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此言一出，滿堂皆驚。且不說周芳智如何，周芳信卻有些喜出望外。他對周姑媽并無兄長那般深切的怨恨，他自來讀書不成，只掌管些庶務(wù)，周姑媽不計聲名，決意斷了周府的仕途，對他卻無甚大的妨礙。

他對周姑媽又懼又敬，一來他生來相貌普通，人又平庸，并不得父母愛重，對備受寵愛的兄長到底有些不平之意，因而莫名對與其不睦的異母長姐生出些同病相憐來；二來周姑媽為人果決利落，素來受人敬服，又身份高貴，深受皇恩，他心底倒隱隱生出幾分靠近的意味，只對她處置母親仍懷怨言，因而到底無甚行動。

如今聽周姑媽這般一說，不由暗暗起了心思。他深知，若周姑媽與周府仍勢同水火，他們不知何時才有出頭之日，如今有過繼一事，無論從他膝下還是四房過繼，兩廂有了這等牽連，只怕再不好像現(xiàn)今這般水火不容。既然透出了一絲縫兒，再來打壓卻是不好了。

他如是想，周芳智也如是想，他對周姑媽雖怨懟其深，然這許多年蹉跎，已磨平了他的意氣，比起怨恨，無休無止地喂馬更讓他惶恐。他有兩個兒子，無論大的還是小的，若過繼一個給二房，看在這孩子的面上，長姐也不會繼續(xù)與他為難，況二房資財甚至長姐的萬貫家財也將一并是自己兒子的了。

兄長面上的一番變化，周芳信早看得分明，只是他卻并不慌張。兄長與長姐視若仇敵，而他對長姐一向尊崇有加，況自己次子年只一歲多，比起四房皆已記事的孩子更合過繼。

不料，周姑媽卻開口說道：“這過繼的孩子我已經(jīng)想好了，從二房過繼。”

一旁丁氏聽了這話不由目瞪口呆。因前幾日那小雜種惹出的事端，她去翠華院鬧了幾場，俱被打發(fā)了回來。今日周姑媽召集府中諸人，她本想借機再鬧一回，教翠華院莫再多管閑事，誰知周姑媽一來便說了過繼的事，倒教她一時忘了。此時聽周姑媽如是說，不由連連擺手道：“不可，我二房也只二郎一個孩子，過繼給了你們，誰又給二房承繼香煙？”

姑媽嗤笑一聲，“放寬你的心，你那寶貝鳳凰蛋我還瞧不上，我看上的是你不要的眼中釘肉中刺。”說著，輕喝一聲，“良兒！”

這邊周滌清便牽著一個小小的人兒走出來，周芳智兄弟被周姑媽一番動作打得手足無措，顧不當(dāng)?shù)脰|想西想，此時愣愣地看著這被推到眾人面前的小人兒，一時竟想不起這孩子是從哪兒冒出來的。周姑媽先聲奪人，他們方才一時并未注意到她們一行中還有這么一個人，心頭也俱是疑惑，二房何時有這樣一個孩子？

因來前周滌清已經(jīng)千叮嚀萬囑咐，要他莫害怕，到了靈堂，什么話也不要說，讓他怎么做就怎么做，一切交由她和姑姑。因而此時雖被置于眾目睽睽之下，他卻并不驚慌，抿緊了嘴唇，一語不發(fā)，卻越發(fā)攥緊了周滌清的手，靠緊了她。

丁氏尖叫一聲，“你說是這個賤種？！”

聽見這句“賤種”，周府中人才明白這孩子是誰了，不由面面相覷。

周芳智阻攔道：“這如何使得？二哥嫡房血脈，何等尊貴？如何能讓這來歷不明的野……孩子承繼香火？”

周姑媽冷笑一聲，“你們心里想什么我清清兒的，我今日召你們來，是告知而非商議。也不欲同你們多費唇舌，做無用的糾纏，要是有什么心機同我施展，縱有百般手段，我不介意一一反擊回去！”

周姑媽說著，目光犀利地一一掃過堂中諸人。周芳智等人被這利如刀光的眼神掃過，背上俱起了一重寒意，不由想起八年前她在周府中屠佛殺神的一幕。

丁氏心存暗鬼，又一向光腳的不怕穿鞋的，如何肯應(yīng)，當(dāng)下便鬧起來：“你要過繼，也得我二房應(yīng)許！須告訴你知曉，此事我不允！”

周姑媽收了銳氣，卻慢悠悠問道：“你如何不應(yīng)許？”

丁氏嚷道：“我是他嫡母，我既不應(yīng)許，還管有什么緣由？”

周姑媽淡淡笑道：“是么？我卻非過繼他不可，亦有非過繼他不可的緣由。”