過家里住兩天，何必大動干戈的，被褥我家都有，梳頭的文具家里也有的。”

春菱笑道：“歷來都這樣，咱們自己帶著舒心。”看了看香蘭身上穿了一件藍綾襖兒，月白的裙兒，又皺眉道：“箱籠里這么多顏色好的衣裳，怎么單穿了這個？這樣寒酸不是打大爺的臉么？回頭再惹他不痛快。”

香蘭看了看自己身上道：“一早起心急著回家，就從箱子里隨手拿了兩件。”

春菱便親自挑了一套杏黃折枝玉蘭刺繡綢緞的襖兒，嬌綠盤金彩的棉綾裙子，香蘭只得換上。小鵑又挑了幾支金釵和珍珠翠鈿，重新給香蘭梳了頭，方才作罷。

急急忙忙收拾妥了，林錦樓便回來，見香蘭一身穿戴，略點了點頭，命擺飯，和香蘭一同吃了，見她魂不守舍的，只吃了一碗粥，便用手巾擦了擦嘴，把書染喚進來問道：“香蘭回去的事備得如何了？”

書染忙道：“都按大爺的意思，出門時再派個媳婦，跟老媽子和小丫頭坐后頭馬車，香蘭姑娘跟春菱坐前頭的，再有六個跟車的，都是辦老了事的。”

林錦樓道：“罷了，爺再點兩個親兵一同去。”書染答應著去了。林錦樓又吩咐春菱道：“去廚房要一大盒子點心，帶著去，沒瞧見你們姑娘早上都沒吃什么，連這點眼色都沒有。”

春菱見林錦樓心情好，便湊趣兒道：“多虧大爺提點了，可見大爺是關心姑娘的，連一盒點心都想到了，姑娘還常常跟我說大爺待她好。”說著在后頭輕輕碰了碰香蘭。

香蘭本想跟林錦樓說聲“謝謝”，可抬頭瞧見他嘴角含笑的正看著她呢，這一聲卻哽在喉嚨里說不出。

林錦樓去拉香蘭的手，放在掌心里拍了拍，似笑非笑道：“喲，你還能記著爺的好處？”

香蘭又微微紅了臉，想到這次能回家多虧這霸王開恩，他待自己也確實有恩情，便輕輕點了點頭道：“一直記著。”

金色的晨光透過鏤雕的朱窗投射到香蘭身上，將她染成了金色，她這樣乖乖坐著，微垂著頭，粉面嬌顏，說不出的靜好溫婉，他有些看呆了，片刻才回過神，伸手在香蘭臉上掐了一記，低聲道：“誰知道你這小白眼狼說的是不是實話，但凡你別擰個性子，成天跟爺拉著臉，爺就當你記著恩了……罷了，你家去住幾日，爺再接你回來。”

香蘭便披了件藕荷色繡折枝梅花的披風，同春菱等人出去了。

一路回到陳家，在巷口，就遙遙看見有個小廝抻著脖子站著，見馬車到了，立刻轉回身往里報信。車駛到陳家門前停住，跟車的六個長隨立時一擁而上，身子面向外，拿了一塊大黑布，手里擎著展開，將門前圍個嚴絲合縫，后頭馬車上的婆子、媳婦兒并小丫頭子也連忙下車，來到近前簇擁著，吉祥將簾子挑開，放了下馬凳，春菱先下馬車，在下首扶著香蘭出來。

這動靜早就引得周遭鄰居紛紛出來觀瞧，奈何看不見黑布內的風光，可單瞧那兩輛馬車便是氣派不凡，再見陳家門口兩邊各站一位配著腰刀，穿著武服，威風凜凜的士兵，便愈發震驚，議論紛紛道：“這陳家平日瞧著也尋常，今日來的是誰？竟這樣大的排場，再拿個鑼鼓開道，就能趕上縣太老爺出巡了。”

“這你有所不知了罷？聽說陳老頭的姑娘給大官當了小妾，保不齊就是他姑娘回來了。”

“對，這事早就是有耳聞的，原有個夏舉人就是因為瞧上他們家姑娘，硬生生讓人擼了功名……”

“嘖嘖，不看不知道，陳家本是個絕戶，生個好姑娘，這是要飛黃騰達了！”

且不論旁人如何議論，香蘭一下馬車，便瞧見陳萬全和薛氏站在門口眼巴巴的盼著，香蘭一見眼眶就酸了，忙上前扶住薛氏，叫了一聲：“娘。”淚就滾了下來。

陳氏夫婦便紅了眼眶，陳萬全方才被香蘭回家的陣勢驚呆了，這會兒瞧見女兒才回過神，忙不迭用手背抹眼睛。

春菱忙勸道：“姑娘若是跟家里人敘舊，還是回屋里，門口風大，留神別吹病了。”

香蘭連連點頭，挽著薛氏的手往里走，直到一家三口進了堂屋，春菱方才命長隨收了黑布，又將幾箱子東西抬進來。

卻說堂屋內，薛氏上上下下打量香蘭，只見女兒還是瘦了些，頭上戴的，身上穿的，皆是爭光耀目，可原先明朗爽利的樣兒不見了，瞧著內斂木訥，顯見過得并非順心隨意。薛氏心里一沉，臉色也嚴肅起來，心里有話，礙于有旁人在不好問出口。

陳萬全卻滿面紅光，哈哈大笑道：“閨女，我一看就知道你在林家過得好，瞧你這一身穿戴，只怕宮里的娘娘也就這樣了罷？再瞧你今兒回來的排場，嚯，竟然有官兵護送著來，六個隨從外加貼身丫頭，老媽子，媳婦子，小丫頭子，我的個親娘老子玉皇大帝，就算縣太爺夫人出門，也不一定有你體面呢！”說著又忍不住哈哈笑起來，洋洋自得，只覺腰桿子又硬了兩分，搖頭晃腦道：“不錯，不錯，誰能想到，我竟然成了林家大爺的老丈人，我看日后誰還敢來惹我！”

這一番話把香蘭氣怔了，道：“爹爹別往自己臉上貼金，‘林家大爺的老丈人’這話你真說得出口。”

陳萬全瞪圓一雙小眼道：“我怎說得不對了？如今你跟了林大爺，我難道不是他老丈人？我說閨女，你那倔強性子可得給我收了去！好好伺候著林大爺，且不論你爹這條命全賴他救的，如今你這一身的榮華富貴，可都是人家給的呢！這可是個金飯碗，你可得好好的捧牢了。”

香蘭冷笑道：“我是發誓不給人做小老婆的，如今成了這幅模樣，任人作踐，爹爹還當是體面，硬往自己臉上貼金，你以為我在林家是什么？我不過就是個下賤人，是個小貓小狗似的玩意兒，林大爺后院里多少姬妾，外頭多少相好，如今不過是圖我新鮮，才愿意捧著，你若是貪圖這個風光，眼下可要好好受用，否則你女兒一朝人老珠黃，不得人待見了，別說你這‘林大爺老丈人’的體面全沒了，興許連個奴才都不如！”說罷站起身，頭也不回便往外走，走到東廂房，“咣”一聲便關了門。

薛氏在屋里急得跺腳，指著陳萬全道：“你呀，你呀，閨女好容易回趟家，你又說這些不相干的，戳她心窩子的痛處，是不是老糊涂了！”

方才香蘭一番話，本就說得陳萬全有些訕訕的，一聽薛氏這般說，愈發惱羞成怒，跳起來道：“我說這些有哪句話不對了？如今她是翅膀硬了，以為自己做奶奶風光了就敢頂撞她老子！”口中罵罵咧咧，想大聲嚷嚷，又怕外頭跟來的下人們聽見，只得強行忍住，可口中仍小聲咒罵不止。

薛氏恨得瞪了陳萬全一眼，便追了出去。

春菱正在跟小丫頭子在東廂房里收拾東西，見香蘭進屋，臉色含怒，不由吃了一驚，香蘭道：“你們先出去。”春菱也不敢問，只好領著人關門去了旁邊屋子。

香蘭坐到床上，登時淚如雨下，捂面哭了起來。她在林家，只覺自己是為了活著而活著，每天睜開眼任憑丫鬟們給她穿鮮亮衣裳，戴名貴首飾，打扮得花枝招展的博林錦樓歡心，只因他開心了，自己方才有好日子過。她每日不過畫畫，看書，然后坐在窗前發呆，有時候能聽得從鸞兒抱著琵琶唱曲兒，近來最常唱的便是：“朝喜花艷春，暮悲花委塵。不悲花落早，悲妾似花身……”那一把嗓子極好，音韻婉轉，悲悲切切，她常常抱著膝癡癡聽著。鸞兒唱多久，她便聽多久。林錦樓后宅里的女人，她無一絲嫉妒，反有種憐憫，不過是同她一樣的可憐人罷了，只是她們卯足了力氣爭寵，她卻沒這個心。

有時她也想讓自己活得自在些，想那些沉得發悶的糟心事豈不是自尋煩惱，這一輩子怎么不是過呢。只是林錦樓并非良人，她天生又是寧折不彎的性子，如何也糊弄不過去。她這次回家，本想悄悄同父母露個口風，一家人坐一處想個法子，如何離了林家，孰料陳萬全竟是一副榮有性焉的模樣。香蘭的心登時灰了一半，這些時日里積攢的委屈一齊涌上心頭，淚便收不住了。

第167章

家中（二）

門“吱呀”一聲推開，薛氏走進來，見香蘭正坐在床上抹淚兒，便走上前坐在香蘭身邊道：“你爹就那個德性，你又不是不知道，何苦為他生氣呢。”

香蘭抹了抹眼角道：“好容易家來一趟，本來想一家人和樂的說說話，什么糟心事都不想，方才實是壓不住火氣了。”

薛氏又嘆了一聲，半晌，問香蘭道：“林家大爺待你……好不好？”

香蘭也怔了半晌，道：“什么好不好的，穿金戴銀，吃香喝辣，就是好罷？就這樣閉著眼過日子，也就混過去了，只是我自己不甘心。前年我當丫鬟進府，忍氣吞聲，動輒挨打挨罵，臟活累活哪樣不曾做過？又險些受辱，遭了毒打，拼了命才掙出來；去年我在宋家，遇到貴人，全家都脫了籍，過了兩天好日子，原本以為找到良人終身有靠，日后就能安安穩穩的，誰知到頭來是竹籃打水一場空。今年兜兜轉轉，竟又回到林家，雖說不是奴才，可跟奴才也無甚分別，不過是個夾著尾巴討爺們歡心的物件，他歡喜了就賞你些吃的穿的用的，不歡喜了就甩你一巴掌，指著罵兩句。我是不能抱怨，否則是‘身在福中不知福’，如今還能入他的眼，尚有體面的日子，早先被趕出去的春燕，府里不得寵的鸚哥，失了寵的鸞兒，還有急急切切想巴結討好的畫眉，還不知怎么嫉妒我……”香蘭一行說，眼淚一行從眼眶里滾出來。

薛氏也不由落淚，握著香蘭的手道：“我的兒，別說了……”

香蘭定定的看著薛氏，道：“我也想過，做女人的一輩子也就如此，何況林家財大勢大，不如就順勢而為，將他討好了，趁著他還在新鮮頭上，生個一子半女，即便日后失了寵，也能尋個安寧。可我不甘心，娘，我真不甘心，我咬牙挺過這么多艱辛，不是為著過這樣日子的！”

薛氏摟了香蘭道：“你再不甘心又能如何？只恨你爹娘沒本事罷！”

香蘭靠在薛氏的懷里垂淚，不多久便擦了擦眼睛，坐起來道：“我偏不信，先前多難的日子都過來了，如今就不能找了法子離了林家。”

薛氏一驚，問道：“你想如何？”

香蘭也不答話，從帶來的箱子里取出一只遍地金錦緞做的錦囊，打開后往床上抖落，從中掉出十幾件金銀首飾，有戒指、簪子、鐲子等，都是樣式普通的。香蘭道：“房里雖有銀子，但春菱管著，都有定數，只有這幾樣首飾，模樣尋常些，我悄悄扣下來，未登記造冊，娘悄悄拿去，找人溶了鑄成錠子，藏起來別讓我爹知道。”

薛氏驚道：“這……這……這能行？回頭林家查出來可如何是好！”

香蘭道：“這本就是給我的東西，我拿出來也沒什么不妥，只是讓林錦樓知道我私下里攢錢便不好了。日后不管是什么前程，多些銀子傍身總無錯處。”又從箱子里把這些時日畫的幾幅畫拿出來交給薛氏，讓她找陳萬全賣掉，道：“賣得的銀子，娘要一半出來，就說是我要的，在林府里總要上下打點，手頭不寬綽恐招人恥笑。那銀子娘替我攢著，攢夠了數就熔了做成錠子，找個地方藏起來，我自有主張。”

“蘭姐兒，你這是……”

“娘照我說的就是了，下午再請個大夫來，娘就說是自己身上不好。”

薛氏再想問香蘭幾句，但又恐刺著她傷心之處，也只好住了嘴。只陪她說些閑話，心里卻暗暗擔憂。

一時到了中午，香蘭原想留吉祥、跟車的長隨連同兩個親兵在家里用飯，不料春菱已厚厚賞了紅包，打發他們去了，連同跟回來的婆子和媳婦子也都打發去，只留下春菱和一個喚做繁花的小丫頭子。薛氏沒料到來這么多人，忙忙的張羅打掃屋子。

春菱走上前，滿臉掛著笑道：“我們都在這兒，怎能讓太太跟著忙呢，只管把活計交給我們便是了，姑娘難得回來一趟，太太還是多跟她說說話兒罷。”又贊薛氏道：“姑娘長得鮮花兒一樣的，我們原本以為是仙女兒托生的，如今見了太太才算找著了根兒，我們姑娘的眉眼兒五官竟和太太是一個模子里刻出來的！”

這句話登時哄得薛氏笑得合不攏嘴，道：“我們蘭姐兒生得比我俊多了，小時候沒瞧出特別，越大才越好看……”

春菱一面笑著應和，一面給香蘭使眼色。香蘭暗贊春菱眉眼通挑，扶著薛氏進了屋。

春菱看了看滿院子的花木、嶄新的粉墻綠瓦和新鮮花樣兒鏤雕的窗子，長長出了口氣。她知香蘭一家原都是奴才，且是不受主人家待見的，縱有林錦樓后來送了仆役和銀子，只怕也難脫小戶人家酸氣。卻沒料到陳家居然住著這樣的宅院，雖不是極大，卻極精巧，屋子里古董玩器字畫等物一應俱全，吃穿用度居然是中等人家的體面了。陳萬全眼皮子雖淺，可當了一陣子坐堂掌柜，薛氏也在林家宅門里服侍過的，二人雖不是極有氣派，但也勉強上得臺面。

春菱當下便收了輕視之心，暗道：“聽說香蘭一家脫了籍便買了這宅子，可知不是受大爺的恩惠，看來陳家是真的有些積蓄，香蘭長得品貌都好，聘個殷實地主家做大奶奶都使得，大爺若是好脾氣性子，知道疼人還罷了，可他花名在外，又霸道，怪道香蘭不愿進林家了。”想了一回，打起精神指揮婆子和丫頭們收拾去收拾屋子。