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陳留縣，是汴京往北八十里處的一座畿內縣城，往日車馬疾趕倆日便可到達，但在如今這風雪肆虐的冬日里，一切都會變得難以度料。

這時，縣城往南的城門里涌出一隊蓑衣斥候，他們馭馬奔疾，頂著風雪往鄉野而去。

……

縣城里。

在這年關頭，巷道里到處能見到招貼桃符的人家，他們張燈結彩，灑掃門庭，好讓過來饋歲的親友帶笑而歸；鬧市街頭上開始兜售錫打的春幡，百姓把它請回去懸自家門首，就能招來新一年的好運；同樣的，五色線織的屠蘇袋也鼓搗的熱鬧，姑娘們把它別在腰間，走起路來吉祥又大方。這是又一年的歲末，如果不是家境太過艱難，隨處可見的，都是麻葛下、一張張平和的笑臉，若身在官府人家，這種喜色就更為明顯了。

衢元路上的崔府，又一輪鞭炮聲響起，將奴仆們的笑聲掩映中間。

自從胡勖上調京師后，這知縣的余缺就由潭州一閑置數年的老進士崔杞補上，或許自知政治生涯無望再進，所以繼任以來，就一直本著撈上最后一筆再致仕的念頭，如果還有什么心愿的話，那就是希望能將獨子蔭入仕途，免得像他這般籍籍一生。

后院的書房里，隔扇緊閉，奴仆盡數被屏退去前廳幫活，只留一看門在后院前守著，而這時，從前廳延伸過來的長廊上，有一對衣裳明亮的男女言笑過來，他們是崔杞的長子崔謖以及小女兒崔茵茵。雖然崔杞有過吩咐禁人打攪，但這些條令對這兩人并沒有效果。

“大少爺，老爺和周縣丞正在書房商議要事，您看……”

“汪二。這里什么時候有你說話的余地，還不讓開！”

旁邊的崔茵茵也蹙起了眉頭，將貂絨的坎肩拉了拉，露出尖潤的下巴，“我有要事與爹爹商議，若是耽擱了。可不是你一看門的能擔待的起，還不讓開。”她一睨尖眉，看門的只能悻悻放兩人進去。

而他們口中的大事無非就是些雅集文會，在如今年關的背景下，這些應景的活動就如雨后春筍一般。

到書房門前，崔茵茵剛抬起叩門的手忽然一頓，因為里頭真的有傳出來縣丞周甫的聲音。

“……第二批也已分派下去了，只要那小兒一回村，立馬就能將他緝拿歸案，保管萬無一失。”

“好。那這回就有勞周縣丞了。”

外面的她愣了愣，聽這語氣，怎么也不像是緝拿匪徒的樣子，她恍惚間，門已經呼啦一聲開了，那縣丞也有些愣神。不過即而就恢復了往常，以長輩的姿態關切了兩人一番，對于他們在外偷聽的事卻只字不提，他前腳走后，后腳就聽到崔杞微慍的聲音。

“還不進來。”

他膝下就這對兒女，從小寵溺下，才造成了如今放肆驕橫的舉止。而崔謖和崔茵茵也自知失禮，趕忙努著頭進來表錯。

“好了，有什么事就說吧。”

崔杞揮了揮手，兩人才緩下氣。崔謖整理了思路回道：“是這樣的爹，望江樓要在二十七日舉辦全縣文會，屆時將邀請縣內所有大儒才俊與會，場面甚大，所以那東家便托謖兒給爹爹問個空。若是爹爹那天有閑，可否賞臉赴會，想來以爹爹一縣之尊坐席，士子才學們必當慕名而來……”他在那滔滔不絕，做父親豈會不明白。

“好了，我知道了。”

“那爹……”，“到時再說，我還有公事處置，你們先出去吧。”

本來興致勃勃而來的兩人此時只能悻悻離開，出院門時，那看門汪二趕緊給兩人問好，可沒想到迎來的卻是崔謖一記耳光。

“好什么好，管好你自己！”

旁邊的崔茵茵拉住他，“跟個下人什么慪什么氣，有這時間，還不如想想怎么給人家解釋，之前你可是海口夸下，看現在怎么收場。”

崔謖聽了更是郁悶，往那看門腰上一腳，結果自己還一個踉蹌差點滑倒，又羞又氣下，便是拂袖去了，崔茵茵也是碎步跟上。

……

……

臘月二十四日傍晚，風雪愈急，官道上的積雪已沒馬蹄，再強行趕路恐生意外，所以許多車隊都暫歇了下來，往周邊農舍、驛館暫避風頭，準備明日再發。

蘇進那四輛輜重車輛也投往山腳那兒的村子，身邊商隊如流，都是急著趕最后一趟生意，或是回鄉過年。

這場面，與去年榆丘村的場面何其相似。

蘇進坐在車轅前頭掌著韁繩看，車夫張四和倆跑堂去了農舍問住處，所以他和另外倆小廝守著攤，閑來時，便是打量起旁邊這些堵得人仰馬翻的車隊。

“有了有了，前面轉口那家說容得下。”他們回來了，而蘇進也收回了視線，將握著的韁繩攥緊了，緩緩驅動起馬蹄。

……

……

同樣的傍晚，在汴京，晚霞將陳府屋瓦上的積雪潤紅，就猶如大堂里頭熱鬧的笙歌燕舞。

蔡攸的臉上難得掛了笑容，與主家陳次升在宴里吃酒閑聊，大談人生志向，兩邊陪著的多是龔原、謝文瓘這些中立官員，不過也有鄒浩這個偏元祐系的言官扎在里頭。

酒過三巡，菜過五味，女姬的舞姿倦了，士大夫的耐心也快磨完了。

總該要留兩句干貨了吧。

喝高了的蔡攸脖子燒紅，開始流露出酒酣意恬后的醉態，這讓陳次升開始轉起了眼珠，他將舞姬屏退了。

“蔡郎君胸懷大略，務事嚴謹，想來明年蔡公新政細務必是郎君操持，只恨我等老儒耳目不便，探不得細目如何。不然也可從旁協助郎君分擔俗務。”旁邊的這些老儒都是頷首撫須“是啊是啊~~”感慨，不想蔡攸臉色忽然一變，哼的摔下酒尊。

“休再提及此事。”

席列大驚，老儒臉上的酒色俱是不翼而飛。惶恐間，還是龔原聽出了些異樣，小心問道：“難不成蔡公讓三郎君協助處事？”他口中所說的自然是蔡京的季子蔡絳，傳聞蔡京最喜此子，如此說來，倒也不是不可能。不過這次還真是他想錯了。

蔡攸一拂袖子，“如果是自己人就罷了，沒想到卻是讓那賣書的商販奪了去，當真可惡，也不知爹是怎么想的。”

眾人心里一個亮堂，甚至可以說是思想上的一個趔趄，那賣書的肯定是指蘇進了，可是蔡京怎么可能把處政大權分給一個商戶，再說……那蘇進不是被皇帝降旨不得入仕么？

這消息炸出來，就是少發言論的鄒浩也坐不住了。“蔡郎君此言怕有所不實吧，那蘇進早是戴罪之人，舉京盡知，豈有再進仕途之理？”

旁邊一眾應和，任誰也不希望多個生人出來攪局，可蔡攸的話卻把他們死死地按在了絞刑臺上。

“諸位不知。來年陛下要建新制，效仿熙寧另辟講義司處分軍政重事，今后凡三省所出文字皆需通過講義司審議方可成行，而這講義司總詳定一職則由家父推薦，而家父所薦之人正是那賣書匠。”

他恨恨的與這些老頭大倒苦水，“起初攸亦不解那賣書為何能避開罪罰，其后才知當初官家只罰其三省絕錄，但其余建制并不作限，是故才有今日之禍。”

這份的解釋，把這些人最后的稻草全部沒收。半天，沒說出話來。

他們是知道些蘇進和蔡京的關系，但也只是以為蔡京對后輩的提攜，可眼下……就絕對沒有那么簡單了。

講義司總詳定？

如果按照熙寧變法時的條例司替代的話，那他豈不就是……

陳次升額頭上沁出豆大的汗珠。并且慢慢的順著臉頰滑下去，而那被晁補之推來探風的鄒浩更是連酒尊都握不住了，他用力的把卡在喉嚨的唾沫咽下去，幾乎已是顫抖著喉結問他最為關心的一個問題。

“傳聞，官家有意對元祐余官進行登籍造冊，且不知是真…是偽？”

那頭意興闌珊的回道，“是曾有過耳聞，家父讓那賣書匠進行分等編錄，可他一賣書的能懂得什么？這朝廷啊……怕是又要糟下一番冤孽了。”

轟的一下，鄒浩胸口一陣氣血翻涌。

社稷休矣！

……

……

小道消息，尤其是震撼的小道消息，在這個不大的士人圈子里很快就能傳個通透，以陳次升的府邸為中心，一圈又一圈的呈漣漪狀輻射。

入夜亥時，天黑的只想讓人打哈欠，可就是這個時間，麥秸巷里的李府卻燈火通達，并且陸陸續續的有七八輛馬車駛過來。在一片馬喑奴吁下，李氏一族的族人紛紛下車，年邁者在家仆的攙扶下跨進門檻，雖然頭頂一直在飄雪，但門前的臺階卻一直維持著它的原色。

三進深的大堂，兩列十余座盡數坐滿，人頭攢動，主案上兩架蠟燭先是點上，不過由于來事倉促，所以外頭廊道上的燈籠沒有點，漆黑的外景，外加巷道里的幾聲犬吠，使得整個大堂充斥著令人窒息的肅殺感。

李格非在堂前和眾人分說事由，其中包括蘇進前幾天的那回提親，他一邊說，兩側族人的目光也越來越凝聚到他身上，這番的肅然之氣，饒是讓嗑糖的孩子都只能乖乖含著不動。

“這是道鄉先生剛傳來的消息，大家對消息的來源不用懷疑，現在找大家來，就是商討與蘇家聯姻之事是否可行。”他想了想，還是加了一句，“我們與一品齋之間的事情大家都心知肚明，所以……應該不用文叔多做解釋了。”

這話甚是唬人，尤其在聽說這駭人的消息后。

李格業緊皺著眉頭，時不時抬頭看這胞弟，欲言又止，倒是旁邊的妻子殷氏問道。

“怕是謠傳吧，畢竟那蘇進只是一介商賈，又素無功績。于情于理都不可能有這提拔，再說…他一弱冠之年，未免也太……”

眾人知她意思，本想應和幾句讓自己安心。但李格非那族叔李欽奉忽然的一記拍案打斷了她們。

“混賬！”

上回蘇進攪和了定親宴就讓他很不快了，如今居然還要把族中最優秀的女郎下嫁給他，真是滑天下之大稽，如果這時候有面銅鏡放他眼前的話，他一定能看到自己倒吹起的胡子。

“他一低賤商戶有何德何能娶我李家女兒，這事我絕不同意。文叔若是執意如此，那以后就別叫我三叔了。”

他也是大把年紀了，氣上了頭，居然還有些踉蹌，旁邊趕緊扶住，也有勸慰的。

“如今形勢比人強，那蘇進若是真領了新司總務，那我李家還不是任其魚肉。”

“就是，阿叔雖有義理，但此一時彼一時。且不論蘇進是否真能領了總務，單憑他與蔡京的關系，今后我李家也難得安生，還不如現在就讓安安嫁予了他，反正安安也是愿意。”

可這倔強的老頭卻一直冷笑，他環顧了遍四周道。“安安那丫頭從不缺婆家，可到如今，又有哪家王公敢強娶強嫁了？他姓蘇的若是敢冒天下之大不韙，我敢說，慶王府定先要問問他的能耐不可。”

“可是……”旁邊有婦人質疑說，“慶王是皇親國戚，那是體面人家，即便議親不成也不傷和氣，可那姓蘇的出身寒微，若是惱了他。指不定哪里給你下絆，我李家世乏高品，朝無硬柱，如何經得起折騰，這就是寧惹君子勿惹小人啊~~”

“混賬。我李家世代書香，名門望族，若是與一賣書小販結親，豈不讓天下人笑話？”

終于還是吵了起來，嗡嗡嗡的讓人心煩。李格業眼神示意了李格非一眼，李格非搖了搖頭，轉而與身邊的妻子王素卿交換了眼神，自己背過身去，意思就是由妻子來說話了。

今晚的王素卿臉色有些蒼白，可能是身體不適，所以一直沒有說話，可此時，她還是站了出來，舉高半臂把眾人情緒收束了起來。

“大家先聽我說件事后再論不遲。”

……

府內的這般喧鬧早就驚醒了所有人，在后苑的梅林小筑里，在軟榻上輾轉反側的李清照豁的坐了起來，被褥的一角滑下床沿。

她仰起頭看隔扇那的菱花窗格，外面的雪花被屋里那豆油燈照亮，看它們片片的落在窗臺，是那般靜謐。

“小娘子……”

外面輕輕的呼聲，是丫鬟胭脂的推門進來了，“大堂真的有事了，好像跟那姓蘇的有關。”她聽了只言片語就過來報告，心里也是小鹿似得嘭嘭跳，府里可從沒這樣大半夜的召開族會。

李清照怔了下，店家？今早不是剛回陳留了么？

就這會兒，廊道忽然響起了碎步聲，“夫人？夫人怎么來了？”小丫鬟像是被踩了尾巴似的趕緊找空躲，這大晚上的還不睡，肯定又要被訓斥了。

可惜，她還沒找到空兒，王素卿就已經在門口了。

在夜色的襯托下，她的臉，第一次沒有這么光鮮亮麗。

“姨…姨娘？”榻上的李清照還沒反應過來。

……