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香蘭長嘆一聲，道：“罷了。”命人抬來一只箱子，對春菱道：“這里頭是你在府里的財物，都收拾妥了，另還有你的身契，我再贈你些散碎銀兩，放你出去罷。聽說你有個哥哥就在京郊莊子上，明兒個一早便讓他過來領人。”

春菱一怔，繼而眼淚長流，她本以為不是丟了性命便拉出去賣了，這樣的結果已是喜出望外，頭抵著春凳“怦怦”磕個不住，哽咽道：“謝姨奶奶恩典，謝姨奶奶恩典……”

香蘭道：“你日后好自為之罷。”

兩個婆子便抬著春菱出去，將要出暢春堂時，小鵑忍不住道：“春菱，你可知道，當初姨奶奶要你替靈素煎藥，我們幾個知道你同曦姑娘好，都勸奶奶不要如此。奶奶卻說，煎藥這活計交予你，你自然明白她的心，她仍對你信重有加……可你到底還是辜負了。”

春菱趴在春凳上悶不吭聲。

小鵑將院門推開道：“算了，事已如此，再說這個也沒什么用，走罷。”

門吱呀呀響，婆子抬著春菱出去，出了二門便不見了。小鵑關門時，卻瞧見地上點點濕潤，似是淚跡。

第293章

平息

林錦樓回暢春堂已是掌燈時分，方才姜尚先與他談了半晌，意態誠懇，賠禮作揖，另又提要給一大筆銀子賠罪。林錦樓心中冷笑，姜尚先倒是個人物，做事還有個大氣模樣，可惜投胎投錯了人家。

他繞過屏風往臥室中去，只見屋中唯有雪凝和靈清守著，二人忙站起來，林錦樓將床幔掀開，香蘭仍在熟睡，遂問道：“你們奶奶如何了？”

雪凝道：“張太醫囑咐隔兩個時辰吃一回藥，方才已吃過一回，又吃了幾口棗茶，這會子睡了。”

林錦樓點點頭，將床幔掛在小銀鉤上坐下來，靈清獻過茶便同雪凝退下了。鎏金蘭花燈上的燭火搖曳，將香蘭的臉兒映得暈黃。她仍靠著錦緞煙霞紅的枕頭上，青絲散開，愈發襯得一張臉小了，仿佛一團兒白玉，清麗秀美，擁著一床妝花被躺在那兒，好似一朵兒經了暴風驟雨的花兒，嬌弱又憔悴。

林錦樓出神看了許久，焦急躁惱的心竟漸漸平復下來。誰能想到這樣柔弱的女孩兒竟然如此慷慨硬氣，見識心胸遠非尋常女子可及，他一直覺著奇怪，陳氏那樣的奴才夫婦怎會教養出這樣的女兒，仿佛廢墟爛泥里開出的幽蘭，掙扎了多少風雨，仍舊堅韌的長著，讓他油然生出一股敬意來。他如今總算知道香蘭為何想出去，可這事就算把刀架他脖子上也不能答應！

他忍不住伸出手摸了摸香蘭的臉，將她鬢邊的碎發撥開。香蘭驚醒，惺忪的眨了眨眼，瞧見林錦樓不由一驚，眼睛便睜圓了，林錦樓性子陰晴不定，今天她公然提出要走，生怕林錦樓又要發火。孰料林錦樓和顏悅色道：“醒了？餓不餓？小廚房里熬紅棗粥，吃一碗如何？張太醫說你得補氣血。”

香蘭以為自己在做夢，盯著林錦樓呆呆看了半晌，又見他臉上微微掛笑道：“好歹吃些，墊了肚子才好吃藥。”說著伸手拿了靠枕，將她身子墊高，又端了碗紅棗茶喂她。

香蘭迷迷瞪瞪的，林錦樓這廝莫不是氣傻了罷？又見林錦樓把茗碗放下，把靈清喚進來，命端一碗粥，親手一口一口喂與香蘭吃，一雙眼一直盯著她瞧。

香蘭不自在，伸手道：“我自己吃罷，又不是手壞了。”

林錦樓道：“不成，你好好歇著罷，爺伺候你一回。”言罷又揚著眉笑道：“爺待你這樣好，感動么？歡喜不？”

香蘭覺得實在幼稚無聊，她身上不舒坦，也懶得應承，忍不住諷刺道：“居然會做小伏低，你指定不是林家的大爺。”

“哦？那我是誰？”

“畫了皮的鬼，變成人的男狐貍精。”

林錦樓忍不住笑了出來：“行了，罵爺是畫皮鬼和狐貍精，回頭就讓你給氣死了。”

香蘭淡淡笑道：“大爺不用氣，如今外頭指不定多少人罵我狐貍精來著，早給大爺報了仇。”

這話說完，林錦樓便笑不出了，香蘭仍是面色蒼白，虛弱憔悴，屋子里彌漫一股子藥氣，他心里那股怒火又揚起來，把碗放到一旁幾子上，拉住香蘭的小手用力握了握，過了好一會兒方才開口道：“姜曦云來給你賠禮，再賠五千兩銀子。”

“五千兩？想不到我竟這樣值錢……”

林錦樓聽了這話心里不是滋味，將食指壓在香蘭唇上，半晌才道：“這事兒你受了委屈，爺自然給你做主。倘若你日后能生養便罷了，否則……哼哼。好事不出門惡事行千里，聰明些的自然能瞧出門道來，姜家攤上這個名聲，日后起復便更難了，林家決計不會再伸援手，倘若姜尚先爭氣，姜家還有些指望。”

香蘭垂下睫毛不語。

林錦樓看了她半晌，忽問道：“你怎對沈家的事如此清楚？沈家出事那年你還沒出生呢罷？”

香蘭抬起眼看著林錦樓道：“我做過個夢，我上輩子是沈家的大小姐，還曾與你議過親，只是婚事與成，我又嫁于別人，后沈家卷入禍事，我也不得善終。”

林錦樓睜大眼睛盯著她，臉上神情高深莫測，二人對視良久，屋中靜得針落可聞。

香蘭扯了扯嘴角，勉強笑了笑道：“我跟大爺鬧著玩呢，怎可能有這樣的事，我師父定逸師太曾是官宦小姐，同沈家有舊，我是聽她說的。”

林錦樓忽然俯下身子在香蘭的嘴上親了一下。香蘭詫異的抬起頭，林錦樓笑嘻嘻道：“興許那就是你上輩子呢，可見你命中注定就得跟著爺，跟了旁人便沒好下場。”

香蘭勉強笑了笑，低下了頭。林錦樓見香蘭神色憂愁，不覺眉頭蹙起，握著香蘭的手又用力捏了捏。

第二日一早，姜曦云便親自來賠禮，當日香蘭在此地質問聲猶言在耳，也實令她不愿回首，立在屏風外，行了斂裙三禮，便帶著丫鬟匆匆去了，仿佛身后有鬼攆著她。靈清冷笑道：“真是便宜了姜家。”

雪凝低聲道：“姜家馬車就在外頭停著，立時就要走呢！行李都是連夜收拾的。姜老太太八成要不行了，咳嗽鬧了一整夜。還有姜四姑娘，自昨天回去就渾身發起熱，滿口胡言亂語的。”

靈清嘆一聲道：“這真真兒應了一句話‘做人莫藏奸，頭上有片天’，以為使手段就得了便宜，其實老天爺都長著眼呢。”

閑言少敘，卻說香蘭在府中養病，林東綺隔三差五差人送東西，譚露華和林東繡時不時過來探望，她二人影影綽綽猜著當中緣故，問及香蘭，香蘭總不答，只笑笑便過了，問狠了，便道：“太太和大爺不讓我說。”以此搪塞。譚露華卻聽丫頭們提及香蘭是喝了“斷子絕孫丸”化成的藥水，登時大驚，心里明白此藥正是自己丟的那包，被姜家姊妹撿了去，不由慶幸自己當日已將茜羅和彩屏遠遠賣了，又提心吊膽過了幾日，卻未聽見有何風聲，漸漸的，便將心放了下來，暫且不提。

卻說展眼已過了一個月有余，這一日夏姑姑正教導林東繡，正想著，雪凝進來，手里端著個洋漆托盤，有七八樣精致雪綻樣的盒子，笑道：“外頭進上來的脂粉，各色樣式的，姨奶奶說姑娘是將做新娘子的，先請姑娘挑兩盒。”

林東繡將盒子一一打開看去，只見或米粉造的紫粉，或細粟米制的迎蝶粉，或摻著殼麝益并母草之玉女桃花粉，或用茉莉花仁制的珍珠粉，或有玉簪花造的玉簪粉等，不一而足，粉塊制成或圓、或方、或八角、或葵瓣，上壓凹凸梅花、蘭花及荷花紋樣，包在絲綢布內，香氣撲鼻。

林東繡喜道：“這樣精致，真是做絕了，替我謝你們姨奶奶。”挑了兩盒，雪凝便告辭往譚露華那里去了。

夏姑姑道：“有來有往，姨奶奶把脂粉送給姑娘兩盒，姑娘也不能實受了。”

林東繡道：“正是這個理。”找取出兩個極精美的香囊，命薔薇送去。

夏姑姑面露笑容，微微頷首。

不多時，林東繡便聽見薔薇在窗外同譚露華的丫鬟彩鳳一處說話兒道：“方才我去暢春堂送東西，瞧見一盒大爺剛給姨奶奶打的首飾，嘖嘖，晃得我都睜不開眼，估計姨奶奶那里連打醋的瓶子都是瑪瑙的。”

彩鳳因丟藥之事受譚露華斥責，連帶抬舉她當林錦軒姨娘的事也不提了，聽了寒枝這話心里不痛快，沒忍住將心頭話翻出來道：“不怪我說些不中聽的，陳香蘭就是個奴才種子出來的，反倒把自己當小姐，大爺位高權重，尋常人連眼皮兒都不夾，能抬舉她當姨娘，‘傻子考上狀元郎’祖墳里都要冒青煙。可還自命清高，拿著那個勁兒，她想作甚？難不成想當大奶奶？做夢呢！”

薔薇笑道：“你可別這么說，保不齊人家日后有什么造化呢。”

彩鳳冷笑道：“再怎么有造化也是奴才生的，一開始就投錯了娘肚子，蛇再想當龍，也得看得起自己，上得了臺面，也是盤菜的命！”

一語未了，便見窗戶里扔出一只茶杯“啪”一聲碎在地上，嚇她二人一跳，林東繡罵道：“誰在外頭嚼舌頭根子呢？”

彩鳳不敢言語，吐著舌頭靜悄悄走了。

林東繡冷笑道：“主子的事哪有這樣嚼蛆的，二嫂也不管管。”因香蘭待林東繡實心，二人已漸漸親厚起來，連帶林錦樓對林東繡都有好臉色，添了不少嫁妝。今日聽有人說香蘭不好，林東繡便起了維護之意。

夏姑姑心中暗道：“‘紙里包不住火’，香蘭一鬧病，姜家就火燒火燎的搬走了，連議好的婚事都不再提，當中的齷齪事我大概能猜著一二。嘖嘖，倒是可憐了陳香蘭，這些日子我冷眼瞧著，真是寶珠蒙塵，命不由人了，可這世上沒有顛不破的圓，奴才們眼界窄，怎知香蘭日后不會非黃騰達真做了正頭主子呢？可恨人微言輕，否則我非助她一助。”不在話下。

又過了一個月，姜家報喪之人傳來姜母病重身亡的消息，彼時林家正張燈結彩，鼓樂齊鳴，林東繡出嫁了。

第294章

出游（一）

話說自林冬繡出嫁，天氣也一日冷似一日，剛一入冬便下一場大雪。香蘭身上調養著有了起色，林錦樓各處搜刮珍奇藥材，又命廚房變著法兒的做吃食來。因其公務繁忙，時時留住軍中，便將隨身慣用的吉祥、雙喜留下聽香蘭差遣。

這日清晨，香蘭起床盥洗，披了件梅蘭菊的大氅，靈清取了個銀球手爐塞到香蘭手中，道：“昨兒晚上刮一宿北風，天氣真邪性了，才剛入冬就這樣冷了。”

小鵑走進來，一邊撣雪一邊道：“昨兒晚上下了一夜的雪，早晨還零星飄雪珠兒，幾個小子正掃雪呢，按著姨奶奶吩咐，廚房里煮了熱姜湯，已經打發桂圓和幾個婆子分下去了。”

香蘭點點頭，舉目一望，問道：“畫扇呢？”

雪凝笑道：“她是福建人，在金陵也沒幾年，頭一遭進京，哪兒見過這樣大的雪？一早就跟幾個小丫頭子玩去了。”又對香蘭道，“姨奶奶也頭一遭見這樣大的雪罷？倘若不是大爺三令五申說奶奶受不得風，趕明兒個出去賞賞白雪紅梅才好呢。”

香蘭坐在臨窗的大炕上，將窗子推開一道縫，向外望了望，只見兩株紅梅開得精神，胭脂一般顏色。她前世在京城長大，比這更大的雪也見過，她帶著弟弟妹妹穿著木屐在雪地里放炮仗，嘉蓮膽子小，直往她身后躲……想到妹妹，香蘭又記起德哥兒，連忙命人把她這幾日給德哥兒做的皮帽兒取來，再絡一塊青玉便得了。一時小鵑捧來盛著各色玉石的盒子，幾人坐在一起挑揀。

靈素端了一頂老彩漆方盤，盛了梅桂潑鹵瓜仁泡茶進來，放到炕桌上，展開一條小手巾，里面包著銀舌葉茶匙，遞到香蘭手里道：“這是外頭進上來的，山東才有的吃食，太太昨晚上特地讓巧慧送來的，我剛提鼻子一聞，馨香極了。”

一語未了，便聽外頭有人道：“什么馨香極了？給爺盛一碗。”說著林錦樓夾著一身風雪走進來，丫鬟們一見連忙迎上前，解斗篷、遞熱茶，除帽兒，絞熱毛巾忙個不亦樂乎。

昨夜林錦樓在宮內輪值，一夜未歸，他往大炕上一坐，香蘭便將自己跟前那碗泡茶推過去，林錦樓吃了一口，又皺著眉嫌甜膩了，命人端碗熱湯來，一面捧著手爐，一面將靴子蹬了，伸到銀盆的熱水里燙腳，問道：“今兒你都在家里做什么了？”

香蘭道：“不過閑著，虛擲光陰罷了。”說著將二門外遞上來的帖子信件用銀盤子盛了遞給他，林錦樓一行拆信一行道：“你合該沒心沒肺的閑呆著，鎮日里胡思亂想，爺都不知道你那些稀奇古怪的念頭從哪兒來的。”看著拜帖隨口道：“圣上的意思是東宮已定，這個節要好生熱鬧熱鬧，在宮中辦百叟宴，討個好彩頭，老太爺也接了旨，讓進京參宴，小三兒親自護送他來。前些日子趙閣老鬧了這么樁事，正是人心惶惶的時候，圣上如此也是為了安撫老臣之心。”

香蘭明白林錦樓指的是何事，前些日子她靜養時，首輔趙晉因私下謁見太子被二皇子一狀告到御前，稱其“私覲東宮，必有隱謀”。圣上為之震怒，以“無人臣禮”罪下詔獄，震動朝野。

林錦樓抬起腳，靈素忙半跪，拿著大洋毛巾擦腳，套上棉襪，林錦樓看了幾封信，皆放到一旁，口中道：“老太爺預料當真不錯，趙家這回栽了。日后圣上即便記得趙晉的好處，重新起復，只怕他也難入內閣了。”又嘆道：“可惜可惜，趙晉性劣心高，可也稱得上才華橫溢，剛正不阿，鋒芒太露遭了算計，倒不知他這樣人家怎養出趙月嬋這樣的女兒？原沈閣老也有個孫女兒，就是要跟爺說親的那個，不知是否也是水性楊花之輩。”說著不經意瞧了香蘭一眼，卻見她瞪了自己一眼。

林錦樓就笑了，說：“好啊，你膽子大了，還敢瞪爺。”說著手伸到她兩肋亂撓，香蘭畏癢，左躲右閃，笑個不住，又覺著不妥，咬著嘴唇忍了一時，方才告饒說：“別鬧了，讓人瞧見不像樣。”

林錦樓不理，一面呵癢，一面道：“還敢不敢瞪爺了？嗯？”

正鬧著，聽外頭隱隱兩聲咳嗽，書染低聲道：“大爺，外頭送來的急件。”

林錦住樓方才了手，道：“送進來罷。”香蘭忙起身，臉兒紅紅的，蜷到炕角理鬢發。

林錦樓嘴角微微含著笑，將信接過來，拆開一瞧，臉色便陰沉起來，哼一聲道：“好，好個二皇子，狼子野心，生怕趙晉東山再起匡扶太子，竟用這下三濫的手段。”一甩手，把那信丟在火盆里，香蘭探頭一望，只見那信箋上只寫了一行字“夜，趙晉酒醉，拖至積雪中活活凍死。”

香蘭心頭一跳，只見那信紙急速被火盆里的炭火舔成灰燼，暗道：“皇上雖立儲君，可心里到底偏疼二皇子，常與人言：‘此子肖吾耶。’二皇子身有軍功，掌著兵權，亦不肯屈居人下，暗暗翦除異己，頻頻與東宮爭鋒，東宮性情溫和，一味寬忍，皇上年事已高，龍體漸衰，似是無暇顧及兒子相煎……恐怕又是一場腥風血雨了。”香蘭不由想到當年沈家卷入奪嫡禍事釀成慘禍，心中不由擔憂。

是夜，香蘭夜半就醒了，輾轉反側，林錦樓仍在一旁睡夢沉酣，她悄悄搬開林錦樓橫在她身上的胳膊，起來穿了衣裳，坐在碧紗櫥里的大炕上，手里捧著一盞人參茶發悶。如今她身上已大好了，可心中卻惶惑，仿佛暗夜行路，看不見方向，忐忑難安，她病了這一場，心胸比先前更開闊些，之前不順意的地方，再如何忍耐，心中不免有怨言，如今身上沒有病苦，方知原本日子里有太多忽略之處應當感恩。她默默嘆口氣，把茗碗放置一旁。

林錦樓聽見動靜，閉著眼睛往身邊摸索半天卻摸了個空，半瞇著眼睛爬起來，撩開幔帳向外望去，靈清正守在外頭，見林錦樓醒了忙上前服侍。林錦樓因問道：“香蘭呢？”

靈清低聲道：“姨奶奶在碧紗櫥里。”林錦樓隨手披了件衣裳，趿拉著鞋走到外面一望，正瞧見香蘭坐在那兒發呆，側影有說不出的寂寥，他心里忽然堵得慌，盯著香蘭看了一回，便走過去道：“在這兒發什么愣？怎么啦？想你爹娘了？還是在府里頭悶得慌？”

“沒有……”

“爺也知道你悶得慌，正巧明兒能偷個閑兒，帶你出去散散，聽說城郊的梅花都開了，咱們一道賞一賞去。”又一疊聲命丫鬟們連夜準備。

香蘭忙道：“第二日也來得及，何苦把人都折騰起來。”林錦樓也不聽，只吩咐下去，挾著香蘭的肩，打著哈欠道：“你讓爺不好睡，爺自然就折騰她們，看你下回還大半夜亂跑么。再說，出門一趟，吃穿住用都要備妥，明兒個咱們走了，有丫鬟們瞇眼的時候。”他就是個霸王，說一不二，香蘭無法，只得由著他去。

第二日一早，果然林錦樓帶香蘭出門，丫鬟們忙忙打點了四只箱子。香蘭道：“不過去一日，晚上就回來，哪里要帶這么多。”

書染笑道：“奶奶有所不知，外頭天寒地凍的，衣裳要多帶幾件，還有圍屏、坐褥，大毛的斗篷披肩，腳爐手爐，馬車里用的火盆子，炭也多備些，另外吃的各色茶，用的點心，奶奶瞧見美景，起了意要作畫，筆墨紙硯也要帶上，還有被褥，萬一晚了要宿在外頭，還是自己的鋪蓋干凈些。”說完又去囑咐同香蘭一道去的丫頭們。

一時準備已畢，林錦樓也練了武回來，重新梳洗，換了衣裳，往秦氏屋里請安。秦氏聽說要到京郊賞梅，便道：“府里也有梅，好端端的，又往外頭跑……你穩穩心，老太爺這幾日就要來了，前兒個我還接了他的信，問起姜家的事，還問你是不是常跑出去廝混，言語間似是不太歡喜……兒子，你又闖什么禍，吹到你祖父耳朵里了？”

“我的親娘，”林錦樓不耐煩道，“我年歲都一把了還能闖什么禍。這些日子我不在營里宮里就在家，連囫圇覺都沒睡幾個，至多跟老袁他們一處喝喝酒，出去鬼混都是哪年的黃歷了，啊？”

“那老太爺為何問這話？”

“我怎么知道，許是覺著他大孫子如今事事都辦得好，這么出息，心里頭歡喜唄。”

“哼！我瞧著那信里的話風兒可不像，你老實些罷。”秦氏一行說一行點了點林錦樓的腦門兒。

林錦樓揉了揉腦門兒，心里到底有些怵。雖說他老子官位比他當年祖父還高，可在他眼里，父親不過是紙糊的老虎，老太爺才正正是打盹的雄獅。他在心里仔仔細細把來京所作所為都濾了一遍，自己未曾有太出格之處，縱有些積習難改，老太爺早就該習以為常才是。他口中嘀嘀咕咕道：“我沒做什么，自打到京城光縮著脖子辦差了……祖父信里都說什么了？”

秦氏用小銀匙舀了一勺蜜放到玫瑰鹵子里，低著頭攪動，道：“就問你近來可否調三惑四，尋一堆是非回來。還說你如今跟脫韁的野馬似的，等他來京城，要好生給你立立規矩。”抬起頭，只見林錦樓目瞪口呆，她難得見長子心虛，撲哧笑出來：“害怕了？”

林錦樓皺著眉道：“誰怕了？這有什么好怕的。”又趕緊問一句，“這回光祖父來，老太太當真不來？”

“老太太犯一場病，如今身子剛好，她可禁不起折騰……”

林錦樓一聽這話，立刻給秦氏捶腿，口中笑道：“娘，我昨兒個得了一對兒金鐲子，上頭還鑲著珍珠，各個都跟指甲蓋這么大，我一瞧見就知道這樣的稀罕物兒合該孝敬您老人家……”

秦氏一翻眼睛道：“行了行了，沒良心的東西，這會子想起來跟親娘套近乎了？早干什么去了？成天凈知道氣我……你要是真沒闖大禍，有什么小錯，老太爺責問下來，我親自去給你求情。”

林錦樓從房里出來，心里左右盤算一番，仍未想出個頭緒。心里正煩，已走到暢春堂的院里來，只見香蘭正披著一件大紅猩猩氈斗篷，立在那里，一張臉兒瑩白如雪，嬌如三春桃花，仿佛畫中之人。他怔了怔，忽覺著自己滿腹的躁惱皆被風吹散了。

香蘭扶著雪凝的手上了馬車。畫扇昨天受了寒，靈清、靈素皆被秦氏借去做活兒，屋里便只剩小鵑和雪凝，香蘭體恤小鵑畏冷，便點了雪凝跟著來。車里并不闊綽，陳設用具卻豪奢，皆鋪的錦繡綢緞，波斯地毯上堆著各色皮子，香蘭剛坐下，雪凝便上了車，麻利的塞給香蘭一只手爐，口中道：“這一路不近，奶奶何不脫了靴子，踩著腳爐暖暖？”一行說，一行把腳爐放到香蘭跟前，又在上頭罩上一條洋毛巾，香蘭略一猶豫，便將鞋子脫了，腳伸到毛巾上，雪凝立時往上蓋了一張狍子皮。拿出捧盒，取出一壺燙好的女兒紅，對香蘭道：“酒還是熱的，奶奶喝一口暖暖，待會子涼了吃著也沒味道。”

香蘭便接過來飲了兩杯，身上便熱了，搖頭不再喝，又讓雪凝。雪凝也吃了兩杯，將空杯盞收起，從包袱里取出一本書，放到香蘭跟前，香蘭一瞧，正是她這幾日翻閱的，心中訝異，笑道：“你竟這么能干，心思又細，往日里沒少干活兒罷？早知如此，平日里該多賞一賞你。”

雪凝笑道：“我平日也未曾做什么，況姨奶奶身邊能人多，我這不上不下的，老老實實盡本分罷了。”

香蘭聽了這話，又對其刮目相看，暗道：“難得這樣年紀就如此穩重。”這幾個丫鬟里，小鵑和畫扇同她最好，推心置腹，靈清和靈素因來得晚，未曾這樣親厚，但那二人也盡心盡力，凡事求好。唯有雪凝，先前是從老太太房里出來的，凡事不聲不響，熱鬧好處不往前湊，麻煩差事也能躲就躲，既不來錦上添花，也不曾雪中送炭，可交給的活計自來穩妥，不見出彩，卻也從不出錯，跟房里的丫鬟們誰都說得上來，可又說不出跟誰最好。可今日她單獨隨自己出來，事事想到人先，倒顯出一番能干來。

第295章

出游（二）

馬車搖搖從門中駛出，又停下來。香蘭撩開厚厚的氈簾隔著彩云紋樣的窗紗向外望了望，只見二十余個侍衛簇著林錦樓上馬。他披著玄色羽縐狐貍皮斗篷，頭上戴著大毛貂鼠帽兒，朝馬車瞧了一眼，二人目光相撞，林錦樓眉頭微皺，似是不愿搭理她，抓著韁繩一撥馬頭，便朝外面去，侍衛們亦紛紛上馬，跟在林錦樓身后簇擁著去了。

片刻，雙喜揣著手跑來，臉將要凍僵了，卻硬堆出個笑，隔著馬車問好。雪凝將窗子掀開，吉祥道：“這回四姑爺和四姑奶奶帶著德少爺也一并去賞梅。”

香蘭已有日子沒見德哥兒，聽了這話不由高興起來，湊到窗前，忙問道：“當真？這么冷的天，孩子出來不礙得？”又笑道：“勞你特特告訴我這事。”言罷掏出一把錢命雪凝給吉祥，道：“天氣寒，買點酒吃。”

這十幾個銅板雙喜當真不放在眼里，可難得的是在大爺極寵的姨奶奶跟前有這份臉，益發笑得滿面春風，忙不迭道：“這是大爺讓小的告訴奶奶的。”

香蘭怔了怔，雙喜堆著笑道：“大爺還讓小的告訴奶奶，說到了地方讓奶奶逛個痛快，不過待會子要上街，人多眼雜的，讓奶奶別開窗子，省得被不相干的人瞧了去。”

香蘭聽了這話抬頭朝前看了看，林錦樓正坐在馬上，背影高大，挺拔如松，她撇嘴，暗道：“好容易才出來一趟，隔著窗紗就算被瞧了也不真切，比老媽子還多事，難伺候的主兒。”一把將簾子放下了。

吉祥方才便揣著手在一旁站著，見雙喜摸鼻子，遂竊笑道：“怎么著？姨奶奶沒給好臉色？”

雙喜推他道：“去去，小爺心里煩著呢。”

吉祥一拍他后腦勺道：“長能耐了，我是你哥，敢在我跟前稱‘爺’？沒眼色的東西，姨奶奶自到了京城就沒出過門，這回心里正高興，你傳大爺這個話兒，不是找她不痛快么？姨奶奶可是大爺心尖兒上的，最近咱們爺這么多外務，硬生生往后退了，這冰天雪地的出去，就為了討姨奶奶歡喜……麻利兒學著點罷，你瞅桂圓，小你幾歲，眉眼通挑得緊，認了小鵑當干姐姐，如今姨奶奶外頭的事兒全在他一人身上，前陣子姨奶奶悄悄置了個莊子，聽說也讓他管著呢。”

雙喜奇道：“什么時候的事？嘖嘖，姨奶奶前陣子不是一直養病么？”

“嘖嘖，你可別小瞧了她，沒兩下手段，大爺能這樣死心塌地的？姨奶奶出了這事，聽說姜家賠了一大筆銀子。她倒是個聰明人，買了個小莊子，讓桂圓張羅著。”

“大爺知道這事兒？”

“怎可能不知道呢？姨奶奶不曉得，那莊子本就是大爺的，折了價給她的。”

“那還不興直接送奶奶，還能哄她歡喜。”

“嘖，你就是個豬腦子，姨奶奶那性子能要么？就這樣半送了她，日后姨奶奶知道實情，心里頭指不定如何感懷，還能不念著大爺溫存體貼？”吉祥說著瞪了弟弟一眼，“你呀你呀，白長了跟我一樣的伶俐相！”

一時無事，馬車搖搖晃晃，香蘭坐在車里，手抱著暖爐，亦是昏昏沉沉，早上起得早，這會子便愈發困了，歪在馬車里時醒時睡。再醒時，只見雪凝解開荷包，往手爐里扔了兩塊芭蕉葉形的桂花香餅兒，蓋好了罩子仍塞與她懷里，香蘭便知道已過了一個時辰。她復將簾子掀開，只見早已出城，馬車旁跟了一隊侍衛，另有當地衙門等，特特派了兵丁差役沿途護送。

又過兩盞茶的功夫，便到一座山下，只見一幢軒麗庭院，管事徐福正站在門口，見眾人到，連忙迎上前，給林錦樓磕頭道：“小的迎大爺的駕。”一疊聲命人去牽馬，先引馬車入內。

香蘭下了馬車，早有幾個婆子迎上前將她簇到屋內，臥室里早已燒好暖炕，另有兩個火盆燒著銀絲炭，蓮花鼎里熏著蘇合香，正是溫暖如春。香蘭長長嘆一聲，雪凝替她除去斗篷，又去斟茶，香蘭因馬車顛了一路，正是腰酸腿疼，走到炕邊坐下來。不多時，林錦樓走進來，已除去斗篷和帽子，手里拿著一疊厚厚的文書，道：“今兒早晨太冷了，過一時再出去，也等等四妹妹他們，你先歇歇，暖暖身子。”林錦樓說罷坐到炕桌旁，埋頭看文書去了，不知過了多久，直到外頭又傳來喧嘩之聲和孩童的笑鬧聲，應是永昌侯攜家眷到了。

林錦樓捏了捏眉心，抬起頭卻發覺香蘭已靠在炕頭睡著了，歪著頭，蜷著身子，粉白的臉兒微微發紅，嫣紅的嘴兒微微閉著，容色天真恬淡，粉琢玉砌，仿佛是玉做的人兒。林錦樓不禁笑起來，心里頭發軟，輕手輕腳拉過被子，蓋在香蘭身上。

雪凝正探頭探腦的端一盞茶進來，見林錦樓給香蘭蓋被，連忙知趣退下，暗道：“大爺頤指氣使慣了的，何曾如此做小伏低，為女子盡心過？”又搖搖頭，只覺陳香蘭不容易，竟熬到這一步。

這一動，香蘭便醒了，惺忪的睜開眼，只見林錦樓正看著她，問道：“醒了？”

林錦樓向來居高臨下，兇悍霸道，而此時臉上神色卻極溫柔，還有股說不出的神色。香蘭說不出話，她怔了好一會兒，不敢再看他，手撐著要起身，剛抬頭便被林錦樓擁住，他嘴唇壓下來親上她。林錦樓身上混著松木、薄荷和皂角的味兒，這氣息香蘭太熟悉了，這么長時間，日日夜夜，枕邊皆是這樣的味道，她從最初驚惶無措到如今習以為常。這廝如此強悍，在她心上、骨頭上烙下層層印記，使前塵往事，乃至她前世的丈夫，今生愛慕卻無法再續前緣的宋柯都慢慢變成了個模糊的影子。他一次次救她，一次次折辱她，至今仍是她桎梏的枷鎖，可是又一次次護住她，在她最凄惶的時候挺身站在前面擋風遮雨。

香蘭不知為何忽然傷感，喉嚨里好似堵住了，眼淚一下滾出來，猶豫了許久，終抬起手臂環在林錦樓肩上。林錦樓一震，心跳驟然加快，蹦得跟揣了一只兔子似的，他抬起臉，低聲道：“怎么了？這是？怎么哭了？是不是太高興了？”他等不及香蘭答話，兩手抹掉她臉上的淚，又親上去。

第296章

出游（三）

外頭傳來雪凝輕聲咳嗽，香蘭吃一驚，連忙將人推開，低頭道：“有人。”林錦樓皺眉，只聽雪凝低聲道：“大爺，四姑爺、四姑奶奶來了。”

香蘭忙起身，一面理著鬢發，一面拉拽衣服，林錦樓嘟囔道：“早不來晚不來。”只得起身出去。

不多時，林東繡便領著德哥兒進來，德哥兒穿著灰鼠面子、大毛黑鼠里子，里外發燒的斗篷，戴著觀音兜，小黑臉兒讓風嗖得發紅，時不時吸吸鼻子。香蘭趕忙取軟紙給德哥兒擤鼻子，上前摸他臉，又擔心凍著他，暗怪隨行伺候的照顧不周。

林東繡滿口喊冷，先在炕上坐了，除下斗篷，捧了熱茶，見香蘭顧著德哥兒，便道：“本來馬車里坐著好好的，非要出去騎馬，侯爺也縱著他，萬一他凍病了，還像是我不精心似的。”

德哥兒一聽這話便垂了頭。

香蘭只覺這話不妥，可又不能說什么，一面讓德哥兒上炕，命雪凝擺果桌，一面將自己的坐褥讓得哥兒坐了，熱騰騰的茶沏了一碗，塞到他小胖手里，又把毯子蓋在他身上，手爐掖到他腳下，口中對林東繡道：“連我們這頭都知道你待德哥兒好，就算孩子有個頭疼腦熱的，旁人也不會說三道四。”

林東繡嘆道：“真要如此就好了。”將眼前的云片糕夾了一塊與德哥兒吃，說，“路上就嚷餓了，先墊墊肚子，不準多吃。”

德哥兒點頭，用毛巾擦了手，乖乖抓著糕啃。

香蘭看著德哥兒，暗道：“這樣年歲的孩子有幾個這樣乖，知道瞧人臉色的，這都是他娘早早亡故的過。”不免心疼，想到方才瞧著，林東繡待德哥兒似是不錯，又稍稍放心。抬起頭，只見林東繡規規矩矩梳著婦人髻，用了一色赤金碧玉首飾，比原先顯得長了幾歲年紀，頭上帶著一頂挖云鵝黃片金里子貂鼠氈昭君套，身上穿著洋紅百子襖，洋紅遍地金出毛裙，臉上涂著脂粉，卻隱有愁容，若不是衣裳穿得鮮亮，竟瞧不出是個喜慶的新婚婦。

他三人口中說話，香蘭問了問德哥兒功課，見他答上來的地方多，不覺又欣慰。一時雪凝進來道：“大爺和四姑爺在外間吃酒，說外頭下雪，待雪停了再去賞梅。讓主子們先用點吃食。”于是丫鬟婆子們搭著炕桌進來，香蘭起身站到一旁，林東繡拉著她胳膊笑道：“我可不敢讓你伺候我用飯，大哥哥知道該惱我了。”便命眾人擺飯，薔薇、寒枝、雪凝在一旁侍奉。德哥兒用罷飯便犯了食困，小腦袋一點一點，倒在炕上不多時便睡熟了。

香蘭給他蓋上菱花被，低聲對林東繡道：“德哥兒跟尋常孩子不一樣，心里頭總怕惹誰不高興，讓人沒得心疼。說句多嘴的話，四姑奶奶日后跟他說話在意些，咱們是無心，就怕孩子多想。”

林東繡略略不耐煩道：“我省得，侯爺當他是個眼珠子，太太和夏姑姑都讓我待他好，我哪里敢虧待他，就這樣供著寵著，還三五不時招旁人挑剔閑話呢。”

香蘭道：“嘴長在旁人身上，咱們管不住，自己行的端坐的正，問心無愧便是了。”

林東繡長嘆一聲道：“這般容易便好了，你也不是外人，有些話還正想跟你說。”接著綿綿不絕，將一腔苦水傾訴而出。

原來袁府大小俗務由袁紹仁嬸母賀氏照拂，自林東繡進門第二日，賀氏便將中饋交由林東繡。林東繡自然躊躇滿志，意圖放開手腳大干，可仔細品了兩日，卻發覺府內不光宿弊眾多，主子仆婦之間亦是盤根錯節。

“……賀氏畢竟是侯爺叔母，不過代管，哪里愿意得罪人呢，府里頭下人管束不嚴，吃酒耍錢，丫頭小廝還有那些年輕媳婦兒和管事們也關起門來胡天胡地，這還不算，賬面上貪墨公中的錢，虛報瞞報，另有手腳不干凈的偷拿東西，名冊和庫里的東西對不上，白瓷碗幾乎都要讓人拿光了，這可好，丟了個爛攤子給我，你說讓人氣不氣？這還不算，最惱人的是那些不相干的親戚們，侯爺那幾個姨娘家里的叔叔哥哥、侄男甥女們也都領著差事，狐假虎威的扯著大旗干齷齪勾當，可管也不是，不管也不是，我陪嫁過去的人，明里暗里的受擠兌，我稍一懲戒那些刁奴，那幾個老姨娘就哭著喊著出來跪著求開恩，連侯爺都要我算了，我……”林東繡說著說著便哽咽起來，用帕子拭了拭眼角，道，“里里外外都等著看我笑話，賀氏也瞧我不順眼，凡事挑剔，如今我說句什么竟都不太管用似的。”

香蘭道：“你怎么不回去跟太太討主意？還有韓媽媽呢，太太不是把她給了你？她年紀大見識廣，好的壞的多跟她商量商量。還有夏姑姑，她是一等一的精明人，當初不是允了要隨你去侯府住一段日子么？”

林東繡鼻尖發紅，長長出了口氣：“不瞞你說，我心里是憋口氣，當初老太爺和太太瞧不上我，我心里知道，我也是憋口氣，存心做出一番事業讓他們瞧瞧，哪能打臉去求太太？韓媽媽倒是給我出了幾回主意，可我覺著不頂用。夏姑姑前幾日被宮中宣去了，聽說因永成公主待嫁，夏姑姑是辦老事的了，特被宣去協理。”又去握香蘭的手道，“好香蘭，如今我正正有一樁事要求你。”

香蘭奇道：“求我？”

林東繡道：“正是。我新嫁，侯爺與我不過相敬如賓，他又忙忙碌碌的，平日里與我說話都不過三五句，我一個人孤零零的，怎在侯府立足？大哥哥同侯爺私交甚好，倘若能來侯府一趟，或是同侯爺提一提，讓他凡事都能與我一個通容，我也好在府里施展手腳罷了。都知道你是大哥心尖兒上的人，香蘭，好香蘭，勞煩你替我同大哥哥好生說說。”

香蘭方才恍然，怪道林東繡今日對她比往常更客氣到十分，又與她訴苦，原來是拐彎抹角想請林錦樓去侯府替她撐腰，便道：“既如此，你自己同他講豈不更好，何苦隔著我這一層？”

林東繡縮縮脖子道：“早幾日同他講過，大哥沒答應……”

香蘭瞧林東繡的臉色，便知林錦樓當日定然沒給她好聽的，他不肯相幫，便知實情也未必全然如林東繡所言，只是林東繡雖愛挑唆生事，可心性到底不壞，又被夏姑姑規矩得有了些模樣，如今委屈成這樣，也足見得袁家的家不好當了。

豪族旺門婦，旁人提起來皆覺著光鮮體面，可嫁入這等人家的媳婦兒卻各有辛酸，若無相當的心胸、見識、忍耐和德行，怎堪得起這貴族世家里高高位子上的這一碗飯。

香蘭道：“我自然同大爺提，至于他答不答應我便不知了，他那個性子你也知道。”

林東繡喜道：“還勞煩你多說幾句好聽的，幫了我這樣大的忙，我承你的情。”