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“啊！”他高興地說。“我瞧見的是誰呀？”

握手和問話開始了。

“哦，你帶回什么了？恐怕已經描了幾百張畫稿吧？”葉果爾·薩維奇瞧著烏克列依金從皮箱里取出日用品來，說。

“嗯，是啊。……好歹畫了一點。……你怎么樣？畫好什么畫了？”

葉果爾·薩維奇在床后邊找來找去，滿臉漲得通紅，從那兒取出一幅油畫畫稿，繃在一個木框上，上面布滿灰塵和蛛網。

“喏。……《同未婚夫分手后獨坐窗前的少女》……”他說。“這已經畫過三次。不過離著畫完還遠得很呢。”

畫面上勾出卡嘉的輪廓，她在敞開的窗前坐著，窗外是花圃和淡紫色的遠方。烏克列依金不喜歡這幅畫。

“嗯。……氣氛很濃，而且……有點傳神，”他說。“遠方畫出來了，不過……這叢灌木刺眼，……太刺眼了！”

酒瓶上場了。

將近傍晚，葉果爾·薩維奇的一個住在鄰近別墅里的朋友，專畫歷史畫的柯斯特列夫到他家里來了。他是個三十五歲左右的漢子，也是新手，前途頗有希望。他蓄著長發，穿著工作服，衣領仿莎士比亞的樣式，舉止尊嚴。他見到白酒，皺起眉頭，抱怨胸口痛，可是經不住朋友們敦勸，喝下一杯。

“我想出一個畫題，兩位老兄，……”他帶著酒意說。

“我想畫那么一個尼祿①，……希律②，或者克列片契揚③，總之，你們知道，就是這一類壞蛋，……而且要用基督教思想來同他對抗。……一方面是羅馬，另一方面，你們知道，是基督教。……我想畫出那種精神。……明白嗎？精神！”

樓下，寡婦不時叫道：

“卡嘉，拿黃瓜來！母馬！到西多羅夫小鋪去買克瓦斯！”

三個同行，就跟關在籠子里的狼似的，在房間里從這個墻角走到那個墻角。他們一刻也不停地講話，講得誠懇而激烈。這三個人心情興奮，眉飛色舞。如果聽一下他們講的，那么前途啦、名望啦、金錢啦，他們已經都到手了。他們竟沒有一個人想到：光陰荏苒，日子一天天過去，他們吃掉別人很多面包，自己的工作卻還沒有做出一點成績。他們也沒有想到：他們三人都受一條鐵面無情的規律約束，根據這條規律，一百個大有希望的新手只有兩三個能夠出人頭地，其余的一概成為廢品，扮演著炮灰的角色而消滅得無影無蹤。……他們卻興高采烈，快樂逍遙，大膽地面對未來！

夜里一點多鐘，柯斯特列夫告辭，翻起他的莎士比亞式衣領，回家去了。風景畫新手留下，在風俗畫新手這兒過夜。

臨上床睡覺，葉果爾·薩維奇拿起蠟燭，摸到廚房里去找水喝。在狹長而烏黑的過道里，卡嘉坐在一口箱子上，兩只手放在膝頭上合在一起，抬起眼睛看他。她那蒼白而疲乏的臉上洋溢著幸福的笑容，眼睛亮晶晶的。……“是你嗎？你在想什么？”葉果爾·薩維奇問她說。

“我在想您將來怎樣成名，……”她壓低喉嚨說。“我一直在想您會成為一個什么樣的大人物。……剛才你們講的話，我全聽見了。……我就不住幻想，……幻想。……”卡嘉發出一連串幸福的笑聲，隨后又哭起來，恭敬地把手放在她的偶像的肩膀上。

「注釋」

①尼祿（３７—６８），古羅馬帝國皇帝，出暴虐著稱，曾迫害基督徒。

②基督教傳說，希律是猶太王，曾迫害耶穌。

③這是為了逗笑而仿效羅馬皇帝的名字的發音杜撰出來的名字。——俄文本編者注