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星期日將近傍晚，亞科甫神甫來了。這一回不但他的衣襟，就連帽子也濺上了泥漿。他就跟頭一次來訪一樣，臉色通紅，冒著汗，也象那回一樣在圈椅的邊沿上坐下。庫寧決定不開口談學校的事，不對牛彈琴了。

“我，巴威爾·米海洛維奇，給您送來一張教科書的單子，……”亞科甫神甫開口說。

“謝謝。”

然而根據種種跡象來看，亞科甫到這兒來不是專為送書單的。他的整個身子流露出極度的困窘，同時臉上又現出果斷的神情，就跟一個人突然心血來潮，想出個什么辦法似的。

他急著想說出一件重大的、極其要緊的事來，目前正極力克制他的膽怯。

“他怎么不說話？”庫寧生氣地暗想。“他大模大樣坐在這兒！我可沒有工夫跟他周旋！”

司祭想設法消除他的沉默形成的尷尬局面，掩蓋自己內心的斗爭，就開始做出勉強的笑容。這種在冒汗和漲紅的臉上硬做出來的久久不散的笑容，同他藍灰色眼睛的呆呆出神的目光很不協調，逼得庫寧扭過臉去。他感到憎惡。

“對不起，神甫，我有事要出門，……”他說。

亞科甫神甫打了個冷戰，就跟帶著睡意的人挨了一拳似的。他沒有停止微笑，開始慌張地把身上法衣的衣襟掩好。庫寧雖然厭惡這個人，卻忽然可憐他了，想緩和一下自己的生硬態度。

“神甫，請下回再來吧，……”他說，“不過在臨別的時候我要對您提個要求。……喏，您知道，有一天，我來了靈感，寫下了這兩篇布道詞。……我交給您瞧瞧。……要是合用的話，您就拿去念一念吧。”

“好，先生，……”亞科甫神甫說著，把手心按住庫寧放在桌上的布道詞。“我拿去。……”他呆站一忽兒，猶豫一陣，把身上的法衣再裹一裹緊，忽然，他收斂了勉強的笑容，堅決地抬起頭來。

“巴威爾·米海洛維奇，”他說，分明要大聲講話，講得清楚點。

“您有什么吩咐？”

“我聽說您已經那個……您把您的文書辭退了，而且……而且目前在物色一個新的。……”“是的。……那么您有什么人要向我推薦嗎？”

“我，您明白，……我，……您能把這個職位給……我嗎？”

“可是難道您要辭掉司祭的職位？”庫寧詫異地說。

“不，不，”亞科甫神甫很快地說，不知什么緣故臉色發白，渾身發抖。“求上帝保佑我，千萬別做出那樣的事！如果您起了疑，那就不必了，不必了。我本來只想抽出點工夫順便干那個差事，……好增加點收入。……不必了，您不用操心了！”

“嗯，……收入。……不過，要知道，我給文書的薪金每月只有二十盧布！”

“主啊，哪怕只有十盧布，我也愿意干！”亞科甫神甫小聲說著，回過頭去看一眼。“十盧布就夠了！您……您吃驚了，大家都會吃驚的。貪心的教士，愛財的教士，他要錢干什么用？我自己也感到這一點：我貪心。……我痛罵我自己，斥責我自己，……羞愧得不敢正眼看人。……我對您，巴威爾·米海洛維奇，說的是良心話，……求上帝給我作證。

……“

亞科甫神甫歇一口氣，繼續說：

“我一路上本來已經準備好一大套表白心跡的話要對您說，可是現在……我全忘掉，不知道該從何說起了。我每年從教區領到一百五十盧布的薪金，大家……感到奇怪，不知道我把錢都用到哪兒去了。可是我要憑良心向您解釋清楚。

……我每年要為我弟弟彼得交給宗教學校四十盧布。他在學校里，一切都免費，可是紙張筆墨要由我供。……“”哦，我相信，我相信！可是您提這些干什么？“庫寧擺了擺手說，聽到他的客人講出那些推心置腹的話而感到很不好受，不知道該怎樣才能躲開客人眼睛里的淚光。

“其次，我為我的職位要向正教管區監督局交一筆款項，至今也還沒交清。他們規定我為這個職位要上繳二百盧布，我得按月付十盧布。……現在，您想想看，還剩得下什么錢呢？

要知道，除此以外，我每月至少還得給阿甫拉阿米神甫三盧布哩！“

“哪個阿甫拉阿米神甫？”

“就是我來之前在辛科沃村當司祭的阿甫拉阿米神甫。他失掉這個職位是因為……身體衰弱，可是他至今還住在辛科沃村！叫他到哪兒去呢？有誰來養活他呢？雖說他老了，可是他也要有個家，也要有面包吃，也要有衣服穿啊！我不能讓他這樣一個擔任過教職的人沿街討飯！要是他有個好歹，那簡直就是我的罪過！我的罪過呀！他……到處欠下了債，我沒替他還債就已經是我的罪過了！”

亞科甫神甫猛的站起來，呆頭呆腦地瞧著地板，從這個墻角走到那個墻角。

“我的上帝！我的上帝啊！”他喃喃地說著，時而舉起胳膊，時而放下來。“拯救我們吧，主啊，饒恕我們吧！既然你信仰不堅，你缺乏力量，當初又何必承擔這樣的教職呢？我心里悲觀絕望，簡直沒有個底！拯救我吧，圣母。”

“您冷靜一下，神甫！”庫寧說。

“饑餓磨人啊，巴威爾·米海洛維奇！”亞科甫神甫繼續說。“請您寬宏大量地原諒我，我實在是沒有力量了。……我知道，要是我肯求人，我肯鞠躬哈腰，人人都會幫我忙，可是……我做不到！我害臊！我怎么能向那些農民乞討呢？您在此地工作，您自己看得見。……誰能伸出手向乞丐們要飯呢？至于央求有錢人，央求地主們，我做不到！我有自尊心！

我害臊！“

亞科甫神甫擺一下手，然后舉起兩只手煩躁地搔頭皮。

“我害臊！上帝啊，我多么怕羞！我這個自尊心強的人不愿意讓人家看出我窮。那一回您來看我，我家里卻根本沒有茶葉，巴威爾·米海洛維奇！一丁點也沒有，可是我的自尊心又不容許我對您說穿！我為我的衣服害臊，喏，這些補叮……我為我的法衣害臊，為饑餓害臊。……做教士的人卻那么驕傲，這象話嗎？”

亞科甫神甫在書房中央站住，仿佛沒看見庫寧在座似的，自言自語地講起來。

“哦，就算我經得住饑餓和羞辱吧，可是，主啊，我還有妻子呢！真的，我是從一個上流人家把她娶來的！她沒干過粗活，嬌嫩，喝慣了茶，吃慣了白面包，用慣了褥單。……她在娘家常彈鋼琴。……她年輕，還沒滿二十歲。……多半她想穿上漂亮的衣服，想玩玩樂樂，想坐著馬車去拜客吧。

……可是她在我那兒……比一個普通廚娘都不如，不好意思上街見人。我的上帝，我的上帝啊！她唯一的樂趣就是我做完客回去，給她帶回一個小蘋果或者小甜面包什么的。

……“

亞科甫神甫又用兩只手搔頭皮。

“結果我們之間就沒有愛情，只有憐憫了。……我見到她就不能不可憐她！主啊，這是個什么世道呀。有些事情，要是寫出來登在報上，人家都不會相信。……這種事情什么時候才能了結喲！”

“別說了，神甫！”庫寧被他的口氣嚇壞了，幾乎嚷叫起來。“為什么把生活看得這樣陰暗呢？”

“請您多多包涵，巴威爾·米海洛維奇，……”亞科甫神甫喃喃地說，象是喝醉了。“對不起，這些事都……無關緊要，您不要介意。……這只能怪我自己不對，永遠怪我自己不對。

……永遠怪我自己不對！“

亞科甫神甫回過頭去看一眼，小聲說：

“有一天大清早我從辛科沃村出來，到盧契科沃村去。我抬頭一看，河岸上站著一個女人，不知在做什么事。……我走近點看，簡直不相信我自己的眼睛了。……真可怕！原來是醫師伊凡·謝爾蓋伊奇的妻子坐在那兒洗內衣。……她是醫生的妻子，而且是在貴族女子中學里畢業的！看來她是為了不讓人家看見她，才特意提早起床，走出村子一俄里以外的。……難于克服的自尊心呀！她看見我站在她身旁，看出了她窮，就臉漲得通紅。……我心慌，害怕，就跑到她跟前去，打算幫助她，可是她把洗的衣服藏起來，深怕我看見她那些破襯衫。……”“這簡直叫人沒法相信，……”庫寧說著，坐下，幾乎驚恐地瞧著亞科甫神甫蒼白的臉。

“真是叫人沒法相信！從來也沒有過這樣的事，巴威爾·米海洛維奇，醫師的妻子居然在河邊洗衣服！任什么國家都沒有這樣的事！她既是我的教區的教民，我是她精神的父親，我應該不讓這種事發生，可是我能有什么辦法呢？我能有什么辦法呢？而且我自己就老是想請她丈夫免費治病！您說得對，所有這些就是叫人沒法相信！弄得人沒法相信自己的眼睛了！做彌撒的時候，您知道，我從祭壇上往下一看，瞧見我的教民、挨餓的阿甫拉阿米、我的妻子，又想起醫師的妻子，想起她的手在冷水里泡得發青，于是，信不信由您，我就忘了一切，呆站在那兒象個傻瓜似的，迷迷糊糊，直到教堂司事喊我才醒過來。……可怕呀！”

亞科甫神甫又走來走去。

“主耶穌啊！”他說，擺了擺手。“神圣的圣徒們！我連彌撒也做不下去了。……那一回，您跟我談起學校的事，可是我卻象個木偶似的，什么也沒聽明白，光是在想吃食。……就連在祭壇上，……不過，我這是怎么了？”亞科甫神甫醒悟過來說。“您要坐車出門了。對不起，我這都是隨便說說的，……請您原諒。”

庫寧沉默地握了握亞科甫神甫的手，把他送到前廳，然后回到書房里，在窗前站祝他看見亞科甫神甫走出這所房子，把他頭上那頂褪色的寬邊帽子低低地拉到眼睛上，低下頭，仿佛為剛才那一番推心置腹的話害臊似的，沿著大路緩緩走去。

“看不見他的馬車在哪兒，”庫寧暗想。

庫寧不敢設想司祭這幾天是步行到他家里來的，這兒離辛科沃村有七八俄里遠，路上泥濘得沒法走。隨后庫寧看見馬車夫安德烈和男孩巴拉蒙跳過水洼，濺了亞科甫神甫一身泥漿，跑到他跟前去接受祝福。亞科甫神甫脫掉帽子，慢條斯理地給安德烈祝福，然后再給男孩祝福，摩挲他的頭。

庫寧舉起手來擦一擦眼睛，覺得他的手擦過眼睛后變得濕潤了。他離開窗口，用模糊的眼睛看一眼房間里，覺得那膽怯而透不出氣來的聲音似乎還在這兒響。……他看一下桌子。……幸好亞科甫神甫匆忙中忘了把布道詞帶走。……庫寧跑過去，拿起布道詞，撕得粉碎，帶著厭惡的心情丟在桌子底下。

“這些事我以前都不知道呀！”他倒在沙發上呻吟道。“我在這兒卻已經做了一年多常任委員、榮譽調解法官、學校會議委員！沒長眼睛的木偶，大少爺！要趕快幫他的忙才對！趕快！”

他痛苦得不住翻身，用手按住兩鬢，緊張地思索著。

“這個月二十日我會領到二百盧布薪金。……我要找個合乎情理的借口送給他一點錢，也送給醫師的妻子一點錢。……我請他來做一次祈禱好了。至于醫師，我可以假裝生玻……這樣我就不會傷他們的自尊心了。阿甫拉阿米那邊我也要接濟一下。……”他扳著手指頭計算他的錢，自己也不敢承認這兩百盧布幾乎不夠他付清總管、仆人、那個經常送肉來的農民的錢。

……他不由得想起不算遙遠的過去，那時候他還是個二十歲的年輕后生，往往把貴重的扇子送給妓女，每天付給出租馬車的馬車夫庫茲瑪十盧布，出于虛榮心而給女演員送禮，他父親的一份家業就此糊里糊涂揮霍掉了。唉，那些胡亂丟出去的一盧布鈔票，三盧布鈔票，十盧布鈔票，如果留到現在，那會多么有用呀！

“阿甫拉阿米神甫一個月只要有三盧布就能夠活下來了，”庫寧想。“有一個盧布，神甫的妻子就可以給自己做一件襯衫，醫師的太太就可以雇一名洗衣女工。不過我仍然要幫助他們！一定要幫助他們！”

這時候庫寧突然想起他給主教寫的那封告密的信，就周身痙攣，仿佛冷不防吹來一股涼氣似的。回憶使他在自己面前，在肉眼看不見的真理面前羞愧難當，整個靈魂充滿了沉痛的感情。……一個存著好心，然而吃得過飽，遇事又不加思考的人為一件有益的工作所作的真誠努力，就這樣開始，又這樣結束了。

「注釋」

①亞科甫的愛稱。

②指酗酒。