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臨危不亂，

見到生人，還能鎮定自若，泰然行禮，

堂上的婦人目光詫異地挑了挑眉。

王夫人先笑道：“你別嚇著人家孩子。”

她目光轉向葉秋水，

說：“這是鹽科齊老爺的夫人，是我的手帕交?！?

葉秋水甜甜朝婦人笑了一下。

說起來意，

她眼里又突然顯出幾分為難，

“早知還有一位夫人在，我應該多準備一些薔薇花露。”

婦人疑道：“薔薇花露？”

王夫人向她介紹，

“你不知這丫頭多機靈，她在香鋪做學徒，會一手制香的好技藝，芃芃過來，給我瞧瞧是什么好東西?！?

葉秋水走上前，將準備好的香料遞給王夫人，“曲州蚊蟲多，將這個滴在衣服上可以驅蚊。”

王夫人打開聞了聞，笑：“味道很是清怡?！?

那位年輕的婦人也偏頭過來打量，“是好聞?！?

“你年紀輕輕，手藝倒是學得很精?！?

葉秋水答：“不管學什么都要學精了才能有出息。”

婦人頷首，“是這樣不假。”

“夫人若喜歡，趕明兒我也送一個給夫人。”

婦人笑了笑，“好啊?！?

葉秋水見兩位夫人喜歡，突然眨了眨眼睛，雙眸一下子就霧蒙蒙了，她可憐巴巴道：“不過……夫人，這次之后，芃芃不能再來給您送香了。”

“哎喲，這是怎么了？”

王夫人立刻放下手中的團扇，招她上前。

“夫人，我如今已經不在寶和香鋪了?！?

“怎么回事？”

葉秋水眉眼低垂，聲音委屈，“二當家嫌我笨手笨腳，三日前給我結清了工錢，讓我以后不用再去了。”

“哪里笨手笨腳了，簡直胡說八道?！蓖醴蛉顺饬艘宦?，有些不悅，“你是胡娘子帶回來的人，他怎能趕你離去？”

話音落下，葉秋水便哽咽道：“夫人，胡娘子不在了……”

王夫人怔然，“不在了？”

她前些日子回了娘家，未曾聽說近來的傳聞。

一旁的婆子提醒道：“娘子，寶和香鋪的胡大當家出海經商，多月未歸，外頭說是船沉了，人也找不到，周二當家如今接管了鋪子?！?

王夫人眼眸轉了轉，詫異不已，“人沒了？”

葉秋水吸了吸鼻子，“二當家是這么說的。”

“夫人。”她突然跪下來，仰頭懇求道：“我知道您見識多，門路廣，胡娘子音訊全無，大家都說她死了，可我不信，二當家趁人之危，霸占了她的家業，我實在不忍見到胡娘子數十年心血被人搶走，您仁義心善，可不可以派人幫忙打聽打聽胡娘子的下落?！?

王夫人嚇了一跳，彎腰想要拉起她。

一旁的婦人目光探究，不動聲色，“胡娘子是你何人？”

“不是什么人，她是鋪子的老東家，我只是學徒之一?！?

婦人神色淡淡，“非親非故，你管他人死活作甚？鋪子里學徒那么多，也許她都不記得你是誰？”

“我明白。”葉秋水答道：“只是胡娘子與我有知遇之恩，不是她，也許我現在還在酒肆擦桌子，學不到技藝?！?

“既然外面的人都說她死了，你小小年紀，你又能做什么？”

葉秋水頓了頓，說：“不管多少，總要盡一份力，至少要見到尸體吧，多打聽打聽，也許就有消息了?！?

婦人不再說話。

王夫人拉住她，“起來起來，這算什么事，哪里用得著磕頭，好好的小娘子，可不能將臉磕壞了?！?

“我們王家門路廣，一會兒我吩咐下去，讓底下的人多打聽打聽，我與胡娘子還算是投緣，你今日就算不求我，我也是要派人去找的。”

王氏乃曲州大族，族中田畝無數，積富甚多，王夫人為人講究，胡娘子深知她的喜好，不像別的鋪子，表面上笑臉盈盈，背地里說她挑剔，難伺候，王夫人耳目多，都知道得清清楚楚。

“難為你想到這么多?！?

王夫人拉住葉秋水的手，“你是個好孩子，這些日子，只怕沒多少人還惦記著胡娘子了，這周老二也是個腌臜東西，以往我怎么沒瞧出來，大當家的一出事，倒成全他了！”

王夫人最看不慣這種人，恨恨罵道。

“多謝夫人……”

揭過這篇后，王夫人又拉著她說了一會兒話，葉秋水將王夫人哄得笑聲不斷，小姑娘古靈精怪，最重禮儀的王夫人好幾次笑得合不攏嘴。

直到婆子來提醒王夫人該喝藥了，她才依依不舍地松開手，讓葉秋水離去，臨走前，還不忘叫丫鬟給她拎了一盒點心。

葉秋水拜別兩位夫人，跟著王府的下人出門。

走到前廳時遇到王夫人的一雙兒女下學回來，小官人錦衣長靴，小娘子羅裙翩翩，年紀與葉秋水差不了幾歲，她上身穿著碧綠色繡云紋的短褙子，頸上戴著八寶瓔珞，腕上套著三串銀鐲子，下罩一條碎金合襠白綢褲，挽雙環髻，用紅絲絳纏發，末尾綴著玉珠，行走時隨風輕揚，叮鈴作響，靈氣逼人。

“阿娘！”

聽到下人傳公子小姐回府，王夫人立刻走出門，遠遠的，葉秋水看到王夫人張開手，將一雙兒女摟進懷中，神情慈愛。

葉秋水下意識抬手摸了摸自己光禿禿的頭發，有些羨慕。

她與門房的下人告別，走下臺階，遠遠就看見街巷外的江泠了。

少年兩袖疏朗，站在桂花樹下，一身碎影斑斕錯落。

葉秋水跑上前，“哥哥！”

江泠“嗯”一聲，垂手牽住她。

“哥哥久等了，方才我與王夫人多說了會兒話?！?

她的話很多，一見到他嘴就沒停過，“堂上還有一位娘子，聽說是鹽科齊老爺的夫人，我不認識，她看著十分嚴厲，像是不太好說話，方才可嚇死我了?！?

葉秋水呼出一口氣，“不過還好我沒出糗，嘿嘿?！?

“嗯。”

“哥哥，王夫人還讓丫鬟給我拿了點心，我們回家吃。”

“好?！?

“哥哥，你買書了嗎？”

“沒有。”

江泠的話一直很少，但句句有回應。

人來人往的街上，少年牽著小娘子，一高一矮，女孩活潑可愛，一路上蹦蹦跳跳，笑個不停，少年卻很少開口，一手拄拐杖，一手牽妹妹，嘴角掛著幾不可察的淺淺微笑。

路上遇到一個首飾攤，上面掛著顏色各異的編織花繩，有的末尾還綴著晶亮的小貝殼，一旁另擺有各類精巧的發釵簪子。

葉秋水停了下來，目光牢牢黏在上面。

江泠順著她的目光看去。

八九歲的小姑娘，正是開始愛美的年紀。

鄰里都說，葉秋水有一頭烏黑漂亮的頭發，隨便編一編也好看，若是再戴點什么發飾，明眸皓齒，粉雕玉琢，同大富人家嬌養的女兒也沒什么區別了。

桌上也有兩條紅發帶，繡著金魚紋。

葉秋水不禁想起今日在王府遇到王夫人的兒女，以前娘還在的時候，她也有漂亮的發帶，也每天纏不一樣的頭發。

葉秋水伸手摸了摸。

須臾，她移開目光，挽上江泠的手，笑瞇瞇說：“哥哥走吧！外面好熱……我們快回家?！?

“好。”

江泠回頭，又看了那攤子一眼。

……

家中的錢已經不剩多少了，只夠溫飽，葉秋水被寶和香鋪趕出，沒有地方去，只能去找一些小酒館幫忙端盤子，只是這樣太累，江泠還記得，曾經葉秋水在朱家酒肆干活，腳上長滿了水泡，一碰就疼。

隔日，江泠獨自出門，一家一家地詢問書局可需要有人幫忙抄書。

他沒什么別的技能，不比族中其他兄弟會經商，會騎射，除了讀書，會寫幾個字外，一無是處。

二房臭名遠揚，且江大爺三番五次抹黑江泠名聲，他就算不開口說自己是誰，旁人見到一個面容清秀俊朗的少年拄著拐進店，不用猜也知道是誰。

只因太“出名”。

從前是萬眾矚目，現在幾乎是人人喊打。

書局都不要他，怕給自家惹腥。

走到哪里都是閉門羹，貪官之子的污名在外，又有一雙不健全的腿，在任何地方都寸步難行。

最后還是一家書局的掌柜點頭，“可以，正好我們店里缺人手，不過江小官人，你只能在后院抄，要是外面的客人見到你，說不定還誤以為我們和二爺以前有什么勾當呢，你說是吧?！?

江泠垂著目光，薄唇輕輕抿著，“嗯，我知道?！?

掌柜稀奇地看著他，以前江家二房還沒有落到如今這個田地時，江二爺是縣衙的官老爺，江泠素有才名，差一點點就要去京城讀書了。

一年前，江泠也來過這里，掌柜記得這個容貌出眾的少年，那時他還是金尊玉貴的江小官人，在下人的陪同下過來買書，氣質清冷，隔幾日就要來一趟，江家出手闊綽，江泠遇到孤本時會眼睛不眨地買下。

如今一日五文錢，大概還比不上從前案上的一滴墨名貴。

掌柜領他進屋。

江泠走進書局，坐在后院，與正廳由幾道簾子隔開，提筆寫字，一刻不停，入夜才能歇下，每日回家時，手都僵硬得無法屈伸，酸痛難忍。

一連半旬，江泠早出晚歸。

夏末的某一日，葉秋水睡醒后在枕邊發現一條新的紅發帶，繡著金魚紋。

第42章

“是給喜歡的小娘子買的吧?！?

家中不會好端端地出現這個，

聯想起江泠近來的早出晚歸，葉秋水拿起那條發帶，跑到正在劈柴的江泠面前。

他肩上系著攀膊，

束起頭發，

動作流利，一開始的時候江泠肩不能挑手不能提的，是個十分清瘦柔弱的小郎君，

如今什么活都做得來，他學東西認真，又能細心鉆研，

光是怎么劈柴，用什么力道，什么角度，

木柴的厚度怎么取舍更易燃燒，江泠便動筆計算了好幾張紙。

“哥哥，

這個是你買的嗎？”

葉秋水從屋中跑出來，

眼睛明亮。

江泠點了點頭。

葉秋水笑起來，

愛惜地拿在手中，

看了許久，然而，她只是一直看，

并沒有使用，

片刻后，抿了抿唇，

低聲道：“哥哥，

你把這個還回去吧?！?

江泠看向她，眸光微頓，

“你不喜歡？”

“喜歡，不過要好多錢的?！?

她先前去問過商販，這樣一條發帶要許多錢，省下來可以買半斗米，能吃很久。

“那便不還?！?

江泠面無表情，沉聲道：

“喜歡最重要?！?

別人有的，他覺得芃芃也該有，而不是只能艷羨，錢可以再賺，他可以每天再多抄兩個時辰的書。

葉秋水眼睛亮了亮，漸漸，眼底的顧慮消散，低頭再次端詳，目光中滿是喜愛。

這么久來，江泠已經接受了堆滿柴米油鹽的生活，雖然這與他曾經暢享的濟世經邦截然不同，他唯一懊悔的事，是當初從江家離開時沒有思謀周全，不然不會讓葉秋水現在為生計發愁，想要什么都猶豫許久。

他覺得自己這個兄長做得很失職。

不過看到她喜歡，江泠的嘴角微微翹起來，他放下柴火，轉身去廊下凈手，“芃芃，進屋，我給你綁頭發?！?

“好！”

葉秋水連連點頭，笑瞇著眼，兩個人掀簾進去，葉秋水在桌前坐下，江泠站到她身后。

少年神情嚴肅認真，撩起妹妹的長發，單看表情，還以為他是在什么解書本上的難題，分外專注。

江泠動作很輕，人又耐心，梳通頭發，指節張開，將發帶一圈一圈地纏繞上去，葉秋水心中納罕，江泠扎頭發的手法與從前很不一樣，他梳的發髻是新樣式，墜著穗子的綢帶與頭發編在一起，十分精巧。

“好了?！?

江泠松開手，退后兩步。

小姑娘后腦勺圓滾滾的。

葉秋水摸了摸自己的頭發，很新奇，她站起來跑到水缸前，低頭。

水面上映著她的臉，葉秋水偏了偏頭，辮子甩了甩，發尾的穗子輕搖，她唇角揚起，左看右看，眼眸清亮，耳后發髻梳得齊整，整個人看上去俏皮可愛。

葉秋水不停地搖頭，辮子甩來甩去。

“好看！哥哥，你手怎么這么巧呀?！?

葉秋水轉而抱住他的胳膊，她仰起臉，笑容甜甜的，眼睛里滿是驚訝與崇拜。

聽到她喜歡，江泠淡淡地笑了一下，別開目光，耳朵有些紅。

江泠去買發帶時，特意請教了商販，該怎么給女孩編頭發。

賣絲帶的商販是個老婦人，見到他來買東西，笑說：“是給喜歡的小娘子買的吧？”

小官人十四五歲的模樣，正是情竇初開的年紀，老婦人經常瞧見少男少女結伴過來買東西，臉上寫滿青澀。