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一時無事。第二日清晨，香蘭尚睡著，林錦樓便起了，換過衣裳便去園子里練拳，一套八卦拳打下來早已大汗淋漓，正用手巾擦汗的功夫，只見不遠處四五個丫鬟簇著個挺著大肚的婦人款款走來，那婦人戴著銀絲髻，滿池嬌玉挑心，濃妝艷抹，一身錦衣華服，正是蘇媚如。此乃二人在林家頭一遭相見，林錦樓站直了身子，蘇媚如不覺一怔，隨即停住腳步，竟落落大方，臉上掛著十分的笑意，朝林錦樓微微屈膝一禮，便若無其事一般扶著小丫頭子往另一處去了。

林錦樓揚了揚眉。書染站在一旁，眼觀鼻，鼻觀眼，林錦樓這筆風流賬她自是清楚，方才蘇媚如這一番做派，她心里倒真有兩分欽佩了，此時見林錦樓跟她招手，書染連忙走了過去，只聽問道：“這些天讓你盯著點這婦人，如何了？”

書染道：“她倒是安心養胎，從不往暢春堂來，也不招惹咱們奶奶，見了就遠遠避著。這段日子，大姑奶奶總往府上來，要給尹姨娘守喪，一來二去的，倒是跟蘇姨娘有些往來，可瞧著也不十分密切似的。她是個手段厲害的人，原聽說她跟了二老爺也曾后悔過，可后來許是想通了，轉了性子，千方百計的哄起二老爺來，二老爺什么樣的人，竟也讓她哄得服服帖帖的，她還常攛掇二老爺恨二太太，二太太有苦說不出，時不時找太太哭一場?？傻降资嵌蠣敺坷锸?，太太名不正言不順的，也不好管?！?

林錦樓何等精明，立時便明白了，嗤笑一聲道：“這小蹄子，早就知道她野心不小，所以遠著她，如今她胃口倒是越來越大，可惜性子太急，只怕她有這個心，沒這個命?！庇謱镜溃骸半S她折騰去，橫豎別讓不干凈的風吹香蘭耳朵里?！睍具B忙應下。

卻說蘇媚如揚著一張臉如沐春風的從林錦樓不遠處走開，待轉過一處山石，臉色立時陰沉下來，雙眼里蓄滿了淚兒，雙手不覺微微顫抖，狠狠攥住手里的帕子，手背上直冒起青筋。她方才見著林錦樓，只覺自己五臟六腑都要擠出喉嚨，心里又是悲又是喜又是疼又是苦，她從心眼里愛慕過的男人，甚至不惜千里迢迢的到金陵投奔于他，可此人竟待她如此薄情！可她心里竟然還想他，如今不消說見他，即便連聽見他名字她幾乎都要蹦起來打個激靈，方才見到他，竟只想跟他又哭又踢又咬質問他一回，再撲到他懷里求他憐惜。

此時只聽小丫鬟擔憂道：“奶奶，你怎么了？抖成這樣，莫不是病了？”

蘇媚如狠狠吸了一口氣，伸出雙手撫了撫鬢發，?；匮壑械臏I。是了，如今她行到這一步，便如同過河的卒子，只進不退，林錦樓縱有千萬種好處也不過是昨日黃花，這一跤在他身上跌得生疼，倒叫她明白一個理兒：男人皆是靠不住的，最終還是靠自己，只有地位和銀子才是唯一的指望，才是她榮華富貴過一生的根本！她把手放在肚子上輕輕撫了撫，如今她安身立命的根就在這兒，憑此林家便不能趕她，只要將林長敏攥在手心里，日后自有她出頭那一天！

她緩緩吐出那口氣，復又將手扶在小丫鬟的手臂上，眼瞧著前方，道：“沒什么，我好得很，走罷。”

第321章

獻畫（一）

林錦樓回到暢春堂，香蘭早就梳洗已畢，炕桌上擺了幾樣菜肴，并熱湯等，顯是剛備下的。林錦樓并不擦洗，招呼香蘭與他一并用餐，香蘭道：“大爺擦擦臉，換了衣裳再吃。”

林錦樓道：“等換了衣裳菜也涼了，先吃罷。”給香蘭夾了一塊栗子糕，放在她跟前的小碟子里。

香蘭提起筷子看了他一眼，林錦樓便微微笑道：“怎么著？不給我夾菜么？”

香蘭一怔，低下頭，略一遲疑，方才夾了一筷子銀絲細菜放到林錦樓碟兒內。林錦樓的臉色便有些沉。

二人再無聲響，只是靜靜用飯。

一時飯畢，林錦樓往書案去，將香蘭放在畫筒內的畫兒一張張展開來瞧，香蘭不禁問道：“你做什么呢？”

林錦樓一行展開畫一行道：“前兒個我躺床上不能動彈的時候，不是讓你畫兩幅拿手的畫兒給我瞧么？哪個是？”

香蘭道：“我來找。”說著抽出兩筒遞了過去，“就這個。”

林錦樓展開一瞧，只見其中一幅畫著個手持凈瓶的觀音大士，低眉垂目，儀態尊貴，天衣飛揚，滿紙風動，當真以形寫神，工致細膩。另一幅則是《雪夜江畔圖》，遠山平緩，近山高聳，錯落有致，江畔蘆葦浩蕩，枯樹峰石，白雪皚皚，竟是他二人落難之景。

林錦樓皺眉道：“怎么畫這兩幅？我還以為你跟平時似的，畫個什么花鳥魚蟲的。”

香蘭笑了笑沒有吭聲。林錦樓自然不知道，當日她何等虔誠一筆一筆將觀音大士畫出，求菩薩保佑林錦樓性命無虞，身心安然；而在那一夜風雪中她歷經生死大劫，豁然頓悟。

林錦樓對著那畫兒橫看豎看，半晌道：“也罷，雖說不應景兒，可畫得真是極好?！闭f著將畫兒卷了卷夾在腋下便往外走。

香蘭忙追上去問道：“大爺上哪兒？”

林錦樓回轉身，看著香蘭似笑非笑道：“上哪兒？得為了你上陣殺敵去，你這個白眼狼，給爺夾個菜還唧唧歪歪的。”說著一捏香蘭的鼻尖，咬著牙狠狠道：“你說我這忙里忙外了為了誰呀，我這不是犯賤么我！”一回身，一行往外走，一行把那兩筒畫兒往書染手里塞，道：“叫著吉祥雙喜，跟爺到老太爺那院兒去?！?

京城林府西北角上有一處有實堂，乃林昭祥靜養之所，約有十來間房，前廳后舍俱全，可通街而入，林昭祥鎮日深居簡出，故而此處宅院也比尋常之處清幽，下人來回行走皆慢步輕聲，唯聞鳥鳴。

林錦樓進了院子不自覺放輕腳步，想想林昭祥那眼神那心思，又有些怵頭，暗道那個老頭兒，一把歲數了這么精明做什么。都道人老成精，他祖父年輕時就是個精怪，心里藏了一萬個心眼子，如今活了一把歲數，都快成了仙兒，鎮日里揣著精明裝糊涂，林錦樓獨獨摸不透他，每每行事差池皆由祖父點醒，讓他油然升起十分的敬畏。

一抬頭，正瞧見林昭祥心腹親隨耿同貴手里拎著鳥籠子走出來，林錦樓趕緊過去，臉上堆起笑，道：“耿伯，大早起的，替祖父遛鳥呢？”

耿同貴臉上笑得如菊花一般，瞧著林錦樓說：“大公子來了？少見少見。這會兒來莫不是惹了什么兜不住的禍？跟老仆交個底，待會兒好打發人請老太太過來?！惫⑼F瞧著林錦樓長大，情分不比尋常，又因受林昭祥器重，說話便不拘束。

林錦樓道：“哪兒能呢，我就琢磨著，我這身上大好了，也該晨昏定省了?！?

“喲?！惫⑼F笑起來，“難得，真難得。那你去罷，就老太爺一個人，正在屋里賞花呢。”

“那什么，老太太呢？”

“太太和二太太選今年緞子的花樣子，老太太也去瞧熱鬧了?！?

“……園哥兒呢？”

“三爺帶四爺出去了?！惫⑼F又笑，“今兒個清靜，你們爺孫倆好生聊聊，這些天老太爺天天念叨你?！?

“?。慷寄钸段沂裁戳?？”

“嘿嘿，我這當下人的，總不好多口舌，待會兒你去就知道了?！?

“別啊，耿伯，耿伯……”耿同貴不理林錦樓喚他，徑自笑嘻嘻拎著鳥籠子出了二門。這老貨，這些年跟著他祖父耳濡目染，也是一副老狐貍德行。

林錦樓心里打鼓，身后雙喜小心翼翼將畫筒遞上來道：“大爺，這個……”

林錦樓不耐煩，接過來道：“給爺，滾罷?！边~步便往里面走，忽見一個小人影兒呼一下往葡萄架后鉆，林錦樓何等身手，一個箭步上去便將那人抓在手里，口中喝道：“往哪兒去？見了你哥哥也不行禮了，膽子肥了？”

林錦園任林錦樓拎著，白凈的小臉兒笑得又皮又賴，嘻嘻道：“嘿嘿，哥，我這不是沒瞧見你么。三哥讓我跟他出去玩。”

“你跟他能學什么好？跟我去見老太爺?！?

林錦園一聽不干了，掙扎道：“我不去，要去你去！昨兒背了半宿《四書》，祖父才準我今天出去，待會兒進去了又得背書，煩死了。”

“嘖，嘖，別動！”林錦園一看林錦樓沉了臉，果然不敢動了，小嘴兒嘟了起來。

林錦樓復又堆上笑臉，對林錦園輕聲道：“來，小四兒，哥知道你惦記哥書房里那張弓?！?

林錦園一聽，眼睛立時亮了。

“那弓太大，你太小拉不開，大哥早就跟匠人說了，正給你做一張小的，過三四天就送來，還有箭呢，都是孔雀翎、山雞翎?！?

“那敢情好，我……”

“但是，你得聽話，哥才給你，要不，哥就給老袁他們家的德哥兒了?！?

林錦園瞪著圓滾滾的眼睛，立刻伸手保證：“別，大哥，我聽話，你讓我說東我絕不說西，你讓我打狗我絕不攆雞！”

“嗯，好小四兒，乖弟弟，待會兒大哥得進去和祖父談些事，要是待會兒祖父怒了惱了，你可得進來救駕，聽了沒？”

林錦園抓頭：“??？祖父怒了啊……”

林錦樓瞪眼：“嘖，怎么回事，男子漢大丈夫吞吞吐吐的，還想不想要那弓了，有道是富貴險中求，你不入虎穴焉得虎子？”

正說著，只聽聞屋內傳出一聲咳嗽，林昭祥道：“誰在外頭呢？”

二人皆嚇了一跳，林錦園一躍而起，掙開林錦樓便逃，林錦樓指著林錦園背影，輕聲道：“混小子，跑得比兔子還快，記著沒，待會兒進來救駕，否則弓箭沒有，哥再賞你一頓竹板炒肉皮。”眼見林小四兒跑沒了影兒，林錦樓只得抱著畫筒進了屋。

林昭祥正在明堂里修剪花草，抬頭瞧了林錦樓一眼，又低下頭，仿佛沒瞧見似的。

林錦樓趕緊上前，臉上堆滿笑，說：“祖父，不孝孫來了?！闭f著便跪拜行禮。剛要起身，便聽林昭祥道：“你就跪著，甭起來了?！?

林錦樓抬頭瞧瞧林昭祥臉色，跪得直挺挺的。

林昭祥也不睬他，慢條斯理的修一叢盆栽，林錦樓心里叫苦，一動也不敢動，見林昭祥轉過身，又連忙堆起笑。林昭祥哼了一聲，把剪刀放在一旁，小丫鬟奉上白手巾，林昭祥擦了擦手，在太師椅上坐下來，捧起茗碗吃了一口熱茶，方才看著林錦樓道：“行，你是沉得住氣，我還以為你當我死了?！?

林錦樓賠笑道：“祖父這么說，這里哪還有我立錐之地。”

“少在這兒嬉皮笑臉，你在外頭嘬了多少禍你心里明白！不成器的東西，甭以為你如今官做大了就肆意妄為，丟祖宗的臉，我頭一個饒不了你！”林昭祥舉著拐杖欲打，想起長孫身受重傷剛剛痊愈，正猶豫著要不要把拐杖放下，便聽有人喊：“祖父，《孟子》里頭這句話怎么解？”扭頭一瞧，只見林錦園捧著本書在門外探頭探腦。

林昭祥沒好氣道：“你個猴兒，想跟你大哥一并挨打不成？”

林錦園吐吐舌頭，小腦袋縮了回去。

這一打岔，林昭祥倒把拐杖放下了。林錦樓心里開始亂撲騰，按說林昭祥不該為了蘇媚如的事跟他發這么大火，眼見那事已平息，蘇媚如也進門待產，且又是個老實的，大戶人家，誰家里沒些個齷齪，這事雖不光彩，可說到底是他二叔最丟人，祖父不該沖他來。

正沉思想著，耳邊又傳來林昭祥怒喝道：“你是長能耐了，打量我也管不得你了？”

“沒有，沒有。祖父息怒，氣大了傷肝。”

林昭祥道：“我問你，你和楚家、劉家那幾個小子入股鹽商是怎么回事？”

這句話一出口，林錦樓心里的一顆石頭才算落了地，知道老頭兒的點的眼在哪兒了。

“那是正經營生，楚家的族人出來經營的，我們幾個不過參了股，平日里漕運關照關照，依著王法的?！?

“別弄那些貓的狗的夾帶私貨，在販私鹽上動腦筋，你老子最重官聲，我也得要臉面！”

“決計不能，不敢給祖宗丟人。祖父，我手里還養著一支軍呢，朝廷那點軍餉扔到水里也就聽個響，這么多弟兄跟著我吃飯，總干些營生，難不成喝西北風？”

“少哭窮，海上販貨也有你的事，甭想瞞我?！?

“都是跟著私船販的，朝廷的我可沒敢打主意?！?

“少跟那些個江湖人士牽連，之前對你管束松了，往后再讓我知道你外頭胡天胡地亂折騰，跟外頭不干不凈臟的臭的女人亂來，我真個兒收拾了你?！?

林錦樓腹誹，嘴上卻連連答應著。只聽林昭祥道：“站起來罷?！?

林錦樓暗道一聲謝天謝地，剛站起來，又聽他祖父道：“再說說罷，那個《蘭香居士傳》是怎么檔子事兒？”

第322章

獻畫（二）

林錦樓眼皮子跳了跳，賠笑道：“說到蘭香居士……”親手給林昭祥添茶，笑道，“香蘭總跟我說起，甭提多仰慕您老人家，說祖父書畫乃個中翹楚，巴巴畫了兩幅請祖父您品鑒品鑒，央告我帶來，說能得您指點一二，也是她三生有幸?！闭f著把畫從畫筒里抽出，遞了上去。

林昭祥乜斜著眼瞅了瞅林錦樓，鼻子里哼一聲：“你少拿好話奉承我。我的眼沒瞎，就她能說出這個話？”說著揚手給了林錦樓后腦一記，咬牙道：“碰見女人就昏了頭！你這一輩子就吃虧在這‘色’上頭，屢教不改，在女人身上栽了多少跟頭，不成器的東西！”越說越恨，一拐杖下去就敲了林錦樓的腿。

林錦樓只覺腿上火辣辣疼，伸手摸了摸后腦只覺得跌份兒沒面子，嘴里頭發苦，向來只有他頤指氣使揍別人的份兒，這回倒讓人訓跟孫子似的，轉念一想，自己真個兒是眼前這位的孫子，也沒什么好丟人的，權當彩衣娛親，遂笑道：“祖父休要動怒，別氣壞了身子……”把畫放在旁邊的小幾子上就要去捶肩。

林昭祥黑著臉，哼一聲把林錦樓的手推開，伸手將畫拿起來，先展開《觀音圖》看了一回，放在一旁，又去看那幅《雪夜江畔圖》。林錦樓偷眼望，只見林昭祥先時沉著臉，后來便有些肅容，待看到圖右上題的詩，有些訝然，亦有些動容，旋又沉思下來。林錦樓匆匆而來，未仔細看圖上詩詞，這會兒抻脖子想瞧清楚，卻見林昭祥已把畫掩上了，放置一旁，又將茗碗端起來喝茶，沉默不語。

林錦樓心里亂撲騰，屏息靜氣不敢出聲。

半晌，林昭祥把茗碗放到桌上，咳嗽一聲，一揚手，將一疊戲本子擲到林錦樓眼前，道：“那《蘭香居士傳》外頭酒肆茶驛都傳遍了。說說罷，你這是為了什么?！?

“孫兒能為什么……不過些無聊文人，聽說蘭香居士是孫兒小妾，一時當了個談資，茶余飯后亂謅出來的……”

“還跟你祖宗抖機靈呢？”林昭祥拿了最上一冊，隨手翻了一頁，便指了幾句道：“‘銷盡華年夢未凋，清商難抑傾余哀’、‘莫負春光無限事，月也似當時，悄照謝家院’、‘鴛鴦枕，說相思，君須憐我復自憐’，雖說都是濃艷詞句，可格調雅致，新意也巧，可不是尋常的無聊文人、窮酸秀才謅得出的?！?

林錦樓瞧了他祖父一眼，二人目光相撞，林錦樓連忙堆起笑，仿佛聽不懂似的。林昭祥不由想起林錦樓小時候，每每貪玩忘了功課，答不上來時便是這個裝傻充愣的模樣，心里又氣又好笑，把那戲本子往林錦樓懷里一丟，沉著臉道：“行了行了，甭裝了，鴻勛早就交代了，那戲本子你出了一大筆銀子讓他找幾個翰林院里錦繡文章，蘭藻風流的才子寫的。哼！你可是個好樣兒的，啊，讓你妹婿做這勾當?！?

林錦樓心里早就有數，只怕是瞞不住了，一聽這話，趕緊見風使舵，道：“我這也是尋思著，前家里死了幾口人，我跟二叔……咳，如今林家招眼，見咱們都是一副笑臉，捧著說拜年話，轉過身不知說得多難聽。這香蘭吧，哪兒哪兒都好，還救了我一命，這傳揚出去，林家也有光，遮遮那些個爛事不是？”

林昭祥掀起眼皮：“你是為這個？還抖機靈兒呢，你憋著什么主意，這會子最好直心直意說清楚了?！?

林錦樓一聽這話，看看林昭祥的臉色，心里面盤算。他和林昭祥脾氣秉性最像，后來他祖父年紀漸大，宦海沉浮，一身的鋒芒便斂在心里了，可寶刀不老，林錦樓頗有幾分忌憚，將心比心了一回，覺著不如實話實說，可如何說，卻要斟酌斟酌。沉吟了半晌，抬起頭，但見林昭祥目光灼灼，一番話在喉頭滾了兩遭，忽臉上一軟，低聲道：“祖父，如今孫兒活到如今這個年歲，見過的胭脂如若過江之鯽，唯獨她和別個不同……我是真正愛重她，是入了心的。”

林昭祥盯著林錦樓看了兩眼，嗤笑一聲：“你幾歲了？”

“……二十九。”

“哼，原來你還曉得自己已將而立之年，不是毛頭小子了。什么叫‘入了心了’？原以為你不過愛爭強斗狠，時而性子爆了些，也算可堪雕琢，可沒想到你如今還做小兒女之態，我都替你臊！”

林錦樓低著頭不吭聲。

“說話??？啞巴了？”

林錦樓抬起頭，眼眶居然有些紅，林昭祥一愣，只聽林錦樓低聲道：“祖父，我說的都是真心話，你說我在外頭給家里掙命，回來屋里就想有這么個可心的人，守著她我便覺著清涼自在，心里頭踏實，甚至覺著自己不必建功立業，不必光耀氏族，不必位極人臣，不必潑天富貴，便覺著滿足了，竟失了些雄心壯志，覺著這樣挺好。”

林昭祥萬沒料到平日跟自己嬉皮笑臉，在外霸道陰狠的長孫竟會跟自己說這樣的話，他最心疼最器重的就是這個孫子，他一手教養長大的，如今見長孫頹著肩膀，一副可憐巴巴模樣，明知是這小子再跟他演苦情戲呢，可到底心軟了，輕咳一聲道：“她已經是你屋里的人，全家上下也敬著她，誰也沒讓你把她趕出去。”

林錦樓道：“唉，祖父，你瞧她能寫會畫，還做了這么些有胸襟的闊氣事，就知道她不是個尋常女人，想法怎跟等閑女子一樣，她……這么說，我也怕委屈了她……”

林昭祥聽了這話不由瞇起眼，仔仔細細在林錦樓臉上看了兩遍，緩緩道：“你到底動了什么念兒？”

林錦樓攥了攥拳，剛要開口，便聽門口耿同貴道：“回稟老太爺，二老爺來了?！?

林昭祥立時沉下臉道：“讓他進來。”又對林錦樓道：“我同你二叔有話說，你先去，再過來罷。”

林錦樓只得答應，出去時正與林長敏相遇，只見其壽字金簪束發，身穿品藍色遍底銀直身袍子，腰間系著靛青織金帶，襯得一張微黑圓臉比往日里精神了幾分。林錦樓立時行禮，身子微躬道：“問二叔好。”

林長敏一怔，又笑道：“你在這兒呢，給老爺子請安？”

林錦樓微笑頷首。

林長敏擺手：“去罷，去罷，忙去罷。”

“侄兒告辭。”

林長敏咂了咂嘴，看著林錦樓的背影心里又妒又慕。他從小看著長大的侄兒，他如今竟有些敬畏，甚至還有些巴結的意思，讓他心里著實不舒坦。

花開兩朵各表一枝。且說香蘭這里，桂圓送來一套《蘭香居士傳》的話本子，香蘭便坐在窗下一一翻看，只見辭藻華美，意趣雅致，將她自幼為奴，遭遇惡主，救父為妾，寺廟護主等，乃至最后江畔風雪夜一一撰寫而出，共十二折戲，當中真真假假，隱了不少真相，又添油加醋了些事故。尤以林錦樓，戲中搖身一變從淫威主人成了癡情郎君，他二人便好似鶼鰈情深的恩愛鴛鴦。若在先前，香蘭看到這樣的歪曲的話本子定會啼笑皆非，可如今她只是默默的合上書，將戲本子抱在懷內，伸手推開窗子，用石獅子依住。風呼呼灌入房中，仍帶著清冽冷意，香蘭看著院里初綻新桃，深深吸了一口氣，只覺百般滋味涌上心尖。

正此時林錦樓回來，香蘭聽見動靜，連忙將一件豆青色半臂蓋在戲本子上。林錦樓卻有些沒精打采的，沒瞧見她小動作，進來便坐在貴妃榻上愣神。

他明白，家里大小事務都是老太爺說了算，如今他這個身份地位原也能不看他祖父臉色行事，也曾想過要不自己干脆就做了主，可轉念想想，上頭到底是長輩，日后香蘭還要在林家，不把那尊大佛放眼里，香蘭日后只怕也是舉步維艱，在家里過得不痛快。如今香蘭待他是比原先熱乎了，可倆人好像還隔著什么別扭著，讓他禁不住患得患失的。想他原也是賞花玩柳的風月班頭，萬沒想到自己居然為個女人也落下個癡病了。

原本他覺著自己日后再娶，必定是個名門淑女，娘家得力，相貌較尋常人強些，以他為尊，賢良淑德，只管將家里上下料理妥當，孝養父母，撫育子女，敬著香蘭，不嫉妒吃醋，兩人相敬如賓糊弄一輩子便罷了。如今他早已明白了，經歷這一遭生死大劫回來，他寧肯委屈自己也不愿再委屈著香蘭過日子，只要他們倆能日后能在一處，長長久久，安安生生的。他想到這個便抖擻振奮，仿佛將要上陣殺敵，前方刀山火海也毅然不懼。

香蘭上前給林錦樓端了一盞茶，忍不住問道：“你怎么了？”林錦樓方才回魂，扭過頭來看著香蘭，忽然笑起來。他今日穿著黃櫨色嵌青紋提花蟒緞衣裳，系著織金帶并一塊碧玉佩，玉簪束發，看著豐神爽俊，又帶著兩分豪門公子哥慣有的懶洋洋的形容，伸手將她拉到跟前，含笑看了她好一回，方才道：“你只管放心，我好得很，有我在，咱們倆都會好好的?！?

第323章

暗潮（一）

話說林昭祥自那日見過林長敏后便身上不好，只要靜養。林錦樓滿腹的話兒也不好再問，想到床前侍疾，林昭祥也一概不見，只留林錦園在身邊湊趣兒。林錦樓暗地打聽，耿同貴只悄悄說林昭祥這一病皆是讓林長敏給氣的。林錦樓暗暗納罕，并非他瞧不起林長敏，只是他這二叔，城府雖深，可沒什么大本事，野心不小，可決然沒有那分膽氣往自己身上攬事，至多算計幾分占占便宜，再女人身上下點功夫罷了，能捅出多大簍子？遂不放在心上。

這里林長政從山西回來，林昭祥將他拘過去說了半日的話，下午林長政便入宮，因政務繁忙，鎮日腳不沾地，皇上又特命其到京郊各縣巡查，一去便要一個多月。秦氏心中掛礙，免不得命人預備各色東西。

天氣回暖，眼見便是林老太太壽辰，秦氏等人便商議著做壽，因過年時家里出了喪，過得難免寡淡，林昭祥又命生辰不準大辦，倒不如只設家宴，闔家樂一回。林老太太聽說益發高興起來，忙忙打發人給林東紈、林東繡等送帖子，又要親自挑戲班子。眾人見老太太高興也便跟著高興，忙忙碌碌的置辦菜肴果品，送信送帖，操持起來。

待到做壽那日，香蘭少不得要去，小鵑一早便將她頭發梳得溜光水滑，戴了幾樣釵環花翠，畫扇開箱子挑了件石榴紅繡五彩團繡梅蘭竹菊的褙子，白碾光絹挑線裙兒。香蘭穿戴完畢，遂到秦氏院內，巧慧將她引到廂房中，只見林東紈、林東綺和林東繡正團團坐在那里說話兒，各個錦衣華服，見香蘭進來皆一疊聲問好，又忙讓座，林東繡上前去拉香蘭的手，讓她坐在自己身邊，又讓丫鬟們獻茶。小鵑見了不免嘆了一聲，吳媽媽抿了嘴拉她出來，小聲笑道：“這大好的日子，你嘆什么氣？”

小鵑看道：“沒什么，感慨罷了。我同香蘭姐一并進府，她如何挨打挨罵受委屈過日子，我是知曉的。后來好歹當了半個主子，也是受人輕賤的命，當日這幾個姑娘，唯有二姑娘待她好些，誰能料到，風水輪流轉，如今這些主子們、奶奶們竟一個個如此敬她了?！?

吳媽媽道：“嘖嘖，莫怪我夸口，我這一雙眼睛，毒著呢。旁的不敢夸口，就是府上這些林林總總的丫頭們，我瞧上幾眼，說上幾句話，便能大概斷出她們終身來。當日我一瞧見香蘭就知道她是個鳳凰，跟那些喔喔叫的雞崽子們不一樣，渾身上下帶著那個氣兒呢，果不其然讓我言中了，依我說，瞧大爺這熱乎勁兒，以后她大好的前途還在后頭。”

話說在廂房中這幾人，當屬林東紈最擅謔笑，只撿著閑話來說，不過富貴人家女眷口角，綺、繡兩人只應和著，香蘭是個聰明人，漸漸便覺出些不對來。

當間林東紈要去探望林錦軒，遂告辭先去了，她一走，林東繡放下茗碗，用帕子拭了拭唇角，道：“可算走了，虧她還有臉坐得住?！?

林東綺嘆一聲道：“罷了罷了，吃茶罷。”親自去給林東繡添茶。

林東繡惱道：“二姐！人家為你抱不平，偏你這個軟包似的性子，不像老爺，也不像太太，活該吃虧受欺負！”扭頭看見香蘭，道：“你不知道，那位大姐姐做了什么好事。她來我們幾家串門子，說什么大姐夫如今在戶部領了差，海上販貨之事能與自家方便，讓我們投錢進去從海上帶貨回來，我們因想著是自家人，總不該讓自己吃虧罷？遂訂了貨，提前支了銀子，誰知結算下來，跟外頭私家走船販貨的一般價，甚至以次充好，比外頭的還貴！多出的銀子便讓她自己私吞了。我尚算好些，留了個心眼兒，不過幾十兩銀子，就是二姐心眼實，全聽信了她，這一遭虧了將要二百兩?！?

林東綺嘆道：“有些貨是我給夫家旁的妯娌們帶的呢，先前她來我家，喜歡我哪塊衣料子，哪件首飾，我全送給她，原以為看在自家人的情分上，大姐姐總不該加價太狠，總該比外頭便宜些，便說全是我自己要的，想不到我真個兒高看自己了?！?

林東繡冷笑道：“她同我說，她那船販貨的地方貨價比別處要貴，又說種色花樣多么難尋，人家看在大姐夫的薄面上才給買來，殊不知越描越黑，當旁人都是傻子呢。這些貨什么價，尋個戶部督辦的來一問焉有不曉得的，為了這點子銀子，真正連體面都不顧了?！?

林東綺嘆了一聲氣，道：“事已至此，倘若明明白白問，姊妹情意便蕩然無存了。她夫家如今就是個空架子，大姐夫游手好閑不頂用，她又好強，日子過得也有難處，如今她姨娘也死了，二哥病歪歪的分毫指望不上，許是因為這些，她才動了別的念兒?！庇謸u搖頭道：“罷了，算了罷?！?

香蘭笑道：“二姑奶奶果然是個有氣量的寬厚人，有這樣容人的胸襟，日后的福氣長著呢?！币娏謻|繡仍氣鼓鼓的，便勸道：“有道是‘做人留一線’，家里有些事分得太清楚便過不下去了。既然不能開口問，就別將此事掛在心上，徒增不快而已?！毙闹杏职祰@，如今活在世上的人，一個賽一個的精明，如此行事是將自己日后的路都堵絕了，林東紈因小利而失情義，自以為精明，實則真真得不償失。又暗贊林東綺吃虧受了委屈，尚能想到旁人的難處，隱惡不提，雖說她遠不及秦氏精明能干，但為人處世卻比秦氏多了幾分氣派。

林東繡繃著臉道：“我曉得，只不過這口氣咽得心里不舒坦罷了?！?

林東綺朝香蘭使個眼色，兩人一并將茗碗舉起來，笑道：“今兒個是老太太的好日子，咱們不提這些，吃茶，吃茶。”渾說了一回，將此事揭了過去。

當下秦氏差人來請香蘭，單將她叫到次間里。秦氏坐在大炕上，拉著她的手，先問了些寒溫，又贊她今日穿得俏：“這樣穿才鮮亮，我有套頭面，恰能配你這套衣裳，回頭讓紅箋取來與你戴?！泵佳蹘еΦ溃翱刹粶释泼摚駝t我要惱了?！?

香蘭剛欲推辭，聽此話忙笑道：“還是太太疼我?！毖劬粗厥?，知其必有下文。

果不其然，秦氏拍了拍香蘭的手，逐漸換上一副愁容，欲言又止。香蘭便問道：“太太有什么鬧心事？”

秦氏嘆道：“唉，這話倒讓我沒法說出口了……是老太太，說她今兒個做壽，自己娘家人也該請來樂樂，偏如今留在京中的只有姜家，老太太便打發人請姜家人過來，我勸了半日，老太太主意不改，只說老太爺也是應了的，這，這，這……唉……”

香蘭聽個分明，心里一揪，登時不舒坦起來。她旋即定住神，深深吸了口氣，半晌對秦氏道：“我明白，到底是老太太的娘家人，如此交惡，老太太必然掛礙。今日是她老人家的好日子，我必顧全大局，太太只管放心?！?

秦氏看著她雪白細致的臉，心里百般滋味。老太太這樣做派，便是擺給外人瞧，林姜兩家復又交好，把姜氏姊妹那些捕風捉影的不堪名聲除了，當中唯有委屈香蘭。秦氏自問，倘若換成她，大約不能如此平心靜氣處置周到，她早就備著安慰香蘭嚎啕落淚或是安撫她滿腔恨意了，如今她這番形容，反倒讓秦氏益發憐惜上來，捏著香蘭的手，翻來覆去說：“你這孩子……唉，你這孩子……”竟把她拉到懷里揉了一揉。

這廂雪凝站在次間外，藏在簾子后頭探頭探腦，綠闌見了一拍她肩膀，問道：“干什么，跟做賊似的。”

雪凝吃一驚，猛回過頭，拍著胸口道：“你想嚇死我！”將手里的荷包舉出來說，“我們姨奶奶過來忘了拿荷包，我送過來呢。她跟太太說話，我不便去，勞煩你交給我們奶奶罷?！毖粤T塞了荷包連忙走了。

綠闌小聲咕噥道：“送個荷包還鬼鬼祟祟的?！?

雪凝出了院子便匆匆往有實堂去，林昭祥正坐在外頭藤條搖椅上逗鳥，雪凝連忙上前，將方才在屋內，秦氏如何說，香蘭如何說，同林昭祥說了一回，瞧了瞧林昭祥的臉色，又道：“姨奶奶原就是個心量寬的……”林昭祥一擺手，雪凝便住了嘴。

林老太太在一旁笑道：“我的兒，屬你機靈。”

雪凝賠笑道：“我是老太太一手教出來的，就算是個蠢的，也得沾幾分靈氣?！?

林老太太笑道：“你去罷，好生看著，做好了這一樁，我不辜負你。”

雪凝連連答應著去了。

林老太太問道：“你到底要作甚……你說她是裝出來的，還是真個兒不介意。若是裝的，心機忒深了些，倘若是不介意，那就真是個傻的?！?

林昭祥將手上的鳥籠放到旁邊的小幾子上，悠悠道：“樓哥兒一輩子吃虧在女人身上，如今又得意兒上這一位，少不得替他掌掌眼。你不必問，我自有主張?！?

第324章

暗潮（二）

且說已近午時，大花廳內早已擺了各色佳肴、果子糕餅，滿堂中錦簇花攢，院子里搭了戲臺子，青云班的小戲子咿咿呀呀歌管之聲不絕。

林老太太正坐在當廳的大羅漢床上，揀她幾樣愛吃的銀絲細菜、精致點心，用粉白描金的小碟兒裝著，擺在小炕桌上。林老太太隨意吃喝，歪在枕頭上聽戲，獨把姜曦云拘在身旁，讓她坐在自己身側的凳子上服侍，姜曦云自然處處討喜，一時給林老太太夾點心，一時添茶，一時揉腿，忙忙碌碌，殷勤到十分去。她本就生得嬌美，今日又著意收拾過，頭上一套赤金點翠的頭面，穿了藕荷縷金牡丹刺繡緞面襖，五彩裙兒，薄施脂粉，一張俏臉益發粉團團的，更透出十二分乖巧愛人，一張巧嘴又極會哄人，林老太太笑意吟吟，顯是極受用。

秦氏和王氏在地下的高桌上坐著，再往前便是林東紈、林東綺、林東繡三個姊妹坐。林長政之妾包姨娘坐在廊下吃喝。李妙之立在王氏一側伺候，香蘭站在秦氏身后，蘇媚如瞧不見人影，林老太太也不問，王氏也自然樂得眼不見為凈。