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廣州城南碼頭，張鵬飛和一幫手下找了塊空地用從碼頭租來的幾張八仙桌搭了個(gè)臺(tái)子。臺(tái)子旁邊堆了好多鼓鼓的大麻袋。幾個(gè)昌隆商號(hào)的賬房、伙計(jì)在另一張桌子上擺好筆墨和空白的賬冊(cè)。碼頭上閑著沒事的苦力們見了都好奇的向這邊張望。

鄒五走到張鵬飛身邊恭敬的問道：“千戶大人，都準(zhǔn)備好了，可以開始了嗎？”這鄒五在大奚山和張鵬飛有一面之緣，當(dāng)時(shí)張鵬飛就覺得這人精明能干，這時(shí)要用人便從許春庭手下要了來。

“可以開始了。”張鵬飛見一切準(zhǔn)備停當(dāng)，便揮手給了鄒五一個(gè)肯定的答復(fù)。

鄒五聽罷踩著板凳走上了高臺(tái)，對(duì)周圍的苦力們作了個(gè)羅圈揖，朗聲喊道：“這邊雇工，各位找飯吃的爺們都上臺(tái)前來！”他連說了幾遍，聲音遠(yuǎn)遠(yuǎn)傳了出去。

所謂一石激起千層浪，碼頭周圍的那些苦力們一聽到喊聲一改剛才還半死不活的樣子，個(gè)個(gè)急匆匆的向高臺(tái)涌來，不一會(huì)的功夫空地便被衣衫襤褸面有菜色的苦力們占滿，但外面的苦力仍梗著脖子往里涌，將前面的苦力擠向高臺(tái)。

“爺雇小人吧，小人有的是力氣！”

“東家雇我吧，我便宜！”

“俺不要錢，給口吃的就成。”

……

空氣中彌漫著汗臭味，各種南腔北調(diào)的喊聲此起彼伏。可怕的是苦力們?nèi)栽谕皵D，要不是臺(tái)前張擇善、陳大錢、牛斗、周泰率家丁死命阻攔恐怕早已經(jīng)將高臺(tái)擠倒。

“再他媽的往前擠不但別想吃飯，爺還的請(qǐng)你們吃板刀肉！”牛斗被攪得心煩，拔出腰刀就來恐嚇。但后面的苦力聽不到，前面的害怕想后退卻也不能，再說牛斗也不能真的將苦力們砍了，所以收效甚微。

正當(dāng)張鵬飛等人束手無策的時(shí)候，鄒五從高臺(tái)后面跑到了碼頭旁的巡檢司，抬手就塞給那巡檢五十兩銀子。巡檢得了銀錢問明緣由便立刻將手下100多名巡丁、弓手集合起來殺氣騰騰的趕到了空地，一時(shí)間棍棒與鞭子齊飛直打得苦力們哭爹喊娘。所謂術(shù)業(yè)有專攻，不過一會(huì)的功夫剛剛還讓家丁們束手無策的數(shù)千苦力便溫順如綿羊般在高臺(tái)前排起了長(zhǎng)隊(duì)。

見情況穩(wěn)定鄒五才爬上高臺(tái)繼續(xù)說道：“我們東家在新安頗有產(chǎn)業(yè)需要大量雇工，包吃住每人每月一兩銀子。”

聽到每月有一兩銀子可拿苦力們喜形于色，這個(gè)價(jià)錢雖然不是太高，但對(duì)于飯也吃不飽的苦力們還是很有吸引力的。

這時(shí)鄒五話鋒一轉(zhuǎn)，又道：“不過飯也不是這么好吃的，要想被我們雇傭要看有沒有本事。首先，識(shí)字的可以直接上來按手印。”

鄒五這話一出口下面的苦力們面面相覷，這年頭識(shí)字的本就不多，再說那些讀書人大多性格清高，又手無縛雞之力，就是窮死也不會(huì)來這碼頭做苦力。是以鄒五說了半天只有區(qū)區(qū)六個(gè)人上前按了手印。

鄒五又道：“還有手藝人，無論是鐵匠、木匠、漆匠、篾匠還是磚瓦匠，只要有一門手藝，通過考教以后也可以按手印了。”

這次人群中倒是走出了兩三百人，自有昌隆商號(hào)先行雇傭的匠人對(duì)他們進(jìn)行考教，卻發(fā)現(xiàn)這些人雖然手上多少有些手藝，但技藝普遍都不高，大多是半吊子。想想也是，技藝高的話早憑手藝賺錢去了，誰還來做苦力。在剔除一些企圖渾水摸魚之徒以后這些人也全都收了。

“剩下的爺們也別沮喪。”鄒五指著一旁的大堆麻袋繼續(xù)說道：“扛起這袋200斤重的糧食圍著空地跑三圈也能雇傭。糧袋有限，按順序一次上50個(gè)。”

當(dāng)下排在最前面的50人上前扛起糧袋就圍著空地跑了起來。起先張鵬飛見苦力們一個(gè)個(gè)面黃肌瘦以為這批有十幾個(gè)能通過就不錯(cuò)了，沒想到苦力們精神異常堅(jiān)韌，雖被糧袋壓得腳步蹣跚氣喘吁吁好像隨時(shí)都要摔倒，但都一個(gè)個(gè)咬緊牙關(guān)堅(jiān)持，三圈下來倒有37通過了考驗(yàn)，只有十幾個(gè)年齡太老或者太小沒有通過。

通過考驗(yàn)的37人上前在名冊(cè)上按手印就算成了張鵬飛手下的雇工。這時(shí)張鵬飛上前干預(yù)將幾個(gè)半大的孩子也收了，因?yàn)樗麆偛趴此麄円呀?jīng)盡力了，而且孩子有發(fā)展前途。至于那幾個(gè)老頭子，張鵬飛不是慈善家自然不會(huì)管。

這樣又花了大半天時(shí)間招募了上千名強(qiáng)壯的苦力，現(xiàn)場(chǎng)卻還有數(shù)千人未進(jìn)行測(cè)試。見這種情況張鵬飛心花怒放，這意味著今后他不用為人手發(fā)愁了，心情舒爽下他當(dāng)即下令雇工們每人發(fā)一兩銀子的安家費(fèi)，給他們?nèi)鞎r(shí)間準(zhǔn)備，三天后一早到碼頭集合。