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“小官人看地回來了？”

鐘應忱應了一聲。

他借住在一個村中一個普通人家，他出手闊綽，主人家便也十分殷勤，才要說話，卻見又多了兩人。

“這兩位是…”

“朋友。我們自在說話，阿爺不必麻煩。”

鐘應忱止住要給那兩人準備茶水的主人家，三兩句將他支出門去。桌上空盤冷茶，毫無待客的熱情。

周先生左右看看，只有一個矮腿凳子，坐起來必定不雅，且有何師爺也輪不到他，只好酸痛著腿腳站在那里。

“何師爺。”鐘應忱拱拱手。

“你認得我？”何師爺有些意外，他打量鐘應忱一番：“你便是池姑娘的同鄉親戚？”

鐘應忱點頭，說話不溫不火：“我和小秋一路流離，剛落下腳來，不期天降橫禍。她向來心澄性明，若只是想出氣，范大郎絕動不得她一個指頭，這事著實蹊蹺。”

何師爺揚起下巴點點他方才裝進兜里的那團臟污東西：“你發現了什么？”

鐘應忱拿了一個茶盞，將那團疙瘩往里一投，粘在上面的泥巴慢慢化在水里，露出里面暗紅不透明的一團，是塊粗糙飴糖。

鐘應忱拿了隨身的環子，掛在線上慢慢往里，一點點浸下去。

黑色，便在那兩人震驚的目光中，從渾濁的茶湯里，一點點爬上锃亮的環子。

“砒霜遇銀而黑，這飴糖里有毒。”鐘應忱將銀環拎起來，由白而黑的那半環痕跡在兩人眼前蕩來蕩去，讓他們不由自主向后退了一步。

“聽說當日范大郎房中，除了一塊玉帶羅糕，還搜出了一塊飴糖？”

何師爺皺眉：“你疑心范大郎之妻？”

“不知——何師爺當日可曾問過她？”

“自然問過。”何師爺怫然不悅，好似鐘應忱在質疑他辦案不力：“當日她所敘行跡，四周皆可有人佐證，且無論是在她家中還是詢問四周之人，都未發現不妥。”

任憑誰當日看了她摧肝斷腸的模樣，也不會疑心到她身上去。

“當日衙中搜尋現場幾次？”

“兩次。一次是方發現尸體之時，隔了四五個時辰，又搜了一遍。飴糖放在顯眼處，進屋便能看著，玉帶羅糕卻是后來在范大郎被褥下發現的，一半已經壓碎了。”

何師爺示意周先生將一直隨在兩人身邊的東西取出，一個精致木盒開了鎖，便見里面分作兩格，一邊是咬了半塊的飴糖，鐘應忱目光落在上頭。

色澤一致，用料仿佛。

而另一格還躺著塊一半稀碎一半完整的糕點，那糕點側邊刻著四個字，“云橋池家”。

何師爺端詳著他的神色，卻見鐘應忱只看了一眼，便不再瞧，便哂笑道：“便是你池家手藝。”

“小秋所賣的糕點，模子是我悉數所刻，池字下有個暗花，家右邊其中一筆要比尋常短上一分。這個印，筆記粗糙，印子模糊，絕不是我家出的。況且—”

他目光一轉，直視著何師爺，眼睛深黝黝不見底：“若何師爺提審過小秋，便能從她口中得知，這樣粗鄙的用料做工，她絕不屑于為之！”

何師爺不置可否，可不妨周先生嘴快。他憤憤然，怪聲怪氣道：“可不是，你們這一家人可都是能言會道，絕不讓人后哩！”

話說到一半，他又受了何師爺一個眼刀。

這老先生，年齡大他一輪，怎的這般沉不住氣！

好似滔天的巨浪慢慢平復，呼嘯的山風停止肆虐。

鐘應忱高高提起在半空，讓他夜不能寐日不能食的心，終于晃悠悠落下了一半。

能讓他們倆人吃癟，卻依舊不敢有所妄動，不管池小秋用了什么法子，吃虧的也不會是她。

他兩人心情不好時，鐘應忱心情便明朗許多。

他點點這盞中半化了的飴糖，聲音沉郁郁的：“只怕何師爺還需再找范妻問上一問。”

何師爺沉吟道：“所投之毒并非是撒在糕點飴糖之上，而是將東西半制成后入模之前所放。范家鄰居曾看見過，那日范大郎醉酒歸家時，確是拎著包飴糖，還只道自己路上撿了個好東西。”

既是如此，這外面來的東西，便與范妻無干。

周先生也湊上來道：“便是他看這糖，反應大了些，你怎知不是這可憐婦人看見丈夫被毒死，心有余悸，才不許自家小兒吃那外面的東西！”

鐘應忱走至窗前，轉身似笑非笑：“我何曾認定，那范妻便是造意殺人者？傳她過來，不過是想問問，這塊帶了砒。霜的飴糖，他家小兒是在哪里拾到的！”

話到此處，好似一巴掌響亮打來。

何師爺變了臉色，周先生面皮也脹得通紅。

他們兩人讓鐘應忱一路引著，只顧得上去懷疑范家大娘子，卻不記得，拾到的那塊飴糖才是個最關鍵的物證。

何師爺咬牙盯著鐘應忱片刻，硬邦邦撂下一句話：“周先生，著武大帶人請了范大娘子和她那對孩兒過來！”

秀娘顯然是半夜讓人急急扯了過來，相比著白日衣衫整齊的模樣，連頭發都是草草梳上去的。

大女兒緊緊偎著秀娘，秀娘一手摟著她，一手摟著小兒子，三人抱作一團，除了因著困乏頭一點一點的土哥兒，那一大一小臉上的神色，足讓人以為她們進了土匪窩。

秀娘一害怕便落眼淚，大女兒更是慌了神，一個勁往她懷里鉆：“嗚——娘——”

何師爺放柔了聲音，道：“范妻，你莫要慌張，只是你丈夫的事有了些許別的線索，因怕時間久了打草驚蛇，便連夜差遣了你來問問。”<script>chapter1();</script>