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戴蓉一勾眼角，暗道：“好個婦人，說這話便是有意了?！辈挥伤值?，遂笑道：“早聽說軒二爺身子不大硬朗，可惜奶奶這樣全科爽利的人兒了?！?

譚露華嘆道：“那又如何呢，婦道人家，全不由己，男人家倒能見一個愛一個。”

戴蓉低聲笑道：“所以我這才為二奶奶不平呢，二奶奶這樣模樣品格，竟嫁了個病秧子……可知這天下的事都不圓滿，巧婦偏伴拙夫眠。男人多風流，我卻是個專情的人，也不得良配?！?

譚露華撲哧一聲笑了出來，乜斜著眼道：“就你，還專情？”搖了搖手中紈扇，“我可沒瞧出來?！?

戴蓉嘆道：“我在外頭的名聲都是別人亂嚼舌頭根子，他們哪知道內情。我床頭坐的母夜叉但凡有二奶奶一半姿容情趣，我便將她當菩薩供起來，哪還能往外頭瞧呢?！闭f著眼睛直勾勾的看過去。

譚露華哪見過這陣仗，只見戴蓉一雙眼水汪汪的脈脈含情，兼又一臉風流，都道“男人不壞女人不愛”，世間的姐兒們十有八九都愛那英俊薄幸的浪子，戴蓉正是個中翹楚，三分壞笑愈發撩人心魄，譚露華的臉“噌”就紅了，不由呆住，一顆心七上八下的亂跳。饒是戴蓉好色膽，見丫鬟離得遠，胳膊一伸，便在桌下抓了譚露華的手，低聲道：“像二奶奶這樣的人，百里挑一，真讓小可朝思夜想了。”說著便搔著譚露華的掌心摩挲。

譚露華大驚，險些驚叫出來，慌忙掙扎，戴蓉趁勢松了手，譚露華連忙收回來，手上猶帶幾分余溫，又羞又惶，身子酥了半邊，手足無措站起來道：“既然外子身上不適，戴公子便請回罷?！?

戴蓉卻仿佛沒事人似的，臉上只笑道：“二奶奶莫要趕人，小可好容易登門一遭?！闭f著從袖中取出一只錦盒，推到譚露華跟前道，“小小禮物不成敬意，二奶奶瞧瞧可否入眼？”

譚露華定了定心神，她方才一陣慌亂，只想把戴蓉趕出去了事，可這廂見了那極為精致的錦盒，又好奇當中之物，遂坐下來，把那錦盒打開一瞧，只見當中有一支赤金攢珠云腳簪，樣式新巧，細密的小珍珠圓潤柔亮，極為精致。譚露華一見便移不開眼了，雖說她比這更貴重的首飾也有幾件，可見了這簪子，仍生出喜愛之情。

戴蓉看著譚露華的臉色，不由暗喜，殷勤道：“這簪子乃宮中內造之物，貴人們賞出來的，二奶奶瞧這上頭的四顆珍珠，雖小了些，難得毫無瑕疵，且大小都一模一樣，這可是不好尋的。也只有這樣的東西，才配得上二奶奶這樣的人物?！?

若說譚露華先前只瞧著戴蓉模樣生得好，又會說話，只欲跟他言語間曖昧調情，散散煩悶，但這廂戴蓉送了這根簪子，顯出多金和闊綽來，譚露華再看戴蓉的眼色便又不同了，這一是風流俊俏，二是財大氣粗，真乃雙全了。她心跳如雷，往周遭一望，只見她心腹丫鬟彩鳳仍遠遠在門邊站著，便使了個眼色，喚道：“去到后頭給戴公子端盤子點心來。”

彩鳳會意，退到門外守著。

譚露華將那錦盒的蓋子扣上，往戴蓉跟前一推，假意笑道：“這東西太貴重，無功不受祿，我可不能收?！?

這“收”字尚在口中含著，戴蓉便伸出手“啪”一下按在譚露華放在錦盒的手上，眼波傳情，意味深長含笑道：“別，二奶奶若要不收，誰還配戴它呢？”又擺闊道，“這樣的首飾雖說不好尋，但小可尚有些身家，日后二奶奶喜愛什么珠寶首飾，只管告訴我，這都不是什么大事兒，二奶奶只要知道疼人，小可便心滿意足了?！币娮T露華未十分抗拒，便將拿手握到手里摩挲著，低頭看道，“我瞧瞧，二奶奶戴的什么戒指，什么手鐲，倘若舊了，下回小的再帶一副新的來。”

譚露華的手讓戴蓉握著，不由渾身發軟，又害怕又興奮，推他道：“你放尊重些，丫鬟們回頭來來往往的，我們家二爺還睡在屋里?！?

戴蓉笑道：“怕這個作甚？”只見譚露華粉面生春，比往常更添了顏色，不由大為意動，可此處不是說話的地方，便低聲笑道，“二奶奶鎮日在宅里呆著，悶不悶得慌？小生這兩日得了一宗海上貨，稀奇得緊，想請二奶奶過去瞧瞧。”

譚露華遲疑道：“我哪兒出得了門子?！?

戴蓉道：“小生不才，在東河沿大街上有一家衣料鋪子，喚做‘麗緞齋’那海上貨正存在此處，二奶奶若有意，后天便到那鋪子去，小生必定拱手相迎?！毖粤T在譚露華手上一捏，風流流一個眼色丟過去，起身便告退了。

卻說戴蓉當日從林府歸家，為了哄趙月嬋銀子花銷，便將這一遭奇遇同她說了，趙月嬋樂不得瞧林家熱鬧，遂命他勾引譚露華，對他道：“有便宜不占你還是個男人？那譚氏先前在閨中就極有名的，多少王孫公子背地里談論，你與她做一回露水姻緣，也不枉此生。”

戴蓉笑道：“縱她再是個可人兒，如今卻是林家婦，只怕惹禍上身?！?

趙月嬋冷笑道：“怕甚，這事做得隱秘些，誰都不能發覺，待日后你膩了，只管夾著銀子外頭游學去，過個三年五載的不回來，那譚氏還能把這事宣揚人盡皆知是怎的?！庇职侔阗澴T露華如何才貌雙全。

戴蓉不由心動，想到當日譚露華頗有情意模樣，心里不由癢起來，遂捏了個計，到林家拜訪。他這廂告辭了，譚露華在屋里坐也不是，站也不是。一時將那錦盒打開看看里面的簪子，一時又合上，一時把那簪兒戴在頭上，一時又覺著心煩，把簪子拔下來鎖進抽屜，可過不久又忍不住拉開抽屜看，把那簪兒拿在手里把玩，魂不守舍的。

一時林錦軒睡醒，彩明喚譚露華進屋伺候，林錦軒吃了半盞茶，忍不住咳嗽起來，譚露華忙給他順背，又取了痰盒來，瞧著林錦軒蒼白的臉色，心中登時升起一陣厭惡，只覺自己方才新婚便要如此，日后長長久久的歲月不知要怎么熬，丟開手到另一側梢間里落了一場淚，用帕子胡亂拭了，到銅盆前洗臉，只見水中映出一張姿容俊俏的臉，正是青春好年華，那烏黑的發間正插著那支赤金云腳簪。

譚露華慢慢攥緊了手中的帕子，招手將彩鳳喚進來低聲道：“明兒個我要出去串門子，去姐姐家一趟，讓外頭備轎?！?

待到第二日，譚露華服侍林錦軒用罷早飯，便說要出去探望姐姐。林錦軒也怕她在家中悶得慌，便答應了，還命準備幾色禮物帶過去。譚露華只帶了貼身丫鬟彩鳳，旁人一概皆無，先拜訪家姐，出來時命到東河沿大街，果然瞧見那衣料鋪子，遂命下轎，往那店中去。

戴蓉見譚露華來了不由喜出望外，命掌柜將人引到后頭，譚露華進去一瞧，只見屋中香焚寶鼎，花插金瓶，錦帷繡幄，東床妝蟒，竟與外截然不同，正當中設一桌，桌上烹龍肝，炮鳳腑，滿滿一桌佳肴，更有碧玉杯盞，盛著甘醇佳釀。

戴蓉穿得錦衣華服，整整齊齊，比往日里更添俊逸，見譚露華進來殷勤讓座，笑道：“娘子讓小生苦等，應先罰三杯?！庇H手倒了一杯酒遞了過去。

譚露華道：“要讓我吃酒，我可就走了。”身上卻坐著不動。

戴蓉笑道：“該死，是我唐突，自罰一杯。”一仰脖子將那酒灌了，贊道：“好酒！”

譚露華見他豪氣，臉上也不由帶出笑來。戴蓉又勸譚露華吃菜，口中道：“這是京里號稱‘八大吉祥’之首的隆祥昌的廚子做的，有名得緊，連龍子皇孫們出來玩都在這家點席，這是那家的拿手菜，娘子給小生個面子，嘗上一嘗。”夾了一筷子菜放到譚露華面前的泥金小碟兒里。

譚露華幾時見過如此做低伏小的男子？林錦軒雖性情溫柔，但終日病懨懨的，她上趕著伺候還來不及的，心里不由受用，便提了筷子吃了兩口。

戴蓉又勸酒道：“我又不是別人，本是一心傾慕娘子的，娘子若不同我喝一杯，便是好狠的心了！”

左一句右一句，一時贊譚露華肌膚白皙，又贊她艷如桃李，再贊她身段裊娜，還穿戴好，首飾好，從上到下無一不夸，竟把譚露華捧成仙女一般。譚露華最喜聽奉承，心里頭痛快，也順著戴蓉談及自己如何聰明伶俐得人喜歡，琴棋書畫如何精通，戴蓉愈發順水稱贊，不知不覺灌了譚露華好幾盅。

那酒性本就烈，待酒意一起，譚露華面色緋紅，愈發恣情起來，一雙眼瞧著戴蓉，將要滴出水似的。戴蓉將椅子往譚露華身邊挪了挪，笑道：“我給娘子瞧一瞧那稀奇的海上貨?！闭f著從袖中掏出一匣，打開一看，只見當中端端正正一方巾帕，上頭竟是繡的各色春宮圖，姿態各異，雖不十分精細，卻也栩栩如生。

譚露華碰在手里不由目瞪口呆，只覺渾身愈發的燥了，戴蓉只覺時機到了，伸手將譚露華摟在懷內親嘴，口中叫道：“我的好娘子，真是愛死個人?！?

譚露華起先掙扎，戴蓉硬將她摟在懷里親嘴，譚露華漸漸半推半就，半晌便不再動，臉上愈發紅了，勾著戴蓉袖兒道：“公子待我可是真心實意的？”

戴蓉賭咒發誓道：“但凡有一絲一毫謊話，天打雷劈！”也不羅嗦，將譚露華按在那床上便行了云雨之事。二人云雨罷了，便摟在一處山盟海誓。譚露華方才覺出床笫之樂，愈發依戀著戴蓉。那戴蓉正在新鮮頭上，也滿口里甜言蜜語，說了好多情話，又胡亂許了好些諾言。他乃花叢老手，直將譚露華哄得五迷三道。二人約好了下次相見，譚露華留下自己一支鐲子給戴蓉當心念兒，攜了兩匹尺頭做掩飾，方才依依不舍離去。

自此二人便勾搭成奸，譚露華為方便二人相見，特將康壽居右側角門旁的一處房子賃了下來，趁林錦軒熟睡時與戴蓉幽會，她行事隱秘，那一處不設看守的婆子，將鑰匙攥在自己手里，除卻貼身丫鬟彩鳳，旁人竟不能得知。譚露華因在外偷情，自覺心愧，對林錦軒愈發好起來，吃穿住行無一不伺候妥妥帖帖，二人愈發融洽和美，旁人皆夸譚露華賢惠，不在話下。

且說香蘭，自那日忙完林錦亭親事，得了閑便在家中作畫。過了七八天接到一信，正是秦氏來的，原來袁紹仁同林東繡的親事愈發近了，秦氏要親自送林東繡上京備嫁。

第259章

酷似

這天一早，用罷早飯，譚露華服侍林錦軒吃了藥，命丫鬟敞開窗戶散藥氣。林錦軒穿了家常衣服，歪在床頭看書，彩明進來道：“這一季新裁的衣裳送來了兩件，二奶奶過去試試罷?！?

譚露華忙從屋中出來，經過梢間時一晃眼，只見當中坐著兩個人，譚露華便停下來，往后退了兩步，偷眼一望，只見尹姨娘和茜羅正坐在梢間的炕上說話兒。

譚露華做賊心虛，唯恐自己之事敗露了，便忙走到屋外，站在院子里，將耳貼在窗戶上，只聽茜羅道：“……我方才經過庫房時瞧得真真兒的，足有十幾個丫鬟媳婦兒圍著那位姨奶奶，那位一個眼色過去，那些人屁顛屁顛的，哎喲，好大的風光，說句不怕您多心的話，她那個身份，哪兒配得起這個，姨娘這樣的老的身份，還生了大姑娘和二爺，都沒她這樣輕狂的?！?

尹姨娘道：“我的兒，你說這話可別讓家里那個霸王聽見，那個主兒你可惹不得?！?

茜羅冷笑道：“我只認得二爺一個，管他是誰了?！?

這話說到尹姨娘心縫兒里去了，拉著茜羅的手拍了拍道：“我知你是個好的，自從那個主兒嫁進來，這滿院里上下竟沒幾個丫頭搭理我，也就是你，還時常去我屋里坐坐。”

茜羅只是笑，頓了頓，道：“姨娘且寬寬心……其實我還以為二奶奶嫁進來，姨娘能得幾天好日子過呢。聽說二奶奶在閨閣里就有名聲，才貌俱全的，想來持家理事也是一把好手，她倘若能把京城的家當起來，日后咱們的日子也舒坦不是？真真兒想不到半路殺出個程咬金，好端端的來了個陳香蘭，一個丫頭出身的，有沒一子半女，倒是把家當起來了，二奶奶這樣的正經主子倒成擺設了，說出去也不怕得人笑話?！?

這一席話又是尹姨娘的知音，她一拍大腿道：“啊呀呀，了不得，要么說咱們娘倆投緣?？刹皇敲?，屋里那個主兒就是個紙糊的人，只能戳著擺著，一樣兒都指望不上，瞧她讓陳香蘭給治的，大事小情都插不上手，天天就知道吃香喝辣，穿金戴銀，新衣裳添了十幾件尚不知足，銀子使得跟流水似的，成天捯飭得妖里妖氣。跟人說話一絲一毫都不客氣，總咽得我上不來氣，也不想想軒哥兒是誰生的。虧得還是大家小姐出身，小家子爛氣的，還不及你一半懂事?！?

茜羅正是勾著尹姨娘說這番話，只抿著嘴笑道：“姨娘快別這樣說，我可萬萬比不上二奶奶……”

常言道“話是攔路虎”，這世間寬容涵養之士少，斤斤計較之輩多，尤其受不得閑氣，聽人講自己兩句不好，便立時暴跳如雷。譚露華聽了這一席話，一時怒從心上起，暗道：“茜羅那小賤蹄子又亂挑唆，先前她愛往姨娘屋里跑，我懶得搭理也就罷了，如今真編排到我頭上來，好好好，日后有你的好日子過！人都別忒勢力了，這都作的是什么好事，真要氣不平，當面找林霸王理論去，欺負老實人挑軟柿子，也問問我答應不答應！”想了一遭，先篤定主意到香蘭跟前立一立威，再回來整治這二人，遂整了整衣裙，招手將彩鳳喚來，便往香蘭那里去。

香蘭正忙，因秦氏要來，先前住的院子便又重新打掃裝飾，林東繡要安置在先前林錦亭的新房。因林錦樓吩咐，香蘭重新將庫房打開，比照著秦氏喜好，挑了幾樣玩器重新布置。當初林長政回金陵，早已將貴重之物盡數帶走，如今庫里陳放的各色東西不過爾爾，可喜秦氏也并非那等愛奢華講究的，香蘭挑了幾件質樸高雅的，又想著從暢春堂里勻出幾樣來。

這里香蘭站在庫房門口，剛挑了一對兒瓶，只見有個小孩兒手里揚著個柳枝兒蹦蹦跳跳跑過來，瞧見香蘭不覺一怔。香蘭認出這孩子是袁紹任的幺子，遂招手笑道：“德哥兒，快過來?！?

德哥兒抿著嘴有點扭捏，香蘭便走過去拉他的手，把他領到一旁濃蔭下的石凳上，只見他一身滾得跟泥猴兒似的，料想他方才指不定去哪兒淘氣了，看他臉上那雙跟沈嘉蓮一模一樣的眼睛，香蘭心里又酸又軟，命丫鬟擺果品，摸了摸他的小腦袋，問道：“你同誰一起來的？”

德哥兒晃著小腿兒道：“我爹，他和林叔叔說話去了?！毖粤T伸手去抓盤子里的點心，香蘭忙攔住，命丫鬟打了盆水，親自絞了帕子幫德哥兒擦臉洗手，先給他灌了一碗淡茶，才允他吃點心，口中一長一短問德哥兒讀過什么書，平日里學什么拳等。

當下譚露華來了，香蘭見她一臉的惱色怒容，知道來者不善，便搶先一步，站起身笑道：“二奶奶來了，快幫我挑挑，等太太過來用什么陳設好。”一面說一面遞眼色給小鵑道，“去給二奶奶沏杯好茶?！?

譚露華本一腦門子官司，聽香蘭說了這幾句，火氣平了些，拿著勁兒冷笑道：“我可不敢，這可是大哥吩咐你干的，縱我是正經主子，也不好托這個大?！?

眾人聽得“正經主子”便知譚露華是來找茬了，香蘭只做沒聽著，臉上仍掛笑道：“二奶奶衣裳首飾，連同熏的香都是京里頭最時興的，這樣的眼力決計不錯。大爺今兒一早起來非讓我來辦這檔子事，我哪里有這個眼力，早就想打發人請二奶奶過來掌眼，二爺就訓斥我說：‘二弟這兩日身上不爽利你又不是不知道，弟妹晚間伺候，白天也忙得抽不開身，得了閑兒還得瞇一瞇，哪里過得來。挑幾件陳設器皿本就是小事，何至于這樣勞師動眾的。’大爺既這樣說，我也沒敢打擾。大爺那個脾氣性子弟妹還未領教過，素來說一不二，事情辦得妥帖還好，倘若有一星半點不合他意的便要發作，我正愁挑了東西不合大爺心意，沒個能同我一道拿主意的人，幸好二奶奶來了。”

譚露華一聽這話，方才要同香蘭理論的一團盛氣便熄了個干凈。暗道：“要我幫你挑，事后林錦樓不高興再推到我身上，想得美。”口中道：“既是大哥讓你辦的，我也不好多插手，來這兒是討個茶杯，昨兒有個小丫頭笨手笨腳，摔了個杯，好端端一套不成用了?！?

香蘭笑道：“茶杯有的是?！币T露華往庫里去，譚露華便拿了個紫砂的小茶杯，告辭去了。

小鵑湊上來道：“她這好端端的，往這兒來做什么？方才過來臉色都是鐵青的，憋著挑事的模樣，說話都夾槍帶棒。呸，奶奶，你干嘛怕她？”

香蘭道：“往回數一年，碰到這樣的事我也回嘴了，只是爭這閑氣，如今想起來怪沒意思的，哄她兩句，讓她高興就是了，本就井水不犯河水的過日子，又何必四處樹敵?！?

卻說袁紹任站在拱門外，將這一遭事瞧個滿眼，他本是來尋德哥兒的，見小孩兒同香蘭坐在一處，遂停了腳步在外等著。只見香蘭極悉心的為德哥兒擦頭臉，撣衣裳，又拿吃的給他，神情是極疼愛的，仿佛德哥兒是自己孩子一般，不由心頭一震。

及至歸家，袁紹仁從德哥兒衣袖里掏出一塊帕子，只見右上角繡了一叢蘭花，左下角卻是一朵蓮，袁紹任大吃一驚，忙把德哥兒喚到眼前道：“這帕子從哪兒來的？”

德哥兒道：“是今天神仙似的姐姐給我擦臉擦手的?！?

袁紹任拿著那帕子癡坐半晌默默不語。這世上真真兒是無獨有偶，先前嘉蓮也有幾塊這樣的帕子，連花樣兒顏色都一模一樣，他問過說：“這世上要么是牡丹玉蘭一起作圖，取‘金玉滿堂’之意，要么把蓮花同桂花一處，取‘連生貴子’的意思，你這樣把蘭花蓮花繡一處是何解？”

沈嘉蓮便道：“小時候我們送爹娘針線，都是姐姐繡一叢蘭，我便在底下繡一朵蓮花。如今有時裁了帕子，不知繡什么花樣好，便繡這個罷了?！?

袁紹任捏著那帕子，長長一嘆，心道：“蓮娘，你是否有一絲精魂附在那陳香蘭身上？不然她的品格氣度為何與你這般像？德哥兒那孩子固然討人喜歡，可如此如同慈母一般神情又豈是人人皆有的？如今連這帕子都是一個樣兒的，天底下能有這樣湊巧的事情么？”又想起在庫房門口，香蘭笑語晏晏，三言兩語便讓譚氏息了怒火，又默默搖了搖頭，心想：“嘉蓮性喜謔，愛說愛笑，同香蘭的性情倒是不同的。倘若是她遇到今兒這一樁事，早要回敬譚氏一二，未曾有這樣的忍性，可但凡她要有香蘭一兩分圓融，少兩分氣性，又何止如此……”

天忽然陰沉下來，風驟起，似是要下雨了。

德哥兒撲上前抱著袁紹任的胳膊，喚道：“爹爹，爹爹？”

袁紹任方才“嗯”一聲回過神，摸了摸德哥兒圓滾滾的小黑臉，盯著那雙眼睛看了半晌，默默把兒子攬在懷里抱緊了。

第260章

分寸

卻說這天，從京城林府從側門抬來一乘小轎，轎子一停，立時簇來七八個婆子，轎簾打起，從中走出個三十多歲的婦人，生得端麗，頭上綰著油量的纂兒，雖穿得素淡，卻極有貴氣。那婦人身邊跟著個小丫頭子，頭上雙髻，穿著淡綠色衣衫，手上挽著兩個包袱，神色亦頗為矜持。

眾人將此二人引到暢春堂內，畫扇正站在門口，忙打起簾子，口中喚道：“姨奶奶，夏姑姑到了?！蹦窍墓霉眠M屋，只見明堂內極為寬綽軒麗，桌圍、椅搭皆是上用緙絲質地，卻一色半新不舊，有丫鬟進來獻茶，不多時便聽環佩叮當，從內室里走出個美人兒，穿著藕荷色繡雙蝶戲花褙子，豆鸀色團花裙兒，頭上只零星用了兩三支點翠珠花，見了夏姑姑便含笑問好，道：“一路勞頓，辛苦您了?！庇中χ屪?

原來林東繡嫁給袁紹仁算是高攀，秦氏恐林東繡少了規矩，或是行事不周落人恥笑，引得袁林兩家不睦，未免不美，便日日帶在身邊教導，可這一管教，雙方難免又生嫌隙出來。秦氏便去信給娘家，請父母兄嫂物色個知規矩懂教養的老嬤嬤。秦氏娘家乃京門望族，不多時便真個兒打聽來了。先皇之女崇寧公主下嫁后，年紀輕輕便薨了，死后身邊幾個得用的宮女便給了恩典悉數放出去，這夏姑姑便是其中之一，雖年紀輕，但曾在宮中任過女官，早年間貼身伺候崇寧公主，出來嫁給公主侍衛，因丈夫與秦家沾親帶故，秦家便派人來請。她丈夫本不愿讓她去。夏姑姑便道：“公主都薨了，你我日后沒個靠山，你不過在九門做個不入流的小官兒，吃穿是不愁，可之前的風光一概皆無。林錦樓極有本事，在軍中舉足輕重，他咳嗽一聲，整個江南都要震三震，如今有這個時機能攀上他家，傻子才不去呢。更何況他還有個當封疆大吏的爹。就算不為咱們倆，也得為兒女們打算，結下這個善緣，日后哥兒讀書也好，從武也罷，姐兒說親也好，都多條門路不是？更何況林家給的賞銀也豐厚，抵得上你賺兩年的俸祿?！彼煞蛞宦犨@話，登時回轉過來，反倒百般的催她去了。

夏姑姑早聽說林錦樓房中有一愛妾，姿容極艷，林錦樓待之與旁人不同，如今香蘭一出來，她便心里有數，也笑著問安。香蘭道：“太太在信里囑咐了四五遭，說姑姑是貴客，要我們悉心款待。太太和姑娘還要幾日方才進京，姑姑住的地方早已安置妥了，不如就先安住下來，還需用什么只管說便是?！?

夏姑姑道：“承蒙太太看得起，也勞姨奶奶費心?！碑斚卤銕е⊙绢^出去了。書染親自將人引到雙棲閣，對夏姑姑笑道：“這里原是給三爺做新房的，三爺攜妻回金陵，如今這新房便留給四姑娘用，也沾沾喜氣，主子們的意思是讓姑姑也住這里，同四姑娘朝夕相處，也好教導于她?！?

夏姑姑微微頷首，書染將人領到左側的屋內，當中各色用具一應俱全，拔步床懸著丁香色雙繡葡萄幔帳，書染說了一回府里情形，留下兩個使喚丫頭便告辭了。夏姑姑在床沿上坐下來，小丫頭芳菲將包袱展開，把換洗衣裳俱放到柜里，將梳洗的文具擺在桌上，口中道：“這林家真有趣兒，讓個小妾來主家里的事，咱們這回來，我還以為是林家二奶奶來見呢?！?

夏姑姑道：“這是人家家務事，不準多嘴?！?

芳菲一吐舌頭，不吭聲了。其實夏姑姑心中想的也同芳菲一般，只是她這一遭來，一來便是教導林東繡的，二來是同林家攀緣，三來為把銀子掙到手，故而打定主意，對林府里的大事小情只裝聾作啞，一律不予理會。這主仆安頓下來，暫且不提。

卻說過了四五日，秦氏的馬車便到了，眾人前呼后擁將人接到榮壽堂，秦氏在上首位子上端坐了，紅箋鋪上拜墊。林錦樓和林錦軒先過來見禮，然后便是譚露華，其后跟著尹姨娘和香蘭。林東繡又分別給兄嫂見禮。

香蘭站在門口，只見得明堂內靜悄悄的，眾人皆垂手而立，唯見得秦氏端坐，這樣的渾然威儀，乃是尋常富貴人家的太太都比不得的。

秦氏先問候了林錦軒幾句，問他身子如何，最近用了什么藥，晚上睡得可安穩，什么大夫給瞧的病。林錦軒畢恭畢敬答了，秦氏便笑道：“好孩子，可憐見的，我瞧你精神頭比先前足了，可見是娶了媳婦的，你那幾味補藥別停，近來從宮里流傳出來個方子，我正配那個藥吃，覺著受用，趕明兒個請個太醫過來瞧瞧，你若能吃得，也配一味吃吃看?！?

林錦軒忙道：“勞煩母親，事事為兒子想著，兒子真是感恩不盡。”

秦氏只含笑不語，只朝譚露華看過來。方才譚露華已行過大禮，只站在旁邊。秦氏又上下打量了一遍，笑著說：“真是個齊整的孩子，你進門時，我同老爺不在，未免委屈了你?！睂G闌使了個眼色，綠闌立時將一只檀木盒遞予譚露華。秦氏笑道：“這是我們長輩一點心意罷了。”

譚露華忙又拜下來道謝，秦氏只淡淡而笑。一時眾人散了，秦氏將林錦樓單留下來在屋里說話，命香蘭在外候著，又過了片刻，將香蘭喚了進去。只見秦氏坐在床上，手里捧著粉白的小盅。林錦樓歪在羅漢床的引枕上，坐沒坐相，見香蘭便招手道：“去，伺候太太去?！?

香蘭便走過去，秦氏命她在床下的小杌子上坐了，對她細細看了一回，遂道：“我聽樓哥兒說了，家里大事小情的都沒少讓你操勞，不光是亭哥兒的喜宴，還有前些日子夏姑姑住府里的事?！?

香蘭摸不清秦氏喜怒，可她心里也并不在乎這些，但免不得站起來，垂著手道：“都是我僭越了，不曾周到妥帖。”

林錦樓道：“太太這是夸你呢，你怕什么?！笨粗厥系溃骸笆遣皇前?？”

吳媽媽立在一旁，聞言笑道：“聽聽，太太沒說什么，這還護上了?！?

林錦樓含笑不語。

秦氏看了林錦樓一眼，對香蘭道：“這些日子你辛苦了，回頭好好賞你，我還帶了個人來，你瞧瞧是誰?！闭f著往旁邊指去，春菱正站在那里，對香蘭遙遙行禮，口中低聲喚道：“姨奶奶。”

香蘭一怔，當日春菱仗著有兩分顏面，同她使性子拿喬，萬沒料到香蘭縱是個泥人尚有三分土性，真個兒惱起來將她留在金陵。香蘭看著春菱，心里尤為復雜，她是個念舊情的人，心中著實感激春菱待她有恩，但此人倚恩相挾，反欺她一頭，更兼牙尖嘴利，性如炭火，每每挑事，令她煩惱不已。

秦氏只掛著笑道：“我知這丫頭跟了你許久，情分不同尋常，我這一趟來，便正巧將她捎來了。”擺了擺手道，“剛家來，鬧了半日，我也乏了，要歇一歇，你們去罷。”

待人都散了，秦氏換過家常衣服歪在床上，命紅箋拿著美人拳捶腿，半合著眼問吳媽媽道：“你瞧著如今這行市，如何？”

吳媽媽想了一回，字斟句酌道：“瞧這意思，大爺還沒丟開手。香蘭是極聰明極謹慎，太太說她為家里事操心，她一不居功，二不謙讓，開口頭一句話便是自己僭越了，可見是個伶俐知分寸的人兒。”

秦氏閉著眼，似是要睡著了，好半晌才“嗯”了一聲，揮揮手打發吳媽媽去了。紅箋見秦氏倦意上涌，便將美人拳放到一旁，拿了一床薄毯，輕手輕腳蓋上，見秦氏翻了個身，仿佛自言自語道：“知分寸好，日后宅里容得下她，方有立錐之地……”一時無事。

待到下午，秦氏見過夏姑姑，將林東繡托付于她，又將從金陵帶來的表禮一一打發人去送了。香蘭接著秦氏的禮物賞賜并不稀奇，稀罕得是林東繡居然也備了一份禮給她，并非兩罐新茶或是一匣頭花那等敷衍之物，乃是一幅玉蘭蝴蝶的繡屏，是個極細致的物件。香蘭看著那屏風暗想，若非那林東繡因自己救了她一回，自此打算同她交好，便是想透著她向林錦樓示好。她想了一回，又覺著不該將人都想得這樣勢利，權作是林東繡感恩之念，亦回贈了一條簇新的織金腰帶。

這廂譚露華也得著了秦氏的東西，方才在壽禧堂內，秦氏賞她一個檀木盒子，回去打開一瞧，只見當中是一對兒鑲了碧玉的赤金福祿簪子，過后綠闌又送來一匹尺頭，兩匣好藥，并一包小銀錠子。譚露華喜不自勝，將銀錠子一一稱過，復又包起來，口中道：“這樣行事大方又有氣派的，才是正經太太模樣哩。不像有的，沒的叫人惡心，不過借著半拉主子的虛名兒，也敢在正經主子跟前拿大，楞充自己是婆婆，也不怕大風閃了舌頭?！本G蘿正在一旁倒茶，聽了這話不由皺眉，悄悄拉了譚露華一把，使眼色悄悄指了指隔間外，茜羅正坐在那里做針線。譚露華微挑了眉頭道：“就是說給她聽的，我還怕她聽不著呢！”哼一聲將銀子收拾了鎖在柜中。

茜羅果然將這話報與尹姨娘知道，尹姨娘氣個倒仰，躺在床上晚飯都不曾吃，暫且不提。

第261章

姜家（一）

次日起來，香蘭一早去給秦氏請安，先孝敬自己親手做的一色香囊，道：“天漸漸熱了，蚊蟲漸漸多起來，這是我得閑兒做的針線，里面里放了幾味藥材干花都是寧神驅蚊的，系在被角也好，放在枕頭旁也好，晚上睡得香甜。”

秦氏接過一瞧，只見是個檀色金線荷花刺繡的葫蘆香囊，比尋常香囊要大些，花樣精巧，針線細致，里面裝得鼓鼓的，拿到手中，立時幽香盈鼻。秦氏還未來及夸上一句，又見香蘭將府上的賬簿、對牌等一并交了，道：“我年紀輕，不懂事，又愚笨，這些日子全賴書染她們幫襯著，才勉強應付幾日，如今太太回來，我再不敢班門弄斧了。”

秦氏一愣，不由細細去看香蘭，只見她臉上笑得一團靦腆和煦，未見半絲不悅。秦氏目光復雜，這陳香蘭果真是個聰明人，昨日她只微微帶了顏色出來，便立刻明了了。她一直覺著做妾的只要姿容鮮艷，粗粗笨笨憨厚老實的最好，太伶俐的反而生事，只是香蘭……她看著那張芍藥潤雨的臉兒，倒真是憐憫起來，這女孩兒活得這樣明白，也不知是幸還是不幸?？伤睦锏牡降滓粔K石頭落了地，笑說：“都是樓哥兒那孩子，給你添了這么些煩心事兒，日后他欺負你了，只管告訴我?！?

香蘭只抿嘴笑，微微垂了頭。心里一哂，她代管林家內宅諸事實在是逾越了，昨天從秦氏的臉色就能瞧出她心里不樂，林錦樓遲早再娶，任誰都不愿家里有個掌著實權的妾，否則哪個名門望族的貴女樂意嫁進來呢？縱然她救過秦氏一回，秦氏也著實感激，可天大的恩情，隨著日子一天天也就淡了，人情總也有還完的一日，她自然曉得秦氏的心思，故而一早便將這燙手的東西奉上。這些本就不是她想要的，又何必攬在身上招眼？她抬起頭看見秦氏滿面笑得慈愛，命綠闌端了一盤嫣紅欲滴的櫻桃，賞給她吃。

兩人閑話一回，便有婆子說：“二奶奶來了。”譚露華進屋，香蘭起身，譚露華先行過禮，秦氏便讓座，譚氏便在一處椅上坐了，特特將椅子往前拉了一寸，比香蘭更靠前，問候秦氏寒溫，又從袖中摸出一個香囊，奉上前道：“媳婦兒針線糙，但總是一番心意?！闭f著遞上前。

綠闌正在一旁伺候，心說：“巧了，香蘭送香囊，譚氏也送這個?！碧讲蓖ィ灰娛莻€黛色繡蝴蝶戲黃牡丹的元寶香囊，卻不比香蘭那個精美有文采。綠闌暗道：“倘若是送長輩，這個香囊也使得了，只是香蘭先送了一個，倒顯得她送的這個香囊寒酸，更別提太太昨兒個還給了那么厚的賞。”

譚露華笑道：“里頭放的是上好的麝香、冰片、丁香、最難得了，開始裝了好些藥材，連香囊的口兒都要收不住，這才又取出來了些。”

綠闌暗自撇嘴，心道這樣癟的香囊，只怕用半個月就沒味道了，還好說藥材“開始裝得口兒都收不住”。

秦氏含笑道：“難為你想著?！北惆严隳医唤o綠闌，譚露華還想再夸香囊兩句，只見秦氏整了整裙子，開口道：“這幾天老太太娘家妹妹要來府上住兩日，你們都要尊一聲‘姨老太太’。她長子任東閣大學士，如今奉旨出都任浙江參議，闔家皆要搬走。只是姨老太太年歲漸大，天氣也熱了，恐路上有個好歹，便暫居京城，待江浙宅子置備齊全了方才上路。如今他們在京城的宅子已經賣了，我想著都是一家子親戚，便請他們來家里小住。姨老太太身邊留了她最小的孫女兒伺候著，同你們年歲差不多大，日后一處玩，一處相處，要多多照顧著才是?！?

蘭、華二人應了。

秦氏又說了幾句，方才打發二人散了。譚露華在香蘭之前出了門，也不同香蘭寒暄告辭，自顧自拔腳便走，香蘭趕在后面說了一句：“賬冊對牌如今都交予太太，二奶奶日后取藥材便問太太要罷?！?

譚露華腳步一停，回頭看了香蘭一眼，目光微詫，旋即點了點頭，神色淡淡的，昂著頭去了。書染正在外頭等香蘭，迎上前道：“這是怎么了，讓她興成這樣？見人還愛答不理的。”看著譚露華背影，只見她穿了桃紅的窄裉襖兒，銀紅銷金的裙兒，襯著盈盈一握細腰，手里搖著扇兒，扶著丫鬟，身量一扭一扭的，便扇著帕子冷笑道：“前幾日尹姨娘還同我抱怨，說這位二奶奶天天要好吃好喝，什么貴點什么，衣裳首飾也都要最好的，家里已做過了衣裳，自己又拿大筆銀子添置，天天打扮妖妖嬌嬌。在自己身上大把撒漫使錢，可給別人花一文都跟動了心肝肉兒似的。每回打賞丫鬟都給一兩文，沒得讓人笑話。尹姨娘想做雙鞋，本想要些好綢緞，二奶奶隨便給了一兜零碎布頭打發了，還說都是上等好料子，到二爺跟前表功。尹姨娘本想同二爺說這事，又怕二爺聽了惱，對身子不好，只得忍氣吞聲了?？v然尹姨娘嘴不大好，可這些年也知道分寸，對二爺是沒說的，二奶奶這樣做，未免也太不給人臉面?！?

香蘭微微皺眉，心道：“譚露華縱然有不是，尹姨娘也未必無錯，這兩人皆不是省油的燈，在一起沒個退讓，自然要成天斗法。書染在林府里便是半拉主子，連太太都得給兩分臉，譚露華每回見了都端架子拿著勁兒，書染心里不惱才怪呢?！笨谥袉柕溃骸耙棠镌趺春枚硕说耐憬肋@個？”

書染道：“她來找我討做鞋的料子，我想著庫里有半匹昔年舊料，發了霉，有些壞了，想著要不給她算了，為這事兒還回過奶奶，當時奶奶正操持婚宴，說全給她。尹姨娘千恩萬謝的，同我發了這些牢騷。聽說也在背后傳了二奶奶好些風涼話，有些聽得，有些竟聽不得了?！币娮笥覠o人，壓低聲音道，“說二奶奶是個浪貨，把二爺身子都浪壞了?！?

香蘭吃一驚，書染見她瞪著圓溜溜的眼睛，不由捂上嘴“撲哧”笑了一聲。

香蘭緩緩搖了搖頭，書染問道：“奶奶你搖頭做什么？”

這些時日香蘭同書染已經稔熟，情分比往常更厚了，香蘭有些話也不再背她，便道：“二奶奶可謂不明智，尹姨娘縱是個二層主兒，可到底是二爺生母，生了一子一女，對林家有功，又在林家扎根這么些年，再如何不受待見，也有她的幾分人情手段，二奶奶新嫁進來，娘家并不十分得力，何必急著立威，得罪尹姨娘呢。如今尹姨娘外頭傳她閑話，倘若太太愿意管還則罷了，萬一太太不管，二奶奶背這樣的名聲，日后可真是難抬頭了。”

書染先前一直以為香蘭只會捏著筆桿子寫寫畫畫算算，雖懂人情世故，但并非十分精通，故而整日靜默，后來相處時日長了才知并非如此，這姑娘心里事事都跟明鏡兒似的，只是極少外露。聽了香蘭這番話，不由點點頭，道：“二奶奶到底年紀輕，忍性差了些?！庇謫栂闾m道：“方才太太在屋里吩咐了什么？”

香蘭道：“說老太太娘家的人要往家里住幾天。”

書染一怔，道：“姜家？都誰來？”

香蘭道：“姨老太太，還有她最小那個孫女兒。”

書染又一怔，看香蘭的眼神便有些復雜，道：“姜家祖上也是風光過的，只是姨老太太夫婿早亡，家財讓親人霸占大半，全賴咱們老太太過去撐腰，方才保全了祖產，姨老太太也不容易，寡婦失業的，拉扯兩子一女，閨女活不到十二歲就亡了，小兒子是個平庸人，幸虧有這長子讀書發奮，做了個體面的堂官，如今圣上垂愛，家道才又振興起來?！?

二人一面說著，一面回了暢春堂，進屋便見林錦樓穿了件薄綢衣坐在榻上，手里拿著個小泥壺，書染一見連忙退了下去。香蘭在妝臺前坐了，把身上的首飾卸了幾樣，林錦樓從背后膩乎過來，撥弄她耳上的墜子道：“太太都說什么了？”

香蘭一躲，眉頭微皺道：“別鬧?！?

林錦樓笑嘻嘻道：“喲，瞧這臉色難不成受了什么委屈？太太給你臉子瞧了？”

香蘭仍不去看他，低著頭將手腕上的鐲子卸了，口中道：“沒有，好著呢?！?

林錦樓道：“嘖，你這人心里藏不住事兒，還想蒙我？”

香蘭又茫然的將鐲子套回手上，盯著手腕子，口中自顧自道：“沒有，真沒有……”忽然覺著手上一熱，林錦樓將她的手攥了，伸手去抬她的下巴，看了她一回，道：“賬簿對牌什么的給太太，你心里不用不舒坦，先前爺沒想過這事，昨兒晚上你跟爺一提，也才覺著你說了有理，讓你交了權，你要怕閑著沒事兒，日后爺的賬都歸你管，成不成？”

香蘭啼笑皆非，道：“不是因為這個，我心甘情愿給太太的……本來也不該我管，何苦受累不討好的拿在手里。”

林錦樓還要問，便聽二門上吉祥高聲道：“大爺，前頭有客求見！”

林錦樓遂丟開手，換了衣裳見客去了。香蘭對鏡坐了半晌，她正經是個剔透玲瓏人兒，早在秦氏一說，她便明了了，這姜家的孫女過來小住，便是秦氏放在身邊留意，欲給林錦樓議親的。如今她正立在懸崖邊上，她盯著鏡里那張如花似玉的臉，手慢慢攥成了拳。

第262章

姜家（二）

卻說當日下午，秦氏正在屋里看林東繡的針線，便聽外面有人傳報：“姨老太太帶了兩個姐兒正在門外下車?！鼻厥下犃诉@話，連忙收拾整理，打發人去請林錦樓和林錦軒，攜林東繡和譚露華到前面相迎，將人接了進來，姜母已是一頭華發，生得干瘦，精神矍鑠，頭上勒著抹額，身著褐色綢緞八寶褙子，拐著一根一人高的紫檀雕蝙蝠獻壽的拐杖，腕上掛一串佛珠，左右各有一小姐打扮的妙齡少女攙扶。

秦氏即命治席接風，一面打發人將行李放到夢芳院。這夢芳院原是林長敏在京城所居之所，同林錦軒如今所住的康壽居呈對稱之勢，約有五六間房，前廳后舍皆全，另有一門通街，后舍角門有甬道直通林府內宅，與秦氏所住之榮壽堂極近。秦氏昨日連夜命人收拾出來，所用之物一應俱全，又特特撥了幾個粗使的婆子小廝，顯見是盛情招待。

待進了大廳，眾人落座，丫鬟上茶，姜母將人情土物表禮等都獻了，方才笑道：“我這把年紀，已是頗有春秋的人了，小兒子在福建回不來，大兒子又要往浙江，這才免不了在府上叨擾，實是不像話。”

秦氏笑得滿面春風，道：“都是一家子親戚，平日里來往也勤，姨老太太說這話可就見外了。”言罷命譚露華和林東繡給姜母行禮，姜母亦命姜家兩個女孩兒給秦氏行禮，那兩個女孩兒皆為姜母孫女，一叫姜丹云，一叫姜曦云，二人乃不同姨娘所出，年紀相差一歲。姜丹云生得窈窕纖細，瓜子臉面，細眉俊目，文彩秀雅；姜曦云身量微豐，眉目如畫，膚光如雪，鵝蛋臉兒上有一對兒小小酒窩，清艷難言。兩人皆屬難尋佳人，只是姜丹云同姜曦云站一處，便遜色了一籌。

秦氏一手拉著一個女孩兒，不住細看，喜得跟姜母道：“這才一兩年的功夫，兩個姑娘又見出息了，真好像仙女兒似的，姨老太太真是好福氣，我那幾個丫頭可都比下去了！”

姜母笑呵呵道：“誰說的，繡丫頭就是難得美人胚子，你這二兒媳婦也是百里挑一，眉眼氣死個人兒，你就一張巧嘴會哄人?！鳖D了頓道，“原本我說只帶曦丫頭過來，只是丹丫頭一片孝心，要隨著伺候我，也隨著來了?！?

秦氏笑道：“人多了好，她們小姐妹家家的，湊一處也好有個伴兒。”讓姜丹云和姜曦云分坐了，又道，“在這兒即同自己家里一樣，可別拘著，這兒有你們嫂子和姐妹，她二人雖拙，可一處伴著也好解解煩悶，倘若受什么委屈，只管來告訴我，表舅母便給你們出氣去?！庇旨毤殕査硕甲x什么書，平日里做些什么。

姜母道：“丫頭們小時候都跟著小子們開蒙，認得幾個字，丹丫頭跟她大姐姐翡云是一個稿子出來的，會一手好詩文，琴棋書畫也都通的……”一面說一面瞧秦氏臉色，見秦氏面露嘉許，并非是那等認定“女子無才便是德”的婦人，心里便有了數。

秦氏便笑道：“誰不知道你家翡云是有名的才女，尤其一手好丹青，連宮里的貴人們都贊?！笨粗ぴ?，含笑道，“這孩子有這樣的才氣，不愧是從大學士府里出來的?！?

姜丹云喜上眉梢，口中謙虛道：“表舅母謬贊了，大姐姐擅丹青，我自小學撫琴，曾由名師指點，如今也可聽一二，不至于墮了師父的名聲?！?

秦氏微微笑著贊了兩句，姜丹云本欲再說，卻見秦氏已扭過頭問姜曦云道：“你平日也學些詩詞歌賦、琴棋書畫么？”

姜曦云圓潤的臉兒上掛著笑道：“姐姐們都是極厲害的，只有我文不成武不就，學來學去，詩詞歌賦都是個半吊子，琴棋書畫也勉勉強強，不提也罷?！?

姜母笑道：“詩詞歌賦都是男人們弄風流才做的營生，曦丫頭是會做文章的，還會一手好針線，我四季用的抹額、手筒、護膝、鞋襪，都是她做的，花樣子又趣兒又鮮亮。”

此時只見一群丫鬟攙扶維擁著一位公子進來，那人二十歲上下，頭上緞藍的綸巾，身上織金刺繡鶴鹿同春直綴，面色青白，眉清目秀，兩腮帶著病氣，他一進屋，譚露華忙上前替過丫鬟攙扶。姜丹云、姜曦云起身相見，秦氏笑道：“他就是軒哥兒，你們二表兄。”丹、曦紛紛喚道：“二表兄?！?