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2022年6月1日

４、新科進士們

北京，紫禁城。

才二十二歲的咸豐皇帝，看上起已經被同齡人蒼老許多。

他從汗阿瑪道光皇帝手中接過來的，完全可以稱得上是一個爛攤子，內憂外患，鴉片戰爭，南京條約，已讓他心力交瘁。

他想重振大清的基業，日夜勤勉，不輸雍正，卻還是無奈地看著這個龐大的帝國日漸衰朽。

說來也不巧，他剛登基不久，洪秀全就發出了「天字旗號飄得遠，四方兄弟到金田，斬龍除妖聲震天」

的團營令，振臂一呼，天下響應，讓原本已經搖搖欲墜的大清王朝更是火上澆油。

這幾天，江南、安徽、湖北、山西乃至直隸各地的戰報如雪花般送到京城，無一例外，赫然聚是幾個大字「兵敗如山倒」。

就在三日前，天津候補知縣謝子澄上奏，長毛大軍已經攻破滄州，知州沈如潮和總兵蔚德拼死抵抗數日，卻難免城破，長毛進城后，殺盡城內萬余名旗人，直逼天津。

天津一破，京城的門戶頓失，看來大清的氣數將近。

咸豐帝坐在龍椅上，惴惴不安地看著底下的那些文武大臣，生怕有誰出班高喊「臣有本奏」，這足以嚇得他心驚肉跳。

但凡有本，都是壞消息，咸豐幾乎已經麻木了。

可那些文武，似乎比他們的主子更加不安，腦袋低得都快垂到胸前的朝珠下去了。

咸豐定了定神，數了數底下的那幫文武，卻發現有很多人今天沒來早朝，便問道：「今日上朝之人，為何寥寥無幾？」

軍機大臣賽尚阿戰戰兢兢地奏道：「啟稟陛下，臣工們聽聞長毛前鋒已逼近天津。昨日一天，出城逃亡者十有二三。到了夜間，又出逃一二。如今城內，人心惶惶，人人皆道，長毛指日便要殺進城里來！」

「豈有此理！」

咸豐龍顏大怒，一拍桌案，喝道，「朕尚且居于紫禁城內，那些當臣子的，竟然先跑了，這成何體統？」

賽尚阿道：「回稟陛下，莫說是當官的，即便是京城百姓，但凡家中有些資產的，這些日也走了十之五六，北京為之一空！」

說著，低下頭，偷偷地抹了一把眼淚。

看到軍機處的閣老都在掉眼淚，一旁的臣工們見了，頓時哭成一片，紛紛跪下進言：「陛下，眼看京城快守不住了，還請移駕熱河，以圖東山再起！」

「混賬！」

咸豐怒不可遏，訓斥道，「我堂堂大清，難道就沒一個能為朕分憂了嗎？」

然而，他的怒斥并沒太多成效，底下依然哭哭啼啼，有如小娘子一般。

事實上，這種朝會，咸豐已經不是第一回見識了。

自從太平軍攻破滄州以后，幾乎每天議事議到最后，都是這般場面。

咸豐有怒無處發，仰天長嘆道：「爾等文武，平日里侃侃而談，莫不嘲諷明亡之際，士不用命，江山復亡！今朝廷危難，爾們哭的哭，逃的逃，與明亡之際又有何差？」

對著這些臣子，咸豐便是一肚子的火，既然商議不出個結果來，便早早地散了朝，失魂落魄地朝著養心殿走去。

他忽然發現，自己很有可能會成為大清的亡國之君，從此背上罵名，遺臭萬年。

一想到這里，也禁不住地落下了眼淚。

在上朝之前，他已經做好了準備，若是再商議不出對策，便要學著前朝崇禎的樣，自縊于煤山。

可現在，那種心氣早已無影無蹤，憑什么那些當臣子的可以茍且偷安，他這個當天子的不能？或許大臣們說得沒錯，逃到熱河，再圖復辟，也并非不可。

入了養心殿，剛在御書房里坐下，蘭貴人葉赫那拉氏便端來了今年剛上貢的西湖龍井。

咸豐最是喜愛龍井茶的滋味，那沁人心脾的芬芳，抿上一口，足以讓他一整日唇齒留香。

可是一想到如今江南戰亂迭起，如今長毛已占據金陵，只怕不久之后，江南的貢道也會斷絕，不由地又是一陣長吁短嘆。

葉赫那拉氏是去年剛剛進宮的，因為長得美艷乖巧，被冊封為貴人。

咸豐也最是喜愛這個蘭貴人，平日里御書房的端茶倒水，都讓她服侍。

蘭貴人道：「陛下，冬暖閣的公公來報，體仁閣大學士祁寯藻已經在養心殿前等候多時，陛下是見，還是不見？」

咸豐道：「讓他進來吧！」

體仁閣大學士祁寯藻今年已經六十歲了，他和兩江總督陸建瀛一樣，也是咸豐的帝師。

進了養心殿，顫顫巍巍地跪在皇帝面前，磕頭拜道：「老臣參見陛下！」

「老師請起！快賜座！」

咸豐很是尊重這位老師，忙令太監看座。

祁寯藻剛在錦團上坐定，便道：「萬歲，金陵城破，總督陸大人和臣弟祁宿藻一并殉國。向榮和琦善的江南、江北大營駐扎多日，亦無成效，不知陛下可以良策退敵？」

咸豐搖搖頭，表情十分沮喪：「金陵丟便丟了，最可恨的是那長毛的勁旅，居然打到北京城下來了！這可如何是好？」

祁寯藻道：「陛下，依老臣看來，粵匪的北伐，并非當真北伐！」

「哦？此話怎講？」

祁寯藻道：「敢問陛下，若是長毛數十萬大軍揮師北上，京城可能守得住？」

「自然是守不住的！」

咸豐搖著頭道。

心想這兩萬太平軍已讓他食不知味，寢不安枕了，若是闔軍北上，京師哪里能守得住？祁寯藻道：「這就是了！長毛意在鞏固江南，偏安金陵，此乃前明太祖一統天下之法！」

咸豐道：「即便劃江而治，朕之江南，便不再入大清版圖了！」

祁寯藻笑道：「非也！陛下，今時不同往日，明太祖能奠定江南，徐圖中原，乃是天時地利人和三者所致。如今長毛逆天而行，人心向背，必不能成事。臣弟宿藻殉城之前，與老臣有過書信往來。其在心中稱，長毛席卷東下，金陵必不能守。因此暗中豢養死士，喬裝為賊，混于長毛之中！前日，老臣已與死士首領張繼庚通了聯系，此人已讓東逆楊秀清赦免，在北逆的王府中教書。王師一至，此人必為內應，收復金陵指日可待！」

咸豐依然愁眉不展，道：「老師說得在理，可是眼下的燃眉之急，乃是那兩萬長毛北伐軍已逼近天津城下，若無退敵之策，只怕朕等不到收復金陵之日，北京便已被攻破了！」

祁寯藻道：「陛下可令札薩克多羅郡王僧格林沁和禮部侍郎勝保兩位大人為參贊大臣，督師拱衛京畿、直隸等地。縱長毛驍勇，卻只有步卒，若在江南湖海縱橫之地交戰，王師怕不能勝。一旦到了北地，地勢一馬平川，正是蒙古、八旗騎兵的用武之地。料想這二位大人，定能旗開得勝，翦滅賊患！」

天京，西王府，瞻園。

洪宣嬌靠在扇亭的枕頭上午憩，當她睜開眼的時候，渾身出了一層微汗。

扇亭坐落在瞻園最北面的一座土坡上，因形如扇子而得名。

整座亭子通體用黃銅打造，很是壯麗。

腳下的土坡被挖出一條甬道，因此銅亭下是中空的。

只需有人在亭子下生起火，暖意便會導入銅亭，一年四季，溫暖如春。

洪宣嬌因為在攻克金陵的戰役中斬殺了清妖總督陸建瀛，被她的天王兄立為首功，將這座瞻園賜給她修建西王府，以安頓蕭有和、蕭有福兩位幼王。

洪宣嬌本想拒絕，但為了自己的兩個兒子將來日子能好過些，這才接受了封賞。

從扇亭往下眺望，便能看到瞻園的水池和坐落在池邊的靜妙堂。

時值臘月，園里已是蠟梅點點，可靠在扇亭里的洪宣嬌，卻依然只穿了一身單衣。

這要是換在幾個月前，洪宣嬌恐怕做夢都想不到，她有朝一日也能體驗到這如人間天堂般的待遇。

在水池的東面，一幢幢凋龍畫棟的閣樓正在修建中。

既然已經要把這里當成西王府，那府兵的校場和營房也必不可少。

洪宣嬌看到水池便，有兩個人影正在徘徊，便揉了揉惺忪的雙眼，喚過貼身的侍女道：「去將那二人請上亭子來！」

侍女答應一聲，快步下了土坡，把兩人帶進了扇亭。

這二人正是科舉那天為副試的張婉如和王自珍。

看來，他們已經在土坡下等了很久，臉蛋被凍得紅撲撲的，不停地打著哆嗦。

「見過西王娘，」

張婉如和王自珍施禮道，「天王府有旨意！」

洪宣嬌道：「既然是天王府有旨，為何不將我喚醒？」

張婉如道：「在下見王娘睡得熟，不敢打攪，這才在土坡下候了片刻！」

洪宣嬌道：「既然加入了太平天國，往后便都是兄弟姊妹相稱，不必見外。如有要事，直接把我喚醒即可！」

「是！」

「天王兄怎么說？」

王自珍道：「陛下批復了女科的金榜，狀元正是傅善祥，榜眼和探花分別是鐘秀英與林麗花二人。此三人眼下已被編入女營，暫任團帥一職。」

「哦……」

洪宣嬌點點頭。

她本就對天王兄搞的那套科舉沒多大興趣，只是蘇三娘和羅大綱去了鎮江，女營之中無其他人可以托付，她只能硬著頭皮上了。

她緊接著又無心地問了一句，「女科金榜既已下了，男科金榜不知如何？」

張婉如道：「自然也是下了，和女科同一日批復的！」

王自珍道：「今科男榜狀元武立勛，榜眼王廷福，探花卜應期。都說這探花郎，乃是天下才子中最是品貌端正的，方才在大殿上，我偷偷地去瞧了一眼，今科的探花郎果真如神仙一般的人物……」

不等她說完，洪宣嬌急忙打斷了她道：「夠了！自珍，你入太平天國也有些時日了，該是早已明了天國的規矩，男女授受不親。如今你身為女營軍帥，卻跑去天王府偷看人家探花郎的相貌，若是傳揚出去，咱們女營的臉都讓你丟盡了！」

聽洪宣嬌這么一說，王自珍頓時羞紅了臉，不敢應答。

張婉如顧自捂著嘴，在旁竊笑。

王自珍見了，狠狠地瞪了她一眼。

洪宣嬌接著道：「還有何事？」

張婉如道：「陛下圣旨上說，明日卯時，各科進士需到天朝門外聽封，由正試考官親手替他們佩戴宮花，在天京城里巡游一周，以壯聲勢！」

洪宣嬌道：「既然女進士們都被編入了女營，亦成了姊妹，讓我去替她們戴上宮花，倒也不是不妥。只是，男女二科同時巡游，怕是有傷風化！」

張婉如笑道：「西王娘，這話你若是在陛下面前說，他定然又要指責你沾染了妖氣。甚么風化之說，俱是清妖的那一套！」

洪宣嬌不服道：「既如此，他搞個男女分營作甚？」

次日，天王府天朝門前，杏黃旗飄揚似海，遮天蔽日。

中了進士的天國才子才女們都分成兩排，依照名次先后，陳于大殿之前。

洪宣嬌再次見到了傅善祥，這個二十剛出頭的少女，笑起來的時候，眼睛變成了兩道細細的月牙彎。

瞧得出來，這該是她此生最開心得意的時候了。

試想古往今來千余年，她是第一個女狀元，別的不提，只這一點，便足以讓她名留青史了。

洪宣嬌舉起宮花，要往傅善祥的宮帽上戴去。

不料傅善祥急忙后退了兩步，連連擺手道：「西王娘，這使不得，我自己來便是！」

洪宣嬌道：「這乃是天王陛下的圣旨，哪有使得使不得的？更何況，這戴宮花的，又不止你一人，還有秀英和麗花呢！」

聽她這么一說，傅善祥這才低下頭，讓洪宣嬌把宮花戴在帽子上。

戴好宮花后，天王親自露面，差人宣讀圣旨。

圣旨的內吞，無非和昨日洪宣嬌聽到的大同小異，進士們依照名次先后，加官進爵。

末了，只聽圣天門外幾聲炮響，鑼鼓喧天，迎候才子才女們從天王府出來，沿著天京城里的主要街巷，游示一周。

才子才女們俱著大紅的錦袍，頭戴宮帽，神采奕奕。

洪宣嬌今日也換上了杏黃袍，頂著金翅角帽，兩束紅纓掛在耳邊，英氣十足。

游街既然是天王兄的意思，她也只能參加，帶著一隊百余女兵組成的牌刀手，充當才女們的護衛。

出了圣天門，才子們往東朝著太平門的方向而去，才女們則是往西，朝漢西門而去。

如此一來，看似分道揚鑣，實則在繞城一圈之后，會在某處交匯，再一起折返天王府，也能讓街邊駐足觀看的百姓目睹兩撥狀元的隊伍從自己的眼前路過。

「西王娘，」

傅善祥忍不住湊到洪宣嬌的身邊道，「你是我的正試官，按照常理，也算是我的恩師了！從今往后，我便喚你老師可好？」