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傍晚五點多鐘。有個相當著名的俄國學者（我們以后就簡單地稱他為學者）在書房里坐著，煩躁地咬手指甲。

“這簡直是豈有此理！”他說，不時看一下他的懷表。“這是毫不尊重別人的時間和工作。這樣的人在英國一個錢也掙不到，會活活餓死！好，你等著就是，等你來了……”學者感到有必要向別人發泄一下他的盛怒和焦躁，就走到他妻子的房間跟前，敲了敲房門。

“聽我說，卡嘉，”他用憤懣的聲調說。“要是你見到彼得·丹尼雷奇，你就轉告他說，正人君子是不這樣辦事的！這是胡鬧！他推薦了一個繕寫員，可又不知道他推薦的是個什么人！那個調皮的孩子每天總要遲到兩三個鐘頭。哼，難道這也算是繕寫員？對我來說，兩三個鐘頭比別人的兩三年還要寶貴呢！等他來了，我要象對付狗似的把他痛罵一頓，一個錢也不給他，把他轟出去！跟這樣的人不能講客氣！”

“你天天都說這種話，可是他仍然不斷地來。”

“不過今天我下定決心了。我為他受到的損失已經夠多的了。請你原諒，我一定要罵他一通，學馬車夫的樣子罵他一通！”

不過最后，門鈴聲響了。學者就做出嚴肅的臉相，挺直腰板，把頭往后一仰，走到前廳去。在那兒，他的繕寫員已經在衣帽架旁邊站住，那是個青年人，年紀十八歲左右，臉象鵝蛋那么橢圓，唇髭還沒生出來，身上穿一件褪色的舊大衣，腳上沒穿套靴。他呼呼地喘氣，仔細在墊子上擦凈他那雙笨重的大皮靴，同時極力不讓女仆看見皮靴上的窟窿，因為窟窿里已經露出白襪子了。他見到學者，就露出笑容，久久不散，暢快得很，帶點傻氣，那樣的笑容是只有小孩和頗為憨厚的人的臉上才會有的。

“啊，您好，”他說，伸出一只汗濕的大手。“怎么樣，您嗓子痛已經好了吧？”

“！”學者用顫抖的聲調說，退后一步，把兩只手的手指交叉在一起。“！”

隨后他跳到繕寫員跟前，抓住他的肩膀，動手輕輕地搖幾下。

“您這是在怎樣對待我呀？！”他氣急敗壞地說。“您這個可怕而又可惡的人，您在怎樣對待我呀！您要嘲笑我，耍弄我？是嗎？”

從的臉上仍舊蕩漾著的笑容來判斷，他本來是期待著另一種截然不同的接待的，因此他看見學者怒容滿面，他自己那張橢圓臉就越發拉長，他的嘴巴驚愕地張開了。

“怎么……怎么回事？”他問。

“您還要問！”學者說，把兩只手一拍。“您知道光陰在我是多么寶貴，可是您偏偏來得這么遲！您晚來了兩個鐘頭！

……您真是不敬畏上帝！“

“要知道我現在不是從家里來，”支吾道，遲疑地解開圍巾。“我到姑姑家去參加命名日宴會來著，我姑姑住得離這兒大約有六俄里遠呢。……要是我直接從家里來，那就是另一回事了。”

“哎，您想想看，，您這種行動合乎情理嗎？這兒有工作要做，而且是急著要趕出來的工作，可是您反而到處去參加命名日宴會，到您什么姑姑家里去逛蕩！

唉，您倒是快點解掉您的圍巾啊！這真叫人受不了！“

學者又跳到繕寫員跟前，幫他解開圍巾。

“您簡直象個娘們兒。……喏，走吧！快點，勞駕！”

拿出一塊揉皺的臟手絹擤了擤鼻子，理一下瘦小的灰色上衣，穿過大廳和客廳，走進書房。那里早就為他準備下座位，紙張，以至紙煙了。

“您坐下，您坐下，”學者催促道，著急地搓手。“您這個人真討厭。……您明知這個工作要趕出來，可是又來得這么晚。這逼得人不能不罵街。好，您寫吧。……我們上一回寫到哪兒了？”

撫一下剛硬的、剪得不齊的頭發，拿起鋼筆來。學者不斷地從這個墻角走到那個墻角，集中注意力，開始念道：“關鍵在于……逗點……某些所謂基本形式，……您寫完了嗎？……基本形式全然為一些原則的實質所制約，……逗點，……而那些原則就是在那些形式中表現出來，并且也只能體現為那些形式。……另起一行。……那兒，當然，該加個句點。……最富于獨立性的乃是……乃是……其社會性大于政治性的那些形式。……”“現在中學生穿另一種制服①了，……灰色的，……”說。“當初我上學的時候，那要好得多：大家都穿軍服。……”“哎，您快寫吧，勞駕！”學者生氣地說。“那些形式。……您寫完了嗎？……講到國家職能……體制方面的改變，而不是人民生活的調節方面的改變，……逗點，……那就不能說它們的特點是它們的形式的民族性，……最后這九個字要加上引號。……嗯……嗯……那個……剛才您講起中學校，想說什么來著？”

“我說當初我上學的時候，穿的制服跟現在不同。”

“啊，……是的。……那么您離開中學很久了嗎？”

“這我昨天就已經跟您說過了！我停學已經三年。……我是念到四年級才退學的。”

“那您為什么不上學了呢？”學者問，同時看一下寫的字。

“家庭環境不容許埃”

“又要跟您說一遍了，！您到底什么時候才能改掉把一行字寫得太稀的習慣？每一行字不能少于四十個字母！”

“怎么，您認為我是故意這樣嗎？”不高興地說。“可是另外那些行的字母都不止四十個。……您數嘛。要是您覺得我寫得太稀，您扣我的工錢好了。”

“哎，問題不在這兒。您這個人太俗氣了，真的。……一點點小事，您就提到錢。要緊的是一絲不茍。，一絲不茍最要緊！您得學會一絲不茍才成。”

一個使女走進書房來，手里端著一個托盤，上面放著兩杯茶和一小籃面包干。笨拙地伸出兩只手，接過他那杯茶，立刻喝起來。茶太燙。怕燙嘴，就極力一小口一小口地喝。他吃完一塊面包干，又吃一塊，再吃第三塊，然后不好意思地斜起眼睛看了看學者，又膽怯地伸出手去拿第四塊。他那很響的喝茶聲、津津有味的咂嘴聲、又餓又饞而揚起眉毛的神情，都惹得學者心里不痛快。

“您快點吃完吧。……時間是寶貴的。”

“您念好了。我可以一面喝茶一面寫。……我，老實說，肚子餓了。”

“當然，走了那么多的路！”