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“更有可能贏得這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)。”徐福謹(jǐn)慎地補(bǔ)充道，“羅馬和西班牙都公開向吉斯公爵提供武力援助。盡管加爾文教徒的背后有葡萄牙、英國、漢薩諸侯和瑞典的支持，胡格諾陣營的軍力仍然遠(yuǎn)遠(yuǎn)落后于同盟。如果考慮到信徒基礎(chǔ)，那么法國境內(nèi)的天主教徒數(shù)量幾乎是新教徒的三倍。從各個(gè)方面而言，天主教同盟都占據(jù)了相當(dāng)可觀的優(yōu)勢(shì)。當(dāng)然，我得說，這很大程度上取決于帝國的態(tài)度。”

“那么我們應(yīng)該站在哪一邊？”首相似無心機(jī)地兩手一攤問道：“龍淵閣對(duì)此有何建議？”

“不久前亨利-波旁派來特使，他希望帝國能為新教陣營提供財(cái)政和軍事上的支持。”

“支持？”蕭弈天冷笑道，“他們知道這價(jià)碼嗎？”

徐福點(diǎn)點(diǎn)頭，“波旁家族通情達(dá)理，然而想要兌現(xiàn)承諾，他們就必須得贏得整個(gè)法國。”

“我們的歐洲友邦大多站在胡格諾一邊，帝國的黃金和白銀正在不斷流入波旁家族的錢箱。”蕭弈天道：“因此沒有必要，讓北京或是西京公開對(duì)納瓦爾人的支持。”

“殿下，我懷疑只靠這種程度的援助能否讓新教贏得法蘭西內(nèi)戰(zhàn)。”

蕭弈天皺了皺眉頭，“你是要建議我直接干涉？”

“哦不，殿下。”徐福微笑著擺擺手，他深藍(lán)色的絲織長袍袖口露出精美的金色刺繡花邊，上面隱約可見某家江南織造廠的徽記。“您覺得我們真有必要幫助新教徒贏得這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)？”

“難道我們不應(yīng)該這么做？”蕭弈天轉(zhuǎn)過頭，認(rèn)真地凝視著龍淵閣代表的雙目。“我記得報(bào)告中提到過，和傳統(tǒng)而保守的羅馬教廷相比，加爾文教派對(duì)商業(yè)和財(cái)富有著更濃厚的興趣。就這一點(diǎn)而言，他們與帝國之間會(huì)有更好的共同語言，不是么？”

“那么殿下，您是想要統(tǒng)治歐洲，還是與歐洲一起統(tǒng)治世界？”

帝國首相猛地一怔，他慢慢地咀嚼著這句話，微閉的眼眸中神光流轉(zhuǎn)。片刻之后，他重新睜開眼睛，“那你的意思是？”

“天主教會(huì)力圖將歐洲聯(lián)合在羅馬統(tǒng)御之下，為此不惜用神權(quán)和恐怖來控制百姓。”徐福不慌不忙地解釋道，“反過來說，加爾文宣揚(yáng)教民自治，主張通過商業(yè)活動(dòng)積聚財(cái)富……我擔(dān)心，歐洲會(huì)在分裂中重生。擺脫了教廷桎梏的王國將獲得生機(jī)。新的勢(shì)力將會(huì)崛起，與帝國的商人展開競(jìng)爭(zhēng)，或許有一天他們甚至還會(huì)挑戰(zhàn)帝國的霸權(quán)。”

“你真的這么認(rèn)為？”

“您已經(jīng)親眼見過了，從倫敦到斯德哥爾摩。”徐福很快地回答道：“殿下，縱容和支持新教的發(fā)展只會(huì)損害我們自己的利益。放手讓羅馬教廷去攻擊和迫害那些所謂的異端吧，歐洲將會(huì)在宗教斗爭(zhēng)中繼續(xù)沉淪數(shù)百年。而處在帝國保護(hù)之下的尼德蘭和雅典，將會(huì)成為新教徒的避難所。這些宗教難民的涌入，只會(huì)給帝國帶來更多的財(cái)富，無論物質(zhì)抑或文明。”

“聽起來言之有理，”蕭弈天沉吟著點(diǎn)點(diǎn)頭，“然而我不得不再重申一次，帝國在歐洲最主要的友邦都是新教國家。帝國外交政策的貿(mào)然轉(zhuǎn)變，會(huì)影響整個(gè)歐洲的戰(zhàn)略格局。接下來可能造成的動(dòng)蕩也不為帝國所樂見。”

“您說的對(duì)，新教國家對(duì)我們有著天然的友善。”徐福立刻附和道，“不過另一方面，以羅馬教廷為首的天主教同盟在六年前的奧斯曼戰(zhàn)爭(zhēng)中，也有過與大明軍隊(duì)一同浴血戰(zhàn)斗的經(jīng)歷。更何況，尊敬的殿下，帝國仍可以一如既往地支持那些傳統(tǒng)盟國。我們需要做的只是略施計(jì)策，令歐羅巴諸國群虎競(jìng)食，到時(shí)候我們自會(huì)坐收漁翁之利。”

“群虎競(jìng)食？”

“君士坦丁堡，我的殿下。”徐福打了個(gè)手勢(shì)，在旁的御衛(wèi)侍從默然會(huì)意，從裝滿各類文件資料的黃藤書柜中抽出一卷標(biāo)有突厥海峽字樣的地圖。徐福接過地圖，在首相面前指點(diǎn)著慢慢展開。“羅馬天主教和新教聯(lián)盟都力圖證明自己的神圣和正義，君士坦丁堡的光復(fù)正是最好的象征。另一方面，君士坦丁堡是基督世界的第二圣地，歐洲的橋頭堡，無論軍事、政治還是宗教意義都極為重要。奧斯曼土耳其人不惜代價(jià)也要將之據(jù)有，從而折服歐羅巴人的意志和決心。”

蕭弈天點(diǎn)點(diǎn)頭，手指在地圖上劃過一條長長的斜線。“不錯(cuò)，我的參謀部也一致認(rèn)為，即使帝國突擊隊(duì)能夠給予奧斯曼帝國一次重創(chuàng)，然而他們很快就會(huì)重整旗鼓，征召更多的士兵卷土重來。到時(shí)候，君士坦丁堡將面臨沒完沒了的攻防血戰(zhàn)。說到底，盡管在戰(zhàn)術(shù)層面，近衛(wèi)軍的戰(zhàn)斗力遠(yuǎn)勝土耳其軍隊(duì)；但是在戰(zhàn)略上，敵人卻比我們更有付出犧牲的決心。”

“這么說的話，他們倒是與基督徒棋逢對(duì)手。”徐福淡淡地笑了兩聲，“既如此，何不讓新教徒也來趟這道渾水？西斯廷五世將會(huì)得到君士坦丁堡，正如我們所承諾的一樣；至于突厥海峽北岸，你看——沿著這條線從薩勒耶爾到泰基爾達(dá)，土地將會(huì)被劃分成小塊，接納來自各國的新教徒十字軍。”

“你認(rèn)為他們會(huì)從德意志、波蘭乃至斯堪的納維亞大老遠(yuǎn)趕到這里來，就為了和奧斯曼人作戰(zhàn)？”首相忍不住搖著頭笑了起來，“那么，我們是否應(yīng)該做些什么，讓這遠(yuǎn)道而來的客人們賓至如歸？”

“收復(fù)圣地的榮耀、富庶的土地、東方的財(cái)富……這樣的吸引力已經(jīng)足夠了。沒有領(lǐng)地的騎士，沒有繼承權(quán)的貴族子弟，破產(chǎn)的農(nóng)場(chǎng)主，被趕出土地的佃農(nóng)，他們都會(huì)蜂擁來到君士坦丁堡。新拜占庭將會(huì)建立，歐洲的注意力將重新集中到小亞細(xì)亞。無論怎樣，這將會(huì)是我們的勝利，尊敬的殿下。”

蕭弈天在侍從手中的托盤里取下一杯勃艮地酒，慢悠悠地品味著。“我愿意聽從您的建議，徐先生。那么，世界的命運(yùn)就這樣決定了，對(duì)么？”他盯視著徐福，瞇起眼睛微露笑意。“至于法蘭西，我倒有個(gè)很好的主意。把亨利-波旁的特使找來，告訴他我要召見他，告訴他我為他的國王準(zhǔn)備了一個(gè)不錯(cuò)的提議。如果納瓦爾國王夠聰明的話，我想他會(huì)接受的。”

“如您所愿，殿下。”

?

2月23日，雅典提督府。

“我不敢相信，”弗朗西斯-德雷克大步流星穿過長長的多立克式希臘柱廊，他低聲嘟囔著，一面飛快地整理著禮服上的飾帶和領(lǐng)結(jié)。“太倉促，這簡(jiǎn)直太意外了！”

“也許大本營想要的就是這個(gè)效果。”海圖官費(fèi)仲緊跟在提督的身后，手里拿著一張蓋有帝國首相印章的公函，腋下夾著一大卷文件。“如果連我們自己都被蒙在鼓里，那么敵人，他們就會(huì)更加摸不著頭腦了。畢竟，間諜也好，密探也罷，總不可能刺探到連我們自己都不知道的消息。”

“也許……”德雷克突然停了下來，他站在會(huì)客廳的桃芯木門前，邊握著黃銅把手愣了片刻，有些突兀地問道。“來人的身份可信嗎？”

費(fèi)仲嘆了口氣，“從沒聽說過這個(gè)名字。我只能告訴你，他手里的文件足夠證明身份了。”

“好吧。”德雷克有些不情愿地推開門，他邁著英國式的快步走進(jìn)大廳中央，直走到距離來訪者兩碼的位置上才站定腳步，甚至沒顧上給衛(wèi)兵回禮。“我是帝國海軍提督弗朗西斯-德雷克，雅典最高軍政長官。”

“史云峰。”使者略略點(diǎn)頭致意，用平淡生硬的語氣道：“我?guī)砹说蹏紫嗟目谥I。”

德雷克揮揮手，兩名鐵甲衛(wèi)兵立刻轉(zhuǎn)身退出房間。雅典提督仔細(xì)打量著來使，他身材并不高大，甚至顯得有些纖弱，白色長衫的腰間懸了一柄不甚起眼的普通長劍，看起來和城里酒館中等候雇主的三流武師沒什么兩樣。

“著雅典海軍提督弗朗西斯-德雷克，于十日內(nèi)整頓人馬軍備一應(yīng)水陸戰(zhàn)具。如若戰(zhàn)端起釁，即刻率軍出征。”史云峰面無表情，用宣讀文告的冷淡口氣說著。他微微偏過頭，目光從德雷克肩頭越過，朝著站在門口的費(fèi)仲道：“你是駐雅典的海圖官？”

“正是。”

“帝國首相令：雅典進(jìn)入戰(zhàn)時(shí)狀態(tài)，啟用丙字第一號(hào)作戰(zhàn)方案。”史云峰停頓了片刻，放緩語氣接著說道：“就這么多了。”

“丙字第一號(hào)……”費(fèi)仲飛快地翻檢著手里的文卷摘要，“指令：戰(zhàn)略進(jìn)攻。第一階段，占領(lǐng)利姆諾斯島和萊斯沃斯島并建立臨時(shí)基地；第二階段，奪取塞迪爾巴希爾和恰納卡萊，控制韃靼海峽制海權(quán)；第三階段——”他猛地抬起頭，正迎上德雷克探詢的目光。軍官的聲音中竟然帶上了顫抖：“第三階段……攻占……君士坦丁堡。”

“啊！”德雷克不由失聲叫了出來，“這怎么可能？”震驚之下，他直愣著望向費(fèi)仲，海圖官卻兩手一攤，一副無可奈何的樣子。“確實(shí)如此，提督閣下。”

“你要知道，雅典提督府只有一萬五千水兵和六十艘大小戰(zhàn)船！”德雷克猛一轉(zhuǎn)身，咬著嘴唇直盯住史云峰。“君士坦丁堡地區(qū)光奧斯曼人精銳的‘卡皮庫魯’正規(guī)軍就超過四萬人，這還不算行省兵和安托利亞附庸兵！在海峽對(duì)面，蘇丹的艦隊(duì)已經(jīng)重振旗鼓，每年都有一百艘新式炮艦下水服役！”他激動(dòng)地說著，下意識(shí)地抬手松了松過緊的領(lǐng)結(jié)，又繼續(xù)道：“您應(yīng)該知道，我們英格蘭人無懼犧牲。然而這樣如炮灰般無謂的死亡，既得不到勝利的價(jià)值，也沒有戰(zhàn)死的榮耀！”

史云峰默不作聲，耐心地等候著德雷克結(jié)束他的抱怨。接下來，首相的信使轉(zhuǎn)身向臨海的窗口走去，不帶任何言語說明，他猛一揮手拉開長拖至地的厚天鵝絨窗帷。

薩羅尼科斯灣海天一色的碧藍(lán)立刻填滿了整個(gè)窗景，然而海軍提督那雙老海員的鷹眼毫無困難地在海平線上辨認(rèn)出一抹天青色的帆影。百舸爭(zhēng)流萬槳碎波，艏艉齊列舳艫相接，那高矗如林的檣桅上高懸著蔽日遮天的獵獵旌旗。這是一座移動(dòng)的城市，漂浮于海上的要塞。它靜默著匍匐在愛琴海的波濤之上，仿佛在等候新主人的召喚和命令。

“真不敢相信……”德雷克喃喃地說道，他轉(zhuǎn)過頭，別有深意地瞟了同樣錯(cuò)愕說不出話來的費(fèi)仲一眼。“終于……

“該我們上場(chǎng)了。”

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