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沐宸鈺回到京城，沒進家門，先去了慕容居，詢問店鋪經營和秋收情況，得知經營一切正常，糧食收完，正在晾曬，還沒有賣，他松了一口氣。

他跟羅掌柜說他在漠北找到糧食的買家，要送五十萬擔糧食到漠北，現付銀鈔。羅掌柜看了他帶回的契約，確認無誤，吩咐莊園管事組織人手封包裝車。

江雪在南疆遇險的消息已經傳開，商會上下人心惶惶。先前，沐宸鈺只是聽南成遠說江雪遭遇困難，并不知道出了什么事。回到京城，聽商會的人說起，又聽了一些小道消息，才知道江雪的情況比他想像得更要嚴重。

掌柜和管事都憂心商會的歸屬，慕容商會樹大招風，慕容玖又下落不明。他們怕商會遭受影響而萎靡不振或是落于旁人之手，被別有用心的人算計。

商會發展壯大有他們付出的心血，誰也不想看到自己的心血付之東流。江雪思路開闊，善于經營，為人有情有義、待下寬厚，他們也感念她的恩德。

沐宸鈺也知道慕容商會已成為天下巨商之首，覬覦和窺視的人太多，想混水摸魚也大有人在。江雪遭遇困難，他幫不上忙，驚急擔憂。他相信南成遠能幫江雪化險為夷，唯今之際，他只能穩定商會，安撫人心，替江雪分憂。

他讓羅掌柜召集店鋪和莊園的掌柜管事，跟眾人說江雪確實遇到困難，但不象傳言那么嚴重，很快就會回京。又把羅掌柜和幾個在商會擔任要職的人叫在一起，一番鼓勵安撫，人心基本穩定。最后又囑咐冷香和暖香，隨時跟他傳遞消息。

商會的事情處理完畢，糧食起運的日期也已確定，他想回沐家，卻心里猶豫。知道了自己的身世，也知道沐家把他當一枚棋子，他心里有一個很深的結。

可這二十年，他是沐家長房嫡孫，候爵繼承人，沐家對他有養育之恩，從未虧待于他。不管他的生身父母是誰，他始終是沐家的血脈。

思慮許久，他決定裝成不知道自己的身世，還象以前一樣與父母家人相處。只把郝琳達的事說清楚，郝琳達有孕在身，他必須回北地，跟她在一起。

離家將近一年，飽受異國風霜，一朝回來，自有感慨萬千，思緒波蕩。見他回來，沐家上下喜氣洋洋，但他仍能感覺到強烈的蕭索之氣，滿心壓抑。

沐宸鈺先到崇威院給沐乾柱行大禮請安，看到沐乾柱蒼老的臉龐密布哀戚，他很難受。沐容初、花太太、沐宸霆和族中子侄都聚到崇威院，共敘離情。沐宸鈺說起離家多日的經歷，又談起這段時間發生的事，眾人感慨萬千。

“宸鈺，你真打算到北地定居，不回京城了？也不想在朝中謀份差事？”

“朝中的差事我不要，至于在不在北地定居，我要問過郝琳達。”

花太太哭天抹淚，哽咽著說：“這算什么？為什么要問她？你……”

“大太太先別哭了，聽我把正經事說完。”

沐容初給花太太使了眼色，沐宸鈺也在一旁寬聲勸解，花太太才止住哭聲。

“宸鈺要去北地就讓他去，他心里有牽掛，不能強留。”沐乾柱想了想，又說：“宸鈺今年滿二十了，先給他行加冠禮，請皇上賜小候爺爵。他起程的日期定下了，也別另擇吉日，就定在后天吧！我明天給皇上遞折子、請旨。”

“多謝爺爺。”

“別謝了，宸鈺呀！你去陪你家太太說說話，娶親的事，你們母子要好好商量。容生，你去準備，我跟公爺還有話說。我也沒別的事了，你們都散了吧！”

眾人離開之后，沐容初扶著沐乾柱回到暖閣，坐到軟榻，奉了茶，才說話。

“父親，宸鈺的事……”

沐乾柱重重嘆了一口氣，滿臉滄桑中透著陰沉和無奈，他思慮許久，說：“我當初留下宸鈺，原本打算用他牽制南成遠，這孩子品性也不錯。現在南成遠下落不明，又被逐出了皇族，想東山再起很困難，不需要再費心牽制。身在朝堂，步步驚心，不知哪天就會飛來橫禍，讓宸鈺去北地，不管是婚娶還是入贅。畢竟沐家有北梁皇族這層關系，還能讓皇上有所顧忌，也放了宸鈺一條生路。”

“父親深謀遠慮，兒子自愧不如，慚愧之至。”

“唉！未雨綢繆也是無奈之舉，沐氏家族威威赫赫兩百余年，我時刻擔心，怕毀在我手里。現在朝堂局勢不容樂觀，洛家支持滄親王，想超越沐家。”

“滄親王不好把握，十丫頭就這樣被送回來了，還被打得滿身是傷。”

“這是他對沐家的挑釁，南宇滄開始跟沐家叫板了。去年收拾了花家，皇后和太子聲威身份還在，他還沒有實力趕盡殺絕，現在把矛頭對準了沐家。”

沐容初面露驚慌，急問：“父親，我們該如何應對？”

“沐家想支持他，他不領情，只好與他對立。我們把全部心力都投給太子了，憑沐家的勢力，加上花家兩兄弟和皇后及太子，收拾南宇滄很容易。”

“父親想怎么做？”

“先跟太子表明沐家的決定，再跟花家商量如何動手。你二弟握有塞北兵馬，你三弟握有西南兵馬，花賀標是江東總兵，三地合圍，南宇滄連逃路都沒有。他不領沐家的情，只有死路一條，你給你二弟、三弟寫封信說明情況。”

“兒子遵命，十丫頭……”

沐乾柱憤憤地敲了敲拐杖，氣憤哀嘆，恨恨地說：“別管她了，人強命不強，還有什么用？我最寵她，在她身上花得心血也最多，她也最讓我失望。”

“兒子知道父親的苦心，只是她沒被廢，也沒被貶，被送回來該如何安置？”

“不能讓她留在府里，這關系到沐家的顏面，她愿意茍活，就送她去廟里。”

“好，兒子這就去安排。”

“證明九丫頭死亡的文書送來了嗎？你要多費心，趕緊把商會接過來。”

“文書還沒送到，我已經安排接手了。”

聽說沐宸鈺回府，秋姨娘和沐云月到正院探望，被花太太擋了。她們母女只好回去，路上碰到新封的張姨娘，要去看沐云霧，幾人正好同路。

喬姨娘嫌張側夫人住的院子不吉利，升了側夫人，仍住在泊柳居，同住的還有十五公子的生母劉姨娘。沐云霧被譴送回府，泊柳居一下子熱鬧了很多。

沐云霧仍住在她未嫁時的閨房，傷得很重，正在休養。她被譴送回來，陪嫁的丫頭婆子也被趕了回來，嫁妝卻一件也沒帶回來，這在沐府成了笑柄。

伺候沐云霧的丫頭婆子以往沒少挨打受罵，現在，她落了難，下人的態度很冷漠，甚至還有些興災樂禍，伺候照顧也不周到。要茶要水喊半天，貼身丫頭給她換藥也滿臉不情愿。沐云霧不敢再頤指氣使，只能咬牙忍受。

自從她被譴回來，喬姨娘怕人笑話，躲在房里，不敢出來。府里上下偶爾有人來看她們，也都是虛情假意，來看熱鬧。

體會到人情冷暖、世態淡涼，沐云霧的目光更加陰沉狠毒。她暗暗謀劃東山再起，她要讓所有人看到她的輝煌，讓她恨得人付出十倍百倍的代價。

“十小姐，太太派我來傳話，你養好傷以后，就搬到廟里修心養性。”

沐容霧狠咬牙關，問：“太太憑什么讓我搬出去？”

“當然是為了沐家的顏面，這也是老太爺和公爺的意思。六公子后天行加冠禮，我看你的傷也差不多好了，不如明天就搬吧！免得給府里帶來諱氣。”

喬姨娘聽說讓沐云霧搬家，急匆匆趕過來質問傳話的婆子，叫囂著要去跟花太太理論。婆子撇著嘴冷哼一聲，只說了一句“明天一定要搬”，就離開了。

“這是什么世道？哪有這么欺負人的？沐家人怎么這么狠心？”

同住泊柳居的劉姨娘聽到喬姨娘喊叫抱怨，甩著袖子一步三搖地來到沐云霧的閨房，高聲說：“喬側夫人進沐府十幾年了，連這都不懂？嫁出去剛一年，就被打了一頓趕回娘家，多丟人哪！不能怨別人狠心，只能怨自己命不好。”

“你、你說什么呢？你看十丫頭落難了，就想騎到我頭上，休想。”

“你別跟我威風，又不是我要趕她出去的，有本事你找老太爺、公爺評理去。”

“你以為我不敢嗎？當初要不是我抬舉你，你能當上姨娘嗎？”

“你抬舉我？哼！你先抬舉自己吧！”

沐云霧用絲帕堵住耳朵，蹙眉閉眼，臉色陰沉恐怖。輪為家族的棄子，她早已預想到自己的處境，不過，現在的情況要比她想像得更糟。

她原本想回到沐府先忍氣吞生把傷養好，再跟老太爺求求情，另做打算。沒想到家族竟然絕情至此，不給她留一絲情面，也沒有回旋的余地。搬到廟里修心養性，聽起來不錯，實際就是逼她尋死或出家。

她暗下決心，既然家族絕情至此，她也沒必要再顧及家族的榮耀和利益。她拼盡全力為自己搏一把，勝了，風光無限，敗了，一死了之。家族不能給她當后盾，那她只能把家族當鋪路石，不管踩著多少人的尸骨，她毫不在乎。

“玉秋，去告訴我娘，別讓她吵了，就說我愿意搬到廟里，明天就搬。”

沐云月和秋姨娘幾人來到泊柳居，勸開正在吵鬧的喬姨娘和劉姨娘。秋姨娘和沐云月到房里來看沐云霧，沐云霧裝睡，不理不睬，她們只好回去。

第二天一早，花太太房中的管事嬤嬤就來催沐云霧搬去廟里。沐云霧這頓板子打很重，傷口深，剛回來四五天，又憂心積慮、氣怒驚急，傷口多處腫膿。

照現在的傷情看，沒有一兩月的時間，她是不能下床的。寒冬臨近，這時候讓她搬到廟里，很可能會要了她的小命。家族薄情寡義，下人趨炎赴勢，她屢見不鮮。她心計深沉，手段陰毒，自以為八面玲瓏，沒想到竟輪落至此。

喬姨娘給她安排了四個丫頭、四個婆子伺候，又備足了衣物、吃食和日常用品。管事嬤嬤借口還有幾位小姐要伺候，扣下了丫頭和婆子，說廟里自有小尼姑伺候。喬姨娘連聲哀求，管事嬤嬤才允許沐云霧帶一個小丫、兩個婆子。又檢查了喬姨娘給沐云霧準備的衣飾用品，把值錢有用的東西全部扣下了。

被兩個粗壯的婆子扔到擔架上，愣沖沖的抬出去，她感覺渾身的骨頭都搖散了，隨時可能昏厥。她恨怨滿心，咬牙堅持，有朝一日，她要把家族對她的無情變本加厲地奉還。不能給家族帶來榮光，就把家族推向滅亡。

目送沐云霧乘坐粗重破舊的馬車走遠，秋姨娘母女回到院子，傷心落淚。

“八丫頭，六公子過幾天要去塞北，不如你跟他走吧！”

李箏受南成遠牽連，被貶到達州下屬的縣做縣令，沐云月確實想去塞北。

“娘，我走了，你怎么辦？”

“你別管我，這個家還不知道會怎么樣，你去奔自己的前程。”

沐宸鈺起程臨近，加冠禮日確定得很突然，準備并不充分，以至長房嫡孫的加冠禮比起族中其他子侄簡單了很多。沐宸鈺并不計較，他盼著早點結束這些俗禮，趕回塞北。郝琳達年后就要生，他想盡快趕回去照顧她。

加冠禮準備不足，不及往年隆重熱鬧，家族的重視程度不減。禮日一早，沐乾柱就率合族子侄到祠堂祭祖，親自拈香行禮，為沐宸鈺乞求祖宗保佑。

祭祖之后，眾人又到萌恩堂，沐乾柱親手為沐宸鈺加冠，殷殷希翼，諄諄教導，令沐宸鈺感激泣零，對沐家的心結也消失怠盡了。

禮畢，太子親自來傳旨，并帶來冠冕，授于沐宸鈺小候爺爵。沐氏一族的依附官員、故舊下屬及朝中交厚的同僚都送來厚禮祝賀。

沐乾柱很高興，把眾人請到萌恩堂內閑坐，吩咐管家備席擺宴，招待故友同僚。沐氏一派齊聚一堂，又有太子在場，自是一番熱鬧隆重。沐宸鈺親手給眾人奉茶，接受眾人的恭賀，正高興之際，管家闖進來，神色驚急。

“出什么事了？”

“小、小候爺，你、你快躲起來，滄親王帶兵來抓你了。”

沐宸鈺一怔，驚問：“為什么要抓我？”

“奴才也不知道，你快躲躲。”

沐乾柱敲了敲拐杖，冷哼一聲，說：“不明事因，為什么要躲？去迎接他。”

“爺爺，你不要著急，我去看看。”

沐氏幾個子侄陪著沐宸鈺迎出去，幾人剛走出萌恩堂的院子。南宇滄就帶著眾多侍衛涌進來，包圍了萌恩堂，氣勢洶洶直逼沐宸鈺。

“宇滄，你這是干什么？”

南宇滄的神態表情比嚴冬寒鐵還要陰冷幾分，他滿眼挑釁地掃了萌恩堂一眼，沖侍衛揮了揮手，命令道：“將沐宸鈺拿下，打入死牢。”

“南宇滄，你瘋了？我犯了什么罪？你要拿我。”

“侮罵親王，該當何罪？掌嘴。”