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如慧將首飾交給嚴立儒，嚴立儒將東西收好，對她道：“走吧，出去的時候什么都不要說。”

如慧點頭，跟在嚴立儒身后往外走去。

他們走出房間后，嚴立儒任由房門大敞，帶著如慧繼續往前。

院子里，方玉的那個年輕的情郎正惴惴不安地站著，似乎在等他們出來。

見到嚴立儒，他非但沒有轉身就跑，而是迎了上來。

“大、大人，我們說好的……”

嚴立儒打斷他：“放心，我早說過不會追究你，我和方玉還有話要說，你去街頭的來福酒館等著。”

“是、是，我這就去。”

“別讓門口的丫鬟和車夫看到了。”嚴立儒語氣依舊平靜。

“絕對不會。”

那年輕男子得了嚴立儒的話，就像是得到了圣旨一樣，整個人松了口氣，頭也不會地朝著外面跑去。

和如慧之前猜的一樣，方玉與人偷情之事嚴立儒果然早就知道，連方玉的情人，都可能是他物色的。

嚴立儒這個人，果然從來沒有讓她失望過，對別人狠，對自己更狠。

“走吧。”

聽到他的話，如慧有些擔憂地回頭看了一眼：“就這么走了嗎？”

嚴立儒見她惴惴不安的模樣，輕輕握住她冰涼的手：“不必擔心，沒有人會發現。”

兩人避開了方玉的丫鬟和馬夫離開了左枝巷，兩人走到前街上了嚴府的馬車，馬車并不回嚴府，而是去了一間開在嚴府附近街巷的成衣鋪子。

那鋪子的生意不太好，掌柜正在柜臺前打瞌睡。

嚴立儒走進去之后伸手在柜臺上敲了敲，掌柜一個機靈：“嚴大人？”

“讓葉家兄弟來見我。”

“是，小的這就去叫他們。”掌柜迅速答應下來，也不看店了，身形靈活地從后門去了后院。

很快，一對長得有幾分相似的兄弟走了出來，見到如慧也在，兩人警惕地掃了她一眼，隨后向嚴立儒行禮：“嚴大人，有什么需要我們兄弟去做的？”

嚴立儒出聲道：“左枝巷外停著一輛馬車，車上的馬夫和丫鬟，還有街頭來福酒館里一個叫寧聰的年輕男子，將他們控制起來。

將馬夫殺了，做出被人偷襲至死的假象，扔回左枝巷左手第二個宅子里。兩天之后未時末，讓那一對男女駕車出城，將這些首飾放在他們的行囊中。”

他將之前從如慧那里接來的首飾遞給了兄弟二人：“可聽明白了？”

其中一人接過了首飾，毫不猶豫地應道：“聽明白了，我兄弟二人這就去。”

兩人的身影很快便消失了，嚴立儒帶著如慧回到馬車中，這一次，馬車是朝著嚴府駛去的。

兩人出府這一趟，并未驚動任何人，也沒有人敢對這府中的男主人指手畫腳。

到了酉時，方玉院中的幾個丫鬟開始有些擔心了，以往夫人外出，從來不會這么晚還不歸家，難道是遇上什么事了？”

她們一直等到戌時，都已經宵禁了，夫人竟然還沒有回來。

一直伺候方玉的大丫鬟逢夏終于扛不住壓力，匆匆趕往嚴立儒的院子。

“老爺，夫人白天外出后，至今仍未歸府。”逢夏神情忐忑地跪在地上，不敢抬頭看嚴立儒的表情。

她是伺候方玉的貼身丫鬟，就算一開始不知道夫人每次出門都去做什么，但時日久了，總會在對方身上發現一些不該存在的曖昧痕跡。

若不是這次夫人宵禁了仍未歸家，她也不敢驚動老爺。

“你可知夫人去了何處？”

“奴婢不知，但夫人是帶著逢春一起出的門。”

逢夏說完等了半晌也不見主子回應，偷偷抬起頭，只見嚴立儒沉著一張臉似乎在思索什么。

半晌才聽到他開口：“這件事不許告訴任何人，尤其是夫人院子里的幾個丫鬟，如果她們敢出去亂說，本官饒不了她們。”

“是，奴婢一定不會讓她們亂說話。”

“回去吧，若是有人問起，就說夫人去了郊外的靈安寺小住幾日。”

“奴婢明白了。”

回去的路上，逢夏還未進院子，就被一名老者攔下了。

“小丫頭，你們夫人呢？”老吳頭詢問到。

逢夏神色自若地將嚴立儒教她的說辭對這老者說了一遍：“夫人去了郊外的靈安寺，說要小住幾日。”

老吳頭微蹙了蹙眉：“怎么之前沒聽說過？你們這幾個丫鬟也沒跟去？”

“是夫人臨時決定的，她只對我們老爺說了。”

“哦。”聽聞嚴立儒知曉此事，老吳頭便不再追問了，背著手踱步離開。

方玉消失的第二日，府中并無任何異樣，除了如慧和方玉的幾個丫鬟外，所有人都以為她只是出了一趟門。

但是一大早，京兆尹便親自來了刑部衙門。

見到了嚴立儒，那位京兆尹臉上露出一抹為難之色，吞吞吐吐半晌，才終于將此行目的說了出來：“嚴大人，下官接到左枝巷百姓報案，說發現一戶人家夜不閉戶，有賊人闖入，進去不久那賊人便一邊喊著殺人了一邊奪門而逃。”

嚴立儒似有些詫異：“難道死者與近來的活尸案有關？”

京兆尹嘴里發苦，硬著頭皮道：“那死者似乎是尊夫人。”

“什么？”嚴立儒一愣，“你說什么？”

京兆尹死死低著頭，不敢看他此刻的表情，又迅速重復了一遍：“那位死者是尊夫人。”

嚴立儒沉默許久才問：“她是怎么死的？”

“尊夫人似乎與人發生了爭執，被人用麻繩勒死的。她身上的金銀首飾都消失不見，那闖入宅子的小賊身上并未搜到尊夫人的首飾，他也不承認自己拿過任何東西。”

“那宅子的主人是誰？”

“……宅子的主人是一個叫寧聰的男子，這宅子原本是尊夫人過戶給他的。尊夫人死后，這個寧聰也消失不見了。”

京兆尹背后的冷汗都冒了出來，他又不是第一次斷案，都查到這個地步了還有什么是不清楚的？

嚴大人家的那位夫人不但給他帶了綠帽子，還被情夫給殺了。

這件事一旦傳出去，嚴大人怕是臉面無存。

“多謝宋大人將此事告知嚴某，這案子……”

京兆尹忙道：“這案子就交給刑部了，嚴大人放心，本官并未將此案內情告訴任何人。”

嚴立儒微微頷首。

刑部接手此案后，嚴立儒將案子交到了心腹手中。

第二日，那人便追蹤到了兇手的痕跡，在他們趕車出城后，直接將二人射殺。

那人帶著的刑部司吏在馬車上找到了屬于嚴夫人的首飾，證實了車中男子就是殺害嚴夫人的兇手。

隨即，他們又得知車中女子乃是嚴夫人的貼身丫鬟，這起兇案的起因也找到了。

嚴夫人養的情夫與她的貼身丫鬟互生情愫，兩人決心私奔，卻苦于沒有盤纏，便在嚴夫人與情夫廝混之時將她殺害，取走她身上昂貴的首飾，一起亡命天涯。

殺人兇手與幫兇因為拒捕被格殺當場，這案子并無任何疑點，就此便可以結案了。

嚴府眾人是在方玉離府的第三日，刑部司吏上門，將她的尸體運回嚴府的時候才知道他們的夫人并沒有去什么寺廟，而是被人害死了。

終于被從祠堂放出來的嚴呈聽到他娘被殺的消息幾乎傻了，明明前幾日還好好的人，怎么突然就死了？

他紅著眼睛抓住那刑部司吏的手臂，朝他吼：“我娘到底是怎么死的？”

那司吏吞吞吐吐也不肯說。

嚴呈更是認為其中有不可告人的秘密，揪著那人衣領：“你說不說，信不信我現在就要了你的命！”

那司吏終于忍不住大聲道：“嚴夫人是被她的情夫與貼身丫鬟害死的。”

原本的哭喊聲一瞬間都消失了。

得到消息趕過來的吳老頭腳步也頓住，臉色十分精彩。

他雖是被侯爺派來保護方玉的，卻也不會時時刻刻貼身保護。

有時候方玉不需要，他便不會跟著。

他從沒有想過，方玉不需要他跟著的時候，是去會情夫。

吳老頭并沒有聽信那刑部司吏的一面之詞，上前掀開蓋在方玉身上的白布探查起來。

他發現方玉后腦有一處磕碰傷痕，卻并不是因此而死，而是被人勒死的。

他輕易便推斷出方玉死前的過程，她被人推倒倒后磕到了后腦，然后兇手用麻繩勒死了她。

耳垂和脖子上的痕跡是首飾被拽走留下的，那兇手殺人之后搶走了她的首飾。

吳老頭站起身，看向最后走進府的嚴立儒，語氣像是質問：“嚴大人，我們姑娘被害這么大的事，為何不告訴我？”

嚴立儒臉色卻比他更難看：“你整日跟著夫人，為何不告訴本官她時常出府是去了何處？”

吳老頭立刻氣弱：“我不知道此事。”

“難道本官就該知道嗎？”嚴立儒深吸一口氣，“她夜不歸宿，本官為了她的名聲替她尋了借口，結果呢？你知道昨日京兆尹上門時，本官在想什么嗎？”

吳老頭沉默不語。

“本官這張臉，被她丟盡了。”嚴立儒黑著臉，一字一句道。

此刻，就連一貫囂張的嚴呈都不敢再說一個字。

好半晌，嚴立儒情緒漸漸平復，才開口道：“此案兩名嫌疑人因拒捕被就地處決，此案已結。”

說完他轉向一旁道：“管家。”

“老爺。”

“置辦夫人的喪禮。”

“是。”

嚴立儒又看向吳老頭：“閣下還有什么疑問？”

吳老頭本想質疑嚴立儒讓手下殺掉兩名嫌疑人的行為，可又轉念一想，似乎能夠明白他的做法了。

如果嫌疑人不死，人進了刑部大牢，問出了口供，鎮北侯之女與人偷情被殺之事可能就瞞不住了。

到時候不光是嚴立儒丟人，他們侯爺同樣丟人。

最后，他只能道：“沒有。”

嚴府的葬禮辦的很低調，周遭百姓并不知曉發生了什么，只知道嚴青天的夫人日前遭遇不測，被歹人所害。

方玉出殯那日，還有不少百姓沖著嚴青天的面子，在路邊設下路祭，一時間很是肅穆悲涼。

阿纏在嚴夫人出殯的第二日，在茶樓聽嚴青天斷案故事的時候，聽到隔壁桌有人問說書先生：“劉老，聽聞前幾日嚴青天的夫人被害身亡，可有此事啊？”

那說書先生捋了捋花白的胡須：“確有此事。”

周圍立刻嘈雜起來，有人已經喊了起來：“莫不是嚴青天為百姓申冤得罪了權貴，那些人暗害了嚴夫人？”

“這個老朽就不知了，不過大家不必擔憂，兇手在嚴夫人被害不久就已經被繩之以法，嚴青天不會放過任何一個惡人。”

阿纏捻著花生的手微頓了一下，耳邊還充斥著“好人沒好報”的聲音。

她仔細將花生殼壓開，從里面挑出三枚紅皮花生，又將花生皮搓掉，一粒粒送入口中，細細咀嚼。

炒過的花生很香，伴著今日聽來的故事，就更美味了。

說書先生下半場的故事還沒講完，阿纏便付了賬離開了茶樓。

前些日子，封旸送來了一把門鑰匙和一疊地契與房契，都是季嬋母親留下的嫁妝。

她這些時日一直在歸攏那些嫁妝，除了郊外的莊子未曾去過外，其他的鋪子宅子都去了一遍，也與租鋪子的掌柜們重新定了租賃契約。

今日她好容易有了閑暇，倒是聽了一出好戲。

想來慧娘在嚴府的日子還算安穩，不知道她什么時候才會離開嚴府，又會如何脫身？

這樣的念頭只在阿纏腦中一閃而逝，還未深究，卻見她的店鋪外，站著個有些熟悉的身影。

直到走近了阿纏才有些意外地叫出對方名字：“趙聞月，你怎么在這兒？”

趙聞月轉過身，看到款款而來的阿纏，眼中閃過一絲嫉妒。

自己在薛家被那老太婆折騰的整日休息不好，人都憔悴了許多，季嬋卻看著比之前更加明艷動人。

若不是自己家中出了變故，她本該過得比季嬋更好才是。

阿纏并未錯過她眼中的情緒，但沒有放在心上，只是來到門前問：“表妹今日怎么來找我了？可是有什么事？”

她一邊問，一邊用鑰匙開了鎖。

房門被打開，屋子里一股淡淡的艾草香傳出，香氣中還帶著一絲清涼，那是阿纏近來為端午節特意配置的驅邪香丸。

里面用了薄荷、艾草、菖蒲等香草，調配之后散發出的味道比之裝了香草末的驅邪香囊更好聞。

端午前幾日驅邪香丸賣的極好，雖然賣的便宜，也沒賺幾個錢，卻將鋪子的名聲打了出去。

趙聞月似乎也很喜歡這股味道，忍不住問：“這是什么味道？”

“是我制的香丸。”阿纏隨手從柜臺上取了一個香囊遞給趙聞月。

趙聞月有些嫌棄地看了眼手上的香囊，湊近聞了聞上面的味道：“這是你自己做的香丸？”

“是啊。”阿纏又問了一遍，“表妹今日可是有事？”

“沒事就不能來找你嗎？”趙聞月語氣相當不客氣，隨即又輕咳一聲，“其實也沒什么，就是來看看你過得怎么樣。”

她原本是想找阿纏說話的，在薛府的生活和她想象的完全不一樣，薛郎對她一直很好，可是薛老太太很是刁鉆，不但處處與她為難，竟然還想動她的嫁妝。

趙聞月整日與那老太太糾纏，薛郎最近很忙，根本沒心情聽她抱怨，只是一味讓她忍讓，她心中郁郁，卻不知該與誰訴苦。

母親不在了，往日的好友得知她給人做妾后就與她再無來往，想來想去，只剩下季嬋了。

阿纏笑笑，并不將她的態度放在心上：“表妹請坐。”

她引趙聞月坐下，又道：“表妹近來可是遇到了什么煩心事？”

趙聞月眼睛一亮。

“可是與薛大人有關？”

趙聞月連連點頭，先是與阿纏說了一番薛老太太的丑惡嘴臉，后又說起了薛明堂。

“相公近來很是煩躁，夜里都休息不好，聽丫鬟說他已經好些時日沒能睡個安穩覺了。”

“這么嚴重，表妹可是薛大人的貼心人，可知是因為什么？”阿纏露出好奇的神情。

阿纏的話讓趙聞月很是熨帖，便將知道的一五一十說了出來。

“你應當知曉活尸的案子吧？那案子一直是夫君負責的，誰知那活尸甚是刁鉆，原是在昌平坊，如今卻躲去了常樂坊，至今都還沒抓到。”

阿纏有些意外，常樂坊那不是嚴府所在的坊市嗎？

那頭活尸一開始出現在昌平坊的時候阿纏并未放在心上，以為只是個意外，現在看來，它怎么像是在追尋慧娘？

慧娘有什么特別嗎？

它咬死了慧娘，吞吃過她的血肉……

阿纏好看的柳眉微一挑，慧娘的血肉里可融入了龍骨粉，那活尸不會是沖著龍骨粉來的吧？

可這樣的話，它該沖著自己啊？

或許……它要的是混雜著血肉的龍骨粉。它至今沒能對慧娘下手，說不定是因為慧娘身上的味道被遮掩了，味道太淡，它無法精準地找到目標了。