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北宋京兆府

潼關道上一行蜿蜒車馬往西疾行，驚起鋪天塵埃。經歷上次夜襲之事已使太子心有余悸，他命西巡隊伍加快了進程，原本計劃在一月內趕至京兆府，眼下日夜行進，只消半月便已至灞橋官驛。

灞橋此處本為舊時長安之沖要，凡自西東兩方而入出峣、潼兩關者，路必由之。隊伍在此安營扎寨，亦算是守險居之。

接連半月的日夜兼程，兵士早已疲憊不堪，安頓后皆在營中休憩。太子一路驚覺至此才安定心神，便也不急著召見京兆府之長吏，只是在官驛外安排雙倍守衛(wèi)，又命齊征值守，這才沉沉睡去。

見太子安睡，節(jié)度使韓謙這才邀上江御北策馬至灞橋之上。時值十月中旬，極目遠眺，天際蒼白高闊，西北之地已有了深秋涼意。

韓謙撫上斑駁的橋梁，嘆日：“史書上載：盛唐之時，灞橋兩岸曾筑堤五里，栽柳萬株，游人肩摩轂擊，為長安之壯觀。彼時有多少縱橫之士壯志未酬，在此折柳惜別，而今轉眼皆成云煙。”

瑟瑟秋風起，蕭蕭落葉下，殘陽映紅了橋下湖面。此情此景，不禁讓人陡然升起懷舊之感，江御北亦心有感觸，隨性吟詠道：“天元遺沒舊荒臺，翠柏蒼松繡作堆。馬蹄迎霞紅一片，尚疑胡兒進貢來。”

韓謙聞之拍手稱道：“素聞江侍郎才思敏捷，今日一見果然令人刮目相看。”

“大人，過譽了。御北也只是徒發(fā)感慨而已。自唐朝以降，灞橋不再車馬轔轔，廢棄了華清池，廢棄了大明宮，同時也廢棄了大唐的盛氣?！苯贝饲吧跎倥c韓謙接觸，只知他亦是朝中少有的主戰(zhàn)良將，此番同行，才覺得是意氣相投之人，于是便多了些言語交流。

二人在橋亭中靜默良久——大宋的清平盛世又能否千秋萬代？他們誰也不敢去深思這個命題。

一日后，太子突然一改這半月的謹慎之態(tài)，命曹倫從隨行禁軍中挑選出千人護駕，他要巡視整個京兆府的內城。

此處是昔日長安，盛唐的皇城，輝煌的象征。此前太子并未到過此地，也許他也想一睹昔日皇城的風采。

京兆府知府引領在前，韓謙、齊征二人騎行在前護道，而后才是太子的紫頂華蓋八駿馬車。江御北則緊隨太子座駕之右，警覺四顧。

車馬緩緩駛過內城正道，街邊百姓皆呼“太子千歲！”

長安——天下之脊，中原之龍首也。既稟中原大地敦厚磅礴之氣，也具南國水鄉(xiāng)嫵媚風流之質。在那個鼎盛朝代衰敗后，往昔的盛世繁華也早已在歷史的長河中灰飛煙滅。

此時此刻，被千人簇擁在這長安城中，太子心中升騰起一種無法抑制的驕縱尊榮之感——終有一日，他將是這整個大宋朝至高無上的皇帝，而眼下只是走向權力巔峰的序曲而已。

行至城中，參知政事趙何不知何時已策馬上前與江御北并駕而行。趙何似是有意于江御北拉近關系，殷切道：“此次西巡侍郎一路忠誠護主，太子甚是器重，亦是我等人臣之表率?！?

江御北平素從不介入朝中任何派系，對趙何亦保持著距離。上次祖母大壽，他登門賀壽亦是不請自來，當下他主動示好，必是有所圖。

江御北亦不動聲色，虛禮道：“大人言重了，隨駕護主是御北職責，理當盡職。”

趙何見江御北并未冷遇于他，心中暗喜，繼續(xù)攀談道：“早聞得侍郎文武全才，親見之果不其然；江府世代功勛忠烈，侍郎如若早入朝中，官至一品亦非難事。”

此刻，江御北見趙何對自己曲意奉承，于趙何在朝中之官品，他全然不用低首于自己，莫不是他仍對大壽時所提之事念念不忘？江御北不愿與他過多糾纏，便直言道：“大人，有事可照直語于御北。”

趙何見江御北如此爽直便也不再拐彎抹角，明朗道：“侍郎果是性情中人。在老夫人大壽之日，我曾貿然請求老夫人將府中的表小姐許配于在下，雖言之唐突卻是真心；趙何亦知表小姐自幼母親亡故由老夫人撫養(yǎng)長大，御北身為長兄，古語有云，長兄如父，不知趙何可有此等福氣，與江府結為姻親？”

這些年來，趙何于朝中呼風喚雨，鮮少對人如此低聲下氣。江御北早知曉趙何之意，且不說他對趙何此人沒有過多了解，就若晴而言，她在祖母提及此事當日便已斷然拒絕。

身為兄長，他不管趙何如何身居高位，權傾朝野，他自是以若晴的意愿為重。只是當下趙何如此低就，他如何拒絕。

趙何見江御北良久沉默，以為他在猶豫不決，便挑明了一切：“若表小姐肯嫁入趙府，趙何斷不會委曲于她，必是以夫人名義明媒正娶；屆時江趙兩府于朝中自是親如一家，你我兄弟相稱，自是不分彼此?！?

于趙何而言，迎娶美嬌娘自是美事一樁，季若晴與他府上的幾個美妾相比，容貌身段自然不是非常出眾，可是她的身份卻無人能及，她身后的江府足以讓她擔得起趙府夫人之位。與江府結為一派才是他趙何這一招妙棋贏得的最大籌碼。

話已明了至此，江御北怎會不知趙何之意，只是江府從來不是用來獲取權勢的工具，他輕笑應道：“大人乃朝中重臣，身份門第尊貴，表妹若晴孤門弱女恐難當趙府夫人之位，還請大人另擇佳偶；承蒙垂愛，御北替若晴謝過大人?！?