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江泠一遍一遍地順著她的背，輕拍安慰。

葉秋水漸漸平息下來。

“哥哥……”

“嗯，我在的。”

葉秋水悶悶道：“我想回家。”

“好。”

“想吃你做的飯。”

“好。”

她餓了一天一夜，現在很想吃東西，在王家，縱然王夫人與吳娘子給她拿了許多精美的吃食，她也一點胃口都沒有。

江泠拉著她站起，牽住她。

葉秋水發現江泠走路似乎比從前更不穩了。

“哥哥，你怎么了？受傷了嗎？”

江泠安慰她，“沒事，昨天有些著急，扭了一下。”

“要緊嗎？”

“不要緊，歇兩天就好了。”

葉秋水攙住他的胳膊，小心翼翼，“哥哥，我扶你。”

“嗯。”

等回到家時，天已經黑透，用攢了許久的錢買下的年貨全都丟了，明明是年關，但他們卻必須過一段很拮據的日子。

江泠忍著痛，給葉秋水做完飯，昏暗的燈光下，他低頭檢查葉秋水身上的擦傷。

扎傷賊人時被踹了一腳，葉秋水的胸口有一塊很大的淤青，但江泠并不適合查看，他問道：“擦過藥油了嗎？”

“嗯……”葉秋水說：“在王宅的時候，有阿婆幫我看過傷了。”

“好。”

江泠還是有些擔憂，“我不能幫你擦身上的傷口，你自己夠得到嗎？”

葉秋水點點頭，又搖搖頭，她不知道后腰的傷在哪兒。

江泠抿唇，他覺得，芃芃是個女孩，需要有一個女性長輩，有些東西，是他沒法顧及得到的。

他抬手，隔著衣服，指節輕觸葉秋水的后背，點一點，“這里疼嗎？”

“不疼。”

“這里呢？”

“疼……”

“嗯。”江泠了然，“你記住了，后背的傷在這里。”

頓了頓，又叮囑道：“若是有別的男子這樣，你要拒絕，要告訴大人，知道嗎？”

“知道了。”

……

吳靖舒將想要收養女兒的事情告訴丈夫。

齊大人與她一樣，皆出身名門，夫妻二人志趣相投，舉案齊眉，唯一的憾事就是這么多年都沒有子嗣。

齊大人不愿意休妻或是納妾，族里一直為此爭執與施壓。

吳靖舒認為，若丈夫見了那個女孩，也會喜歡。

“阿齊，前幾日救出來的那幾個孩子中有個女孩我很喜歡，我打聽過，她爹娘很早就死了，沒有其他長輩，我想收養她。”

丈夫自案前掀起目光，疑道：“什么樣的女孩，多大了。”

“快九歲了，聰明，機靈，你知道的，兩個游竄已久的賊人能被抓到，有她一半的功勞。”

“竟是那個孩子！”

丈夫神色驚訝，一個小丫頭以己之力離間略賣人的事情已經流傳開了。

小小年紀，有膽有謀，臨危不亂，能看出兩人不和，成功離間，還險些反殺其中一人的事跡齊大人這幾日早有耳聞。

他很欣賞，聽吳靖舒談起，說道：“你若喜歡，你自作主便是，對外就宣稱是我與旁人所生，年紀也對得上。”

“只是我擔心一件事。”吳靖舒有些猶豫，“我怕她不愿意。”

“怎么可能。”

丈夫笑道：“你都說了，無父無母，又無長輩依靠，我們齊家雖不是什么皇親國戚，也并非數一數二的望族，但也不愁錦衣玉食，且她認下我們，不必擔心寵愛，我們自會將她視作親生女兒一樣對待，將來會為她挑個好郎君出嫁，她只要不是傻的，怎么可能會不愿意。”

吳靖舒聽了，覺得他說得很在理。

齊家可并非曲州江氏這些小門小戶能比得上的，這樣的好事落在別人頭上，他們只會覺得求之不得，怎會拒絕。

吳靖舒放下心來。

她要找機會與那兩個孩子好好談一談，昨日送葉秋水離開的小廝回來稟報說，她很依賴那個男孩。

吳靖舒認為，江泠對芃芃是很好的，但是這并不代表，他就是一個好人，芃芃在他身邊，也許會被教壞，她不認為一個貪官的兒子能教會葉秋水什么。

……

略賣孩童的賊人被處死后，曲州城內仍舊風聲鶴唳，大人們都不準自己的孩子出門，害怕會被擄走。

江泠一朝被蛇咬十年怕井繩，葉秋水被他拘在家中許多日，一直到除夕這一天她才終于可以出門，上次買的年貨都沒了，江泠還剩一些錢，帶她去街上買東西。

江泠腳踝的傷疼了許多日才稍稍好轉，現在他比以往走路走得更慢，葉秋水經常要停下來等他。

她最是活蹦亂跳，但是現在必須老老實實的，因為她要攙扶江泠。

除夕的時候，寶和香鋪里的生意很忙，葉秋水很想去幫忙，不過她要照顧江泠，大夫說了，他腳踝的扭傷要養許久，本來大腿的骨頭都已經要長好了，上次一扭，險些又加重。

江泠現在的錢很少，他精打細算，又經常討價還價，遇上不好說話的店家，還會被罵。

“愛買買，不買滾蛋，瞧著人模人樣的小官人怎么這么摳搜，滾滾滾。”

為了一袋米，江泠與店家爭論很久，腆著臉一而再再而三地還價，差點被人拿掃帚趕出去。

他以前什么時候過過這樣的日子，會為了幾文錢的東西討價還價，江泠咬著唇，神情有些難堪，緊緊握著手里的錢，掙扎了片刻，還是道：“能不能再便宜些……”

米肉都要買，不然這年過得會很沒滋沒味。

但現實是江泠沒有辦法負擔起所有，他必須為一點柴米油鹽發愁。

好不容易買下一塊肉，手里只剩幾個銅板，江泠撥了撥，眉心輕皺，心里嘆氣，他得快些將腿養好，早些去書局抄書，若是再不去，也許掌柜就找其他人代替了。

江泠扭頭看一眼葉秋水，她沒有新裙子穿，還是一身舊衣服，因為那場驚嚇，她好幾日沒吃好飯，臉也瘦下許多，今日去買東西，她沒有撒嬌說想要吃糖。

因為她知道江泠沒有錢。

買完米糧，兩個人牽手回家，只是剛進巷子，就遠遠瞧見家門口已經有人等著了。

狹窄的巷子，沒法停進那樣富麗寬敞的馬車，吳靖舒只能走進來。

她站在門檐下，打量這個破舊，比人高不了多少的門庭。

寒酸得令人發指，還不如富貴人家的茅房寬敞。

甚至不用打開門，她就知道院里是怎樣的落魄情形。

葉秋水率先看到她，笑著打招呼，“吳娘子，您怎么在這里呀？”

吳靖舒聽到聲音，喜笑顏開，走上前拉她。

“今兒個是除夕，芃芃，我來接你去我們府上吃年夜飯，對了，還有你哥哥，也一同去。”

第48章

“你并非她的親生兄長。”

王家是曲州大戶，

年關時，大日子一個接一個，王夫人從前在宮中做女官，

對這方面很講究，

很早就讓下人布置起來了。宴會位于水榭，進門入目的先是一段九曲回廊，水面上點著花燈，

廊下彩綢飛舞，光華流轉，美不勝收。

葉秋水以前雖然來過王宅，

知道府邸內奢華雅致，但今日是除夕夜，每個角落都打掃過數遍，

又換了裝飾，顯得比以往更加華貴，

葉秋水進來后有些迷路，

左看右看，

丫鬟笑著領她們上前。

花亭里搭著戲臺子，

王夫人正在與姑婆說話，笑聲傳來，回廊盡頭，

丫鬟打起簾子，

吳靖舒先走進，揚聲笑說：“聊什么呢，

我在大門外都聽見你們的笑聲了。”

“正說我們以前在宮里的事呢。阿舒，

快來坐。”

王夫人招手，她與吳靖舒雖是手帕交，

但身份到底不一樣，吳靖舒之高貴是她們在場的任何一個人都萬萬比不起的，所以她的位子在主座，與王家老太太靠在一起。

年輕的時候，王夫人通過女官的考核，在皇后身邊任掌衣典史，而吳靖舒出生貴重，被點進宮做公主伴讀，同在一座宮殿下，一來二去兩人就認識了。

“人我帶來了，沒耽誤時辰吧？”

吳靖舒在席位上坐下。

“真是湊巧，我們正要點戲。”

葉秋水上前，給幾位夫人行禮。

“芃芃，快過來坐。”王夫人招手。

“芃芃，你可算來了，我等你許久，一會兒我們去前面放煙花。”

王夫人的女兒緒娘過來拉她的手。

而葉秋水身側，少年身姿挺拔，因為曾是豪族子弟，自幼便學會待人接物，江泠俯身作揖，禮數周到，讓人挑不出一點毛病。

緒娘小聲說：“芃芃，他是誰啊？”

“是我哥哥。”

緒娘看一眼，輕笑，“芃芃，你哥哥真好看。”

葉秋水嘿嘿一笑。

方才來的時候，江泠一瘸一拐，堂上的夫人們見了，確信傳言不假，這個江家三郎進過一次天牢，被打傷腿，落下終身殘疾。

溫煦燈光下，少年長身玉立，眉眼疏朗俊秀，他個頭高，寡言少語，一眼看去，舉手投足間俱是沉穩內斂的氣度。

就是可惜……

他孤零零地站在那兒，也無人喚他入座，江泠垂著眸，站了一會兒，王夫人才終于回過神，哂笑，“過來坐吧。”

吳靖舒將葉秋水摟過去，讓她坐在自己身邊，滿眼慈愛，低頭溫聲關懷。

吳娘子熱情得讓葉秋水有些錯愕，“前幾日我得了批新料子，我一看就知道適合小娘子穿，改日叫人給芃芃做身新裙子。”

葉秋水惶恐拒絕，“不用的夫人。”

“說什么不用。”吳靖舒摟著她，給她夾菜，“我就想要個女兒，又可人又貼心，我就樂意天天打扮她。”

王夫人狀似開玩笑地說：“既然如此，那就讓芃芃做你女兒可好？”

眾人都笑。

葉秋水呆愣愣的，吳靖舒回答：“若真能如此，那就是我的福氣了！”

大人們話里有話，年幼的孩子們聽不懂，還在樂呵呵地吃東西。

緒娘走過來拉葉秋水去放煙花，大人們則坐在水榭中，不遠處的戲臺子上敲鑼打鼓，唱音裊裊，整個王宅中，一片祥和之意。

葉秋水站起，想要拉江泠一起，不過他坐得離他很遠，還未等她來得及開口，緒娘就纏著她將她拉走了。

王夫人的兒子遞給她一只七彩花燈，“芃芃，給你。”

他比葉秋水大兩歲，今日除夕宴佩革帶，戴玉冠，儼然是個小大人。

葉秋水接過，道：“謝謝聿章哥哥。”

小官人羞紅了臉，磕絆道：“不用、不用客氣。”

三個孩子差不多大，關系又合得來，迎客亭中，他們站在闌干旁，一會兒放小煙花，一會兒喂鯉魚，清脆的歡笑聲頻頻傳來。

江泠側目看著那道身影，微風穿過回廊，掀起葉秋水垂在肩側的辮子，發尾綢帶飄揚。

她玩一會兒玩累了，臉頰紅撲撲的，額頭盈滿細汗，跑過來，江泠問她，“是不是渴了？”

“嗯嗯。”

江泠端起桌上的茶水，他提前倒好，放溫，遞給她，葉秋水咕咚咕咚喝下，江泠想給她擦一擦，但葉秋水急著去和王夫人的兒女捉迷藏，“不用了哥哥，我先走啦！”

她咬一口點心，悶一杯茶，風風火火地又沖出去。

沒人不喜歡這樣活潑開朗的女孩，吳靖舒眼底的慈愛都快要溢出來，視線一直黏在葉秋水身上，嘆道：“我真是越看越喜歡，我覺得芃芃就是上天賜給我的女兒。”

江泠聽到這話，眉頭微微一動，一股異樣的情緒涌上心頭。

今日來之前，他很詫異為什么王家會允許他登門，甚至與王夫人交好的吳娘子會主動邀請他赴宴，一開始江泠想拒絕，但架不住吳靖舒堅持，這樣的反常讓江泠覺得很奇怪。

“哥哥，你和我們一起去看煙花。”

葉秋水突然過來拉江泠，她覺得哥哥一個人坐在那里很孤單。

但江泠搖了搖頭，“你去吧，我坐在這里也能看到。”

他不太想打擾葉秋水的興致，從小到大，同輩都不愛與他一起玩，只因江泠性子冷，不愛說話，他在哪里，哪里就會冷場。

下人們搬來煙花爆竹，一排排擺在湖中心的觀景臺上，三個孩子站在一起，煙花被點燃，升上夜空綻放的一瞬間，絢麗多彩的顏色照映在身上，孩子們激動地拍手。

葉秋水眼眸明亮，回頭，看著江泠，笑盈盈地指給他看，“哥哥，你看這個，好好看！”

江泠輕輕揚起唇角。

爆竹聲中一歲除，舊一年的壞運氣都在此刻終止。

吳靖舒一直觀察著兄妹倆，只要長了眼睛，都能看出來葉秋水有多么依賴江泠，那個男孩在這熱鬧的宴席上格格不入，他大概也知道自己不受歡迎，過來之后只向主家行了禮，之后就再也沒有開口說話過，他坐在角落，吃得也很少，幾乎不怎么動筷子，將自己的存在感放到最低。

若非特意去看他，根本注意不到同座還有這樣一個人。

本來也不是真心要請他過來的，吳靖舒抬起手，喝一口茶。

遠處，小孩子們在看煙花，喝屠蘇酒。

這是曲州的習俗，祛風送邪，百事從新。