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“是埃……而且天氣多么壞！在我們家鄉，這時候已經有春天的氣息了。……到處都是水洼，雪溶化了。……”“真的，您好象是南方人吧！”

“頓河區域的人。……到三月間，我們那兒就完全是春天了。這兒天氣嚴寒，大家都穿著皮大衣，那兒卻已經有青草，……到處的土地都干燥，甚至可以捉毒蜘蛛了。”

“為什么要捉毒蜘蛛呢？”

“不為什么，……閑著沒事做罷了，……”說，嘆氣。“那種東西捉起來倒滿好玩的。你拿一根細線，拴上一小塊樹脂，把樹脂送進小樹洞里去，用那塊樹脂敲毒蜘蛛的脊背，它呢，該死的東西，生氣了，就伸出爪子抓樹脂，于是就沾上，跑不脫了。……我們玩得可起勁呢！我們常常把它們放在一個小盆里，滿滿的，再把一個比霍爾卡放進去。”

“什么叫比霍爾卡？”

“這也是一種蜘蛛，長得很象毒蜘蛛。打起架來，它一個就能咬死一百個毒蜘蛛呢。”

“嗯，是埃……不過我們還是來寫。……剛才我們寫到哪兒了？”

學者又念了大約二十行，然后坐下來，開始沉思。

等著學者打腹稿，他坐在那兒，伸直脖子，極力把襯衫衣領理好。他的領結總是系得不穩，領扣從扣眼里脫落，領口常常散開。

“嗯，是啊，……”學者說。“嗯。……怎么樣，找到差事了嗎，？”

“沒有。可是叫我到哪兒去找呢？我，您知道，決意做志愿軍人。可是我父親主張我到藥房去工作。”

“嗯，是埃……要是能上大學就更好了。入學考試是困難的，然而只要有毅力，埋頭用功，就能夠考齲您要用功，多讀點書。……您讀的書多嗎？”

“老實說，很少，……”說，點上一支煙。

“您讀過屠格涅夫的書嗎？”

“沒，沒有。……”

“那么果戈理呢？”

“果戈理？嗯！……果戈理。……不，沒有讀過！”

“！您不害臊嗎？唉唉！您是個挺好的人，很有點才氣，可是想不到……連果戈理的作品都沒讀過！

您務必要讀一下！我給您書。您一定要讀一讀！要不然我們可就會吵得不可開交了！“

緊跟著又是沉默。學者在一張躺椅上半躺半坐，思索著。

這時候已經不管衣領，而把全部注意力移到他的皮靴上。他一直沒有發現皮靴上的雪已經溶化，腳底下有兩大灘水。他不由得害臊了。

“今天有點不順利，……”學者嘟噥說。“，您大概也喜歡捉鳥吧？”

“那是秋天才干的事。……在這兒我沒有捉過，可是在那兒，在家鄉，我常常捉鳥呢。”

“哦，……很好。不過我們還是得寫。”

學者堅決地站起來，開始念下去，可是念了十行，又在躺椅上坐下。

“不行了，多半，我們要推遲到明天上午再寫，”他說。

“您明天上午來吧，不過要早一點，九點鐘以前趕到。求上帝保佑，千萬不要來遲。”

放下鋼筆，從桌子那兒站起來，在另一張椅子上坐下。在沉默中過了五分鐘，他開始感到現在應該走了，他已經成了多余的人，然而學者的書房里那么舒適，明亮，暖和，而且那些奶油面包干和甜茶留下的印象還那么新鮮，弄得他一想到自己的家，心就不由得收緊了。他家里是貧窮，饑餓，寒冷，怨天尤人的父親，斥責，這兒卻那么太平，安靜，就連他那些毒蜘蛛和鳥雀都能引起人家的興趣呢。

學者看了看懷表，伸出手去拿過一本書來。

“那么您給我果戈理的書嗎？”站起來，問道。

“我給您，我給您。可是您何必這么忙呢，好朋友？您再坐一忽兒，講點什么吧。……”就坐下來，暢快地微笑。幾乎每天傍晚他都在這個書房里坐著，每一次都感到學者的聲調和目光里有一種異常柔和、親切而又吸引人的東西。甚至有些時候他覺得學者似乎依戀他，跟他處熟了，即使罵他來得遲，也只是因為盼望他來談一談毒蜘蛛，談一談他怎樣在頓河地區捕捉金翅雀而已。

「注釋」

①在俄語中“形式”和“制服”是同一個詞，因而繕寫員聯想到“制服”。