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周姑媽便笑道：“你呀！姑姑何嘗是那起子小心眼的人？又何嘗是個(gè)心狠的？只一件，就是沒(méi)他父親的緣故，這小崽子的性情我也不喜愛(ài)，他昨夜跑了想是因我昨日對(duì)他不假辭色之故，這般犟氣，要留他，你自個(gè)兒得先攏住了他。吃的用的，我自不會(huì)虧待了他，要我格外用什么心思，卻是別想的。”

周滌清知她嘴硬心軟，忍不住挽住她胳膊，將臉蹭在她肩窩里撒嬌，“我知道姑姑是好人，對(duì)我最好。”

周姑媽這回卻是真心實(shí)意地笑了，伸手拍拍她的手，“你知道就好。”

到了晚間，姑侄倆計(jì)議好行事便一同宿了。那孩子雖退了燒，卻一直半夢(mèng)半醒，喂了他幾回食水和湯藥，便沉沉睡去了。唯恐他半夜又跑了，春葳和鏤月便輪番在他床下的腳踏上值夜。

翌日，周滌清仍未去跪靈，留下來(lái)親自安撫照料那孩子。許是年紀(jì)相近，又許是她待他一向溫和，又經(jīng)了燒得糊涂之時(shí)的一句“阿姐”，他對(duì)她倒是信重起來(lái)，一食一飯都要經(jīng)她的手。若是換了別人，他便抿緊嘴唇，不發(fā)一語(yǔ)。還要她時(shí)時(shí)刻刻都在身邊，便是睡覺(jué)，也要過(guò)一會(huì)兒睜開(kāi)眼瞧瞧她在不在。初時(shí)周滌清倒有些感懷，到后面她連去趟凈房都不自由，便有些哭笑不得了。

不過(guò)，經(jīng)了一日，他卻越發(fā)同她親近起來(lái)，似乎有什么口子一開(kāi)，便再也止不住了。周滌清也倒不怕他再跑了，下晌的時(shí)候，便溫言溫語(yǔ)說(shuō)了她同姑姑的打算，問(wèn)他愿不愿意跟著她和姑姑一起過(guò)活，甚而過(guò)繼到她們房里給她做親弟弟。

他那時(shí)睜著亮晶晶的一雙眼愣愣地看著她，沒(méi)說(shuō)是也沒(méi)說(shuō)不是。周滌清便明白他是愿意的，最少是不反對(duì)，心中喜悅，忍不住將他抱了抱，等松開(kāi)之時(shí)，卻見(jiàn)他滿面通紅，還以為他又發(fā)燒了。忙忙查看了一番，才發(fā)覺(jué)他是害羞了，不由一笑。昨日與姑姑說(shuō)話時(shí)的凝重，似乎也一并兒消散了。

會(huì)錦園的靈堂里依然煙熏火燎，裊裊的香煙彌漫不絕，許是日復(fù)一日地做道場(chǎng)，堂前真人們打醮的聲音都有些無(wú)精打采。便在這時(shí)一群人魚(yú)貫而入，一邊走一邊私語(yǔ)，周芳信一把拉住兄長(zhǎng)周芳智的衣袖問(wèn)道：“阿姐叫我們來(lái)可有什么事？阿兄可有頭緒？”

周芳智眉頭沉郁未開(kāi)，不耐道：“我又如何知道？誰(shuí)知道她又要作什么妖？”

周芳信忙道：“阿兄還請(qǐng)慎言，今時(shí)已不同往日。”

周芳智抬頭冷冷瞥他一眼，冷哼一聲，拂開(kāi)他的手臂，當(dāng)先往靈堂內(nèi)走去。周芳信并未在意，回頭遠(yuǎn)遠(yuǎn)看見(jiàn)寡居的二嫂也扶著丫鬟一步三晃地走來(lái)，心頭愈發(fā)疑慮重重。

一直到了近辰時(shí)，周府能說(shuō)得上話的主子俱都到齊了，才見(jiàn)奉圣夫人周芳臣一身正三品的全副妝扮，帶著一群從人浩浩蕩蕩而來(lái)。

周姑媽進(jìn)了靈堂，往堂中一站，直截了當(dāng)?shù)溃骸拔医袢沼惺乱抑T位相商，且要當(dāng)著父親的面做個(gè)決斷。”

周府中人于周姑媽都有一段仇怨，她一人就斷了周府生路，人人心中有很，然形勢(shì)逼人，卻個(gè)個(gè)不敢得罪她。聽(tīng)她如是說(shuō)，不由都繃緊了心弦，唯恐這姑奶奶又做出什么要命的事體來(lái)。

周姑媽不疾不徐道：“你們都知道，我嫡親的兄長(zhǎng)只生了良兒一個(gè)姑娘，二房的血脈是斷了的……”方說(shuō)到這里，不意卻瞥見(jiàn)周芳智夫婦嘴角不約而同地隱隱翹起，心中不由大怒，目光便如利劍般掃了過(guò)去。兩人一驚，立時(shí)將嘴角壓了下去。

只她現(xiàn)下尚有要事，并不好發(fā)作，便勉力壓下火氣，繼續(xù)道：“因而為防二房后繼無(wú)人，日后無(wú)人供奉祭祀，今日我要宣告一事，從府中過(guò)繼一個(gè)子嗣給二房承繼香火。”