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明月壓低聲音，“院試之后，府內必有大動靜，人禍尚須人來填。”

一連到了院試前夕，郭楚斯輾轉難眠，第二日早起時一推開門，門口竟然站著倪明月。

“賢弟，你這么早就過來了？”郭楚斯有些訝異，倪明月小小孩兒，竟對他如此重情重義。經過這幾天的相處與互相之間的有意結交，二人已用兄弟相稱。

倪明月笑嘻嘻地拱手作揖，“小弟先賀郭大官人金榜題名！”郭楚斯笑笑，便打點行裝準備入試。

衡州府的院試只一日便可考完，倪明月全程守在府衙外，直至傍晚，眾考生才出來。

明月見郭楚斯一臉輕松出考場，想必是十拿九穩(wěn)，遠遠地便向他作起揖來。“賀秀才老爺凱旋。”明月打趣道，逗得郭楚斯十分開心。

晚上在倪家設酒菜款待郭楚斯，俞氏也罕見的下床入席，席間與郭楚斯幾番攀談十分愉悅。郭楚斯沒想到俞氏乃是如此有見識的女子，雖疾病纏身，但言語間沒有一點平常婦女拮據之態(tài)，所言皆是治國理政用兵時事，郭楚斯心下對倪家尊敬更盛，對倪明月更起結交助力之心。

談及今次院試題目，除默寫的四書五經原典之外，鹽務論出了一道評述《詩經》中《碩鼠》一章的述論題。

這《碩鼠》所講碩鼠，實為“碩鼠”。諷刺君臣不勞而獲貪得無厭壓榨百姓。聯(lián)系近年來衡州府發(fā)生的事件可看出其中的用意。

“郭兄，我聽著這題目便知曉你肯定寫得行云流水一氣呵成，可是也不？”

郭楚斯笑著點頭，“是也是也，當日你跟我講起非天災而是人禍之時，我便心下留意。人瘟鼠疫都發(fā)自冬月，況且一波未平一波又起，這期間損耗的人力財力何止一點點，可是傾盡了半個衡州府財力卻沒有見一點成效。這鹽務論中‘碩鼠’一出，又想起賢弟與我講過人禍尚需人來填，這出題的意思便猜到個大概。”

俞氏笑著點頭，“一帆風順那便好！這讀書本就不是讀死書，文士講求修身齊家治國平天下，眼光有多長遠，走的路便多長遠。胸襟抱負多大，走的路便多寬。”

“承蒙夫人教誨。”郭楚斯拱手作揖。

十五日之后放榜，郭楚斯排名第五，一舉成為公家供養(yǎng)的廩生，進入了大周朝士大夫階層最底層，有免除徭役，見知縣不跪，不得隨便用刑等特權。

院試后，通過考試的秀才分為叁等。成績最好的稱“廩生”，由公家按月發(fā)給糧食；其次稱“增生”，不供給糧食。最次是“附生”，即才入學的附學生員。

院試放榜后，郭楚斯自然喜不自禁，他初次赴試便中秀才，如今才十七歲，自然前途大有可期。可在榜上四處尋找也并未見得友人陽歆的名字，心下疑慮，莫非陽歆并未參加院試？

正去府衙簽字確認成績時，瞥見簽到處陽歆的名字被劃去，于是問差役。差役竟說陽歆院試之日傳來訃告，已于日前在城外野蜂坡遭遇山賊劫掠不幸遇害。

聞言，郭楚斯悲痛不已，立即收拾行囊回清源縣為好友奔喪。