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香蘭頓了頓道：“不過幾句話，也不值當謝什么，只是四姑奶奶還要自己多權衡理事，倘若下回再遇到難處，大爺也不能回回都去替你撐腰。”

林東繡冷笑道：“我知道，眼下過了這一關，我心里早就擬好了章程，有一個算一個，我全記在心里頭，等我在府里站穩了腳跟，呼風喚雨的時候，敢踩著我的，欺負我的，妄圖拿捏我的，我都叫他們千倍百倍的還回來！”

香蘭愣了愣，忍不住道：“冤冤相報，倘若懷了這樣敵對的心，日后家里必然斗爭不絕，無有寧日了。”

林東繡哼道：“你以為如今就有寧日了？都欺到頭上，我再不吭一聲，便人人以為我是個死的，日后還不反了營，我還如何管束治家？”

香蘭勸道：“治家理家都是以和為貴，立好規矩，以此管束，賞罰分明便是，還是以中庸寬仁為策。長遠看看，人生在世，吃虧是福，人人都長著眼，你寬厚愛下，自然得人心，家中興旺平和，侯爺歡喜，自然對你生敬重，與之一比，平日里受的委屈也便不算什么了。”

林東繡冷笑道：“我可沒你那么好性兒，我是主子，本就是他們容忍我的份兒，憑什么反過來讓我寬忍他們？”

香蘭瞧了瞧林東繡的臉色，知道多說無益，遂閉上嘴。林東繡亦不愿再提，便尋了旁的話道：“你身子如何了？我瞧你氣色比原先強些。”又仔細瞧了瞧香蘭的臉，道：“不光氣色，我看你面相都改了。”

香蘭笑道：“倒不知四姑奶奶何時學會相面了？給我占一卦如何？”

林東繡搖搖頭道：“不是玩笑。最初見你那時，不過覺著你生得好，瞧著是溫順，可從骨子里透出那么一股子清高，倒不知你個丫鬟能傲氣個什么，讓人沒的討厭。到后來更了不得了，旁人說你一句，你等著十句奉還，一副牙尖嘴利模樣。后來漸漸瞧著便平和了，什么事兒都能往肚子里盛，原以為姜家這樣缺德，你必要大鬧一番，倘若是我，必鬧得滿城風雨，讓旁人都知道姜家什么嘴臉方能解恨，誰知你竟這樣不聲不響的，難不成是大哥哥把你脾氣磨沒了？”

香蘭一愣，旋即又笑笑，并未搭腔。豈止是林錦樓，這幾年跌跌撞撞，她每走一步皆是血淚，每一步都令她蛻變，看清自己渺小，磨掉清高強硬，變得謙卑柔軟，因自己遭受坎坷，便更知己所不欲勿施于人，懂得憐憫和慈悲旁人的困苦和錯處。

下藥事發，她本抱著希望能出府，可最終仍是心灰意冷。纏綿病榻時，她將兩世為人點點滴滴都回憶一遭，忽覺自己太過執著糊涂。倘若她當真命運不濟，一輩子困在林家，她莫非真要走嘉蓮的老路，在郁郁寡歡中將自己化成一團死灰？其實千劫萬劫折磨自己，為之放不下，為之輾轉哭泣，為之心痛欲碎的，只不過是個念頭而已。時至今日她仍然想出府去，可日子里有太多事尚需感恩，境隨心轉，她慢慢學著不再讓這個執念日日夜夜嚙噬其心，令她痛苦難言。

雪凝進來添茶，又重新擺了果品，林東繡吃了一口熱茶，忽然想起什么似的，道：“今兒來的路上竟碰著故人了，你猜是誰？”

香蘭道：“誰？”

林東繡道：“竟然是宋柯！在官道驛站上碰見的，侯爺問驛站里要熱水沏茶，我們也下去歇歇腳，沒成想宋柯也是攜著家眷來在那兒，他媳婦兒鄭靜嫻，還有他兒子，一晃都能滿地跑了，說是到京郊串門子來了。因有這一層姻親關系，彼此見了見，宋柯形容未變，鄭靜嫻寒暄幾句，也無甚話可說的。”

香蘭喃喃道：“原來是他，也不知他如今過得可好……”心中到底有些悵然。

林東繡又同香蘭說笑了一回，也犯了困，合著衣裳躺在炕上挨著德哥兒睡了，香蘭卻無倦意，想著林東繡的囑托，暗道：“不如當下便把林錦樓喚來，同他說這事，他答不答應我都已盡心盡力，也好有個交代。”叫了雪凝兩聲，卻無人應答。原來丫鬟們行車一路亦是人困馬乏，見主子們聊天說笑，無甚吩咐，便都紛紛到罩房里歇著去了。

香蘭便出來尋找，屋外放一扇大屏風，林錦樓同袁紹仁正在外頭明堂里吃酒說話，香蘭剛要繞到一側過道內，便聽袁紹仁道：“今兒來的路上竟碰見宋柯了，挾著妻兒，說是要到郊外串親戚。這冰天雪地有什么親戚好串？想來是京里風聲不太平，他岳丈命他們出來躲躲。”

香蘭一聽這話便頓住了腳。

只聽林錦樓道：“宋柯他老丈人一向替二皇子搖旗吶喊，蹦跶忒厲害，兩個月前被同僚聯名彈劾，圣上一怒擼了他的官職，罰沒大半家產，成了殺一儆百的靶子。明眼人都知道這是東宮的手筆。二皇子也不含糊，昨兒個使手段害死趙晉，雙方各斷一臂膀。”

“宋柯倒是有真才實學，倘若因奪嫡之禍殃及前程便十分可惜了。”

林錦樓哼了哼，顯是極不同意。

第297章

出游（四）

袁紹仁笑兩聲道：“你甭不服氣，宋柯稱得上一流人物，文博達昌，詩詞秀逸，頗有心計城府。聽說顯國公原要人舉薦他到湖北任知府，他竟推辭不受，只窩在翰林院里做個小編纂，生生將顯國公氣個倒仰。也虧得他當日辭而不受，否則顯國公倒了，頭一個便牽連他當池魚。就沖這份清明，便不容讓人小覷了。”

林錦樓道：“聽聞他們翁婿不和，宋柯似是意愿擁立東宮，常與人說太子溫厚謙和，有明君之態。這國事牽進了家事，顯國公瞧女婿不順眼，宋柯也不搭理他岳丈，鄭靜嫻左右為難，哄不好這個也勸不了那個，人瘦了兩圈兒，上一遭我娘串門子恰碰上她，見她這模樣嚇一跳，不知她藏了什么心事，安慰幾句，又哄她的話兒，她還逞強不說，倒是她母親韋氏，撐不住先哭訴一場。”

袁紹仁道：“宋柯如今是打算避禍呢，一紙上書請求外放。”

林錦樓嗤笑道：“他想得美，如今哪有像樣的缺兒，即便有，也輪不到他頭上，顯國公都要倒了。”

“呵，像樣的地方是沒有，不像樣的地方倒還有幾個，上頭八成要準了，也虧得他想得出，你猜他要去哪兒？”

林錦樓問道：“哪兒？”

香蘭亦豎起耳朵去聽，不料雪凝正走過來，見香蘭站在那里，連忙輕聲問道：“姨奶奶什么吩咐？”

香蘭一愣便沒聽到袁紹仁的話，亦不好在屏風后站著，只得進了屋，坐在炕上心里還惦記，暗想：“宋柯兩世為人，都以前程事業為重，今日又遭了這一劫，只盼他平安才好。”長長嘆一口氣，又想：“這一生我們全家欠他天大的恩情，不能就這樣忘了，如今他有了難，自然不可坐視不理……顯國公家產被罰沒大半，宋柯的日子想來也不好過，但不知他要外放到何地做官，何時啟程。我本就是飄萍之人，朝堂之事幫不了什么，可贈財贈物盡心總是可行的，這一別，興許終其一生都不能再見了。”心里不由悵然，往事浮光掠影，她竭力不去想，慢吞吞走到桌前，親手倒了一盞茶，心道：“林東繡是個專管九國販駱駝的，兩舌生事，不能朝她打聽，德哥兒年紀太小，亦問不得，這事只怕還要問永昌侯本人，可怎么能向他遞上話呢？可恨我這一遭出來，知心知底的人都沒帶在身邊。”

正此時林錦樓走進來，見林東繡和德哥兒在碧紗櫥里的大炕上睡著，招手將香蘭引到臥房里，香蘭見他板著臉，心里不由惴惴，忽聽見有極細微的“咪咪”叫聲，不由奇道：“這是什么聲兒？”

林錦樓仍皺著眉，臉拉得老長，從懷里抓出一只咪咪叫的奶貓兒，塞到香蘭懷里道：“方才送過來的小玩意兒。”

香蘭驚喜道：“這是哪兒來的？”見那貓兒玉雪可愛，忍不住抬起頭對林錦樓笑了笑。

林錦樓一怔，臉色稍好了些，半晌才道：“山東臨清的獅子貓，千挑萬選出來的一對兒，在莊子上下了這一窩，本有三只，要進給宮里，這只鬧了病就留在莊子上，想不到竟又好了。方才莊子上的莊頭送過來，爺瞅它一雙眼睛怯生生的，跟你像，留下給你做伴。”

那貓兒咪咪叫著往香蘭的懷里拱，不知是怕還是冷，渾身哆哆嗦嗦，如一團毛茸茸的球兒，香蘭心里一下便酥了，雙手抱起來仔細瞧了瞧，摸它肚皮圓滾滾的，見幾子上有個灰鼠大毛的手筒子，忙把貓兒放到手筒里，放在床上。那團毛球兒又細聲細氣的叫著，往手筒外面爬，四只爪子蹣跚笨拙，憨態可掬。香蘭坐在床邊用手指頭撥弄小貓兒頭上的絨毛，那貓兒便用圓滾滾的眸子瞧著她，細細叫著去蹭她的手，香蘭忍不住笑起來，小聲說：“是公的還是母的？”

林錦樓坐在她身邊，道：“公的。”頓了頓又說：“我小時候老太太也養過幾只，叫什么月影、金絲、垂珠、繡虎、印星。”

香蘭想了想，笑著說：“你瞧它一眼黃一眼碧，該叫‘鴛鴦’才是。”

林錦樓“哦”了一聲，道：“‘鴛鴦’是什么爛名字，它是只公的，日后打遍貓中無敵手，旁人一贊，說‘好個威風的小霸王，叫什么名兒？’一說叫‘鴛鴦’，就好像涂脂抹粉的小娘子似的，氣勢全沒了，叫什么‘獅王’、‘震虎’、‘雪里將軍’才相得益彰。”

香蘭看著眼前嗚咪叫，惹人憐愛的小東西，聽林錦樓說其日后“打遍貓中無敵手”，忍不住白了他一眼，道：“你怎么整天打啊殺的，養只貓也讓它那么好斗。”

這一記白眼在林錦樓眼里滿是風情，又嫵媚又可人，他心一下便飄起來，臉上終于冰霜開化，呵呵笑著轉過身，同香蘭一道去看那只四處亂爬貓兒，鼻間嗅到她身上若有似無的幽香。他耳目過人，方才同袁紹仁說話時，知道香蘭從屋中出來，屏風下恰露出她吉祥八寶刺繡的裙擺，又見她聽宋柯之事便站住，心里登時不是滋味。正巧莊頭送貓，他借故出來，本想質問幾句，給她臉子瞧的，孰料見她對自己笑一笑，滿腔的不快竟漸漸煙消云散了。

香蘭偷偷看了林錦樓一眼，暗想：“方才臉還拉得跟什么似的，好像欠他八萬貫錢，這么一會兒又笑了，這陰晴不定的性子真要命。”她這一偷看，發覺林錦樓正盯著自己瞧呢，不由有些心虛，立時找了個由頭將話引開，隨口道：“怎么宮里進貢貓兒的事你都管？”

“啊，你當爺過得容易？如今風光還不是仗著手里有兵，養這么一支軍，對上得討好貴人，對下得想方設法賺銀子，這貓兒就是哄宮里老太后歡喜的。”他一面說一面伸了長腿，拍了拍那貓兒的頭，“這叫投其所好，各條大路才走得順暢。爺養這么些人，未搜刮一文民脂民膏，還不全仗這些手段。也虧得是爺，換個旁人都不成。”

香蘭見他臉上隱帶得色，有一股子笑傲朝堂、檢視三軍的勁頭，香蘭想腹誹他傲慢，可又嘲笑不出，想到林錦樓行住坐臥皆前呼后擁，眾人恭敬扶接，原先江南一帶免不了水匪盜徒，因有他坐鎮，連剿了幾窩匪，正是太平安穩，倭寇土匪不敢來犯，不是每個世家公子在年紀輕輕都能立下這樣一番事業，威勢凜然。

林錦樓忽然伸手摸了摸香蘭的臉，仿佛不認識她似的，看了好久，低聲道：“香蘭，你就跟著爺好好生生過日子，別胡思亂想那些有的沒的，成么？”

他冷不丁忽然說起這個，香蘭默不作聲，把貓兒摟到身邊有一下沒一下的摸著，心里頭一下子空落落的。林錦樓捏住她的手不說話，屋里一時靜下來，林錦樓長長出了口氣，香蘭抬起頭，只見他正瞧著別處，說：“從小老太爺就教我怎么光耀門楣，老爺政務忙，鮮少顧家，太太說她一輩子的指望都在我身上。小時候習文習武拼死拼活，長大了大兵打仗，幾番出生入死，腦袋別在褲腰帶上。”他摩挲著香蘭的手，卻不看她，“這些年許是我老了，或是生離死別見得多了，如今回來想有個知疼著熱的人……”

香蘭只覺眼眶發熱發紅，她立刻低下頭，淚珠兒一下便迷了眼，她強忍住，假借去抱小貓兒，側過身子將淚拭了，并不搭那話頭，只佯裝無事道：“大爺渾說什么呢，你春秋鼎盛，怎么就老了……”她抬起頭，只見林錦樓正直直的看著她，兩人靜靜對視了良久，香蘭眼眶又紅了，前途迷惘，她不知該往何處去，也不知該如何說，只好掩飾著笑了笑，低下頭道：“大爺，永昌侯還在外頭，讓他久等著不好。”

林錦樓亦笑了笑，站起身，像拍那小貓兒似的拍了拍香蘭的頭，道：“是了，讓他就等著不好，老袁比爺還年長呢，他都沒嚷老，爺怎么能說自己老了呢。”

其實蒼老的是她自己。這幾年輾轉掙扎深刻入骨，將她磨成一個圓，仿佛令人一夜滄桑。她偶爾回首，只覺是在看另一個自己，前世已漸漸成了模糊的剪影，這一世的青蔥年華也已成泛黃舊夢，皆淹沒滾滾紅塵，永不能再現。

黃昏時分，林錦樓命人備轎，眾人一并到莊子一側賞梅，吉祥、雙喜、桂圓等手里拿著剪子，手里托著瓶兒，林錦樓說哪枝好，便上去把哪枝下來，插在瓶內。德哥兒對花兒朵兒的沒興致，聽說莊子上捉了一只鷹，一疊聲嚷著要去看，袁紹仁也怕他凍著，順勢領著他回去瞧鷹去了，這父子倆一走，林東繡也坐不住，幾次三番給香蘭使眼色，香蘭便瞅了個時機，裝著不經意似的對林錦樓道：“今兒個中午我同四姑奶奶聊了聊，她在娘家有些地方不太順意似的。”

林錦樓將一朵梅花剪下來，順手插在香蘭髻中，漫不經心的“哦”一聲。

香蘭道：“聽說仆婦們不大聽使喚，還有四姑爺幾個老姨娘也同姑奶奶不對付，她到底年紀小……”

林錦樓是個聰明人，聽到這里已明白了，回頭看了林東繡一眼，哼一聲道：“她跟你張嘴，讓你求爺替她撐腰？”

還未等香蘭說話，便道：“活該讓她受磕碰長記性，她剛嫁過去沒幾天，把永昌侯府鬧了個雞犬不寧，從上到下，沒有一件事兒不挑理的，得了理的事愈發不饒人，上上下下幾乎讓她得罪遍了。原本她來求爺一回，爺以為她真受冤枉欺負了，回頭一問老袁他嬸子，敢情不是那么檔子事兒。這事你少管，聽見沒？回頭讓太太好生教訓她一回。”

香蘭點了點頭，心說：“難怪永昌侯待林東繡只是尋常客氣，態度言語間隱有疏離之意，原來是這么回事。”

這時只聽有急促馬蹄聲，林錦樓近身侍衛溫如實策馬到近前，未等馬站穩便翻身下來，急匆匆跑到林錦樓耳邊，悄聲附耳幾句，林錦樓立時便沉了臉色。側過身吩咐道：“護送你們姨奶奶、姑奶奶回去。”又對香蘭道：“爺先回去，你們也收拾回家，趕明兒個再帶你們來。”言罷命人牽過馬，翻身上馬去了。

香蘭、林東繡二人也只得跟著回去。進了屋，雪凝連忙打發人打熱水與香蘭燙腳，又張羅廚房端姜湯來。香蘭穿好鞋襪，忽覺少了些什么，不由問道：“那只小貓兒呢？”

雪凝東瞅西看道：“方才還在被上趴著呢。”一面說一面尋找，可找了一圈兒仍未瞧見蹤影，心里一沉道：“糟糕，方才打水時敞著門，莫不是跑出去了罷？”一面說一面推門出去找。

香蘭也急起來，道：“外頭風大，還不生生凍死它。”不管不顧，也披了斗篷出去。此時外頭一片漆黑，唯有廊下的燈籠隨風搖曳，香蘭一手提著燈籠，低聲喚著，俯下身子仔細尋找。經過西廂房時，忽聽里面傳來一聲短而急的哀嚎，香蘭站住，再仔細聽便無有聲響了，她以為聽錯了，又低下身子，口中“咪咪”喚著，此時更大一聲哀叫傳出來，香蘭嚇一跳，不由好奇心起，走到西廂墻根，用手指戳破窗紙向內看去，只見屋內燈火通明，林錦樓坐在一把太師椅上，面沉似水，他兩個極信重的幕僚站在兩側，溫如實手持鞭子立在一旁。一男子五花大綁倒在地上。

林錦樓冷冷一哼，便聽“啪”一聲，鞭子抽在那人身上，那人又是悶聲哀叫。

“只要老老實實交代，到底是誰指使你來的，在林府里做幕僚究竟刺探何事，爺就饒你一條命。”

那人呻吟道：“我講的句句實情……”

“鐵嘴鋼牙，蒙你爺爺你還嫩點。”言罷便聽“咔嚓”一聲，那人一聲極痛苦的慘叫，緊接著沒了聲息，似是暈了過去。

香蘭嚇了一跳，只覺心“怦怦”直跳，腿已軟了。林錦樓這段日子待她和顏悅色，她幾乎快忘了他本便是這般兇神惡煞。此時傳來潑水聲，那人不斷呻吟，仿佛又醒過來，繼而疼得渾身亂顫，臉上涕淚橫流。

林錦樓懶懶道：“怎么著？能跟爺好生說道說道了？”

“……”

“不說？那爺就再斷你一條胳膊。”

“不不，別別……”只聽“咔”一聲，那人慘叫凄厲，喉嚨里再壓不住哭號之聲。香蘭再也不敢聽，靠在墻上，顫著腿想往回走，卻聽那人斷斷續續哭道：“小人……小人是受戴大人指使來的……”

“戴大人？哪個戴大人？”

“翰林院的戴慶戴大人。”

林錦樓一怔，他只知道戴慶娶了趙月嬋做填房，二人平日素無往來，因問道：“他指使你做什么？”

“戴大人疑將軍與前太子有舊，暗中謀反，將此事報與了二皇子，讓小的到將軍府上做幕僚，打探內情……”

只這一句“前太子”、“謀反”，驚得香蘭往后又退幾步，她忙不迭提著裙子往回跑，慌亂中裙擺絆住腿，摔在地上，屋中人立時警覺了，溫如實大叫一聲：“誰？”抻出刀便跳了出來。

香蘭一見那刀鋒雪亮，不由嚇得驚叫一聲，溫如實一見是主子房里供著的那位，趕緊把刀收了，林錦樓沉著臉走出來，一把將香蘭拉起來，恨恨道：“你他媽在這兒做什么？”夾在腋下大步回了臥房，將她扔在炕上，擰眉瞪眼指著大聲道：“再敢亂跑你試試，吃了雄心豹子膽了！”擰過身子便走了，出去“呯”一聲摔了明堂大門。

香蘭渾身冰涼，她顫著手把斗篷圍得更緊，卻止不住渾身打顫。前世她祖父是前太子授業恩師，林老太爺當日亦受太子器重，難不成，難不成林家當真與前太子私相授受？他擁兵自重，難道真是為了同太子謀反？自己撞破此事，林錦樓會不會就此動了殺意，將她滅口？

此時雪凝走進來，輕快笑道：“姨奶奶，找著這小東西了，淘氣得緊，竟然躲在大爺一雙靴子里頭。”說著把那貓咪遞過來，又奇道：“姨奶奶你怎么了？屋里還披著斗篷。”一行說，一行趕緊將火盆移過來。

香蘭懷里抱著那只貓兒，眼淚忍不住要淌下來，她連忙忍住。不知過多久，林錦樓回來，見香蘭仍抱著那只貓兒呆呆的坐在炕上，那只小貓兒已呼呼睡了過去。林錦樓若無其事走上前，把那貓兒抓過來放到一旁，小貓兒便轉了個身，團著身子又睡過去。林錦樓瞧她那模樣便知她壞了，遂掛了笑，低聲道：“你說你不好好在屋呆著，黑燈瞎火跑出去做什么？嗯？方才抓著個奸細，內院里清靜，西廂房又空著，爺就帶進來問問話，早知道嚇著你，下回便不帶進來了。”

香蘭不敢看他，心想方才還橫眉立目，這會子又好了，瞧這情勢，想來是不會將自己如何了。這時她才忍不住，哽咽著哭出來。

林錦樓把她攬在懷里拍了拍，沉默了一時，貼著她耳根低聲道：“你甭怕，林家沒想過謀反。如今林家正風光，圣上也坐穩了江山，何苦來哉的？”

香蘭小聲道：“那這事……”

林錦樓暗自咬牙，臉上仍擠出笑來：“你別管，這事有我。”言罷站起來轉身出去了。

第298章

出游（五）

第二日，林錦樓和袁紹仁一早便出門，香蘭便同林東繡說笑打發時光，德哥兒本想出去玩，林東繡百般怕他冷，再凍出病兒，任憑德哥兒求了三四遭也不準他出去，口中只說：“不中用，要是侯爺在這兒，甭說是出去玩，你就是躺雪堆里我也不管。”德哥兒沒精打采的，香蘭悄悄給他塞了一把松子糖，小聲道：“晚上要看花燈呢，你聽話，晚上讓你放煙火。”德哥兒這才鼓起興，趴在炕上逗弄小貓兒玩起來。

林東繡拐彎抹角的問香蘭，林錦樓可應了去永昌侯府替她撐腰，香蘭字斟句酌道：“大爺說他一個男人家不好插手你的事，回頭讓太太出面。”

林東繡最擅聽這等彎彎繞的畫外音，登時明白過來，氣泄了一半，把手里給袁紹仁做的風帽丟在一旁，歪在靠枕上生悶氣去了。香蘭暗道：“林東繡當上侯府夫人，正是躊躇滿志，欲大展拳腳的時候，再勸她什么都聽不進去，說多了倒讓人不痛快，倒不如先冷一冷了。”想到此處，便將德哥兒領到臥室床上去玩，可心思起伏不定，想起昨日林錦樓審問奸細，尤以前太子之事，細細琢磨，不由讓人心驚肉跳。正愣神的功夫，聽見門響，原來林東繡喚了薔薇、韓媽媽、寒枝等心腹之人進來，幾人湊一處悄悄商量一回，方才散了。

一時無事。直到將近傍晚，林錦樓和袁紹仁方才回來，進門便命擺宴。林錦樓進了屋，見香蘭正教德哥兒下棋，德哥兒聽到外頭袁紹仁說話聲，便扔了棋子跑出去了。林錦樓道：“方才跟老袁去京郊駐扎的兵營里看看，誰知正碰見劉、謝二人，正在那里吃酒吹牛，知道爺在這莊子上，非要過來看看。”言罷去看香蘭，香蘭低著頭服侍他換衣裳，并不吭聲，她一見著林錦樓便愈發勾起昨晚上的事，前世因卷入奪嫡之爭家破人亡仍歷歷在目，她一顆心便慢慢沉下去。

林錦樓搔搔頭，昨天晚上香蘭也是滿腹心事的模樣，只怕是給嚇著了。他瞧著香蘭心里也有氣，這女人白白長了個好樣子，跟誰都和和氣氣的，怎么跟他就這么擰巴呢，凡事悶在心里不說，偶爾說幾句真心話還都是他不愛聽的。你不理我是罷？爺還不愛搭理你呢！掉著臉子重新換了衣裳，扭過身“噔噔噔”便走了。

雪凝端著茶探頭探腦的，見林錦樓走了方才挨過來道：“大爺生氣了？”

香蘭兀自沉浸在思慮里，聽雪凝問話方才回過神，此時聽門口犬吠，應是有人到了。

當下，劉小川從大門進來四下打量，笑說：“哥，早聽說你在郊外莊子上有所宅子，今兒才過來瞅瞅，倒是像模像樣的，趕明兒個借弟弟我住兩天。”

林錦樓指了指他：“我說你怎么死乞白賴的非要跟過來，原來算計我這宅子來的，你外頭不是也置產業了么，跑我這兒打秋風。”

謝域吃吃笑道：“他外頭那宅子讓他們老爺子收回去了……”還不待他說完，劉小川便竄過來捂住謝域的嘴，口內道：“沒真想打你宅子主意，誰敢打你主意呢。”

袁紹仁道：“楚家小二呢？你們仨向來形影不離，怎么就剩你倆了？”

劉小川耷拉著腦袋道：“楚小二成天拘在家里頭讀書，出不來，我們哥倆閑得慌，這才過來瞧瞧的。”

三人一行說一行往里走，只見廳上已設下筵席，圍著石崇錦帳圍屏，掛著七八盞珠子大宮燈，兩旁放著數只粉白的花瓶兒，里頭插著昨日采剪下來的紅梅白梅，堆錦吐繡。桌上佳肴陳列，另有兩個大火盆架在那里，屋中正是溫暖如春。幾人張羅入席，剛吃兩杯酒，便又聽外頭傳來敲門聲，林錦樓正疑惑，劉小川便哈哈笑道：“只怕是戲肉到了，速速迎進來。”一面打發人去開門，一面嘿嘿笑道：“小爺琢磨著，光咱們幾個爺們吃酒不免沒了趣兒，也剛好趕得巧，這里近兩天剛來個妓女，都喚她郭瓊姐兒，生得那叫一個水靈，又有一把好嗓兒，聽說也是從大戶人家里出來的，如今紅得不得了，這里有頭臉的逢有宴會，必請她唱上兩曲，排都排不上。也虧得是小爺的帖子，旁人都請不來呢！”

袁紹仁點著他笑道：“你呀你呀，什么時候把這個玩心收了，你家老爺子也就把你外頭置的產業還你了。”

謝域翻翻眼道：“甭聽他滿嘴胡吣，郭瓊姐兒雖是個美人，可放到京城里，紅牌也未必輪的上她。”

正說著，便聽環佩叮咚，只見有四個濃妝艷抹的女子走進來，為首的那個披著銀紅緞子斗篷，懷里抱著琵琶款款走進來，先盈盈一個萬福，燕語鶯聲道：“小女子見過各位爺。”除去帽，只見粉面纖薄，端得一幅美人樣，又善修飾打扮，頭上黑鬖鬖光油油的烏云紋絲不亂，挽著一窩絲杭州纘，再除了斗篷，露紫綃撒花襖兒，配著大紅的石榴裙。郭瓊姐兒見了林錦樓登時大吃一驚，又忙低下頭掩飾失態，旋即又忍不住抬頭偷偷用眼去看他。

原來這郭瓊姐兒不是旁人，正是趙月嬋身邊的丫鬟瓊脂。早先趙月嬋為了攏住林錦樓的心，特特千挑萬選了一個女孩子買進來，未曾想林錦樓卻不領情。趙月嬋離開林府時便帶了這丫鬟走，為了嫁入戴家，設計讓瓊脂勾引其兄趙綱，又被趙綱喜新厭舊扔到一旁，回到趙月嬋身邊。那瓊脂亦不是安分的，同戴蓉眉來眼去成了事。原本瓊脂在戴家過得極舒坦，卻不想趙月嬋的祖父趙晉被害而死，趙月嬋在戴家情勢便一落千丈。原本瓊脂素是頤指氣使慣了的，旁人皆敢怒不敢言，如今墻倒眾人推，便有人到戴蓉老婆焦氏處將蓉、瓊二人的奸情捅了出去，焦氏本就是河東獅一類人物，豈能忍的下這口氣，當下便鬧得雞飛狗跳，瓊脂連夜就被提溜出去賣到了窯子里。

如今機緣巧合，瓊脂竟到了林錦樓的莊子上彈唱。

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第299章

出游（六）

林錦樓早將瓊脂忘得一干二凈，只朝這四人看了一眼，這場面他見得多了，心里百無聊賴，低下頭吃菜。袁紹仁對彈唱之流并無喜好，遂安之若素。謝域同劉小川對了個眼色，清清嗓子道：“能在這地方尋著這樣的佳人助興，也足見劉兄是費了心思的了。”再想捧兩句，林錦樓“撲哧”一聲笑出來道：“得了，兄弟，方才還說放到京城里未必顯眼，這會兒又夸上了？”不理謝域神色尷尬，扭頭對瓊脂說：“撿個拿手的來唱，唱得好有賞。”

這里四人便落座，錦瑟銀箏，玉面琵琶，紅牙象板彈唱起來，細細聽，原是一套“花月春滿城”，婉轉柔潤，也頗有意趣。唱畢，劉小川賞了兩包一兩銀子，又點了旁的曲子來唱。席間吉祥、雙喜執酒壺伺候，一時倒也融洽。雙喜斟了酒，抬頭一瞧，見德哥兒正探著小腦袋往屋里看，便輕輕一碰袁紹仁跟他努嘴，袁紹仁瞧見德哥兒便離席，過去問道：“何事？”

德哥兒道：“有事要求爹爹呢。”牽著他往外走，繞過影壁，引到二門旁一叢松柏后引到屋后檐下一方僻靜處，見香蘭帶著雪凝正站在那里。香蘭屈膝下拜，口中道：“冒昧請侯爺到此，還請恕罪，只是有一句話借問，還望侯爺相告。”

袁紹仁道：“請講。”

香蘭道：“不知宋柯宋大人外放，是往何處為官，何日啟程？”

袁紹仁心中了然。原來林東繡最是愛說話的，自他們路上遇見宋柯，林東繡便打開了話匣子把宋家當日在林府住著的事同他講了個遍，當中又說起香蘭，便把香蘭如何到了宋家，如何又離開宋家，當日為救父又怎么到了林家講述一回，末了又說：“我眼瞅著香蘭同宋柯是有情呢，當初宋柯瞅她那眼神，能滴出兩滴蜜來。卻不知他二人為何沒在一處……也虧得不曾一起，鄭靜嫻什么性子？只要把香蘭生生磨死了。”

如今袁紹仁見香蘭問起，便道：“宋柯奏請欲往貴州戍邊之地為官，應是年后啟程，究竟是哪一日，我便不知了，回頭派人打聽，待得了準信兒再告與姨奶奶知曉。”

香蘭怔了怔，貴州山高水長，又在戍邊苦地，他竟選了那里，怪道是人人都不愿去頂的缺兒。又一拜，道：“謝侯爺相告。此人與我有恩，早先我險些被趙氏賣到火坑里，他救了我了我全家，這一份恩情在我心里藏著長長久久沒法報答，如今他將要走了，今生興許不能再見，改日我差人到他府上送些財物，總該盡一份心力才是。”頓了頓道：“還望侯爺替我保密，此事勿與我們大爺說才好。”

袁紹仁口中答應著，看著香蘭凍紅的雙頰和那雙沉靜的眼，仿佛飽經滄桑卻依舊純然澄澈，他想起林東繡說的話，只覺眼前這女子如同光鮮瓷瓶兒里裝的苦酒，外面光鮮，實則已把旁人一生的坎坷經歷遍了。他心里頭不知是憐惜或是敬佩，還是一股說不出的慚愧和莫名的歉疚，忙扭頭看著院兒里跑來跑去的德哥兒，許是酒意上涌，他一時沒管住，忽嘆了一句道：“姨奶奶的品格沒得說，袁某敬重，說句冒犯的話，有時候覺著姨奶奶就像我……像一位故人，倘若她活著便好了，有時我想，時至今日家里內宅不寧，許就是我的報應……”話一出口才發覺自己說多了，連忙告罪。

香蘭立時明白這話里的弦外之音，她本該因嘉蓮含冤而終去怨恨袁紹仁的，可他站在蕭瑟寒風中，形容凄清孤寂，仿佛一下老了六七歲，香蘭看了看跑來跑去的德哥兒，心一下就軟了，一番話在心里斟酌了兩遭，方才勸慰道：“侯爺，有番話斗膽說一回，自己是梧桐，鳳凰才來棲，自己是大海，百川才來聚，花香自有蝶飛來，侯爺先肅整家風，懲弊賞利，寬仁處事，善待妻妾，才會有相應和合的家親眷屬，而不是反過來。牙還有咬舌頭的時候，親兄弟有時還干仗，更別提隔著血親湊在一起的家里人，怎能指望他們大事小情的不給自己添麻煩增煩惱呢。”她扭頭看著德哥兒，眼里現出一層極薄的水光，道：“逝者如斯，侯爺當振作。德哥兒親娘年紀輕輕便葬送了性命，實在令人嘆惋傷心，可惜她年紀還輕，不知道要在困頓絕望時要常思自己過，放大心量，慢慢忘記旁人的不好。有些事本無對錯，只是地位利益不同罷了，侯爺這樣百般抬舉她，正房大奶奶心里豈能不含怨呢。有時縱有萬般無奈，可境遇如此，在屋檐底下就要低頭，在誰的場便要捧誰的場……唉，只是說這些都沒用了……”

袁紹仁心頭震動，忍不住道：“姨奶奶真是難得的通透人了！”

香蘭淡淡笑了笑：“我也是吃了多少苦，受了多少磨磋才明白這個理，原先自詡聰慧明理，全是自誤，總要歷盡變故，把一身的傲氣和不甘磨干凈，才明白謙卑柔軟是何物。”言畢肅容，對袁紹仁深深一禮，道：“侯爺乃一家之尊，當家做主頂梁柱，德哥兒年幼，日后萬事還要指望侯爺，還請侯爺收拾情懷，珍重自己。”言罷招呼德哥兒，牽著他回去了。

他們一番對話，卻不知此時桌上眾人行酒令，因不見了袁紹仁，劉小川命讓瓊脂出來找。那瓊脂巴正要在永昌侯跟前多露臉，正是求之不得，尋到屋后，正瞧見這兩人說話兒，又有個丫鬟帶著個小童兒在一旁玩耍，仔細觀了觀，聽不真二人說甚，心下暗思：“這人不是香蘭么？”看香蘭一身珠光寶氣，穿著羽紗的大紅斗篷，氣象萬千，正經侯門世家中貴婦的裝扮，比趙月嬋當日尤勝兩分，心里不由心酸嫉妒，暗道：“原本我同她也是一樣的人，合該這樣風光，留在林家做妾，她一個奴才生養的丫頭這樣好命，為何我偏生這樣命苦！”自感自傷落了幾滴淚，眼見袁紹仁走過來，不敢久留，連忙回到席間。再瞧林錦樓生得一表人才，英姿勃發，心里的氣便愈發不能平了，一徑側過身子把燈影著，從荷包里掏出成張的胭脂膏子在嘴上抿了抿，又伸手攏了攏鬢發，把一方銷金的大紅帕子攥在手里，端著一盅酒，來到林錦樓跟前獻殷勤，一時剝了肉道：“林大爺，嘗嘗這肉。”一回又道：“大爺，我親手斟一盅酒，你可不能不吃，你若不吃，我便惱你一生。”一回讓林錦樓點曲兒與她唱，一回又要跟林錦樓行令，左來右去，只膩在林錦樓身側。

林錦樓并不正眼相看，有一句沒一句應著，他心里尚還生香蘭的悶氣，可見桌上有道冬日里難得的山菌清炒的嫩菜心，想著香蘭喜吃此物，心里想著老子這么不是犯賤么，可嘴上又命廚房做一道給香蘭端去。

瓊脂心頭里又惱，借著喝多酒頭暈，鶯聲嬌嗲要歪在林錦樓身上。袁紹仁看不上，說了兩句：“如今只見你膩著他，還讓不讓我們幾個說話了？”

瓊脂聽袁紹仁當場下面子不由雙頰緋紅，懷恨在心。

劉小川和謝域齊聲笑道：“瓊姐兒這小肉兒可是塊成精的狗肉，一眼就瞧著該巴結誰了。”

又吃喝一回，袁紹仁先告辭去了，他一走，林錦樓也止住不喝了，只說今日乏了，告個罪回去，謝域和劉小川百般挽留，林錦樓道：“非是不給兄弟面子，這兩日不便多吃酒，改天回京城，請你們倆喝個夠。”又請他倆放量吃喝，命小廝照顧著，又命收拾屋子與他二人住。這二人也確不客氣，仍在廳里吃吃喝喝，暫且不表。

卻說林錦樓起身出去，倒急壞了瓊脂，趁人不備“嗖”一下竄出來，趕著上前去扶林錦樓，口中道：“大爺，您慢著點兒。”

林錦樓任她扶著，懶懶道：“你可是個猴兒，一身的精乖。”

瓊脂乖巧道：“還求大爺多教我。”

林錦樓道：“難為你彈一手琵琶，唱得也好，爺已吩咐了，賞你們幾兩銀子，留著買胭脂水粉兒罷。”

瓊脂笑道：“還是大爺疼我。”

說話兒已到二門口，林錦樓甩開瓊脂道：“成了，你回罷，這里頭不是你來的地方。”邁步就往里去。

瓊脂雖懼林錦樓之威，可也不得不豁出去一搏，她心里明白得緊，自己憑著幾分姿色在勾欄里迎來送往，運道好了，趁著尚未年老色衰，趕個人贖了做小老婆；運道不濟，指不定流落到什么境地。這一遭趕了個巧宗，竟遇上林錦樓，正正是千載難逢，日后只怕再難見面，只盼著林錦樓能念舊情拉自己一把，或是照拂一二，攀上這一層人物，有了靠山，興許有些轉機。

一念及此，撲通跪倒在地，眼淚滾瓜似的掉下來，凄惶道：“大爺真認不出奴婢了？”

林錦樓一怔，停住腳步，皺眉道：“你是……”

瓊脂口內編了一番話，哭道：“奴婢是瓊脂，原是趙氏身邊的丫鬟，后隨她去了戴家，只因老爺同我多說了幾句話，趙氏生恨，竟把我賣到窯子里，今日一見大爺，奴婢心里……心里就想起以前的光景……”說著不住用帕子拭淚。低眉斂目，眉掩雙愁，直將自個兒哭得梨花帶雨。

林錦樓有些動容，想到當日自己相中香蘭，引來趙月嬋嫉恨，遭了一番毒打賣要到勾欄里，宋柯出手將她救了，嘖，自己一時疏忽讓宋柯當了好人，倒讓那個傻妞兒一直記著那廝的好處。如今再看瓊脂，也生起幾分憐憫之意。

瓊脂抬頭偷偷一瞄，見林錦樓容色松動，忙膝行幾步，抱住他的腿，道：“奴婢一心一意忠心大爺，侍奉大爺，還求大爺開恩，讓我回林家，哪怕掃地做飯，當個粗使雜役，能見著大爺，奴婢死也甘心……”

話音未落，就聽見小童兒咯咯歡笑之聲，扭頭一瞧，原來香蘭和林東繡并幾個丫鬟正帶著德哥兒在院子里放煙火。

香蘭正與林錦樓目光相撞香蘭瞧瞧林錦樓，又看看跪在地上抱著他雙腿的瓊脂，那瓊脂一身裝扮便知是風塵女子，如今兩人這樣糾纏一處，香蘭先是怔住，隨后便別開了臉。

林錦樓無端覺著尷尬，后退兩步將腿拔了，道：“罷了，既你原先與林家有緣，爺多贈你些銀子度日罷。”轉身便往院內走。

瓊脂大驚，暗道：“先前林錦樓明明軟了心，倘若不是香蘭那小蹄子，只怕這會子已經留我到林家了，林家三位爺，憑借我的姿色，還怕不能占一席之地？或是讓林錦樓贖了送給當官的手下人，一輩子穿金戴銀，也吃穿不愁。”心里愈發恨上來，想到袁紹仁席間奚落自己，口不擇言道：“大爺！奴還有一事想說！方才永昌侯離席，奴出去尋找，正撞見香蘭和永昌侯私會一處！”

林錦樓一聽這話，又停住腳，瓊脂看著林錦樓的背影，叫道：“奴有半句虛言，天打雷劈不得好死！”她就見林錦樓慢慢轉過身，臉色卻陰霾下來，朝她慢慢走過去，瓊脂才覺得不對，不由怕起來，哆哆嗦嗦道：“是真的……奴婢親眼瞧見的……兩人在一處呆了許久……”

林錦樓一把拎起她衣襟，提了起來，瓊脂嚇得驚聲尖叫。林錦樓口中陰狠道：“你再敢嚼舌頭根子，或是往外說一字半句，爺就廢了你，懂了？”

瓊脂渾身癱軟，篩糠一般，眼里轉出淚，忙不迭點頭。

林錦樓一把將她扔出去，口中喝道：“滾蛋！”

瓊脂連滾帶爬的跑了，頭上的翠鈿珠串掉了一地，引得院內人引頸相望。

林錦樓揉了揉眉心，袁紹仁人品他信得過，香蘭那小酸儒也做不出非分之事，只是他必要將此事問問清楚才是，遂邁步走進去，瞧見雪凝，站在廊下，招手喚道：“你，過來。”

雪凝連忙走過去。

林錦樓道：“跪下！有事問你。”

雪凝一顆心登時提起來，跪在地上。

林錦樓道：“爺問你，今兒個姨奶奶同四姑爺私下相會，是也不是？”

雪凝大驚，一徑兒搖頭道：“不是不是，這是哪個亂嚼舌頭根子的，奴婢帶著德哥兒也在呢。”

林錦樓道：“他們說了甚？在一處還呆了許久？敢說一字半句瞎話，就全在你身上！”