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“我想求你一件事，瑪爾克·伊凡內(nèi)奇，”他喝完六杯茶，用手指頭敲著柜臺，開口說。“你務(wù)必……行一行好，今天再給我八分之一斤②的燕麥吧。”

瑪爾克·伊凡內(nèi)奇在大茶壺另一邊坐著，發(fā)出深長的嘆息聲。

“你行行好，給我吧，”左托夫接著說。“茶葉呢，就算了，今天你別給了，只給我燕麥吧。……我不好意思求你，我因?yàn)楦F，已經(jīng)麻煩過你好多次了，可是……馬在挨餓啊。”

“給倒是可以給，”干親家嘆口氣說。“何嘗不可以呢？不過，你說說，你養(yǎng)著這些瘦鬼干什么用？要是那匹馬還能使喚，倒也罷了，可是，呸！瞧著都叫人害臊。……還有那條狗，只剩下骨頭架子了！你何苦再養(yǎng)活它們呢？”

“可是叫我拿它們怎么辦呢？”

“自有辦法嘛。你把它們牽到伊格納特的死獸剝皮場去，就萬事大吉了。它們早就該到那兒去。那才是它們真正的去處。”

“這話當(dāng)真不錯(cuò)！……我看，也只好這樣。……”“你自己四處討吃，卻還養(yǎng)著牲口，”干親家接著說。“我倒不是舍不得燕麥。……求上帝保佑你，可是，老兄，每天都給……也太劃不來。你的窮沒有個(gè)頭兒啊！給啊給的，我都不知道給到哪天才算完事。”

干親家嘆一口氣，摩挲著自己的紅臉。

“你還不如死了好！”他說。“你這么活下去，自己也不知道自己為什么活著。……是啊，這是真話！不過呢，主偏又不讓你死，那你就該想法到養(yǎng)老院或者流浪漢收容所去。”

“這是為什么？我還有親戚。……我有外孫女。……”左托夫開始冗長地?cái)⑹鏊耐鈱O女格拉霞是他侄女卡捷莉娜的女兒，住在某地一個(gè)農(nóng)莊里。

“她得養(yǎng)活我！”他說。“我的房子就是留給她的，那她就得養(yǎng)活我！我馬上就去。這，你知道，我說的是格拉霞，……卡捷莉娜的女兒。講到卡捷莉娜，你知道，就是我哥哥潘捷列的老婆的前夫的女兒，……明白嗎？房子留給她了。……讓她養(yǎng)活我就是。”

“行啊，早就該到她那兒去，這總比討飯強(qiáng)多了。”

“我會去的！我說了假話就叫上帝懲罰我，我會去的。她得養(yǎng)我！”

過了一個(gè)鐘頭，兩親家各自喝下一小杯酒，左托夫就在店鋪當(dāng)中站住，興奮地說：“我早就準(zhǔn)備去找她！我今天就去！”

“當(dāng)然啦！早就該到農(nóng)莊去，比這么閑逛蕩活活餓死強(qiáng)多了。”

“我馬上就去！我去了就說：我的房子歸你，你養(yǎng)活我，敬重我。她就得這樣！要是你不愿意，我就既不給你房子，也不給你祝福！再見，伊凡內(nèi)奇！”

左托夫再喝下一小杯酒，被新的想法鼓舞著，趕緊回家去了。……他喝過酒，渾身發(fā)軟，頭發(fā)昏，可是他沒躺下，卻把所有的衣服收拾好，打了個(gè)包，禱告一陣，拿起棍子，走出院外。他頭也不回，用手杖敲著石頭，嘴里嘮嘮叨叨，走完整條街，走到野外。此地離農(nóng)莊有十俄里到十二俄里遠(yuǎn)。他順著干燥的道路走去，瞧著從城里來的畜群懶洋洋地咀嚼黃草，不由得想到剛才他多么果斷地作出決定，使他的生活發(fā)生了急劇的轉(zhuǎn)折。他還想到他的們。剛才他從家里出來，沒關(guān)大門，這樣就可以讓它們愛到哪兒就到哪兒去了。

他在野外還沒走出一俄里遠(yuǎn)，就聽見身后響起了腳步聲。

他回頭一看，生氣地把兩只手一拍，原來那匹馬和雷斯卡垂著頭，夾著尾巴，悄悄跟著他走來了。

“回去！”他對它們揮一下手。

它們就站住，互相看一眼，再瞧著他。他往前走去，它們就又跟在他后面。于是他停下來，開始思索。帶著這些動物到不大熟識的格拉霞家去，是不行的，至于往回走，把它們關(guān)在家里，他也不愿意，再者，要關(guān)也關(guān)不住，因?yàn)榇箝T已經(jīng)不中用了。

“它們關(guān)在板棚里會餓死，”左托夫想。“是不是干脆到伊格納特那兒去一趟？”

伊格納特的小屋坐落在牧場上，離攔路桿不過一百步遠(yuǎn)。

左托夫還沒作出最后決定，不知道該怎么辦才好，就舉步往那邊走去。他頭暈，眼前發(fā)黑。……至于在伊格納特的死獸剝皮場里究竟發(fā)生過一些什么事，他卻記不大清了。他只記得他走進(jìn)伊格納特的小屋，聞到獸皮的濃重刺鼻的臭氣和伊格納特正在喝的白菜湯的香味。他好象做夢似的瞧著眼前發(fā)生的事，伊格納特叫他等了兩個(gè)小時(shí)，長久地準(zhǔn)備著什么東西，換上衣服，跟一個(gè)女人談到升汞。他記得那匹馬給放到馬架子上，這以后就發(fā)出兩下低沉的響聲：一下是打在頭蓋骨上的聲音，一下是巨大的馬尸倒在地上的聲音。雷斯卡瞧見它的朋友死了，就尖叫一聲，向伊格納特那邊撲過去，于是發(fā)出第三下響聲，頓時(shí)把尖叫聲止住了。后來，他記得，他見到兩具尸體，就醉意蒙眬，糊里糊涂地走到馬架子跟前，把自己的頭也伸過去。……后來，直到那天傍晚，他的眼睛上老是蒙著一層霧，他甚至看不清自己的手指了。

「注釋」

①這篇小說發(fā)表于一八八六年，可見這雙套靴已經(jīng)穿過二十年了。

②此處指俄斤，１俄斤等于０。４１公斤。