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夕陽西下，楊燦伴著雪依、劉暮寒和藥館小童子波蘭回到客棧。蘇大明、來福等人正在客棧門外候著，蘇管家走來走去，神情焦急。見自家公子平安歸來，蘇管家如釋重負(fù)，嘆道：“燦然啊，你可算回來了，出門不帶隨從，也不通知蘇伯一聲，這塞外異國(guó)，出了什么差錯(cuò)，我如何向老爺、夫人交代噯！”

楊燦只得裝出一副我錯(cuò)了的樣子，懇懇說道：“讓蘇伯擔(dān)心了，燦然只是出城去看看風(fēng)景，西域風(fēng)情，果真是美！”燦然把韁繩交給來福，又為蘇管家引薦劉暮寒：“這位是治好素梅病癥的劉郎中，我已私下結(jié)為兄弟，喚作暮寒兄?！?

劉暮寒前邁一步，向蘇大明致禮道：“蘇伯好！在下劉暮寒。”蘇管家見劉暮寒的樣子心里不由得怔了怔，心想這廝看上去比我都小不了幾歲，被這樣稱呼，著實(shí)尷尬，只得唯唯回道：“賢侄，有禮了?！?

這時(shí)，蘇大明見到劉暮寒身后戴著黑色面紗的婀娜倩影，不由得呆住，楊燦見狀，只得解釋：“這位是暮寒兄的侄女，將去南直隸走訪親人，正好能與我們結(jié)伴而行，路上也有個(gè)照應(yīng)?！碧K管家聞言，點(diǎn)了點(diǎn)頭，心里卻想，燦然啊，人家一個(gè)姑娘家，托付給你，是啥意思??？

“楊賢弟，就此別過，后會(huì)有期！”劉暮寒抱拳道別。楊燦本來還想挽留劉暮寒進(jìn)屋內(nèi)坐坐，喝杯茶，順道再做些思想工作，可是時(shí)至此刻，看來已是最后的訣別了。楊燦已將劉暮寒視作他來到這個(gè)世間的第一個(gè)朋友，雖相識(shí)時(shí)短，而心中不舍，何況，還要眼睜睜的見劉暮寒走向毀滅，更是痛心，忍不住走上去，張開雙臂，擁抱這位雙鬢發(fā)白、滄桑寫滿臉上的兄長(zhǎng)，在劉暮寒耳旁叨：“暮寒兄，若是舉事不成，盡可退往中原。”

眾人從未見過楊燦這樣乖張怪異的舉止，蘇管家被驚愕連連，現(xiàn)在又得擔(dān)心起少爺有了龍陽之癖，可是這劉暮寒的面貌，也忒寒磣了吧。

劉暮寒道：“我劉暮寒年過不惑，還能有緣在西域塞外結(jié)識(shí)賢弟，是何等的快事，現(xiàn)在侄女有了依靠，我便再無牽掛了，告辭了！”說完，走向一旁的公主，說道：“雪依，好好保重?！彼鞝狂R轉(zhuǎn)身離去，漸行漸遠(yuǎn)，拐過街角，再也尋不見了。

風(fēng)吹曳面紗，楊燦見到了雪依的臉頰，有點(diǎn)點(diǎn)閃爍，應(yīng)是留下的清淚。

隨后，楊燦吩咐素潔領(lǐng)著雪依和小童子進(jìn)入客棧樓上休息。楊燦與蘇管家商量明日出發(fā)事宜后，便過來探望，進(jìn)入內(nèi)室，見雪依坐在床榻邊，已摘掉面紗，心有所思，望著窗外，剪眸微紅，樣子極招人憐惜。小童子波蘭在屋內(nèi)一角放置行李，素梅也在一旁幫忙收拾。

楊燦見狀揶揄道：“同居長(zhǎng)干里，兩小無嫌猜?！?

雪依聞言，淡淡回道：“只要楊公子能實(shí)現(xiàn)諾言，雪依任憑公子處置。”

楊燦聽到這話，便也沒有繼續(xù)說下去的興致，哎，這位樓蘭公主，滿腦子復(fù)仇和建國(guó)。我楊大少爺是那樣乘虛而入，貪圖美色的人嗎？不過楊燦心底倒是很開心，雪依姑娘，孜然一人，跟著自己回中原，有的是機(jī)會(huì)來日久深情。

……

劉暮寒回到藥館，推門進(jìn)入，廳堂里一排黑衣勁裝的武士，領(lǐng)頭的便是哈切拉，哈切拉迎上來說道：“劉叔，扎桑師傅在書房。”

劉暮寒朝書房走去，敲門而入，見扎桑與一白胡子白袍老回回對(duì)坐，老回回身后還站著一位身材魁梧的年輕回回，談話已結(jié)束，白袍老回回向扎桑道別，出門時(shí)年輕回回瞥了一眼一旁的劉暮寒，便隨著老回回向后門走去，兩人消失在夜色中。

扎桑吩咐劉暮寒坐下，開口問道：“暮寒，你把公主交個(gè)一個(gè)大明的商賈人家？”

劉暮寒聞言不由得心中一凜，自己的職責(zé)是照顧公主，本來就瞞不了多久，哈切拉絕不會(huì)泄露這件事情，看來是河龍的密探一直在跟蹤自己和公主，只得回答：“暮寒沒忘使命，只是把使命交給了一個(gè)值得信賴的年輕人?！?

扎桑冷笑道：“暮寒，你是不是擔(dān)心這次行動(dòng)之后，樓蘭最后的勢(shì)力消耗殆盡，再也無力保護(hù)公主了？便想送走公主？不過公主既然聽從了你的意見，想必她也有了自己的打算。如今佛學(xué)式微，大明是僅存的佛國(guó)樂土，天竺本是佛法起源，佛祖出世之地，現(xiàn)已被婆羅門教所占，西域往昔又都是回回教，烏斯藏信奉紅教，喀爾喀也是信紅教居多，作為修佛之人，每每念及此，不由嘆息噯。周皋夫、呼烈都在哈密等著公主，他們會(huì)護(hù)送公主去中原。”

扎桑表面上不聞不問，其實(shí)還是有所準(zhǔn)備的。此次行動(dòng)之后，無論成敗，河龍都無法再在西域立足，扎桑的意思應(yīng)該是河龍的余下力量隨公主撤往中原，想道這里，劉暮寒不由得苦笑，原來自己，早在扎桑的算計(jì)在內(nèi)。

劉暮寒問道：“扎桑，你早打算如此，為何還要樓蘭兒郎白白犧牲。”

扎桑撥著佛珠，清聲回道：“西域如同死水，只得掀起波瀾，方可有機(jī)會(huì)，愈是洶涌，機(jī)會(huì)愈大，我們都老了，報(bào)仇之后，剩下的事情交給年輕人吧?！?

…

吐魯番城北一帶，本來是吐魯番王國(guó)的王宮，葉爾羌汗國(guó)征服吐魯番之后，便將王宮作為吐魯番阿奇木的府邸。府邸北邊是內(nèi)苑，為家眷生活起居的地方，東側(cè)的院落是招待賓客住宿，西側(cè)則是倉(cāng)庫(kù)、下人雜院，南側(cè)從正門進(jìn)入便是阿布倫大人的辦公地點(diǎn)。阿布倫年輕時(shí)曾隨阿拉伯商旅到了江南蘇浙一帶，極是喜歡江南園林，所以也在內(nèi)苑挖了一個(gè)人工湖，砌了假山，種植了許多花草，可是塞外春秋短暫，夏冬漫長(zhǎng)，現(xiàn)在金秋已過，只剩下殘花敗葉，枯枝老樹。

兩天后便是阿布倫的母親哈亞老夫人的七十大壽，府上張燈掛彩，洋溢著熱鬧喜慶的氣氛，許多前來祝壽的賓客已經(jīng)住進(jìn)府中。

內(nèi)苑人工湖邊的一個(gè)院落，戒備森嚴(yán)，門口有衛(wèi)兵站崗，墻外還有一隊(duì)隊(duì)巡邏的士卒，這是阿布倫大人的府庫(kù)，除了阿布倫本人，任何人都不得入內(nèi)。而此時(shí)，院落里一處屋子里，衣柜突然從內(nèi)向外推開，走出兩個(gè)人，仔細(xì)一瞧，原來是剛?cè)グ菰L扎桑的白袍老回回和他的年輕隨從。室內(nèi)的臥榻上側(cè)躺著一人，虬髯馬臉，衣著華麗，腰間吊掛著純金令牌，正是吐魯番阿奇木，阿布倫大人。

阿布倫左手把著一壺葡萄美酒，右手持著一個(gè)夜光酒杯，自斟自飲，緩緩開口：“優(yōu)素福，事情辦得怎么樣了？”

白袍老回回答道：“啟稟阿布倫大人，火藥已交付給那伙佛教徒，阿卜杜拉當(dāng)年屠殺樓蘭全族，這些人恨之入骨，抱定死心，有了火藥，看來阿卜杜拉已兇多吉少了，哈哈，最好是不費(fèi)一兵一卒，便成事了。”

阿布倫問道：“阿卜杜拉已經(jīng)知道你白山派勾結(jié)樓蘭人的事情了吧？”

優(yōu)素福答道：“是的，消息我故意放出去給幾個(gè)教中叛徒，為了大計(jì)，犧牲幾個(gè)教徒又何妨，不狠下心來割肉，怎么能獵到雄鷹呢？明國(guó)有一句古話，叫做鷸蚌相爭(zhēng)，漁翁得利。放出白山派叛亂的消息，阿卜杜拉必定派馬哈木回葉爾羌主持大局，再讓樓蘭人將米沙伯克先引開，待阿卜杜拉以為平定亂局入城之后，再由大人率親軍將其圍困在城內(nèi)，大事已成?！?

阿布倫聽到這兒，嘴角流露笑意，道：“這次白山派做出如此大的犧牲，本官甚為感動(dòng)吶，待本官建國(guó)之后，國(guó)師之位定是要留給阿匐的！”

優(yōu)素福右手捶胸，深深鞠躬向阿布倫敬禮，道：“為阿布倫大人效力，是在下的榮幸，在下從圣城麥加而來傳播古蘭經(jīng)，旨在弘揚(yáng)正統(tǒng)教義。”說完，便領(lǐng)著隨從退入衣柜的密道，離去了。

片刻之后，屋門被輕輕推開，走進(jìn)一個(gè)妙曼身姿，身著黑色的緊身夜行服，頭上纏著黑色的頭巾，只露出一雙琥珀色的剪眸，就如嵌上了一雙琉璃寶石。上圍豐滿挺拔，水蛇腰，凹凸有致，單從身材上看，真是難得的極品。

阿布倫道：“阿瞳，打聽得怎么樣了？”

女子微微彎腰，答道：“啟稟阿布倫大人，阿卜杜拉已在吐魯番城西六十里的黑風(fēng)林扎營(yíng)，不過手下大將馬哈木已經(jīng)于今天午后率一支兩千人的騎兵向西離去了，米沙伯克在今日下午率領(lǐng)百余人的士卒偽裝成運(yùn)送糧草的車夫已經(jīng)進(jìn)城了。阿卜杜拉身邊還有三千兵馬?！?

阿布倫點(diǎn)了點(diǎn)頭，說道：“阿卜杜拉的親軍都是身經(jīng)百戰(zhàn)的精兵，不可強(qiáng)取吶。你密切注意米沙伯克的動(dòng)向，第一時(shí)間向我稟告。”

“阿布倫大人，樓蘭人今晚聚在城西的漢家藥館，那是他們的秘密據(jù)點(diǎn)。”

“恩，這個(gè)我知道，我放松城門的戒備，就是為了請(qǐng)諸君入甕，只要他們?cè)诔抢铮驮谖业恼瓶刂?，你師傅有什么話要傳給我嗎？”

阿瞳答道：“師傅說，山北準(zhǔn)噶爾烏丹汗會(huì)率大軍南下，牽制葉爾羌，只要大人能擒殺阿卜杜拉，就鼎力支持大人登上汗位?！?

阿布倫聞言，呵呵笑道：“你師傅是不是還想讓我統(tǒng)一山南？我知曉自己的實(shí)力，不求占領(lǐng)葉爾羌汗國(guó)全境，只求占據(jù)吐魯番、哈密一帶，建立汗國(guó)就足夠了。葉爾羌汗國(guó)分裂以后，再徐徐圖之。行了，你下去吧！”

阿瞳退出屋內(nèi)，輕身一跳，翻上屋頂，動(dòng)作敏捷輕盈，如同一只夜貓，消失在夜色中。

清晨，尚是卯時(shí)，地平線上現(xiàn)出一線曙光，盛昌號(hào)商隊(duì)終于要踏上東歸的路程了。

簡(jiǎn)單餐食之后，商隊(duì)眾人陸續(xù)出了客棧。這段時(shí)間以來，楊燦都沒有關(guān)注商隊(duì)的貿(mào)易，出門之后才發(fā)現(xiàn)，商隊(duì)竟然換購(gòu)如此多的貨物以及馬匹，大概三百來匹高大的西域良馬，用韁繩一匹一匹頭尾相連系在一塊，商隊(duì)的二十來輛單匹平板馬車載滿了西域的貨物特產(chǎn)，那些漆紅的木箱里更是裝滿了紅藥、雪蓮等名貴藥材，四十來匹駱駝也是馱著包裹著貨物的囊袋。這次返程，還有十來個(gè)要去大明做生意的回回客商結(jié)伴同行，回回商人牽著馱著貨物的駱駝，跟在商隊(duì)的后面。

向蘇大明一打聽，才知道這些回回商人來自魯密國(guó)，貨物中還馱有三十來支來自魯密國(guó)的火銃。早在萬歷中期，趙士楨就已經(jīng)成功仿制了魯密銃，魯密銃相對(duì)明軍所裝備的一般火銃，甚至與同時(shí)代的日本鳥銃相比，射程更遠(yuǎn)，威力更大，在燧發(fā)槍發(fā)明之前，乃是火繩槍時(shí)代的巔峰。楊燦有幸見到這一時(shí)代原裝進(jìn)口的大殺器，心里非常激動(dòng)，便打算回西安之后，買下這批火銃，再召集懂火藥火器的技師進(jìn)行仿制和量產(chǎn)，不知這群魯密商人之中，是否有諳熟火藥火器的人才呢？

這么龐大規(guī)模的貿(mào)易商隊(duì)，早已驚動(dòng)吐魯番的官府，一個(gè)回回大官人正帶著一群兵丁在商隊(duì)出城經(jīng)過的街道沿途維持秩序。經(jīng)年累月的茶馬貿(mào)易，盛昌號(hào)與吐魯番的上上下下關(guān)系極為熟稔，幾位精通畏兀兒語的商隊(duì)掌柜已經(jīng)打點(diǎn)妥當(dāng)。楊燦與蘇管家交談一會(huì)兒后，便騎著白毛，來到商隊(duì)中的一輛篷頂馬車旁。小童子波蘭和來福坐在馬車前駕馬，來福手執(zhí)轡頭，正在吆喝駑馬，波蘭身著葛布素衫，扎著頭巾，一副小奚奴打扮。車內(nèi)坐著的便是素潔、素梅與那位樓蘭公主。