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阿朱年紀最大，正一臉唏噓地向姜離解釋，姜離聽得心緊，

“前次我來時怎么沒提起？”

阿朱嘆道：“我也是去歲秋天才知程大嫂病在何處呢，

她往日發病時只說身上痛，

也未說到底哪些地方痛，

去歲秋天我才知道病在胸乳處，

這自然不好到處說的，

且她本就體弱，經常感染風寒。”

姜離心中明白，

“石癰風若是輕癥還可調理。”

阿朱搖頭，“病情嚴不嚴重我也不明白，

我就記得年前那會兒她咳嗽的厲害，人也瘦了一圈，

臉色也發青，舊病好像也一同發了，臘月二十幾便做不了活回去了，大過年的，濟病坊內忙碌，慧能師父念我們都是半大孩子，也不讓我們自己出門的，便也沒機會過去看她，本想著她過了上元節應該能回來的。”

阿秀也道，“程大嫂平日里勤苦心善，我此前喉嚨老是腫痛，程大嫂自己通幾分藥理，還給我帶過自己家里的野菜吃，吃了之后果真好了。”

阿朱接著道：“她自己久病成醫，知道許多偏方，若是大家誰病了便先找她問問。”

姜離了然，“我上次來的時候，你們提到過的農家大嫂便是她。”

三人齊齊點頭，姜離便安慰道，“好，你們不必擔心，待會兒給她看了，我來負責她的藥材，無論何種病，都得用藥才好，阿秀，慧能師父說你好多了，我瞧你氣色也好了，你們兩姐妹近來如何？”

阿彩不會說話，只朝著姜離比劃，姜離欣然道：“你也開始認字了？”

阿彩靦腆地點頭，阿秀攬著妹妹道：“阿彩比我們都聰明呢，她雖不會說話，記性卻極好，惠明師父教我們寫自己的名字，她記得比誰都快，后來教我們三字經，她也記得最快，惠明師父每天都夸她呢。”

阿彩被姐姐說的更不好意思，阿秀又道：“大抵四五日前，濟病坊來了一對夫妻，說是長安城城南做絲綢生意的商賈，因年老無子嗣，想收養一對兒女，當時我們正在學堂學寫字，那位夫人看了半晌很喜歡阿彩的，可一聽阿彩不會說話，登時失望至極，她本憐惜阿彩還有些舉棋不定，可那位老爺是一定不會收個啞女的，這事便沒了希望。”

阿彩面上笑意散去，有些內疚起來，阿秀拍拍她的腦袋，“不過這也是人之常情……”

阿朱在旁道：“想開些，以后這種事還多著呢，好些人想來收養孩子，可咱們這樣的出身，真正成的并不多，且就算被收養走了，又知道過著什么日子？收養的孩子到底隔一層，這世上真正的大善人不多。”

姜離也道：“阿彩不會說話，被收養去別處也令人擔憂，除非誠心極足又知根知底，不然不好托付。”

阿秀點頭，“薛姐姐說的是，妹妹在我身邊我才最放心，吃苦也沒什么。”

說著話，馬車一路往西北方向行去，越走越是偏僻，小道也愈發泥濘，待過了一座年久的石橋，便進了程大嫂家所在的村子。

阿朱掀開簾絡指路，又走了一刻鐘，便見三五間村舍坐落在一片杉木林之間，阿朱指向其中一家，長恭馬鞭起落，直奔程家而去。

“程大嫂的夫君姓于，是七年前過世的，她如今養著年邁的公公婆婆，膝下一雙兒女，長子今年十二歲，女兒才八歲，偶爾也幫相國寺做點兒跑腿的活兒。”

隨著阿朱所言，一戶農家小院越來越近，小路自后繞向前，待馬車到了院外，懷夕耳力極好，先面色一變，“怎么有人在哭？”

正午時分，天上灰蒙蒙一片，寒意尤重，凜冽的寒風吹得杉木林嘩嘩作響，姜離和阿朱幾人都聽不分明，但懷夕肯定道：“真有人在哭。”

姜離眉頭皺起，下馬車上前叫門，不多時門后傳來急促腳步聲，下一刻，一個眼眶通紅的中年男子將門打了開，“你們是何人？”

中年男子一臉茫然，姜離卻一眼看到了他腰間的孝帶，她一驚，“我們是來找程大嫂的，您這是……”

一聽此言，中年男子面上悲色更甚，“你們找阿桂？她……她兩日前已經病逝了，你們來晚了”

“什么？程大嫂病逝了？”

阿朱從姜離身后探出身子來，阿彩和阿秀也嚇了一跳，中年男子看了看幾人，阿朱連忙道：“我是相國寺濟病坊的，我們是來探望程大嫂的，這位是薛姐姐，她會醫術，是想來看看程大嫂給她治病的……”

中年男子明白過來，見姜離衣飾不凡，忙拱手道：“多謝好心了，可惜阿桂等不及，在前日半夜病逝了。”

這時姜離幾個才聽到院子里的哭聲，姜離越過男子肩頭往后一看，便見正堂掛著縞素，堂內停著一口黑漆棺槨，是在給程大嫂辦喪事。

姜離忙道：“到底怎么回事？程大嫂不是回來養病嗎？”

中年男子抬手做請，“小姐請進院說話……”

幾人先后進門，便見靈堂內布置簡單，程大嫂一對兒女正跪在棺材旁燒紙，靈堂角落里坐著一對鬢發花白的老夫妻，見有客人來，二人拄拐來迎。

中年男子先道：“在下名喚程文智，阿桂是我妹妹，我是昨天早晨得了消息趕過來的，我們家在二十里外的白河村，當年阿桂嫁過來的時候，妹夫人老實也有氣力，后來，阿桂命苦……”

“阿桂是臘月二十三便回來養病的，初二那日我們過來拜年，還來探望過她，當時她咳得厲害，人也昏昏沉沉沒半點精神，我和她嫂子送了年貨，又留了二兩銀子做她看病的銀錢，走的時候還交代讓她看大夫，可沒想到她這幾日并未用藥。”

說話間兩位老人家迎了出來，姜離上前見禮，便見二人弓背彎腰，手腳多有不便，姜離寒暄兩句，令二人歇著，先和程家大哥說話。

她凝聲問：“程大嫂為何不曾用藥？走的時候是何癥狀？好好一個人，怎么會病危了都不看大夫？”

許是她語氣有些嚴肅，程文智反應了過來，苦澀道：“姑娘莫不是擔心這家里有人故意不給阿桂看病？”

他無奈搖頭，“那倒沒有的，他公公婆婆姑娘也看到了，身體不好，耳聾眼花的，也不是能坑害人的性子，我這侄子和侄女也都是老實性子，更何況病的是他們的親娘，我來的時候我妹妹已經咽氣多時，人只剩一點兒溫熱，是我外甥去叫的我，我只見阿桂吐了許多血，滿屋子都是血氣，已是救不回來了。”

“至于為何不看大夫，我也不明白，或許是知道自己的病治不好，不愿浪費銀錢，以為這一次也能和從前一樣挺過去吧，她不看大夫，平日里就吃些野藥材，想把銀子留著讓我侄兒侄女以后有個傍身……”

姜離看一眼正堂的棺槨，“程大哥，我瞧著尚未封棺，不知能否讓我瞻仰一下程大嫂遺容？”

程文智一驚，姜離衣飾氣度皆是不俗，一看就是富貴人家的小姐，尋常這樣的小姑娘聽說死了人，早就嚇得面無人色，可眼前這位，不僅不慌不亂，更還要親眼看看已死了兩日之人，他遲疑道：“我妹妹過世兩日，只怕會嚇到姑娘。”

姜離搖頭，“這個您不必擔心。”

阿朱幾個孩子已經悲痛地哭起來，程文智看了眾人一圈，終是點頭，“也好，姑娘跟我來吧……”

靈堂里兩個孩子與阿朱認得，見姜離要開棺，面上多有不解，阿朱幾個到底不敢看死人，只上來與他們說話。

程文智一把推開棺蓋，“妹妹，有位薛姑娘來看你了。”

他說了一句，姜離已上前來，傾身一看，便見程大嫂面色青灰地躺在棺槨之中，身上是一件醬紫萬字紋壽衣，她雖過世兩日，但如今深冬天寒，尸變并不明顯，她的發髻被整整齊齊梳好，壽衣領子也扣的嚴絲合縫，青白的雙手交疊放于身前，面容透著安詳之意，看得出遺體是被仔細裝殮過的。

姜離仔細觀其面容，又細細看了看裸露在外的雙手與腕子，片刻點頭道：“我帶著幾個孩子給程大嫂上柱香吧。”

程文智掩上棺槨，姜離果真帶著阿朱幾個上香，上完了香，姜離還是忍不住走到程大嫂長子跟前，“你母親過世之前精神如何？是半點兒藥材也沒用？”

這少年有些無措的看向程文智，“舅舅”

“沒事，阿銘，照實說吧。”

于銘便道：“母親過世之前精神不好，一日里半日都在昏睡，我說要去請大夫，母親卻不讓，沒有用藥，只在吃早前自家制的丸藥。”

姜離和聲道：“丸藥在何處，可能讓我看看？”

于銘道：“您跟我來吧……”

他抬腳往西屋走，姜離也跟了過去，進門便見屋子北面靠墻擺放著一張木架床，床上被褥血色還未清洗，已變作大片暗紅，地上的青石磚雖被清理過，磚縫中也多有血色，床尾還疊放著幾件沾了血的衣物，正如程文智所言程大嫂是吐血而死。

西面靠墻擺著一組高低柜閣，于銘從一個抽屜里拿出一個藥罐，“就是這個，這是母親得來的土方，自己制的丸藥，是去歲初冬制好的。”

姜離倒出一粒丸藥，仔細聞了聞，心中了然，“只吃這個？再未看過大夫？”

于銘點頭，“母親很執拗，說無需多看，有天尊菩薩保佑用這些就夠了。”

“這里頭只有桑白皮和百合，以及少量的蜈蚣條和鐵樹葉，只幾味藥材是不夠的，病的越來越重卻不看大夫，莫非還有別的緣故？”

于銘苦澀道：“母親大抵是為了省銀錢吧，但其實我也不懂，家里如今有七八兩存銀呢，她卻是一點兒舍不得用，整日整日的拜菩薩。”

于銘說的淚眼朦朧，連銀子數目都告知，更是個毫無心機的，姜離到底是外人，亦無法苛責一個半大孩子沒有勸告母親，她目光幾掃，只見西面斗柜上擺著個香爐，香爐后的墻上掛著一張被煙氣熏黃的尊者小像，小像一角印著泛黃的八卦圖，只瞧那香爐內滿滿的香灰，也知程大嫂的確執迷神佛。

姜離哀嘆一聲，留下五兩銀子的喪儀，帶著阿朱幾個離開了程家。

回程的馬車上，幾個孩子悲哭不已，阿朱問道：“薛姐姐，程大嫂明明病在胸乳處，怎么會吐血而亡呢？”

“是病邪由胸乳侵入肺臟了。”姜離答了一句，望著三個淚水漣漣的孩子，也不禁滿心悵然。

第098章

好去處

因還要入宮給皇后娘娘看診，

姜離于申時過半回了長安城。

到了薛府門前，主仆二人剛下馬車，一襲圓領武袍的薛沁和采薇也步出府門，見采薇做小廝打扮，

姜離挑眉道：“這是要去做什么？”

薛沁面上閃過尷尬之色，

輕咳一聲道：“我們要去逛西市。”

姜離上下打量她，

“逛西市要換男裝？”

薛沁眉頭擰起，想著這位長姐如今比初回來時更受薛琦與太子妃看重，便不情不愿道：“那有些地方，

女子裝扮容易引人矚目，男裝更方便些，姐姐若是想同行，姐姐也去換套男裝，

我帶姐姐同去啊。”

姜離笑了下，“不必了，待會兒還要去給皇后看診，

妹妹自己去玩吧。”

姜離說完自入府門，

薛沁哼了一聲，

爬上馬車揚長而去。

懷夕回頭看了一眼，

“三小姐這是要去風月之地吧？”

姜離搖頭，

“不管她，

準備準備該入宮了。”

皇后此番病的兇險，施針七日更為穩妥，

懷夕應是，待回盈月樓修整片刻，

又往宮中去。

入了禁中，禁軍巡邏仍比往日森嚴，

待與和公公一路到了寧安宮，正殿之外候著數十宮人，和公公意外道：“是淑妃娘娘來了，只怕要勞煩姑娘稍候一會兒。”

怕姜離不知淑妃是誰，和公公壓低聲道：“淑妃娘娘閨名疏棠，出自永隆伯杜氏，今歲四十有三，按年紀來算，只比咱們寧陽長公主大了兩歲，她二十五年前入宮，因永隆伯府式微，她入宮之后并無依仗，當初有了德王殿下，卻差點保不住，幸而皇后娘娘仁慈幫了一把，這才平安把殿下生了下來，她念著娘娘恩德，這些年時而過來坐坐。”

姜離心中有數，到了殿外并不急著入內覲見，卻是殿內得了消息，佩蘭開門道：“薛姑娘，皇后娘娘請您進來說話”

和公公連忙請她入內，姜離進門，便見皇后坐在西窗之下，正在和淑妃對弈。

淑妃生的銀盤臉兒柳葉眉，身形微豐，容色紅潤，因年紀輕保養也得宜，看起來未至不惑，再加上香妃色廣袖綾緞宮裙，飾以滿鬢珠翠，打眼一看與皇后真似母女一般。

她與皇后對弈，德王李堯一襲鴉青圓領箭袖武袍侍立在她身后，姜離進門之時，母子二人都看了過來。

姜離上前見禮，淑妃捏著棋子柔聲道：“這便是教蕓蔓施針的薛大小姐？”

皇后含笑點頭，“也不算教，就指點了幾句。”

淑妃招手，“過來近前，讓本宮細細看看。”

淑妃是個恬靜謹慎的性子，因有腰疼的毛病，往日姜離替她看過兩回，此刻姜離上前兩步，淑妃仔仔細細看她，又對德王道：“堯兒，我記得你上次說，宜陽公主府出事那回就見過薛姑娘了？”

李堯在旁應是，“當日薛姑娘是去給廣寧伯府的郭姑娘看病的，還幫那假侯府小姐驗了傷，當時兒臣印象極深，沒想到她還來給皇后娘娘看診。”

皇后溫聲道：“這孩子醫術是其次，主要是性子踏實可靠。”

淑妃了然，“薛姑娘一看便是得娘娘喜愛的，再加上碧君兄妹，多幾個人時不時陪著娘娘，也叫人安心些。”

蕭皇后沒好氣道：“你有何不放心的，本宮都成這宮里的老妖怪了，這安寧宮雖小，外頭的牛鬼神蛇也不敢進來，倒是你和堯兒，多事之秋可得當心。”

淑妃莞爾，“您就別操心我們了，依我看這盤棋咱們晚點兒再下，薛姑娘既來了，便先給您瞧病。”

永隆伯府書香門第，淑妃棋藝極佳，而這盤棋才開了個頭，下完不知要多久，自然是先看病為重。

蕭皇后點了點頭，淑妃連忙起身去對面扶她，“也讓我伺候您一回，瞧瞧這姑娘怎么給您看病的。”

看病自然沒什么好瞧，但淑妃既想盡心，蕭皇后便也允了，進了寢殿，淑妃幫蕭皇后更衣，姜離問脈后再施針，淑妃便在旁幫忙，又和聲道：“今日蕓蔓來施針時，比往日輕快了不少，我還未問，她便說在娘娘這里跟薛姑娘學了一遭，還感嘆，說若是有姑娘這樣的先生帶她們，尚藥局的幾個姑娘沒有學不好的……”

皇后仰身躺著，“這丫頭又不是太醫署的針博士，她想的倒好。”

淑妃笑道：“可不是，薛姑娘并非尋常御醫。”

姜離進針完了，聞言道：“若是兩位娘娘允許，我教她們些許心得也沒什么，就怕不合宮里的規矩。”

她此言一出，皇后與淑妃皆是愣住，皇后轉頭看她，“丫頭，你所言當真？”

姜離鎮定道：“自不敢妄言，我所學醫術皆是師父傳授，師父曾說過，若遇見德行好的年輕人，盡可授醫不必藏私，臣女自己也如此想。”

皇后和淑妃對視一眼，淑妃莞然道：“這可是沒想到，娘娘如何看呢？”

皇后沉吟道：“內宮的醫女授教不佳，當差不利，也易惹禍事，去歲不就投井一個被處死一個？也都是可憐人兒，你來安排吧。”

淑妃抿唇笑開，“我明白了，此事倒也不必當做什么了不得的大事，改日我向陛下稟告一聲，到底醫女們是尚藥局的人，得了準兒便給姑娘送信兒，馬上上元節了，上元節宮里要大辦的，應是上元節之后的事了。”

尚藥局歸內侍省管轄，若得景德帝首肯，那就萬事簡單了，如此說定，姜離不動聲色應下，仿佛這不過是一件兒一時興起的善舉。

待施針完，外頭天色已是不早，姜離收好針囊告退，淑妃也扶著皇后出來繼續下棋，德王留下作陪，仍是和公公送姜離出來。

剛出寧安宮，姜離便問起醫女之事，和公公嘆道：“若沒記錯，有一個給高貴妃施針之時下錯了針，高貴妃如今年事已高，卻沉迷養顏之術，不知從何處尋來一種養顏針，說每次扎針都要從背后、頸子扎至滿臉，那醫女不知怎么扎的，讓高貴妃口眼歪斜了半個月，起初高貴妃以為好不了了，便將人處死了，還有一個投井的不知到底為何，有說被尚藥局的老先生責罰太過的，也有說那醫女與宮中侍衛私通的，反正等撈上來人已救不過來了，尚藥局大事化小小事化了，也沒繼續追查了……”

和公公語聲唏噓，“姑娘在江湖長大想來不懂，在這宮里，太監、宮婢，還有醫女這些人的性命那就不能當個正經人命，能算半個人就十分不錯了。”

姜離何嘗不懂，一旁的懷夕聽了一路，心底頗不是滋味，待出了承天門便憤然道：“姑娘，這宮里便沒有王法嗎？扎錯了針就得償命嗎？還有那另一個投井的，萬一不是投井呢？秦家那婢女，不就是被害的嗎？”

姜離望著黑沉沉的天穹道：“朝廷的王法管不到宮里，宮里有宮里的規矩。”

懷夕小臉皺作一團，“真不好，這宮里處處金碧輝煌，卻是能吃人的，宮外處處繁華，卻也沒好多少，姑娘，等事了了，咱們早些回去吧。”

姜離苦笑一下，“那當然好。”

出朱雀門上馬車，主仆三人直奔薛府而去，到了府門口，卻見簡家的馬車停在外頭，姜離心底一動快步入府，便見果然是簡家來訪。

簡伯承和方璇在前院廳中和薛琦說話，簡思勤披著斗篷等在院門口，見姜離回來了，簡思勤大步迎上來，“妹妹終于回來了！”

姜離欠身，“表哥，今日怎么過來了？”

年關上簡家初二來送過一趟年禮，如今上元未過，簡家多半也正忙著，簡思勤道：“我父親要上任了，過了上元節，十六便要走了，你剛回來，我也要準備科考，今年我和母親便不隨他去許州了，今日過來瞧瞧你，剛才我們還去看了姑姑。”

簡思勤解釋完，忽然壓低聲音道：“對了妹妹，你上元后哪日有空？兄長帶你去個好去處！”

姜離好奇，“哪個好去處？”

簡思勤道：“還記得我給你說過的登仙極樂樓嗎？”

姜離心中一凜，簡思勤又道：“登仙極樂樓重開也有大半年了，去年開的如火如荼，門庭若市，今年他們要趁勢遴選花魁了，消息剛出來樓里便熱鬧起來了，從二月開始，他們說要從全國各地的樂坊和青樓畫館遴選姑娘送入長安呢，我此前答應過你要帶你去逛逛，等我父親大后日一走，我找個日子帶你去玩……”

姜離攏在身前的指節攥緊，背脊也僵硬起來，“我……都可以，送走舅舅之后，看表哥的時辰吧。”

“那我們便定在十七如何？”簡思勤一錘定音，又興致勃勃問，“你可知登仙極樂樓選花魁的熱鬧？”

第099章

一去不回

姜離當然知道登仙極樂樓選花魁的盛景。

她被虞清苓帶回長安那年，

登仙極樂樓便在選花魁，據聞也是從年初選到了年中，至七月時，那一年的花魁才定下來，

七歲的她雖沒去過樓里玩樂，

可七月中旬，

那年的花魁在長安香車寶馬巡街的浩大場面，她卻是記憶猶新。

不等她答話，簡思勤道：“妹妹在外長大，