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二十九日的清晨，雪花稀松的在榆丘頭頂下。水印廣告測試水印廣告測試在通往村子的山林道上，傳來久違的車轱轆聲。山林里，野禽開始逃竄，窸窸窣窣的灌木聲響，有饑腸轆轆的豬獾立起脖子往外看，在轉角山口，九駕馬車依次通過。

“店家，前面就是嗎？”，“過那片桑榆林……”

“吱吱吱——”忽然車底一陣異響，車頭張四揪住韁繩回頭，“蘇家少爺，軸子好像出了狀況！”

蘇進揭了簾子往下看，果見車輪子左右打起了擺子，撲啦撲啦的。他立即讓張四把車停了，這些天奔波不停，出了這種狀況倒也不是意外。

此下他和張四修車轱轆，其余人趁此下車舒展。李霽、陸煜兩人在路邊的大板巖邊談論陳留風土人情，小廝們在喂馬，或有打鬧，結果被倔馬噴了一臉水，倒栽在雪地里。后頭的曾芝蘭探出車簾，看了眼周遭后，暗打著手勢將李清照招了過來。

“怎了，芝蘭姐？”，“那蘇仲耕……沒對你做什么吧？”車廂里，氣氛有些古怪。

“沒有啊，只是說了說他家的情況。”

曾芝蘭眼睛一翻，“女生果是外向。”

李清照一怔，凝望了眼窗外歇停的雪，眉睫默然卷起。

……

大板巖邊的陸煜心頭亦然起結，已經是年關了，這李家忙的什么竟連年都拖不過。事出反常必有妖，難不成是京師有何動靜？他正要問，沒想到被李霽先將了一軍。

“陸主薄此行讓李某頗感意外，這大雪天寒的，怎么也是莫逆之交才有的交情？”

陸煜滯了下，倒也很快回過神。“說來怕郎君不信，陸某與蘇家小郎著實有兩分交情，去年臘月那時……”他看似推心置腹的說著去年和蘇進一同被劫的事，隨著兇險疊進。李霽也眉鎖愈深。

“李郎君可是覺得難以置信？”

顯然他沒有猜到李霽的心思。李霽看了他一眼，又把視線轉向正在修車的蘇進身上。臉上晴雨不定了一陣兒后，便告辭往曾芝蘭的車廂去了。后面的陸煜望他背影，眉頭慢慢皺了起來。

……

“那蘇仲耕竟有如此往事？”

車廂里有女人的倒吸聲，衣襟揪緊的窸窣聲。“只是……”，旁邊男子接過話，“今日已是二八，看京師的動靜，我想明天就會有人馬過來，所以我們也是箭在弦上，沒有選擇余地。”

女子撩開車簾一道縫。望出去看蘇進幾個在那談笑，猶豫了下，最后還是放下了簾子。

……

“好了好了。”

那頭的張四直起腰來，活絡著酸麻的四肢。喂馬的倆跑堂遞了干糕和水給他，他吃了兩口，“說起來蘇家少爺此次回鄉要呆多久？應該有些時日吧。”

蘇進也接過干糧，抬頭看了眼雪白銀裝的山林，嘴里嚼著，“今天是二十八吧？”

張四與倆跑堂交換了個莫名其妙的眼神，不過最后還是異口同聲的點了點頭，“明兒就是小年了，蘇家少爺是有何要事處置？”

“這樣啊……倒是挺快的，你們記著這兩天收緊點手，別太招搖。”

“噗——”

張四嗆了一嘴糕屑，倆跑堂倒是眼珠子亮了，他們可能是聽到些什么風聲，在蘇進轉身去后面查看輜重時，趕忙到車廂背后說話，賊溜的模樣，像兩只謀劃奶酪的老鼠。

窸窣了陣后，車輪再動，長長的九駕馬車慢慢往桑榆林里而去。

……

……

榆丘村，倚著榆河東岸，橫橫豎豎的由北往南錯落過去。昨夜殘滯的煙火氣味還在空氣里游蕩，鉆入鼻子，是一種名為年關的味道。急著回鄉的商販早早就趕了牛車出來，哞哞的勒緊韁繩，在鄉村陌道里東擠西擁。女婦們趁著雪停的空當搬出來藤匾架子曬菜,漢子們活閑些，因為下雪的冬天長不成莊稼，所以就不用扛上犁鋤下地。不過體力活的事情還是有的，像那些養成大豬的，就會吆喝上鄰里在院子磨刀，場面新鮮又熱鬧，孩子也更愿意往這些地方扎，他們拿著壞了的弓滿院子咻咻，中箭的就叫一聲躺地上，碰翻了曬菜的藤匾，就會被他們老子連人帶雪從地上踹起來，一個個丟出門，算是給過會兒殺豬清理場子。

門口，一長龍的商旅輜車堵著，不知什么時候才會疏通。車上的人等的餓了，就有闊綽的拿出半只豬蹄，那豬蹄燉的爛熟，油香撲鼻，他弓滿了嘴正要咬，不想門口飛出一溜屁孩，乒乒乓乓的堆在了車上，撞了他人就罷了，關鍵是把豬蹄弄地里了。

他漲紅了臉，站起來要喝斥，不想后頭有人喊，“大伙快過來看！出大事了！”這聲下去，道路閑走的村民立馬團成了窩蜂，啪嗒啪嗒的從他那半只豬蹄上踩過。

人流稀了，身后的伙計在掌柜眼前晃蕩了下手，“掌柜的……”結果被這掌柜一下拍掉，他嚼了嚼嘴里的空氣，不至于太生氣，但腦袋明顯大了一圈，許久了，才從懷里掏出另外半只，正要吃，旁邊有少女盈盈的走過來。

“這位大哥，前頭出什么事了？”

眼前的少女打著一柄很舊的紙傘，在他面前正好收了，身上穿著格子緞的細錦，與村中的女婦大不一樣。他立馬變成肥頭大耳的模樣，收了豬蹄，但說沒倆句，那少女便咯咯地表示了感謝。走開了。與身邊帶點跛的男子邊說邊往前去。

“那蘇仲耕放著知縣的賞識不要，卻去了京師給人做伙計，娌兒是想不明白的，渾二哥經常來往蘇家，難道也不曾聽聞緣故？”

“蘇家我只是代為照應，那娘子性子堅韌，不大愿意接受我的幫助，所以很多事情也就不便過問了。”

“那這次我們的事。蘇家應該不會……”

他們說話的聲音隨著人影的遠去而愈為稀淡，后邊的肥頭大耳擦了擦口水，終于把豬蹄塞進了嘴里。

“咱們也過去。”

……

……

當村里的人發現是蘇家院子生了事后，都表現出了超出一般的興趣。正掰著蒜頭吃的漢子在門口停了下來。左右問了兩句，然后哦的走開了。這是屬于好的情況。糟糕的就是那些三四十的姑嬸老娘。在聽說了小道消息后，圍裙都沒解下，就啪啪啪的從屋子里跑出來。

“李檜要娶那小寡婦？聽說還拉上了隔壁的黃大戶牽線。”

“黃仁全？”，“是啊。你看院子里那十來個拿竹刀的潑皮，附近這幾個村子，也就他了。”，“嘁，搞得跟土皇帝一樣，現在這世道，一人得道雞犬升天。好在禍害的是隔壁，我們這兒上回被縣大人那么一整治，可是沒人撒野了。”

“話可別這么說，看李檜那樣子。指不準又要發起癲來，你們說看，好端端的居然要那蘇家的小寡婦，怎么也不是個常理，難不成巡檢司里連個婆娘都沒有？”

隨即就是一陣噓聲，這明顯就是在說瞎話了。陳苓模樣身段氣質樣樣都有，在這土疙瘩里就是金鳳凰的角兒，哪個有點手頭的男人不惦記。

他們外頭嘰嘰喳喳的不停，里屋談媒的李金花也把殺手锏亮了出來。

桌子上，穩穩當當地擺了一盒碎銀子，盒子是普通的榆木頭做的，連梨花都沒繡上一朵，不過好在有一拇指的深度，所以是一筆上的了臺面的聘禮。

李金花捏準了蘇家現下的生存狀況，所以在這個滿身倒刺的老婆子面前，居然也能笑吟吟的說完一整溜話了。

在她身后，五尺四高的李檜格外精神，新裁的大寬錦袍套身上，雖然不太貼身，但總歸與鄉里巴交的農夫劃清了界限。他在人面前挺直腰桿，高大的形象，只要墊墊腳，就能捅破蘇家的草棚頂。

他驕傲的模樣，與客坐的黃仁全差別較大。這位隔壁村的大戶并不多話，只管喝著自帶的米酒，吃著自帶的羊肉，墻角那兒，丟了兩只打來的獐子，說是見面禮。

說起這位大戶，可是附近了不得的人物，縣尉黃裕是他遠房侄子，也甭管他怎么攀上的親戚，反正那黃縣尉是認的，這傳回來就了不得了，公安局長的二大爺，想想就有派頭，所以附近游手好閑的二流子就都投到了他那，說是要風風火火干一番事業。

此時吃的肚皮溜圓的黃大戶開始剔牙，“我說蘇老太，你看這李家小郎，相貌堂堂，一表人才，如今又是正得張巡檢青睞，怎么也不會辱沒了陳家娘子，而且李家小郎也說了，蘇家以后的事都擔他身上，就當給你認個干親，你說這憑空多個兒子的好事哪里找去？”

……

門外的屋廊下，陳苓拿著掃帚一遍一遍的掃雪，泥土的顏色慢慢露了出來，與院子的雪白形成對比。一盞茶的時間，院子和里屋之間的楚河漢界就筑成了。

陳苓放下掃帚，對于院子里擠滿的人，她沒有抬頭看上哪怕一眼，自顧自的從廚間端出來衣物，坐屋檐下洗了起來。身邊是十來個黃大戶的人守著，也是沒當自己是外人，從里頭搬出來爐子，用竹刀把劈好的柴塊一塊塊塞進去，然后又揀了小凳坐上暖手。

院子里瞧新鮮的大嬸大娘見這態勢，都自覺的在界線前收住了腳，他們嘴里念著，心里鼓搗著，眼里的視線則一直徘徊在那扇緊閉的柴門上。

門前也有人守著，不過不是黃大戶的人，而是李家兩個遠方表親。臉上的顴骨突的像山包，完全的皮包骨頭，不過好在穿了厚實的棉襦，所以把不足的肌肉填補了上去。此下他們得了守門的令子，所以歪歪斜斜在門口打盹兒。

里頭的李家姊弟知道外面大票的人在圍觀，但臉上不僅沒有生起被人圍觀而有的恥赧之色，反而泛出了潤紅的驕傲來。尤其是李檜，常年在底層打混，讓他比普通人更明白“富貴不顯擺，如衣錦夜行”的道理。他是對蘇家的小寡婦感興趣。但更多的，還是希望從中得到那種被鄉里鄰熱議的飄飄感。

李金花也一直保持笑容，“老太太考慮如何了？”

老嫗出奇的沒有大發雷霆，可能是灰黑的中短外襦把她熱氣給罩住了。所以不能釋放。她粗糙的手。在身邊小孫女的腦袋上撫著，就像士官撫磨心愛的兔毫盞。總歸是一些讓人心平氣和的動作。

“你們走吧，入了俺蘇家門的女人就沒有改嫁的道理。”

她拿那只長了翳的左眼瞟了下銀子才說的，顯得很理智。

只是李檜很不開心，“你這老婆子。竟然想讓陳家娘子給你守一輩子的寡，真是好生的歹毒！”

外頭聽到了聲音，窸窣了起來，不過陳苓卻只管搓洗衣服，有條不紊的將皂粉均勻的涂抹在袖口。冬天的水很涼，她舍不得用柴，所以手上都是皸裂的口子。風聞消息的那位秋嫂這時也跑了過來。她見著院子這大片婆娘模樣難看，便要拿掃帚去轟她們，只是被陳苓再三按住了手，才不得不作罷。

“鬧哄哄的成什么樣子。都給我散了。”

就在這時，人群里忽然響起別樣的聲音來，眾人望過去，是一對男女從夾道出來。男的穿黑色的長衫吏服，戴交腳幞頭，走起路來雖然有一點跛，但腰上響著的玉佩卻讓兩邊自覺的讓出一條道來。

“薛渾啊，他老子癱在床上也不見他回來幾次，今天倒是難得了。”

“旁邊那個不是大頭吳的閨女么，嘖，今年又過來做什么？”

陳苓并不驚訝薛渾，只是在看到他旁邊的吳娌兒后就有些蹙眉了，她站了起來，“薛家郎君前來可是有事？”

薛渾不作答，徑直到里屋門前，把那正打哈欠的倆流子撂到一邊，黃大戶的幾個手下這時都站了起來，但見是薛渾，邁出去的半只腳還是收了回來。

薛渾一把推開門，“誰允許你騷擾蘇家的？”

他黑著臉看里頭那對姊弟，尤其是在李檜身上多停留了會兒。

李檜雖然不及薛渾在縣衙當文吏體面，但兩人分屬不同，所以也就沒什么忌憚可言。倒是那懶洋洋的黃大戶眼睛亮了下，薛渾他是認識的，上回黃裕的生辰宴上有過交集，不過他沒來得及開口，旁邊的李金花就已未語先笑。

“原來是薛家小郎啊……”見薛渾出來攪場，她所幸排開長凳出來。現在弟弟靠上了巡檢這座大山，后臺可不比縣衙弱。

她眼神挑了陳苓那頭，拿捏起怪模怪樣的聲調，“怎么，又來會你情人了？如果真個喜歡人家，那就學著俺檜弟，早早的過來提個親，省得每次過來又是風又是雨的，俺這婆娘隔壁聽著也是臊的慌。”

“喝——”

全場霎時嘩然，張嘴的、瞪眼的都有。雖然知道多半是她在那兒瞎跑話，但薛渾自從蘇進走后，確實每逢過節就跑過來，要不是薛渾在衙門內謀了官身，恐怕流言早就滿村飛了。

院子里議論聲起，但都沒有出言，還是那秋嫂先個罵了李金花，要不是陳苓拉著，指不準還要上去踹上一腳。

陳苓是多一事不如少一事，但薛渾臉上就陰晴不定了。吳娌兒瞄了眼他，又從陳苓古井不波的臉上掃過，襯度了下后上前。

“李家大嫂，你看大家都是鄉里鄉親，抬頭不見低頭見，又何必這么壞了鄰里情分，還是多留些退路為好，要是哪天蘇家郎君在京師得了功名……日后也好相見。”