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“彼拉蓋雅！”他摸到她的肩膀，推一下說。“你！彼拉蓋雅！喂，你裝佯干什么？反正你也沒睡著！剛才是誰爬進窗子找你來著？”

“嗯！……您好！爬進窗子來！誰爬進來了？”

“可是你……別蒙哄人了！你還是叫你那個混蛋趁早走掉的好。聽見沒有？這兒沒有他的事干！”

“您瘋了，老爺？這話是從哪兒說起啊。……哪有這樣的蠢娘們兒。……我整天價累得要命，東奔西跑，一刻也不得消停，可是到晚上還要聽這種數落。我一個月只掙四盧布，……茶葉和糖都要我自己出錢買，可是除了這種話以外，誰也不好好待承你。……從前我在商人家里干活，就沒受過這種氣。”

“得了，得了，……用不著發牢騷！馬上叫你那個撒野的兵離開這兒！聽見了嗎？”

“您造孽啊，老爺！”彼拉蓋雅帶著哭音說，“您是知書明禮的老爺，……又是貴族，可是您就不明白，要欺負我們是很容易的，……反正我們苦命，……反正我們的日子悲悲慘慘，……”她哭起來。“又沒有人給我們撐腰。”

“得了，得了，……其實我倒無所謂！這是太太打發我來的。要按我的意思，你就是把個妖精放進窗里來，我也滿不在乎。”

副檢察官如今所能做的，只有承認他這樣質問她不對，然后回到妻子那邊去。

“你聽我說，彼拉蓋雅，”他說，“你把我的長袍拿去刷了。

它在哪兒？“

“哎呀，老爺，對不起，我忘了把它放到您的椅子上了。

它就掛在爐灶旁邊的小釘子上。……“

加京在爐灶旁邊摸到長袍，把它穿上，然后吃力地走回臥室去。

瑪麗雅·米海洛芙娜看到丈夫走后，就在床上躺下，等他回來。她安靜地躺了三分鐘光景，可是后來開始提心吊膽了。

“啊，他去得太久了！”她想。“如果那家伙……只是個無恥之徒，倒也罷了，可萬一是個賊呢？”

她的想象力又勾勒出一幅畫面：丈夫走進烏黑的廚房，……一把斧子迎頭劈下來，……他一聲也沒吭就死了，……地下一灘血。……五分鐘，五分半鐘，最后六分鐘過去了。……她額頭上冒出冷汗來了。

“瓦西里！”她尖叫道。“瓦西里！”

“哎，你喊什么？我就在這兒，……”她聽見丈夫的說話聲和腳步聲。“有人要殺你還是怎么的？”

副檢察官走到床跟前，在床沿上坐下。

“那兒根本就沒有外人，”他說。“你這是一時看花了眼，你這怪人。……你自管放心，你那個傻娘們兒彼拉蓋雅就跟她的女主人一樣貞潔。你也真是膽小！你這個人礙…”副檢察官就開始譏誚他的妻子。他興致勃勃，再也不想睡覺了。

“你簡直是個膽小鬼！”他笑著說。“你明天還是到大夫那兒去治一下眼花的毛病吧。你神經錯亂了！”

“這兒有煤焦油的氣味，……”妻子說。“煤焦油或者蔥一類的氣味，……白菜湯的氣味。”

“嗯，是啊。……空氣里是有那么一種氣味。……反正我們也睡不著！這樣吧，我來點上蠟燭。……我們的火柴在哪兒？我順便把高等法院檢察官的照片拿給你看看。昨天他跟我們告別的時候，送給大家每人一張照片。還親筆簽了名呢。”

加京在墻上擦亮火柴，點上蠟燭。可是他還沒來得及邁步離開床前去取照片，身后就傳來一聲撕裂人心的尖叫。他回頭一看，卻瞧見他妻子兩只大眼睛朝著他看，充滿了驚愕、恐懼、震怒。……“你把你的長袍脫在廚房里了？”她臉色蒼白地問。

“什么？”

“你看你身上！”

副檢察官瞧一瞧自己，不由得叫一聲“哎呀”。原來他肩膀上披著的不是他的長袍，而是消防隊員的軍大衣。它是怎么跑到他的肩膀上來的？他正思考這個問題，他的妻子卻在她的想象里勾出一幅嚇人的而且糟糕透頂的新畫面：一片幽暗、寂靜無聲、喁喁私語，等等，等等。……

「注釋」

①瓦西里的愛稱。

②在俄語中，此詞來自希臘語.