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靡姑姑一面拉著她走,一面笑道:“奉圣夫人定是極疼愛你的,教你一時半刻都離不了。只是小殿下圣體矜貴,又向來體弱,皇貴妃一向著緊得很,你也體諒體諒她做娘的心,想想你姑姑,待你也是一般的。”
周滌清勉強笑道:“姑姑說的是,是我無理取鬧了。”靡姑姑一笑,提步徑自往前走去。
皇貴妃極愛貓兒,各地官員為了趨奉,上貢了不少名貴的貓來,又有從外國貢來的好些珍稀品種,到今日已養(yǎng)了十數(shù)只。只太子出生后,身子孱弱,性情又膽怯乖張,卻是極怕這些貓兒。皇貴妃又舍不得把它們都處置了,便養(yǎng)在后殿,不叫它們到前面去。
到了后殿門口,周滌清見殿門門檻極高,怕絆著了長極。便停下腳步,屈身去扶他,卻見他惴惴地看著自己,面上暗含愧疚。她不知究竟,便笑問:“長極是怎么了?”她方才擔憂姑姑,心神不寧,竟一時未留意到他。
他卻未回應,只蔫蔫地耷拉下頭去,她忽而恍然,他竟是為了方才因沖撞了小太子惹得兩人不得不出門而自責。
她輕柔地撫摸著他的發(fā)頂?shù)溃骸伴L極莫放心上去,這并非什么大事,我本也不愿呆在殿里頭,只是頭一回離開姑姑心里有些慌,阿姐也不是什么都能行的,不過這會子不是有你陪著我么……走,咱們?nèi)デ魄颇区x鴦眼去。”
說著便提起他的雙臂邁過門檻,一面絮絮與他道:“那鴛鴦眼波斯貓兒我是見過的,只那月影烏瞳金絲虎卻從未見的呢,聽說這貓兒通體烏黑,毛皮卻如綢緞般柔滑,從兩眼一直到尾巴尖藏了一條金線,只在星月清光之下方可得見呢。”
靡姑姑候在一旁只是淺笑,見她們進來,便引著去了一個偏殿。一進殿中,便見高低錯落著數(shù)個碩大的籠子,里面各三三兩兩窩著幾只貓兒,形態(tài)各異,煞是可愛。便是周滌清滿懷心事,也不由叫那或憨態(tài)可掬、或威風凜凜的姿態(tài)引去了目光。
當先便是一個高闊的籠子,里面架上窩著一只通體深灰的大貓兒,團團一堆,見她們進來,也只是略略抬了抬眼皮。
周滌清認出是名喚烏云遮日的。長極個子矮小,便扶著籠子踮腳觀看,那貓便抬起頭,藍中帶碧的圓眼亦居高臨下地瞧著他,神態(tài)甚是倨傲。長極便將手指戳到它眼前逗弄,本要待它不耐煩反擊時,虛晃它一槍。孰料它只略略瞧了瞧那亂動的手指一眼,便不屑地收回了目光。長極撥弄它半晌,也不見它回應,只得悻悻住了手,去看別的籠子。
有的貓兒不理人,有的卻極活潑,見她們走來,立即撲到籠前,甚而有一只直接撲到長極腳下,隔著籠子伸出小爪子按住了他的腳尖。
長極見它身姿玲瓏,通體烏黑,沒有一根雜毛兒,連嘴巴都是黑的,唯有按著他的小爪子一片雪白,模樣甚是憨態(tài)可掬。便不由彎腰握住了那只毛茸茸的小爪子,它便歡快地將小嘴湊他的手指頭上舔了舔。
周滌清也瞧著可愛,便問靡姑姑:“姑姑,這可是踏雪尋梅?”
靡姑姑笑道:“姑娘當真是見多識廣,可不是那雪里鉆?這雪白的小爪子便是明證呢。”踏雪尋梅又叫雪里鉆,因聽起來詼諧,平日人們慣愛叫這個名兒。只周滌清覺著“踏雪尋梅”雖看似附庸風雅了些,卻也貼切。
一人一貓正玩得不亦樂乎,周滌清少見他這般露出孩童的頑皮本性來,心下不由軟了,便默立一旁,含笑看他逗弄。鬧了一會子,長極心滿意足地起身,繼續(xù)往里面行進,不一會子又瞧上一只黑金斑斕的玳瑁。玳瑁長得極其威武,形如云豹,身姿矯捷,毛皮卻是黑金兩色混在一起,燦燦生光。見了生人卻是呲了牙齒,但并不攻擊人,長極見它無害,倒跟他對著呲起牙來。
也不知過了多久,聽靡姑姑說道,“時辰也不早了,皇貴妃與夫人想是已說完了話,咱們便回吧。”
周滌清點點頭,牽著長極隨她出了后殿。落在后面的宮娥們便緩緩關(guān)了大門,推出吱吱呀呀的響動,像是陋巷里賣唱瞽者拉著破舊的三弦發(fā)出的喑啞聲音,教她心里又似生了莫名的不安。
方繞到前殿,見宮院前有一叢斑斕的衣角忽一下就轉(zhuǎn)過影壁不見了,她認出那是宮里內(nèi)監(jiān)的服飾,卻與景仁宮的不同。靡姑姑見她疑惑,便笑道:“那是陛下的儀仗,想是方才來過了,只不巧,咱們正在后面看貓兒,無緣得見。不過天顏威隆,你們小小人兒見了未必能受得住。”
周滌清卻無甚可惜,只是一笑。