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林錦軒不慣見客，臉上只靦腆笑著，拱手行禮，譚露華扶著他在椅上坐了，又趕前忙后的取了靠墊，引枕等墊在林錦軒背后手邊，又親手奉給林錦軒一碗茶。

姜母仔細打量林錦軒一回，對秦氏道：“我看軒哥兒精神健旺，比原先結(jié)實不少。”

秦氏笑道：“可不是，都是他媳婦兒伺候得好。”

譚露華得了這一句，心里舒服，忙笑道：“母親亂夸我了，我哪有什么功勞。”

眾人閑話幾句，丫鬟已重新?lián)Q過一回茶果，秦氏又問道：“樓哥兒呢？怎么還不來？”

秦氏房里有個伺候的媳婦兒，喚做巧慧的，從門外進來道：“剛?cè)フ埩耍鬆斍邦^有客，待會兒再來。”秦氏對姜母笑道：“你看看這個孩子，成天就知道瞎忙。”眾人又說一回，巧慧進來回道：“方才大爺從二門上打發(fā)人來，說他事務(wù)繁忙，明日再來給長輩請安。”

秦氏臉色沉了沉，淡淡道：“什么天大的事，竟然連過來一趟都不肯了，讓他即刻過來見禮。”

姜母忙勸道：“樓哥兒位高權(quán)重，自然公務(wù)纏身，今日見、明日見都是一樣的，何必打擾他公干。”

秦氏道：“長輩來，自然要好生見禮才是，這些都不妨，我心里有數(shù)。”又對姜丹云、姜曦云笑道：“你們這位大表兄，十年前你們是見過的，還曾一起玩，不知可還記得？他常年行伍里打混，先時是讀了些圣賢書，恐怕這些年也早就著閑飯吃了，混了一身粗糙言談，同你們家那些溫文爾雅、知書達理念書的兄弟們不同，你別瞧他脾氣魯了些，可人是極好的，肯駕馭，能擔當，也愿付苦，大事小情沒錯過一點兒，對家里的長輩也好，兄弟姊妹也好，素來都是極維護的。”說著似是用眼去看姜曦云。

姜丹云款款笑道：“大表哥這樣年紀就做得三品官的，我們家還未曾有一個呢。”

姜曦云道：“早就聽家里長輩說起過，大表兄年紀輕就有軍功，是極有能耐的。”

一語未了，只聽外面一陣腳步響，巧慧打著簾子笑道：“大爺來了。”此時林錦樓已走到跟前，一抬手撩開簾子進來，除卻姜母和秦氏，余者皆站了起來。丹、曦二人只見來者生得極高壯挺拔，頭上束玄色紗冠，身穿織錦麻地團繡新韶如意衣衫，腰間束著嵌玉織金帶，腳上蹬著青緞朝靴，劍眉直鼻，生得極為英挺。他一進來，屋里人皆屏息靜氣，丹、曦二人只覺從未見過如此渾然霸氣，沉凝冷靜之人。

秦氏見了忙笑道：“可來了，還不快見姨老太太和你表妹們。”林錦樓忙給三人作揖，待坐下來一一打量，先看了兩眼姜母，又去看兩個表妹，只見一高一矮，一窈窕一豐潤，體態(tài)豐滿那個反比瘦些的美貌，不由多看幾眼，只見她頭上側(cè)綰著髻兒，著三支荷花瑪瑙簪兒，穿著玫瑰二色金的比甲，雪色里衣，膝下藕荷色的挑線裙兒，目如點漆，明亮清澄，見林錦樓看她，不由微微綻開一朵甜笑，隱隱露出兩個梨花渦兒，立時滿屋珠翠仿佛瞬間都失了顏色。

林錦樓一怔，這廂秦氏已指認上：“這是你姜家的四表妹丹云，這是你五表妹曦云……小時候她們姊妹幾個都曾到咱們府上來玩，曦云還是個小胖丫頭。”

林錦樓笑道：“記得的，當初五表妹年紀極小，追在我身后，讓我去池子邊幫她釣魚撲蝴蝶。”

姜曦云低下頭紅了臉，姜母已虛點著姜曦云笑道：“從小就說她再不準往池子邊湊，總是不聽，為了這，罰她多少回不準吃點心，總不長記性。”

姜曦云伸手便勾住了姜母的衣袖，替她整裙擺，顧左右而言他，道：“老太太，你今兒個穿的裙子好看呀。”一派小兒女嬌態(tài)，模樣討喜得像只咪咪叫的奶貓兒，引得眾人皆笑了起來。

姜母目光慈愛，一把攬了姜曦云道：“你個小猴兒。”

姜丹云方才一直未說話，見狀忙插了一句，去拉姜曦云的手，細聲細語道：“你這張嘴呀，怪道老太太最疼你，我不依，老太太也摟我一摟。”說著余光去溜林錦樓，也不敢仔細瞧，臉就先紅了。

姜母咳嗽一聲，道：“論理，今日頭一遭來，不該說這樣的話，可如今也只好厚顏求大外甥一樁事……”姜母一生愛惜臉面，極少求人，話還未說完，面上就呈尷尬色。

這事先前姜母已在信中同秦氏提過，秦氏見了這番形容，便接過話笑著對林錦樓道：“你姜家的二表弟景培在京都五成兵馬指揮司任七品副指揮，是極有武藝的，只是你姨父如今要往浙江就任，他極有孝心，想隨行伺候，只是浙江軍中并無熟識之人，故謀不到?jīng)]什么像樣的差事，你常同江浙什么都統(tǒng)稱兄道弟，不知可有門路？”

姜曦云提了心，目不轉(zhuǎn)睛的看著林錦樓，這姜景培乃她云一胞所出的哥哥，心中著實關(guān)切。此時紅箋托著戧金描紅的托盤出來獻茶換果品，姜曦云忙上前，親自取了一碗茶，奉到林錦樓跟前，笑說：“大表哥，吃茶。”見托盤上又幾碟子茶果，便挑了一碟兒最好的，殷勤奉到林錦樓跟前，笑說，“大表哥，這碟兒的果子最紅，你吃這一碟。”倘若別人這番造作，定然顯得有失淑女之風，只是這姜曦云生得豐潤嬌小，雖已十五歲年紀，卻猶帶一團嬌嬌的孩子氣，加之一張臉兒顏色極美，行事大方，便讓人覺得格外伶俐討喜。

秦氏忍不住笑起來，指著道：“快瞧瞧她，跟小時候一個樣兒。小時候想多吃塊點心，就懂跑到我腿邊兒上撒嬌，一個勁兒的夸‘表舅母你長得真好看’‘表舅母你的裙子真漂亮’……”

一語未了，滿屋人都撐不住笑了起來。林錦軒笑了幾聲又不由咳嗽，譚露華忙給他順氣撫胸，親手端了一盞茶，服侍林錦軒喝下潤喉，又用帕子替他擦嘴。

姜丹云掩口輕笑道：“五妹妹為著二哥哥，如今只認大表哥，也不知給祖母和表舅母換茶了。”這話明著是玩笑，可暗地里便是擠兌。姜母便先微皺了眉頭。

姜曦云仿佛沒聽懂似的，神色嬌憨，因眾人打趣，還有些訕訕的，一張小臉兒漲得通紅，忙又給姜母和秦氏換茶，又親手剝了兩個果子，用帕子托著奉到姜母和秦氏面前道：“我親手剝的果子，大表哥可沒有，我這手上可有蜜，剝出來的甜得很，長輩們快嘗嘗。”

秦氏立時嘴角便揚了起來，臉上綻開了笑。

姜母笑罵道：“這個小滑頭，打小兒就是這模樣，真真兒叫人愛也不是，恨也不是。”

林錦樓眉頭一挑，心說這姜曦云當真是個眉眼通挑的，這樣有眼色，會來事兒的女人通常都在青樓里，千金小姐們個個嬌養(yǎng)自矜，能這樣大方又會說笑，看似嬌憨，實則精明之人，委實不多見，又見她笑容盈盈，著實可愛得緊。便喝了一口茶，笑道：“喝了五表妹的茶，自然要替人辦事，這個好說，明日讓表弟來一趟，待問過他的意思，我寫封信給浙江都指揮使司楊兆麟，他自會安排。”

話音一落，姜家三人不由喜氣盈腮，姜曦云立時將帕子托到林錦樓跟前，討好又殷勤的笑說：“大表哥辛苦了，快來吃果子。”

眾人又笑了起來，林錦樓亦撐不住笑了，伸手拿了一個。姜曦云小臉兒紅彤彤的，秦氏看看林錦樓，又看看姜曦云，面露滿意之色，緩緩頷首。姜丹云已紅了眼，抬頭正撞上林東繡滿面不屑之色，二人皆是一怔，過后又心領(lǐng)神會的換了個眼色，各自垂下了頭。

此時書染站在窗戶外縮頭縮腦，林錦樓登時想起他前面還有客，準是等得不耐煩，催書染過來探看，遂站起身道：“晚輩還有公干，暫不久留，等過兩日得了閑兒再去給姨老太太請安。”

姜母忙道：“你只管去，爺們都是公事要緊，不比我們女眷在一處消磨。”

林錦樓便起身行禮告辭，走到門口，忽頓下腳步，扭過身笑道：“有件事險些忘了，今兒下午母親找我借了個人，一直還沒還呢，如今一并還了我家去罷。”

秦氏臉上笑容一凝，下午林東繡在她房里將親手繡的嫁妝拿給她看，她看過覺得花樣不新鮮，說香蘭會畫好多新鮮花樣，便把人叫來在她房里，方才來人，這一忙便把香蘭留在屋里，早知應(yīng)該早些打發(fā)她回去才是，剛欲說香蘭不在，這廂林東繡忽然開口道：“香蘭就在房里呢，我去叫她。”也不去看秦氏臉色，自顧自走回內(nèi)室。

香蘭正在炕桌前描花樣子，林東繡進來便拉她胳膊道：“走了，大哥在前頭叫你呢。”

香蘭方才聽得前頭時不時傳來說笑聲，知是姜家人到了，便遲疑道：“這……不好罷。四姑娘就說我不在，等客人走了我再回去。”

林東繡瞪了眼道：“憑什么等她們走了你再出去，你是見不得人怎的。”

香蘭一怔，不由苦笑。

林東繡咬牙道：“你不知道姜家來了兩個姑娘，有個叫什么曦云可憎得緊，處處搶風頭顯她能耐，我一瞧就知道是哪一尾的狐貍精，哼，她們是奔什么來的，司馬昭之心路人皆知，你偏要這會兒出去。”說著上下打量香蘭，見她穿得素淡，拿剪子便去剪一旁花盆里的蕙蘭，口中道：“早知道今兒個你該穿得鮮艷些，先把這盆花兒剪了你簪頭上，回頭再讓人送一盆。”

香蘭忙攔著，肅著臉道：“別鬧了，你剪了我也不簪！”

林東繡仿佛怒其不爭般的瞪了香蘭一眼，道：“我是為著你，好心當成驢肝肺。”

香蘭看了看林東繡，自從入京，林東繡便待她熱絡(luò)許多，瞧出是真心想與她結(jié)交，卻也未到能仗義為她出頭的地步。香蘭深知林東繡秉性，此人自視甚高，又擅嫉妒，想來那姜曦云定然十分出類拔萃，點住了林四小姐的那根筋。

林東繡拉著她往外走。香蘭無法只得起身，整了整衣裳，跟在林東繡身后，低著頭走了出去，她只聽得外面有嗡嗡說話之聲，但隨著她走出內(nèi)室的門，大廳里卻陡然靜了下來。

第263章

姜家（三）

眾人只見一個少女從屋內(nèi)緩緩走出，眉目低垂，臉如白玉，頭上編辮子單綰一個側(cè)髻，身穿淡綠色褙子，白綾挑線裙兒，打扮不見奢華，行動扶風擺柳，裙上系的佩環(huán)叮咚，聲聲與腳步相協(xié)。

林東繡見了納罕，昨日夏姑姑肅著臉對她道：“四姑娘嫁過去，日后便是有品級的命婦，逢年過節(jié)便要進宮覲見貴人們，倘若姿態(tài)不像樣，丟得不光是永昌侯的臉，也是林家的臉面。《禮記》曰：‘君子行則鳴佩玉。’姑娘走路時姿態(tài)尚可，只是玉佩聲響必要同腳步聲協(xié)，一強一弱，叮鈴有致。”她練了半日，累得腰酸腿疼，夏姑姑勉強道：“馬馬虎虎。”而今日瞧香蘭之態(tài)，竟與夏姑姑同她演示過的別無二致。先前她不曾留意，如今回憶起來，竟發(fā)覺香蘭走路姿態(tài)一貫如斯。

香蘭走到門口，回轉(zhuǎn)身向秦氏屈膝施了一禮，道：“太太，我告辭了。”微微抬頭，只見麗若春梅綻雪，神如秋蕙披霜。姜母捻著佛珠的指頭驟然一頓，眼中泛起驚詫之色，她的小孫女姜曦云姿容無雙，從未見出其右者，萬料想不到這女孩兒竟形神皆美，超逸脫俗，與姜曦云豐艷軟潤相比各有千秋，正是旗鼓相當。

姜丹云亦是一怔，半瞇起眼，將香蘭從頭打量到腳，又從腳打量到頭，心里一沉，不住發(fā)酸，可又忍不住看著姜曦云幸災(zāi)樂禍起來，暗道：“歷來不都是大伙兒稱贊你生得美么，又伶俐又得人意兒，如今可是有戲瞧了。”

姜曦云仍微微含笑，仔細看了香蘭，又去看姜母，只見姜母只盯住香蘭看個不停，遂又用余光看了看秦氏，見秦氏臉色沉凝，不由輕輕搖了搖頭。

林東繡慢慢踱回去，勾著嘴角，高高昂著脖子坐了下來，仿佛方才引得眾人皆寂的人是她一般。

姜母咳嗽一聲道：“外甥媳婦，這位是……”

秦氏滿面含笑，剛欲說話，林錦樓便已笑道：“她是我房里的人，叫香蘭。”又在后頭一推香蘭的腰，道：“還不快給姨老太太行禮。”

香蘭無法，只得去一一行禮。丹、曦皆站起來側(cè)身受禮，屈膝還禮。姜曦云忍不住細細打量，說不清心頭是何滋味，只靜靜看著面前的女孩兒，裊裊婷婷站在那里，不卑不亢，臉上也不曾露出笑容，卻已仙氣超逸，見之忘俗。

此時香蘭抬眼，一雙剪水眸對上姜曦云點漆澄明的眼睛，二人目光一觸，又同時收回來，垂下了眼簾。

林錦樓站在門邊，半瞇著眼將這二人看了兩遭，又朝秦氏望去，秦氏瞥了他一眼，垂了頭，端起手邊的茗碗低頭吃茶。屋中人心思各異，唯獨林錦軒心境單純，他瞧瞧香蘭，又瞧瞧姜曦云，只覺皆是絕色美人難分伯仲，再端詳，香蘭如若“我欲乘風歸去”仙人之姿，榮曜幽蘭；姜曦云便是在三千繁華中清艷婉轉(zhuǎn)的世俗佳人，巧笑嫣然。

他一看再看，又覺她二人再如何貌美，皆比不得自己的妻子譚氏，不光有姿容，還溫柔小意，胸中別有丘壑，不由看了譚露華一眼，只見她正盯著香、曦二人看，手里的帕子已讓她擰成了麻花。

姜母又上下打量兩回，遂對秦氏淡笑道：“樓哥兒真是艷福不淺，萬想不到世上竟有如此標致的人。”

姜曦云笑道：“方才從屋里出來，我一晃眼，還當是天女兒下凡呢。”

林東繡道：“香蘭琴棋書畫妙得很，畫的花樣子又新鮮又有趣，趕明兒個讓她也給你們畫幾幅。”

譚露華似笑非笑道：“不光手巧，心也巧著呢。”

姜丹云看了姜曦云一眼，細聲細語道：“那可妙得很，五妹妹的花樣子也畫得巧，只是犯懶，不愛動筆罷了，我正愁新裁的衣裳不知配什么花樣兒，這廂可找著了人。”

姜曦云笑道：“前兩天我還給四姐姐繡了塊帕子，四姐姐還說我懶，我可不依。”

秦氏只是含笑。

林錦樓對香蘭招手道：“過來罷。”對眾人一作揖，攜了香蘭便走了。

待出了門，香蘭長長出一口氣。待出了榮壽堂的院子，二人入了穿堂，林錦樓便在香蘭臉上捏了一把，笑嘻嘻道：“我的兒，謝不謝你家爺，把你從太太那屋兒救出來了？要不是爺喚你出來，你還在里頭替四妹妹做針線呢罷？下回他們叫你你甭去，針線那個活兒廢眼，回頭再把眼瞪瞎了。”說著便去攬腰。

香蘭駭一跳，忙捶了林錦樓兩拳道：“要死了，這還在外面，讓人瞧見怎么使得！”

林錦樓道：“你這人，就規(guī)矩太多，活得忒累。”見香蘭臉兒紅彤彤的，鮮如秋果，不由意動，跟拎小雞兒似的把香蘭往懷里抱了，指指自己臉道：“快，親一下。”

香蘭瞧見兩個小丫頭子手里捧著托盤，見他二人站在此處摟著，吐舌啖指縮著脖子拐了個彎兒溜了。香蘭臉“噌”就紅了，扭著身子掙扎。

林錦樓道：“快點，不親爺改主意了啊，跟你親個嘴兒。”說著便要親下來。

香蘭忙捂住他的嘴，林錦樓在她手心里親了一下，香蘭又趕緊把手移開，見左右無人，踮著腳飛快在他左頰上親了一下。林錦樓露齒一笑，又俯下身在她臉上響亮親了一記，香蘭一邊抹臉一邊推他道：“要死了！”

林錦樓笑道：“你說你這人就是別扭。”說著拉香蘭的手往回走，“你這臉皮忒薄了，今兒姜家來了倆姑娘，五表妹性子好，懂眼色，又會來事兒。她那眉眼通挑，比得上青樓花魁了……嘖，你別瞪我，你以為花魁人人都當?shù)茫恳灰妹溃欢胁艑W，琴棋書畫詩詞歌賦，比大家閨秀不差，吟詩作對張口皆成，古往今來典籍皆在胸中；三要有手段，懂風情，存小意，善揣摩，會說話，懂眼色。這最后一茬是最最要緊的，秦淮河兩岸這么些青樓，能出花魁的不過寥寥，就你這樣傻不愣登的，得虧是在爺?shù)姆坷铮嬉搅饲鄻牵Ｖ弊觾扇浒讶司笈芰耍覆欢òざ嗌俅蚰亍Ｄ愀灞砻枚鄬W學，也不指望你多機靈，會說兩句好聽的爺就知足了……”

香蘭垂著頭不說話，由林錦樓拉著回了暢春堂，不在話下。

卻說榮壽堂里，眾人又說了一回話便設(shè)宴，一時飯畢，眾人又閑話幾句便各自散了。秦氏回到臥房里，只覺身思勞頓，坐在榻上，打發(fā)紅箋去夢芳院探看姜氏祖孫安置如何，又命綠闌將夏姑姑和林東繡請來。夏姑姑不多時便到了，問過秦氏安坐了下來，綠闌過來獻茶，兩人先說兩句閑散話，當下林東繡進門，秦氏立時肅起臉，將她招到面前來，冷冷道：“跪下！”

林東繡“噗通”跪下來，磕頭道：“太太息怒，繡兒知錯了。”

秦氏道：“哦？那你說說，你錯在何處？”

林東繡道：“繡兒不該把香蘭叫出來，只是方才繡兒一時昏了頭，還求太太疼我，饒我這一回。”說著又磕頭。

秦氏淡淡道：“你方才是不是昏了頭，你自己心里清楚。我單告訴你一遍，這是你娘家，你又是將要嫁出去的嬌客，必然厚待你幾分，倘若到了婆家，你依舊如此恣意妄為，丟不丟娘家臉面還在其次，日子好不好過如人飲水冷暖自知，你回罷。”

林東繡悄悄看了秦氏一眼，磕了個頭，起身出去了。

待她一走，秦氏便肅容道：“姑姑，我就把四丫頭托付給你了，望姑姑好生調(diào)教，家中必有重謝。”

夏姑姑一驚，忙道：“太太說這話可就言重了。”

秦氏長嘆一口氣，面露疲憊之色，道：“方才在廳里的事，姑姑是知道的。”

夏姑姑默然，秦氏請她到屏風后坐，幫忙相看姜家女孩兒，這也并非為難之事，她便應(yīng)允了。她方才窺得，那姜丹云不過是尋常閨秀模樣，言談舉止尚可；若說這姜丹云不過比尋常閨秀強些，那姜曦云便著實令人驚艷了，這女孩兒心里應(yīng)是極精明的，卻故意扮拙，可她單容貌便已極美，行事言談?wù)嬲鎯菏锹渎浯蠓剑瑤е闪胬艃海m藏了點小心思，倒也覺著可愛。只是后來陳香蘭才是讓她吃了一驚的。她原先只道香蘭是個絕色的美妾，不過模樣生得好，未曾多留意，今日此人同姜曦云站一處，兩人交相輝映，卻更襯出她氣度不凡，尤其從屋中出來那幾步走，行云流水，儀態(tài)萬方，她瞧著都心驚，等閑的大家閨秀皆比不上了。

秦氏嘆道：“四姑娘，著實讓人不省心吶……說起來，原也是我的不是。”秦氏嘆一口氣，把茗碗放到旁邊的小幾子上，“大女兒乃是姨娘所出，我視作是自己生的，便帶在身邊，只是到底母女連心，尹姨娘怎么舍得，偏那時我年輕氣盛，跟老爺賭氣，大丫頭索性不管了。可等再想管的時候，大姑娘年歲已大，跟我生了嫌隙，事事頂撞，反生不快，我管了幾回便灰了心，索性由著她去了，后來老爺納妾又有了四姑娘，我也一片癡心教她，偏她跟大姑娘要好……唉……”秦氏說著便滾下淚來。

吳媽媽正立在一旁伺候，見了忙上前遞帕子道：“太太不必傷心，各人有各人緣法。”

秦氏吸一口氣道：“我教她同教二姑娘一般，皆是一樣的，只是這孩子待我始終有戒心，仿佛我會害了她似的，這才把姑姑請來，萬不能讓她這樣的眼界心胸就嫁到侯府去！”

夏姑姑站起來屈膝行禮道：“定當盡全力效勞，四姑娘性子雖拗，有些毛病兒，卻也并非朽木不可雕也。”

秦氏用帕子拭淚，欣慰笑道：“那便麻煩姑姑了。”一使眼色，吳媽媽立時地上一封紅包，笑道：“天氣熱了，姑姑裁兩身涼快衣裳穿。”

夏姑姑也不推辭，接了紅包，行禮告退。

秦氏長嘆一聲，歪在榻上，吳媽媽忙上前在她身后墊了靠背，口中道：“太太操勞了。”

秦氏咬牙道：“這是好容易相中的人家，倘若這樣攪合了，縱四丫頭將要嫁出去，我也不饒她！”胸口劇烈起伏。

吳媽媽忙替秦氏撫胸，又將茗碗遞上前，口中道：“天氣熱，太太萬萬要保重身子，息怒罷。”

秦氏道：“你不知道，姜家是老太爺和老爺都中意的，雖說原是將要衰落的世家，誰知這一代竟出了姜學成，年紀輕輕就做了閣老大臣！本以為他該在這個位上熬個幾十年，孰料皇上又派他去了浙江。”

吳媽媽道：“那就是被貶了？聽說姜大人去浙江不過提了一品……”

秦氏坐了起來，冷笑道：“當然只提一品，我先前也只道姜學成失了盛寵，可后來不光老爺來信，就連老太爺也說，只怕姜家要發(fā)達了。如今大皇子和二皇子皆盯著圣位，四處拉攏人馬，圣上只怕已有了屬意，怕姜學成卷入奪嫡之亂，特將他調(diào)出，只讓他入浙江不聲不響做了左參議，卻極享實權(quán)，只為日后新皇登基，再召他入京，方好提攜施恩。否則怎會先遣了姜學成，又提他長子去山東任知州？原本他長子外放七品縣令方才一年罷了。”言罷又嘆口氣，對吳媽媽道，“比姜家還體面的人家也未嘗沒有，只是……只是你也是見多識廣的老人兒了，比得上香蘭顏色的大家閨秀，你數(shù)數(shù)見過幾個？”

吳媽媽想了一回笑道：“香蘭生得太好，也就今日見的姜五姑娘和先前大爺娶的大奶奶。”

秦氏頷首道：“是了，自己的兒子自己明了，樓哥兒就是那樣風流好色的性子，否則怎會昏了頭娶了趙月嬋那賤人，如今又迷上香蘭。他這樣丟不開手，不分好歹的寵著，我只怕日后不娶個壓陣的姑娘回來，反讓內(nèi)宅生事，再鬧出什么‘寵妾滅妻’的勾當。兩年前我見過姜家五姑娘，當時便記著生了個好模樣，還是好一個討喜的性子，如今見了，長得愈發(fā)出挑了，沒瞧見今兒個樓哥兒瞧她都有些失魂魄的模樣兒？這事就成了一半，只有她這樣俊俏的才能與香蘭一較長短，千伶百俐才制得住樓哥兒的內(nèi)宅內(nèi)院，她秉性平和，宅心仁厚，也能容得下香蘭。”

第264章

姜家（四）

吳媽媽道：“曦姑娘性子是討喜，只是太太怎就知道她秉性平和，宅心仁厚了？”

秦氏微微露出笑容道：“本就是姻親，隨便打聽打聽，熟識她們家的人沒有不贊她的，尤其她是個孝順的孩子，否則姨老太太怎會如此疼她。”又揉了揉額角道，“也不能光聽人說，先放到身邊看些時日再定奪也不遲，瞧著倒是個齊整惹人愛的。”

吳媽媽嘆道：“太太真是殫精竭慮，自古當娘的莫不是為兒女操碎了心。”

秦氏幽幽一嘆，道：“如今這些話兒也只能跟你念叨一二，倘若弟妹是個頂用的，我還能有個臂膀，綺姐兒又嫁了人……”

吳媽媽笑著安慰道：“太太不必傷感，等過些時日，大爺正經(jīng)娶了大奶奶來，到時候太太便可高枕無憂了。”

秦氏嘆一聲道：“也盼著如此了。”

秦氏和吳媽媽一處閑話暫且不表，話說夢芳院內(nèi)，姜家祖孫三人回來時，房中已收拾完畢，姜母歇在臥室，曦云同住在套間暖閣兒里，丹云則安置在碧紗櫥。一時姜母見過秦氏撥來的丫鬟、婆子，便打發(fā)人各自歇息，自己則坐在大炕上，將窗子支起用石燕依住，手里捻動著佛珠，卻盯著窗外出神。忽聽外面?zhèn)鱽砟_步聲，只見簾子一掀，姜曦云垂著頭走了進來，也不吭聲，徑直到床邊，脫了鞋便滾到床上，往姜母身邊一陣亂蹭，頭挨到她懷里，小手去拽姜母的衣袖。

姜母愛憐的撫了撫姜曦云的后背，問道：“屋里都收拾完了？怎這么一副沒精打采的模樣？”

姜曦云悶悶道：“沒什么，老太太，原本無事的，只是孫女兒越琢磨，心里就越堵得慌……”

一語未了，貼身伺候姜母的大丫鬟流蘇進來道：“老太太，政大太太遣紅箋過來瞧老太太歇好沒有。”

姜母忙起身，道：“快請。”姜曦云也連忙坐了起來。

紅箋帶了兩個小丫頭子進門，滿面掛笑，道：“我們太太掛念姨老太太，唯恐您歇得不好，讓我過來瞧瞧。”

姜母笑道：“難為外甥媳婦如此掛念。”

姜曦云已從床上下來，忙忙笑道：“姐姐快請坐。”

紅箋笑道：“曦姑娘不用忙。”招手將兩個小丫頭喚過來，讓她們把手里的東西放在桌上，又道：“姨老太太一路勞頓，天氣又熱，今日說話又勞神費力，太太讓廚房燉了一碗銀耳蓮子羹，請老太太用了解暑。太太又囑咐：雖說屋里都燃了香驅(qū)蚊蟲，紗窗也都細密，也難免飛進小蟲兒來，讓我再送一頂嶄新的青蔥花帳。”

姜母早已念了一聲佛，溫和笑道：“都說外甥媳婦是個極悉心極體貼的人兒，我那老姐姐對我也沒少夸贊，如今才知我那姐姐贊得那些好處，還不及你們家太太的十分之一呢！”

姜曦云亦眨著大眼睛團團笑道：“表舅母決計是荊釵英雄，方才老太太還囑咐我，要我好生跟表舅母學。”

紅箋笑道：“方才說笑時，曦姑娘說太太房里那盆蘭花開得好，太太讓我送過來，讓姑娘賞著玩，另還有一盆茉莉，也是極清香的。”

姜母道：“這怎么使得，她小孩子家家的，說話沒個正經(jīng)路數(shù)，讓外甥媳婦兒費這個心！”

姜曦云紅了臉兒，道：“都是我不懂事，怎么方才在表舅母那兒提了這個……”

紅箋笑著安慰道：“不過是一盆花兒，太太那屋還有呢，姑娘就收下罷。”又同姜母寒暄了幾句，方才帶了人去了。

姜曦云深深出一口氣，在床沿上坐了，茫然的盯著桌上那盆裊娜多姿的蘭花。

姜母輕輕拍了拍她的肩，姜曦云扭過頭，姜母看著她靈動的眸子，輕聲道：“好孩子，祖母知道你心里想什么……”

姜曦云不吭聲，只軟軟的靠在姜母懷里，她心里明白，這盆花背后大有深意，她贊那花兒好，秦氏當晚就巴巴打發(fā)人送過來，且單只她有，并沒有丹云的，秦氏待她偏愛之意便一目了然了，亦是安她的心。早在她來林家之前，她爹和嫡母便反復叮囑她，她將與林家做親之事已是勢在必行，她二哥替她打聽了林錦樓其人，他家中有一房寵妾的事她也早已稔熟于胸，只是未曾太過記掛心上——一個不過丫頭出身的女孩兒，即便再有姿色，有手段，還能讓她在自己手底下翻了天？只是今日見了林錦樓，又見了陳香蘭其人，姜曦云方覺此事絕非這般簡單。

姜母有一下沒一下拍著她的肩膀道：“林家太太如今做到這一步，你心里再有憋悶委屈也該散了。”

姜曦云無言，姜母摟著她搖了半晌，她忽開口道：“怎么能不憋屈，祖母，這樁婚事……非成不可么？”

姜母把姜曦云松開，看著面前秀麗嬌軟的小人兒，愛憐的將她腮邊的碎發(fā)撥弄到耳后，輕聲道：“林家?guī)状鍪耍宦暡豁戦g早已根深葉茂，屹立不倒，林錦樓其人絕非紈绔，天資聰穎，讀書極佳，他寫的文章，得過好幾位大儒贊賞，只是萬料不到，他竟棄筆從戎，近些年頻立軍功，升官好似坐了竄天炮仗。他又極擅鉆營，咱們家里常來常往的幾位老大人，提及林錦樓，都道他年紀雖輕，可自幼浸淫官場，早就跟林昭祥似的修煉成精了。這樣一門貴婿，京里多少人家惦念，你表舅母竟中意你，你爹又如何不答應(yīng)呢。”

姜曦云動了動嘴唇。姜母嘆口氣，又將她攬在懷中道：“你祖父去得早，若不是你爹爭氣，又得了貴人提拔，咱們難免家道中落，如今他出了內(nèi)閣外放，雖有幾位大人皆言他日后必將高升，只是圣心難測，如今皇上還春秋鼎盛，你爹不知要在江浙熬多久，萬一圣上將他忘了……”姜母搖了搖頭，“故而你爹娘都盼著你嫁到林家來，林長政乃是一方封疆大吏，在朝中說話極有分量了。”

姜曦云悶悶道：“老太太想過我沒有？林錦樓愛風流的性子，房里還擺著個那么得寵的姨娘……那陳香蘭真真兒生了個好模樣，言談做派，在姑娘小姐當中都少見。”

姜母半晌無言，良久拍了拍姜曦云道：“不急，不急，咱們再看一時罷。”說著扭過臉兒，朝那盆蘭花望過來，心中則暗道：“曦丫頭別怕，凡事有祖母護你，自然要保你平安喜樂。”

卻說碧紗櫥里，姜丹云剛要卸妝，卻見清芬過來，將伺候盥洗的小丫頭打發(fā)出去，附在她耳邊說了幾句。

姜丹云一驚，瞪圓了眼道：“什么？當真把那小蹄子贊過的蘭花送來了？”

清芬忙掩住姜丹云的口，急道：“我的姑娘，你小聲點兒，別叫人聽見。”

姜丹云冷笑道：“她們倆才聽不見，這會子在屋里指不定怎么歡喜呢。”又紅了眼眶道，“唉，我是沒法兒，倘若不是我去央求爹爹，老太太怎會答應(yīng)帶我來？老太太不疼我，縱我比五妹妹年歲大，有好事也輪不到我頭上。”

清芬勸慰道：“姑娘別灰心，咱們還住在林家呢，他們家里的人遲早能知道姑娘的好。”

姜丹云想來想去心氣兒不平，整整衣裳便走出去，來到臥房，打起簾子一瞧，只見姜曦云正服侍姜母梳洗，遂面上掛了笑走上前道：“我還說要過來伺候老太太，想不到五妹妹已經(jīng)在這兒了。”

姜母看了姜丹云一眼，淡淡笑道：“四丫頭是很有孝心的。”

姜丹云忙接過篦子，替姜母篦頭發(fā)，口中只笑道：“我再有孝心也不比不過五妹妹。”又笑著對姜曦云道：“五妹妹從小兒就知道心疼老太太，天冷做帽兒，天熱做鞋，一樣一樣知疼著熱，怪道老太太那么疼你呢。”

姜曦云只抿著嘴傻笑，并不搭腔。

姜母面色無波，睜開眼從鏡中看了姜丹云一眼，微微笑道：“你們幾個我皆是一樣的疼，女孩兒家都該是嬌養(yǎng)的。”忽又肅起臉道，“如今是住在親戚家里，你們兩個都該謹言慎行，把大家閨秀的品格做派亮出來，別一個個小鼻子小眼小家子氣，芝麻大的事都來爭一爭，沒得讓人輕賤了！誰丟家里的臉，我頭一個不饒！”

姜丹云登時漲紅了臉，丹、曦二人斂裙屈膝，口中稱是。姜丹云剛欲開口為自己描上幾句，卻聽姜曦云笑呵呵道：“方才表舅母送來兩盆花，一盆蘭花給我，還有一盆雙瓣茉莉是送給姐姐的，我方才聞了聞，香得緊呢。”

姜丹云扭過頭，果然見墻角除卻蘭花另有一盆茉莉，想到今日秦氏問過自己身上配的香囊是什么味道，自己說裝的茉莉花瓣，秦氏定是因此才送了這盆花，想到此處方才舒了一口氣。

姜母睜開眼，從鏡中瞧見見姜丹云雙頰已帶了淡淡喜色，似是滿腹的氣都已經(jīng)平了，遂淡淡道：“明兒一早別忘了去謝謝人家，即便是一盆花兒都想到咱們了。”兩云又齊聲應(yīng)了，姜母余光瞥見只見小孫女悄悄對她扮了個鬼臉，不由暗暗搖了搖頭，復又將雙目闔了起來。

第265章

親人

卻說暢春堂中，林錦樓同香蘭用過飯，林錦樓在燈下提了筆批閱公務(wù)，命香蘭在旁邊伺候。香蘭便把燈掌亮，細細研了墨，沏了一壺茶，把各類往來的信箋文案整齊。林錦樓交她一張單子，命她按著上頭名字寫紅白喜事來往的帖子。香蘭便坐在書案另一側(cè)攤了各色信箋書寫。

不多時，常跟秦氏身邊伺候的媳婦兒巧慧進來道：“二奶奶的父親譚大人下個月便啟程去山東任職，因老爺不在，便想拜見大爺，因給大爺遞過帖子，大爺未曾回音，便求到太太跟前，太太的意思是一家子親戚，明日讓譚家到家里小聚，大爺還是撥冗見見罷。”

林錦樓皺起眉，譚思葉確給他送過拜帖，只是當日帖子上措辭略不客氣，頗有長輩身份壓他之意，林錦樓哪吃這一套，把那拜帖團了個團兒就便扔了簍子。遂道：“明兒個沒空，太太見就是了。”

巧慧為難道：“這是太太的意思，說好歹讓大爺見見……”見林錦樓眉毛又擰起來，便不敢再說，連忙對香蘭打眼色。

香蘭見了，便將手中的筆放下道：“既然是親家，又是長輩，總該見一見的，況且人又去了山東，不知什么年月才能回來。”