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那人已與江御北過了數招，亦知自己不是他的對手，此刻他唯有逃脫一計。

那人見江御北朝他攻來，隨手從懷中掏出一物置于嘴邊，只往江御北和暈死的同伴臉上吹去。只見一團白霧狀的氣體急速擴散，江御北忙止住呼吸，迅速扯下長衫一角將口鼻掩住，低首俯地躲過那團氣體。

就在一剎那間，待白霧散去，那黑衣人早已消失在無邊的夜色中。江御北起身欲追，無意中卻只見地上暈倒之黑衣人，口鼻之處皆泛起一層白霧如霜凍一般，細把脈絡已無跳動跡象。

此時，齊征已帶著一隊人馬朝這邊奔來。原來他與江御北一同夜巡卻遲遲不見他歸來。心中擔憂，又隱隱聞得遠處有打斗之聲，于是帶著人馬至此。見地上一黑衣人已氣絕身亡，其死狀甚是詭異。幸得江常侍并未受傷。

江御北見夜色蒼茫，于這一帶地形也不甚熟悉，還是趕緊回營護住太子要緊，于是便暫且放棄追捕，先將此事上報太子。太子聞之大驚，恐有人謀行刺之舉，急召杵作查驗黑衣人之尸身。

蒙面黑巾褪下后，此人面目細看并不似大宋人士，韓謙見之，隱憂重重：“莫不是西夏探子已明我西巡隊伍之行蹤？”

杵作將銀針穿刺入尸身口鼻與喉部，銀針頃刻間化為烏色，杵作將銀針置于藥水中還原毒類，細細觀之許久日：“此毒來自于西域的狼毒草，此毒遇空氣便會化為白霧狀，一旦吸入口鼻之中立即喪命。”

齊征聞之，朝江御北心悸道：“好在你及時護住口鼻，不然后果不堪設想。”

江御北本想留下活口找出點線索，不料黑衣人卻遭同伴滅口。此黑衣人已危及太子安全，此時他卻理不出許多頭緒，他朝太子愧色道：“未將失手，未能留下活口。”

太子見江御北神態略有疲憊，亦知他與黑衣人此前交手已使出全身功力。今夜若不是他巡視營地，豈能發現這偷偷潛入之人，當下便對江御北另眼相看，出聲安撫道：“江常侍機警過人才得以及時發覺險情，不至于釀成大禍。從即日起江常侍隨護本殿下營前，不得本殿下召見，任何人不得隨意進出營帳。”

眾人得令。

西夏興慶府南懷宮

夜至深更，左延行色匆匆地急進南懷宮，他有緊要之事面見國主。此時，御書房中仍是燈火通明，西夏國主李德明坐于椅中，良久深思：

大宋西巡之事已在國中掀起軒然大波。眾臣中建議主動迎敵者甚多，他們皆視大宋此番西巡為挑釁之舉。元昊更是態度強硬，多番進諫請求調遣國中所有精兵集結于東，趁此機會痛擊大宋西巡之師。

李德明卻遲遲未采納元昊之見，這十多年來，他對他的對手真宗甚是了解。他生性仁慈軟弱，對周邊各國都安以“睦鄰”之策，垂暮之年，他應該不會斷然挑起戰亂。

而眼下若依元昊之見，調動全國之兵馬續結于東，這必然會使國之西北、西南兩地兵力空虛，給予遼國、西涼、吐番可乘之機，此舉太過冒險。

朝中請戰之聲塵囂日上，李德明亦有些拿不定主意。月初，正值左延趕回朝中，帶來千翌密信。

千翌游歷中原已有數月，此時突然呈上密信必是事出有因。李德明展信閱后甚是欣慰——原來千翌對大宋西巡一事與他的看法不謀而合。在信中千翌反復警示：切不可隨意調動國中所有兵力。

正思忖間，又聞李廷請見，深夜至此，定有要情稟報。李德明立即讓侍從將左延引至書房內間。

豈料左延一見國主便躬身請罪道：“微臣辦事不力，請國主降罪！”

李德明見左延如此便知應是“暗夜行動”生出了變故。他起身將左延扶起，寬慰道：“左將軍，先不必自責，何事慢慢道來。”

左延自月前帶回二王子密信后，國主便委任他組織一只死士隊伍每逢暗夜潛往大宋西巡隊伍之中，摸清西巡目地和從侍人員的數量及身份。

“暗夜行動”自西巡隊伍從汴京出發就一路尾隨，一切進展順利。然，前夜兩名死士往西巡營地刺探消息時，竟被大宋將領所擒，致一死一傷。幸虧被擒之人已中毒身亡，另一人忙飛鴿傳書將情況回傳。左延才知行動已暴露。

“此時，宋西巡之師已加強戒備，夜間加強了巡邏，任何人等進入太子營帳都需細細盤查，死士們已很難再探軍情。”左延將行動敗露之事向國主詳細稟明。

李德明濃眉緊鎖，神色沉煉，詢道：“可曾得到有利情報？”

左延恭謹答日：“此次行動雖已敗露也并非一無所獲。據傳回來的情報，宋之西巡之師中并無軍中名將，隨行人員大部分為六部之臣；除安西節度使韓謙以外，其他人都從未有過征戰經歷；所經河南府之時，太子也只是召集府中長吏問詢一地之政，并未涉及兵力糧草。”

李德明聞之——這種種跡象皆表明，大宋此次西巡意在樹立太子威望而非征戰。

思及此，李德明神態才稍稍緩和。須臾，他突然沉聲問道：“前夜，大宋是何人擒住了我西夏死士？”

“江御北！”左延即刻回道，對于此人，他實在過于印象深刻。