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西元1584年春，西西伯利亞平原，額爾齊斯河流域某地。全\本\小\說\網\

一陣馬蹄聲從草甸上空籠罩的朦朦薄霧中傳來，急驟暴烈猶如節日盛會上狂亂的鼓點，其間依稀可辨飛矢破空的輕響與火槍低啞的嘶鳴。隨著清晨第一縷陽光的照耀，這層水氣織就的輕紗開始漸漸消散，草原上的各色景象也在朝露的清洗下慢慢明晰起來。

一小隊騎士在廣闊的大地上縱馬飛馳，他們數量約在百人上下，從衣著上看應該屬于某個信仰伊斯蘭教的韃靼部落。這些戰士神情疲憊衣衫襤褸，渾身上下血跡斑斑，手中的牛角短弓卻始終握得緊緊的。隊列中央的一匹黃鬃馬上伏著一位雙目失明的老者，他的服飾顯然較其他人要考究得多，應該是位部落中的大人物。

在這隊人馬后方約有百步開外，接近五百名騎兵猶如獵狐的猛犬一般窮追不舍。他們頭戴紅頂皮草氈帽，身披寬肩黑斗篷，黃色軍褲下套著長統皮靴，腰間掛著火繩槍或樺木弓，手里揮舞著雪亮的彎刀，胯下的頓河馬雄駿非常。這些如狼似虎的精銳勇士如影隨形般貼在韃靼人身后，一逼近射程便把密集的箭雨和鉛彈射向前方。雖然自幼生長于馬背的韃靼人無人不是弓馬嫻熟，但面對這些無論兇狠殘忍還是騎術箭術同樣不遑多讓的對手，勝利的希望恐怕也很是遙不可及。

突然前方一聲號炮炸響，面面旌旗豎起，成百名手捧十字弓的士兵從沼澤茂密的草叢中站起身來。目瞪口呆的韃靼士兵猛提馬韁止住奔勢，不知所措地看著從各個方向圍上來的敵人，終于慢慢地一個接一個丟下手中的武器。

一匹白駒以優雅的步伐走出隊列，騎手輕捷地翻身跳下馬來，制作精致華美的麂皮長靴毫不猶豫地踏過沼澤的泥漿。“游戲結束了，古楚汗。”一個女聲從蒙面的白紗后傳了出來，清甜悅耳卻又帶著一種不可捉摸的冰冷。

那雙目失明的老可汗勉力從馬背上撐起身子罵道：“你們這些無恥的強盜！侵占我族領地的異教徒！真主是不會饒恕你們的！”

“老一套了。”女騎士不以為然地冷笑道：“從阿茲特克到西伯利亞，每個部落首領都是這么說的，我也沒工夫和你浪費口舌。命令你的余部停止襲擊我的補給線，老古楚，否則等待他們的就只有死路一條！”

“決不！”古楚汗大聲喝道：“我的人民決不會放棄抵抗的！”

“你還真是頑固啊，”女騎士被激怒了，“這么說是我自己在浪費時間了。我可沒有更多的工夫來耗在你這塊爛泥里！”她轉身翻上馬鞍，堅定而冷酷地舉起右手向下一揮，“哥薩克們，動手吧！”

一把把馬刀高舉過頭，鉆石般璀璨的陽光在刀鋒上閃爍著。女騎士勒馬轉身而去，不再理會身后的怒罵與慘叫。“蕭，你現在到北京了嗎？等著我，我會盡快來到你身邊……帶著你驅除韃虜的夢想與計劃……”

“小姐，”衛隊長不知什么時候已來到瓦蓮莉婭身邊與她并轡而行，“您現在孤軍深入太過冒險了，如果古楚汗的族人想要為他復仇的話，我恐怕……”

瓦蓮莉婭輕輕搖著頭，“我根本不在乎這個……葉爾馬克-齊默菲葉維奇的前哨偵察部隊已經離開得夠久了，我擔心……總之，不能因為任何理由耽擱行程。你對西伯利亞還不了解，要是冬天的時候被困在大草原上，這對我們的軍隊來說將會是一場滅頂之災。”

“小姐，我們已經前進得太過匆忙了。這里離莫斯科行程超過四千里，通往北京的路上可能還有另外兩個這么遠。如此之長的補給線是任何軍隊都無法維持的。謹慎的做法應該是步步為營，在占領區修建要塞，組織移民……”

瓦蓮莉婭抬起手止住了衛隊長的話：“照那種方式我們再過五十年也到不了中國的。蕭的計劃你和我同樣清楚，現在的任務就是不擇手段不惜代價地在西伯利亞開出一條道路來，至于鞏固占領區的事情我當然已經有所安排。如果韃靼人還要堅持抵抗的話，我們的后續部隊同樣會毫不手軟地徹底消滅他們。”她停頓了一下，又道：“越往前走，離中國也就越近。你們跟隨我也差不多有一年了，相信用不了多久，大家就都可以各自回家了。”

衛隊長略一遲疑，道：“小姐，蕭大人的命令里沒有提及任務結束的期限，各位弟兄們追隨在您的身邊也都是心甘情愿的。不管您走到哪里為誰做事，我們都是您忠誠的衛士。”

瓦蓮莉婭終于忍不住發出銀鈴一般的笑聲：“那可真是太謝謝你們了，隊長。”

“梅爾庫羅娃公爵小姐！”一名哥薩克飛馬向兩人奔來，“齊默菲葉維奇隊長的來信！前哨部隊在鄂畢河上游發現了通往另一條水路的陸上通道。”

“太好了！”瓦蓮莉婭興奮地拍拍手：“這樣一來我們又能向東方前進一大步了！唉，可惜沒有關于這個地區的準確地圖啊……隊長，帝國也沒有關于這個地區的詳細資料嗎？”

衛隊長聳聳肩，“迄今為止，帝國對泰西地區的了解幾乎全部來自于本朝初年從蒙古人手中繳獲的文書圖碟。即便如此，在靖海侯的時代以前也很少有人相信那些東西。根據陰陽官的牽星計算結果，我們現在所處的位置北斗出地高度為五十九度少。在如此之大的地域，要想依賴蒙古人的地圖來準確定位是很困難的，何況我們也不知道東西偏差。”

“那么看來我們只有靠土著向導引路了，”瓦蓮莉婭一下子泄了氣，“我倒真希望能夠信任他們。”

衛隊長惟有報以苦笑：“幸好您還給西伯利亞汗國留了不少活口。”

瓦蓮莉婭嬌嗔道：“誰叫他們不肯接受我的和平提議啊，我又沒時間跟那個老頭慢慢磨嘴皮子。再說了，‘征服一個地區最便捷的方法就是趕盡殺絕’，這可是你們蕭大人教我的耶。對于以后遇到的部落也一律這么辦，要么臣服；要么，就徹底毀滅。”

西元1584年4月24日，古楚汗的繼承人馬梅特庫爾率領汗國殘余的抵抗力量向俄羅斯西伯利亞遠征軍總司令，下諾夫哥羅德的瓦蓮莉婭-安德列娜-梅爾庫羅娃公爵宣告投降。西伯利亞汗國臣服于俄羅斯，接受由沙皇任命的總督來管理。另外古楚汗國必須全力支持遠征軍的進一步行動，包括立即提供至少為期一年的給養。

4月28日，除少數官兵留下來修筑及戍守托博爾斯克要塞以外，遠征軍的主力哥薩克部隊在瓦蓮莉婭的率領下溯鄂畢河而上向葉尼塞河流域進發。不久之后，征服西伯利亞的第三梯隊——來自東歐平原的大批皮毛商人、農民、冒險家們將以和平移民的方式進入這個地區，徹底鞏固莫斯科對此地區的統治。

整個上半年之中，遠征軍一直馬不停蹄地向東方行進，在西伯利亞縱橫交錯的水道網絡中艱難地尋找著前進的道路。7月初，瓦蓮莉婭下令在葉尼塞河上游建立克拉斯諾亞爾斯克要塞，把俄羅斯帝國的領土前沿進一步向東擴展了數千里之多。到同年8月，遠征軍沿葉尼塞河支流安加拉河進入貝加爾湖地區，開始修筑伊爾庫茨克要塞。至此，俄羅斯軍隊已經如同一把鋒利的匕首，悄悄抵上了蒙古人的后心。懷著狂喜而略帶焦急的心情，瓦蓮莉婭靜靜地等待著發動致命一擊時刻的來臨。

“俄羅斯對西伯利亞的征服是一個非凡的成就，土著部落在他們面前雪崩般相繼瓦解，遠征軍的推進速度快得令人驚愕。事實表明，額爾齊斯河流域的古楚汗國僅僅是一個內部沒有堅固實體的薄弱外殼。一旦將它刺破，俄羅斯人便能在短短一年之內長驅直入近萬里而遇不到激烈的對抗。盡管身為女子，瓦蓮莉婭-梅爾庫羅娃此刻證明了她同樣具備一個龐大帝國締造者的品質。先前蕭弈天在美洲為帝國所做的事，她在西伯利亞也為俄羅斯做到了——而且或許還更為出色一些……

“一連串史詩般的勝利令這年輕的女公爵名揚天下：沙皇之前已經慷慨地赦免了整個梅爾庫羅娃家族，恢復了他們在下諾夫哥羅德的采邑。現在又賜予瓦蓮莉婭‘哥薩克女王’的稱號。從西伯利亞到諾曼底，從亞歷山大到斯德哥爾摩，‘女武神’的神話不斷流傳，令俄羅斯的敵人們心驚膽寒。

“然而，在萬里之外的莫斯科，沙皇伊凡四世已于3月18日不幸駕崩。如果說俞大猷的死訊帶給了蕭弈天一個打開通往帝國權力巔峰之門的機遇；那么，雷帝的死對此時的瓦蓮莉婭而言，只能說是一個不幸的開端……”

——《梅爾庫羅娃公爵傳》

西元1584年9月18日，陜西西安府黑狐教總壇，靈狐殿。

一襲紫衣的黑妖狐端坐在九重云階之上，居高臨下地打量著大殿上分陳兩列的下屬們。“你們說蕭弈天已經調遣了十萬軍隊南下？這個消息真的可靠嗎？”