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狗吠聲響起來，先是斷斷續(xù)續(xù)叫幾聲，后來驚慌地低叫著，只有狗聞出了敵人，卻又不知道是誰，在什么地方，才會發(fā)出這樣的叫聲。秋天烏黑的空氣里，飛揚著各種聲音，打破夜晚的寂靜：人們含混的說話聲和忙亂不安的奔跑聲，旁門吱吱吜吜的開關(guān)聲，奔馳的馬蹄的得得聲.

嘉德金莊園的院子里，主人正房的露臺前面，有三個黑影站在荒蕪的花圃上，一動也不動。不難認出，那個身穿鐘形皮襖、腰上勒著繩子、皮襖上一綹綹羊毛耷拉下來的，就是值夜的看守謝敏。跟他并排站著的是聽差加甫利拉，他身材瘦長，生著招風耳，穿著短上衣。第三個人穿著坎肩，襯衫下擺散在褲腰外邊，身材壯實而笨拙，是馬車夫，也叫加甫利拉，他那傻大黑粗的樣子近似做成農(nóng)民形狀的木頭玩偶。

三個人都用手扶著不高的籬柵，往遠方眺望。

“拯救我們，憐恤我們吧，圣母啊，”謝敏用不安的聲調(diào)說。“可怕呀，多么可怕！主震怒了。……主宰一切的圣母啊。

……“

“那地方不遠，伙計，”聽差加甫利拉用男低音說。“至多也不過六俄里光景。……我覺得那是在日耳曼人的田莊上。

……“

“日耳曼人的田莊在左邊一點，”馬車夫加甫利拉打斷他的話說。“要是你瞧著那棵樺樹的話，日耳曼人的田莊是在那邊。這卻是在克烈憲斯科耶村。”

“是在克烈憲斯科耶村，”謝敏同意道。

不知什么人光著腳跑過露臺，腳后跟咕咚咕咚響，砰的一聲關(guān)上門。主人的正房沉在睡鄉(xiāng)里。窗子黑得象煤煙似的，看上去陰森森，大有秋天的氣象，只有一個窗子里點著一盞小燈，扣著粉紅色罩子，射出微弱的亮光。年輕的太太瑪麗雅·謝爾蓋耶芙娜就在點小燈的房間里安歇。她的丈夫尼古拉·阿歷克塞耶維奇出外去打牌了，至今還沒回來。

“娜斯達霞！”傳來喊叫聲。

“太太醒了，”聽差加甫利拉說。“慢著，伙計，我去給她出個主意。讓她答應(yīng)我?guī)ьI(lǐng)所有的工人和馬，動身到克烈憲斯科耶去，趕緊把那兒的事辦好。……老百姓不懂事，笨頭笨腦，總得有人指揮一下，該干些什么，該怎么干才成。”

“嗯，是啊，你去指揮！你倒想指揮，可是你嚇得牙齒都打戰(zhàn)呢。那邊就是沒有你，人也已經(jīng)夠多的了。什么區(qū)警察局長啦，鄉(xiāng)村警察啦，老爺啦，只怕都去了。”

露臺上玻璃門當?shù)囊豁懀_了，太太本人走出來。

“怎么回事？為什么這么鬧哄哄的？”她走到三個人影這邊來，問道。“謝敏，是你嗎？”

謝敏還沒來得及回答她的話，她就害怕得不住往后倒退，把兩只手一拍。

“我的上帝，什么樣的災(zāi)禍啊！”她叫起來。“這已經(jīng)很久了嗎？是在哪兒？你們怎么就沒叫醒我？”

原來整個南邊的天空布滿一大片深紅色火光。天空燒紅了，空氣緊張，險惡的色彩在那兒閃爍，顫抖，就跟脈搏的跳動一樣。在廣大的紫紅色背景上，浮雕般地現(xiàn)出了浮云、高崗、光禿的樹木。那邊傳來匆忙而急促的警鐘聲。

“這真可怕，可怕呀，”太太說。“哪兒起火了？”

“不遠，在克烈憲斯科耶村。……”

“哎呀，我的上帝，我的上帝！尼古拉·阿歷克塞伊奇不在家，我不知道該怎么辦。總管知道了嗎？”

“知道了。……他坐著車子，帶著三個大木桶去了。”

“那些可憐的人啊！”

“主要的是，太太，他們那邊沒有河。只有一個不象樣的小池塘，可是就連它也不在村子里。”

“難道用水就能澆滅這場火？”聽差加甫利拉說。“這當兒要緊的是，應(yīng)該不讓火往四下里竄。這就得有懂事的人在場指揮拆房才成。您讓我去一趟吧，太太。”

“用不著你去，”瑪麗雅·謝爾蓋耶芙娜回答說。“你在那兒反而礙事。”

加甫利拉委屈地嗽喉嚨，走到一旁去了。謝敏和另一個加甫利拉本來就受不了穿短上衣的聽差那種自作聰明和自高自大的口氣，這時候聽見太太的話，就感到很滿意。

“可不是，他去了反而礙事！”謝敏說。

兩個人，看守和馬車夫，仿佛有意在太太面前表現(xiàn)他們的穩(wěn)重似的，講出許多敬神的話來：“主懲罰人的罪過了。……就是這么的！人犯了罪，卻不去想自己是怎么回事，于是主降下了懲罰。……”火災(zāi)的景象對所有的人起著同樣的作用。太太也罷，仆人也罷，統(tǒng)統(tǒng)感到心里顫栗而發(fā)涼，涼得胳膊、頭、聲調(diào)都發(fā)抖。……這場火引起了很大的恐懼，然而人們的焦急卻比恐懼還要厲害。……大家都想登高一望，親眼看看火、煙、人！

追求強烈的感受的渴望，勝過了恐懼，也勝過了對別人痛苦的同情。等到火光淡了些，或者似乎小了些，馬車夫加甫利拉就快活地叫道：“喏，火象要熄了！上帝保佑！”