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后來他被解雇,失業很久。后來……“
后來他父親成了酒徒,死于酗酒,不過這已經是家庭秘密,米沙不打算告訴“閣下”了。米沙略一沉吟,就把寫好的統統涂掉,稍稍思考一陣,又把原來的話重新寫出來。……“后來他在貧困中去世,”他繼續寫道,“他的妻子和他那滿腔熱愛的兒子深為悲痛,而他只有一個兒子,也就是我米哈依爾②。我滿九歲那年,被送進預備班讀書,由波德果依斯基給我付學費,可是自從我父親被他解雇以后,他就不再給我付學費,我讀到四年級就退學了。我的學習成績平常,一年級和三年級都讀了兩年,然而在書法和操行方面素來得五分,……”等等。
米沙寫滿了整整一張紙。他寫得誠懇,然而沒有條理,也沒有通盤的布局,而且不按照年代的順序,因而常常重復,寫得很亂。結果他寫出了一篇繁瑣、冗長而幼稚的東西。……米沙是這樣結束的:“現在我靠我母親養活,而她卻沒有任何維持生計的方法,所以我極其恭順地請求閣下賜給我這個職位,以便我能生活,并奉養我有病的母親,她也請求您應允。
冒昧上陳,謹祈鑒原為荷。“(署名)
第二天,經過長久的躊躇和靦腆的遲疑以后,這篇生活經歷總算謄清,而且按照指定的地點,連同證件一起寄出去了。過了兩個星期,米沙等得心都焦了,就走進稅務督察官的前堂,在那兒站住,渾身發抖,期待著他的著作的酬勞。
“請容許我打聽一下:辦公室在什么地方?”他在前堂往一個陳設簡陋的大房間里瞧一眼,看見那兒的長沙發上躺著個頭發棕紅色的人,腳上穿一雙拖鞋,身上穿著夏季的斗篷算是睡衣,就問道。
“您有什么事?”生著棕紅色頭發的人問。
“我……兩個星期以前遞過一份申請書,……是關于文書職位的事。……我可以見見督察官先生嗎?”
“這簡直是豈有此理,……”紅頭發嘟噥說,臉上做出一副苦不堪言的神情,把身上的斗篷裹一裹緊。“居然一天來一百個人!不斷地來,不斷地來!可是,諸位先生,難道你們就沒有別的事干,專門來搗我的亂嗎?”
紅頭發從長沙發上跳下地,劈開兩條腿,咬清每個字的字音說:“我已經對大家說過一千次:我有文書了!有了,有了,有了!現在你們也該別再來了!我已經有文書了!請您轉告所有的人吧!”
“對不起,先生,……”米沙喃喃地說。“我不知道,先生。……”米沙別扭地鞠躬,走出去。……至于酬勞,嗚呼哀哉!
「注釋」
①帝俄時代文官共分十四品,第十二品是很低的。
②上文的米沙是米哈依爾的愛稱。