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“是嗎?”

里希特霍芬笑了笑,說道:“伯爵精通大清的語言,應該知道一個成語。”

“什么成語?”

“雪中送炭。”

馮承乾皺起眉頭,裝著思索的樣子。

“雪中送炭好,還是錦上添花好?”里希特霍芬稍微停頓了一下,又說道,“如果伯爵打算借此機會增強帝國在遠東的影響力,必然會介入這場戰爭。我們的選擇只有兩個,一是幫助大清、二是協助日本。即便不考慮日本與英國的關系,以及當初在帝國吃的閉門羹,恐怕就算我們全力相助,日本也不見得會領情。如果幫助大清,哪怕大清戰敗了,也是一份不小的人情。”

“你說得沒錯,我還真沒想到。”

“事實上,即便大清戰敗,日本也不可能鯨吞大清,最多只是逐步蠶食。一是日本的國力仍然弱小,遠沒到鯨吞大清的地步。二是列強絕對不會允許日本鯨吞大清,甚至不會讓日本變得過于強大。如果我的判斷沒有錯,在大清戰敗之后,法俄就會出面干預,我們可以趁此機會再次出手。”

“法俄肯定會出面干預?”

“俄國一直企圖霸占滿洲地區,而日本的戰略企圖是借朝鮮進軍滿洲,因此日本與俄國必然發生沖突。現在法俄正在蜜月期,法國與日本又沒有多少厲害關系,只要俄國的利益受到威脅,法國就會出手。”

“可是幫助法俄……”

“伯爵覺得,我們出面干預是在幫助法俄嗎?”

馮承乾笑了笑,表示明白里希特霍芬的意思。

“我認為,如果李鴻章提出賒購軍火,伯爵可以答應,只是不能立即表態,提出先與企業進行商議,然后再去回復李鴻章。”

“為什么?”

“必須把賒購當成貸款購買,然后在貸款上做文章。”

“貸款?”

“伯爵不是一直希望租借膠州灣嗎?”里希特霍芬笑了笑,說道,“大清戰敗,肯定國庫空虛,到時候再提出租借膠州灣,哪怕李鴻章有一萬個不愿意,也別無他法,只能把膠州灣租給我們。”

“男爵,看來你什么都想到了。”

“我等都為陛下效勞,自然得盡心盡力。”

“你說得沒錯,我們可以借用這次戰爭向大清租借膠州灣。只是在貸款購買軍火的事情上,帝國國庫也不算充裕,恐怕拿不出多少錢來。”

“伯爵的意思是……”

“最好能由企業家與銀行家出面,讓他們提供貸款,我們只保證帝國企業與銀行在大清的利益。”

里希特霍芬思索了一陣,說道:“這也是個辦法,只是處理起來有些棘手。”

“你與克虜伯公司的關系還不錯吧?”

“這……”

“聽說,大清的幾筆訂單都是你協助談成的,想必與克虜伯公司有一些往來。”

“伯爵抬舉了,我只是出了一些綿薄之力。”

“我覺得,與企業協商,由你出面最好。”

里希特霍芬點了點頭,說道:“伯爵如此信任我,定不負重托。”

“我明天就去見李鴻章,你得抓緊聯系克虜伯等企業,讓他們辦好貸款手續,有了下文我們再做商量。”

“那我明天就返回青島。”

送走里希特霍芬,馮承乾又沉思了一陣,才上床睡覺。

里希特霍芬確實熟知大清的情況,也知道李鴻章別無選擇。經此一談,馮承乾才想好了基本對策。

既然大清沒有勝算,那么借此機會狠敲一筆,也不算過分。

次日一大早,馮承乾就跟隨前來請他的大清官員去見了李鴻章。與里希特霍芬男爵預料的完全一樣,李鴻章直接了當的提出,希望以貸款或者賒購的方式,從帝國的企業購買一批軍火。

馮承乾非常爽快的答應了下來,但是提出要在與企業家商量之后才做答復。

五日后,里希特霍芬從青島趕了回來。

在德意志銀行與符騰堡銀行答應提供貸款之后,克虜伯公司明確表示,愿意以賒購的方式為大清提供軍火。

馮承乾沒有急著去找李鴻章,而是讓里希特霍芬擬好了貸款協議。

五月五日,馮承乾帶著里希特霍芬擬定的貸款協議去見了李鴻章,提出由大清向帝國的幾家銀行貸款購買軍火。

顯然,這與李鴻章的初衷并不相同。

只是,朝鮮戰事已急,東學黨軍逼近全州,朝鮮王國特使已經再三請求大清出兵,李鴻章承受了很大的壓力。

面對這份不太公平的貸款協議,李鴻章猶豫了。

馮承乾沒有催促李鴻章,因為隨著朝鮮局勢惡化,特別是在日本采取行動之后,李鴻章將別無選擇。