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西夏翎雀宮

早朝散去，左延闊步走出南懷宮。此前在大殿上他與大王子李元昊手下之悍將道魯政見相左，言辭沖撞，雙方頗有劍拔弩張之意。眼下見李元昊與府中幕僚正朝他走來，他不愿與之再正面沖突只得疾走避之。

李元昊見左延落荒而逃，也不再與之為難，只是高聲鄙夷道：“一介儒夫果真是王弟一手□□出來的。”

左延強壓住心中怒火——當前朝中情勢嚴峻，國主已有立儲之心。大王子元昊對王位虎視眈眈、勢在必得，二王子千翌此刻卻滯留應天府遲遲不歸；他身為二王子親從在國主意向未明之前，實是不宜輕舉妄動，橫生枝節。

走出正殿，左延稍稍放慢了腳步，他隱約見偏殿之側候著一宮人，面目似是有些熟悉，定晴細看原是翎雀宮之人。

那宮人見左延目光朝他望來，忙順勢躬身上前，輕語道：“西王妃請左將軍往宮中一敘。”

左延聞之，警覺四顧便緊隨那宮人快步離去。不消片刻已至翎雀宮中，宮人請左延候于外宮，自己速速入內稟報。

此時正值正午，隆冬之季難得艷陽高照。遠望去，明晃晃的日光將密檐上的道道殘雪映襯得更加熠熠炫目。這便是大夏西王妃之寢宮——翎雀宮。

當今大夏國主后宮僅有一后二妃，王后為國中權勢世族長女衛慕氏，生皇長子李元昊；另有二妃分別是西王妃藏屈氏，生次子李千翌；昭王妃迷懷氏生三子李成際。

如今三位王子已長大成人，元昊與千翌二人皆負縱橫之才，于皇族眾人之中更是出類拔萃、傲視群雄；唯三子成際自小體弱多病，久臥于床。

正思忖間，只聞得內宮一聲通傳：“西王妃請左將軍入內。”

左延即刻肅整衣冠健步入內，至內宮正堂見西王妃朱袍鳳冠、端惠慈容，忙上前拜道：“微臣左延叩見西王妃，王妃千歲！”

西王妃緩身示意道：“將軍不必如此拘禮，賜座。”隨后左右侍女即奉上軟凳清茗，左延叩謝后才起身安坐。

西王妃見左延一身朝服，應是剛從早朝上退下來，便也不再與他諸多虛禮言辭，只是開門見山道：“左將軍想必亦知本宮找你來所為何事？”

左延聞言謹慎應道：“微臣愚鈍，還請王妃明示。”

西王妃向來看重眼前這位肱骨之臣，他身姿剛正，謀略超群，所以才將千翌放心地交與他輔佐。這許多年來，左延對她與千翌母子二人忠心耿耿，在朝中為鞏固千翌地位鞠躬盡瘁，是為忠義不二之功臣。

她亦知國主已生立儲之意，早朝之上便有臣子順意而為恭奏請立太子。眼下元昊有衛慕氏一族做為堅強后盾，加之多年來他在朝中也培植了一批擁護者，如今立儲之意一起，他似是眾望所歸。

只是國主對元昊向來有所顧及，認為他鋒芒過露，急功近利、不懂進退；反而對千翌安民樂業、韜光養晦的溫和治世之道甚為推崇。

于是朝中暗自分為兩派，壁壘分明，各自交鋒；這場立儲之爭已是箭在弦上，一觸即發。

只是在如今緊要關頭，千翌卻滯留北宋遲遲未歸，這讓西王妃不禁焦慮萬分。這一清早她便遣了宮人往前朝候著左延，當下這朝中唯有左延是她可信可用之人。

思及此，西王妃略微有些心急，她探了探身子沉聲詢道：“千翌為何遲遲不歸？”

左延見王妃憂慮之態，猶豫不知如何作答——此時正是爭奪太子之位的非常之時，如若說出二王子滯留大宋實情，定會惹怒西王妃，那二王子回大夏后必將受到嚴厲責罰。

他沉思片刻只得違心道：“二王子游歷中原，崇尚大宋儒學風范，四處尋訪儒學大家以求得治世良方……”

不待左延言盡，西王妃驟然起身，鄭重道：“千翌吾兒，為母豈會不知他的秉性；只是此一時彼一時，若是平日他任性而為，游歷中原流連忘返倒是不打緊，而眼下朝中已為太子之位展開廝奪，他怎能不知其中利害。左將軍只管將實情如實道來，不必為他遮掩托辭。”